灰塔的黎明

不过这话说来简单，光是一名合格的掮客要整合自己合作的佣兵已经不易，幽河却要整合各个掮客，其中需要验证的消息和筛选的工作量恐怕在这个时代是足以让人绝望的数字。
别忘了，在统计这些人的时候，他们自身的人事关系还在快速变动，能在这种快速变动中完成平台的运行，而且不因此组建庞大繁复的体制，这确实不是寻常种族可以完成的事情。反过来说，这个买卖简直把吸血鬼的种种优势发挥到了极限。
而想到这里，起司突然意识到了什么，“你说，所有的服务。那么如果我需要施法者，你们也能为我介绍吗？”





灰塔的黎明 第三百三十三章 地区负责人
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“这恐怕有些困难。”女吸血鬼的表情变的有些尴尬，但她倒没有觉得这是一种挑衅，“可能您对这座城市的期望有些偏差。奔流之都包罗万象，如果您是要找指定的种族或者其它特殊人士，我们倒可以为您观望一二。但施法者实在特殊，虽然这座城市里确有不少的施法者，然而他们的手段能力千差万别，需求也各不相同，愿意成为佣兵或帮人做事的更是少之又少，店长为了不影响声誉，已经有段时间不接受相关的委托了。”
这回答倒是在起司的预料之中，施法者这种存在从来都是难以被规定的，他们的作战能力本身太不稳定。并不是所有研习诅咒的巫师都能和咒鸦一样在正面交战时起到效果，更不用说其它在战斗中难以发挥作用的法术流派。
这也是为什么灰塔会要求不论学徒的专业为何，都必须掌握驱使恶魔的手段，因为这至少能保证灰袍们在任何状况下都不至于坐以待毙。可对于其它的法术流派来说，事情就不是如此了，没法施法的巫师还不如有训练的民兵。
鉴于这一点，幽河不做施法者的生意可以理解。对于这种要求效率的组织来说，施法者的不稳定性会导致各种问题，而且究竟什么样的人能被称为施法者也很微妙。
比如昨晚在黑街里见到的那个贩卖手掌的人，他卖的确实是魔法道具，但这不意味着他本人就有着卓越的战斗能力，这类偏向于道具制作的人是可以被称为施法者，可他们的魔法不够直观。倒是如果有人大量购买了那人卖的手掌并熟练的将其应用到实战中，那他才更符合作战的需求。
“无妨，只是随口问问。毕竟第一次来总对这里有些好奇，还望见谅。我真正要找的人已经有眉目了，在此是希望你们替我通知他。”
那两扇门，起司哪扇都没进去，因为他的要求根本不需要隐秘的交谈，只要幽河去找那名和杰瑞合作的掮客就好了。
而法师也没有在此等待杰瑞到来的意思，他让对方告诉鼠人去之前见面的地方碰头，这样也不会暴露他的位置。交代完了事情之后，他跟着女仆重新走回了来时的那扇门前。
“和你穿过前廊的时间相比，你这次的速度太快了。怎么？是幽河无法为你提供想要的帮助，还是和一位女士共处一室让你感到紧张？”有着精灵外貌的血族用略带惊讶的语气对走出木门的起司说道，而他的天性让他忍不住在话语的后半段加入调侃的成分。
说是调侃，对那位女侍有所想法的家伙也不是没有，并不是所有人都能辨认出吸血鬼，也不是所有知道吸血鬼的人都清楚他们为什么被人所畏惧。
“确实有点，让自己的眷属来做这种事，你也是够无聊的。像她那样具有自我意识的族人难道不该自主生活吗？”起司坐到柜台前，看起来像是要在这里待上段时间。一方面他想和这个血族聊聊，他对幽河的主人还是挺感兴趣的。另一方面，他还不想去面对外面那令人作呕的味道。
精灵略微盯了他几秒，然后耸了耸肩，“这里不比其他地方，哪怕对于血族来说也是很危险的。再说我们本来就被大部分生物所敌视，我又不愿意增加同族的数量，要是惹了众怒，也就只好抛下酒馆跑路。鉴于如此，还是把她带在身边比较妥当，她自己也能过的轻松些。”
“哦，这么说，你是这座城市的负责人吗？”血族的体系是很严格的，除了所谓的贵族爵位之外，每一个血族都有自己的势力范围，这颇有些国王分封领主和骑士的意味。
