少年大将军

其余三人皆是镜州当地有名有姓的德高望重之辈，其中一人便是宁家当代家主宁居安，面蓄三髯，自有一股大家家主之风，却也不少了风流雅致之气，想必年少时也是个名动一方的世家公子。另外一个年纪略比宁居安大些，有些黑，有些胖，一团和气，叫徐抱石。听范晏说了一句，是个不逊色宁居安的人物，掌管整个镜州的水陆来往，除了官家的营生，别的车马行和货船客船至少有七八成都是他们徐家的买卖，而且还有其他的生意，论实力犹在宁家之上，不少时候，宁家都要仰仗徐家鼻息。但是徐家却不敢将宁家如何，一来两家并无仇怨，而且一向亲善，谁家没个三病五灾，到时候都得靠宁家救命；二来宁家在镜州虽说实力稍逊一筹，但是名望素重，得罪宁家得不偿失。而最重要的是宁家和牧天狼有渊源，当年术营研制出塘荷脂重复使用的法子，未取一文将秘方授予宁家。宁居安也颇有心机，借此与牧天狼搭上关系，但凡再售塘荷脂之时都不忘提及术营相助情义。当年卓城沉浮不定，李落身在风暴漩涡，宁家有不少人质疑宁居安此举会否将宁家置于险地，不过宁居安力排众议，无论如何都不曾断了与牧天狼这份香火之情。等到再后来李落掌巡检司，内有大甘钱粮的冢宰府，外有斥候耳目的枢密院，天下兵权在手，宁家族中那些有分歧的声音就消失了。在镜州，徐抱石掌管民间水陆，自然黑白通吃，但是对宁家他一向礼遇三分，不怕别的，就怕对宁家不利，万一惹恼了李落，他一言令下，徐家必然荡然无存，当年卓城蛇堂的事这还没忘呢。最后一人则是镜州文坛之首，以镜湖为号的湖秋先生陈登原。
等李落落座，其余七人一一入座，本来这塘荷小市还有镜州称绝的歌舞，不过范晏着实猜不透这位九殿下的心思，就没敢造次，而李落似乎也无心那些丝竹美色之事，尝尝镜湖的美味，看看镜湖的美景，倒也惬意，听着几人说起镜州和镜湖的风流轶事，时而笑言几句，叫范晏心里踏实了不少，九殿下似乎没打算过问镜湖水患。
席间杯来盏去，好不融洽，渐渐的气氛便也活络几分。诸人见李落随和，也就少了几分拘谨，陈登原借着酒兴，请李落留下墨宝。这是文人墨客的雅事，用以助兴，这种事李玄悯驾轻就熟，他倒是很少做，也很少有这般酒宴。
不过今个许是风好水好，这酒竟然还是壶觞的清酌，相得益彰，他也有了几分醉意，略作沉吟，提笔写到：
划却瀛湖好，平铺东水流；
塘荷无限酒，醉煞镜湖秋。
陈登原一观之下，心里便是一动，这首诗意有所指，遥望湖面，如果没有瀛湖山，那么镜湖将一览无余，大水东去。这一句写景，下一句便是意境了，借塘荷千坛美酒，醉在镜湖的秋天里。应时应景，最关键的还有应人，陈登原号湖秋先生，这首诗正是李落应他所求而写，如此一来应时应景应人，的确不凡。
陈登原大喜过望，脸冒红光，这首诗若是在竹林文坛拿出去，够自己说上好久了。范晏几人不论真情假意，俱都赞叹不已，自然有人暗呼可惜，早知道就该先请九殿下做一首诗，没准能将自己的名字写进去。
一场酒宴，宾主尽欢，李落自始至终没有过问一句镜湖水寇之事，范晏虽说松了一口气，但是心里也有遗憾。如果是九殿下，兴许真能了结这股祸害镜湖的水匪，也不用自己殚精竭虑，却只能铩羽而归，被镜州百