简单来说，从一支血族系谱向上追溯，最后都会追溯到十二位真祖，这其中不包括那位没有眷属的第十三位真祖安莉娜，这十二位真祖就如同十二位国王，各自有着异常广袤的势力范围，而他们的眷属一般也只会在这些范围内活动。接下来，就是分封的那一套了。
国王任命大公和极少数亲王，也就是体内真祖之血次级丰富的顶级吸血鬼。一些血族亲王的真祖之血储量甚至媲美真祖，区别只是他们不能自己产生这些宝贵的能量来源，每转化一位眷属就要用掉一部分。亲王尚且如此，次级更下层的血族可想而知。
一直以来，血族的繁衍都是件大事，为此他们立下了相关的法典，严格规定了一场正式的，可以被全族系乃至全体血族认可的转化仪式应该是什么样的。
转化仪式如此隆重，有权举办转化仪式的人自然不能随意，虽然每支血族对于操办转化的主持者身份略有不同，并且还要考虑到当地的血族环境，比如在处于开垦时期的地域，那么转化条件就会宽松很多。
但无论多么宽松，有权首肯转化的血族必须有一层身份，也就是当地的最高负责人。之所以说是负责人而不是某个阶级的贵族，主要是因为地区不同，能被分配到的贵族等级也有区别，当然最高负责人的任命又是另一件事了。
“连负责人都知道，你对我们的了解还真不少。”话说到这里，对方的眼睛里开始闪动起危险的红色光芒。一般来说，对血族的规则知道的这么清楚的只有两种人。要么，就是准备被转化为血族正在接受训练和教育的预备后补；要么，就是以狩猎吸血鬼为己任的猎手。
“别紧张，我只是和血族有些渊源而已。黑血家族的山德是我的朋友。”起司没有着急，他只是平静的回答着，同时眼睛里散发出幽蓝色魔法光芒。
不知道是黑血的名号起了作用还是亮出了施法者的身份让对方忌惮，精灵的表情迅速缓和下来，“如果你面前的是个年轻一些的血族，肯定不会有耐心听你说到这句话。下次为了你的安全，也为了我的同族们的安全，还请把这些信息说在前面。”
起司点点头，这倒是没错。许多人认为血族有无限的寿命，所以在思维上肯定趋近于精灵和矮人，这是有问题的，绝大部分血族在转化前都只是人类，他们的时间观和价值观也是人类式的，所以在刚刚转化的几十年乃至百年内，他们在思考方式上都不会呈现出太多的异样。
“下次我会记住的。”




灰塔的黎明 第三百三十四章 罗网自投
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如果交谈中有回合，那起司已经完成了他在自己回合内的任务，通过三言两语就得知了两个重要情报。第一，眼前的精灵吸血鬼就是幽河的老板；同时他还是奔流之都这座庞大都市里血族的最高领袖，当然这所谓的最高很可能仅限于他自己的家族。而且听他话里的意思，恐怕这位吸血鬼是个在转化同族问题上异常保守的人，所以这座城市中的血族数量恐怕并不值得期待，但光是幽河酒馆能代表的资源和力量就已经足以让他成为举足轻重的人物。
面对这样的交谈对象，最忌讳的就是套出了一些自以为有价值的情报就立刻逃走，这不叫沟通，只是在告诉对方你有多么的胆怯和不自信。所以起司没有要离开的意思，他在等，等这个吸血鬼在他的回合里对自己进行反击。有来有回才是游戏，跷跷板如果一端被压死就没有了意义。
果不其然，在刚刚那段看起来已经结束了的对话之后，精灵并没有立刻尝试找回场面，他在观察，观察坐在自己对面的人有没有要逃跑的意思。如果他要逃，那就让他逃，那样的家伙连追都不值得。起司的反应让吸血鬼很满意，作为一名血族，尤其本身就是长寿种族的精灵转化者，耐心和对游戏机制的尊重都是他评估对象的重要指标，于是他重新取出杯子，向其中倒入了半杯淡红色的酒液，“尝尝吧，这是去年的葡萄做成的。”
酒有些涩，还带着较浓重的酸味，起司脸上的表情很明确的表示他没法从这种酒里获得任何的愉悦，“这东西像是放坏了的米汤。如果你要请我喝酒的话，还不如来一杯蜜酒，那都比这东西好上几百倍。而且，我也很怀疑这到底可不可以被称为酒，它都快赶上果汁了。”
“你平时喝的东西肯定能当燃料用。”精灵没好气的说道，不过还是将那杯葡萄酒自己喝掉，然后重新倒了些琥珀色的液体，那种醇厚的酒精气味如果凑近些恐怕会伤害人的眼睛，“喏，这是那些雪山居民喝的烈酒，据说喝一杯就足够一个人流一盆的汗。”
然后起司就面不改色的喝下了杯子里一半的酒液，别说出汗了，甚至连脸颊都没泛红，“我建议下次你还是少兑一点水，不如放些冰块就去。”
“你简直就是一个被拉长的矮人。”倒也不怪血族会有这种反应。起司自己恐怕都没意识到他所在的苍狮正是这片泛北方大陆上最苦寒的地域之一，而他常年居住的溪谷城又是龙脊山南下的第一座城市，在气候上虽不比雪山也不逞多让。在这种地域中，酒并非是享乐的道具，而是拿来御寒的必需品。高塔之上，寒风更是无情，法师的酒量就是在这种无意识的长期饮用烈酒中被锻炼出来的，要说他和矮人差不多，那还真不冤枉他。
起司耸耸肩，他并不觉得被形容为矮人是种令人不快的事，矮人在他眼里有许多良好的品质，大概就和他们的缺点一样多。事实上，从灰袍的角度来看，世上的物种大抵如此，人类如是，精灵如是，况且种族不能代表个体。如果有精灵可以成为骑士，那人类未尝无法去做矮人的学徒。
“罢了罢了，”精灵摆摆手，算是对法师饮酒习惯的妥协，可他接着话锋一转，说道，“我本来以为你来自万法之城。因为你给我的感觉不像是那些，嗯，行巫术者，他们的思想往往受到自己所知道的魔法制约，每个人都偏执的离谱。而你不一样，你的偏执藏的很深，没有溢于言表的那种迷乱，这种特质的施法者我只在万法之城的法师身上见到过。可万法之城的那些书呆子绝对没办法喝这么烈的酒。以酒通灵，是巫祝的本领。”
手指，轻轻拍打着酒杯。起司的眼睛里少见的露出几分愉悦，他当然会愉悦，因为眼前的这个血族能和他共享问题，这种对施法者的洞悉足以让他在对话上超越法师的同伴们，后者并不真的理解施法者的世界，而前者，至少他看见了门缝后透出的光，“说的不错。只是有一点如果你能意识到就不会感到困惑。在你看来，这世上似乎只有万法之城一个地方能够诞生法师，而且这些法师的酒品还都很糟糕。”
精灵陷入了短暂的思考，虽然起司看起来什么都没说，其实已经说得够多了。他暗示了一个在教育层面不弱于万法之城而且更加低调且神秘的组织的存在，而且这个组织的行事风格还与之不同，不是仅仅作为其他地区对万法之城的复制。当然这样的暗示还不足以暴露灰塔和灰袍们的存在，因为法师很清楚，他和他的同门们其实既非法师也非行巫术者，或许他们确实很像是巫祝，可又有所差别，原因只在于灰袍们的目标，那对终极真理的追寻。
回合的指针再度拨动，现在是双方都互通了自己的一些底细之后的交流。他们都明白了坐在自己对面的人具有何种身份，是时候讨论些实际问题了。作为外来者，起司的问题显然要比对方多，而在诸多问题中，有几个是他最关心的，他还没有忘记那个瘦弱的身影，“有个事我想打听一下，如果你能给我回答我不介意支付报酬，任何形式的报酬。在你的认知里，有没有哪一个人或群体，能够生产一种远程操纵的杀人傀儡？”
血族的嘴角露出笑容，他不害怕一个神秘的外来者，他害怕的是这个外来者别无所求。如果说奔流是一张巨大的蛛网，那他就是在网上起舞的蜘蛛，所有想要从这里获得收益或保住性命的人都对要承认，在这些复杂的人际势力网络中，幽河有着它独特的地位。而只要你承认他的地位，并试图利用这点，你就已经在落入了这些繁复的罗网之中，成为了其中的一环，那么不管你是谁，都不再是问题。现在有人想自投罗网，何乐而不为呢？
“你向我证明了自己的价值，作为一名商人和酒保，我都对你有所好感。但显然你现在身上还有其它麻烦，所以事情一件一件来不急。你且先去处理当下的问题，至于你刚刚所问，我自会酌情给你回复。到时你再前来不迟。对了，你我还没通过名字呢，不知如何称呼？”
“起司。”
“古怪的名字，不过足够了。而我嘛，你可以叫我荣格，荣格·冯·巴拉克。”




灰塔的黎明 第三百三十五章 小贼
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巴拉克家族在十二支血族中属于很微妙的家族，基本上他们是隐世一派，与包括黑血在内的现世血族派系有着截然不同的理念。尤其是巴拉克本身，这是一支在血族内外都异常出名的异类血脉。原因在于，巴拉克血族的真祖虽然是人类，可他似乎偏好于非人的种族，据说在巴拉克血族的系谱上，转化前种族为人类的反而是少数。也因此，巴拉克血族也被戏称为动物园，他们数量稀少，行踪隐秘，鲜少出没于人类的城市之中。
可若因此就把巴拉克血族划归为弱势的族裔那就是大错特错了，得益于其派系真祖的这种怪癖，巴拉克的族人虽然稀少却种类繁多。精灵和矮人算不上稀奇，蜥人与矮精这类也不是没有，甚至于那些更加稀少的种族被转化为血族的个例都是存在的，有人声称那位真祖还试图转化过龙为吸血鬼，但后来具体成功与否就无人得知了。而事实是，五花八门的成员带来了五花八门的文化和技术，在不同种族不同逻辑被强行归纳于同一条血脉上之后，许多事情就会产生意想不到的转变。就拿眼前的精灵血族来说，正常的精灵可能也会有人擅长贸易，但种族决定了他们不会积极的探索新的规则。
起司在灰塔时听安莉娜不止一次的提到过巴拉克血族，后者对其的评价是最有趣也是最具潜力的支系，她更是隐晦的表示过，如果有朝一日血族要消除十二个谱系的差别，归于一位真祖的麾下，那么巴拉克真祖就是最好的人选。原因很简单，巴拉克的理念足够包容和复杂。
得知了荣格的姓氏和承诺，起司也就没有再在幽河逗留下去的理由，他当然可以把那截杀人人偶的短刃拿来给前者鉴定，但一来荣格并非铁匠，二来，他们之间是纯粹的商业关系。法师非常肯定要是他不能提供让血族满意的报酬，他就不会从这里得到丁点的好处。至于以个人的身份加入幽河的网络中作为佣兵赚取利益？那不是灰袍的风格，再说短短一个月的时间无法让他通过这种活动赚取大量的利益，除非他去做不想做的事。
奔流的地下部分仍然令人不适，如果说升落的日月可以让地面上的事物在不同时间呈现出不同的样貌，那么在这人造的空间里，似乎所谓的不同就只有腐烂一途。幽河的前门外，人影仍然稀少，并不是每天都有人需要处理那么大的问题，幽河的运作方式注定它不会太热闹。与之相对的，这里的其它生意可是红火得很，两个大汉推着一辆木质的推车从起司面前过去，上面堆着血肉模糊的尸体，它们是地下斗兽场的牺牲品。
在这般庞大的城市里，每天都会诞生大量走投无路的人，其中相当一部分会被收集到此处大大小小的斗兽场中成为斗士。运气好些的话，他们有机会被装扮的体面点送到地上隐秘的场所中供富人观赏消遣。运气差的就只会被作为赌博或情色交易的余兴节目被消耗在这里。这也就不难解释为什么黑街上卖手的商人会有那么多素材，死掉的尸体是非常廉价的，因为它们也没有别的用处，只配被倒进下方的河流中喂鱼。或者，喂其它什么。
披着脏的分不清颜色破布的人拦住了运尸车，掏出几枚脏兮兮的钱币给推车人。那两人互相看了看，耸耸肩收走了钱币，简单交代了一下之后把推车送到哪里去就离开了。买下那些尸体的人是食尸鬼，起司不需要多细致的观察就能看穿那拙劣的伪装，或许那根本算不上是伪装。而且他很肯定那两个男人也知道买家的身份。他们不在乎，废物利用还有钱赚，何乐而不为呢？这样的地带对于食尸生物来说简直就是天堂。
得到了大量食物的食尸鬼兴奋的搓了搓手，看起来对这车鲜肉异常满意。以起司对食尸鬼的了解，这些血肉已经足够他吃很长一段时间了。不过这也没什么好去管的，食尸鬼吃掉尸体也是自然循环的一部分，况且还是双方都认可的交易。问题是，有没有苍蝇闻风而来。
瘦弱矮小的身影悄然靠近，他似乎认定了刚刚买下食物的食尸鬼身上还有钱财。愚蠢的判断，更加愚蠢的决定。法师略微皱起眉头，腰间那把满是锈迹的匕首似乎刺伤了他。没等那个小身影做出实质性的动作，起司已经走了过去，悄然站在了食尸鬼和小偷中间。而这两个人，一个沉浸在食物的诱惑里，一个全神贯注在目标身上，都没注意到那名灰袍人的脚步在走到某个位置后就有意放慢了下来。
小贼既不灵巧也不谨慎，对于时机的把握堪称糟糕。看得出来，他干这行的时间不会太久，也注定不会太久。这样的身手如果去地上偷人钱财，最多也就是被毒打一顿，运气好些的话或许不会死亡，能够慢慢在失败中总结教训提升技术，直到成为一名惯偷。可在这里，他没有那种机会，食尸鬼绝对不介意在推车上多加一具尸体，哪怕那上面并没多少肉，在不挑食这件事上，他们一直是值得尊敬的物种。
手，伸向破烂袍子下的腰间。狂喜的食尸鬼仍然在搓着他细长且生有尖锐指甲的手掌，兜帽下的眼睛却有意无意的看向身侧，他已经发现了这个走投无路的贼人，在获得了这么多的血肉后，也确实应该亲手宰杀一个来庆祝。尸体和刚死的鲜肉还是有很大差别的，那种有热血流过喉头的感觉会带来无法比拟的进食快感，在这座城市里他已经压抑太久了，是时候稍微放纵一下了。反正，只是个无人关心的小东西而已。
手，从空中扣住瘦弱的手腕，真的很瘦，让人再次想起那个如野果般的女孩。
“好啊，你可被我逮到了。你刚刚想偷我的钱袋是不是？看来我得好好告诉你一下什么东西能碰，什么东西不能！”起司厉声呵斥到，声音里带着溢于言表的愤怒。被他抓住的小偷一下子就僵硬住了，那瘦弱的身体法师只是随手一提就像要把他整个人从地面上拽起来一样。
“给我过来，你这个小贼，你完蛋了。”




灰塔的黎明 第三百三十六章 重见天日
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抓着的手腕在颤抖，皮肤贴着骨骼的触感令人不适，手指恰好按在脉搏上，狂跳的节奏扰乱着心绪。不需要回头去看那双眼睛，起司就能知道那孩子有多害怕和绝望，他甚至都没有试图从他的手里逃脱，大概是第一次被抓住的时候就已经意识到了两人间力量的悬殊，又或者，他早就在等这一刻。
法师近乎粗鲁的拽着孩子到栈板的边缘，昏暗的火光只能在下方的水面上留下模糊的轮廓，这里没人会来偷听，没人会在乎一个小贼的死活。他必须这么做，因为他对这里不熟悉，他不知道要是自己直接对这个孩子展示善意，会被周围那些心怀不轨的人怎么利用，所以他只好用暴力来伪装自己。尽管在这么做的同时，他的心也在和被拉着的孩子一样忍受煎熬。这可一点都不像个灰袍，灰袍都应该是铁石心肠，他们的心里只应该有对真理的渴望。
“听着，听着！”起司将那孩子甩到身前，靠近着栈板的边界。这是种恐吓，因为只有恐惧才能让这个已经被吓傻了的孩子认真的听他说话。恍然间，他好像记得自己小时候也被这么对待过，只不过场景不在这里，背后也不是湍急的河水，而是冰冷的冰原。回忆，迅速的被压下，那双惊恐的眸子死死的盯着起司兜帽下的脸，等待着后者宣布他的下场。在那对黑色的瞳孔里，法师看到了自己的眼睛，散发着魔光的眼睛。
从什么时候开始，那双象征着施法者身份的眸子变的这么恐怖了？起司没有深入思考这个问题，他迅速的收敛光芒，让眼睛看上去正常些，然后用有些嘶哑的声音对那孩子说道，“我可以放了你，但是有条件。你可以选择拒绝，而我会把你直接扔进河里喂鱼，或者，把你卖到肉店去。”
这其实根本不是什么谈判，那孩子也没得选择。法师确实是在以大欺小，可他不得不这么做，在这种肮脏环境里长大的人不会对善意有所触动，他们的世界里只有欺骗，伤害和背叛。而他不可能在短短的几句话间和这个惊恐万分的小偷讲明白自己究竟因为何种缘由没有让他成为鱼食，即便他讲了，后者也听不懂。所以与其那样，与其让这孩子以为自己还有机会做出些鲁莽的举动之前，不如就用凶恶的面目恐吓他吧。
恐吓奏效了，那颗小脑袋忙不迭的晃动起来，表示理解法师的意思。起司的嘴角露出笑意，只是这笑容在对方看来肯定是狰狞的，“像你这样弱小的东西，不配出现在这里，黑暗属于强者。所以我对你的惩罚是，把你扔到阳光下，让所有人都来看看你究竟有多么可悲。”
“别，别…”听到要被带出这里，那孩子表现出了强烈的抵抗。但他的反抗是无意义的，瘦弱的四肢让他根本无法给起司带来麻烦。法师松开手，然后在他反应过来之前一下子将其夹在臂弯里，像是在抱着一截木头般朝着出口走去。为了防止这孩子的叫嚷惹来不必要的麻烦，起司甚至用手指在他的嘴唇上抹了一下，将那两片嘴唇黏在了一起。不过在这个过程中，法师意识到手指的触感好像有些不对。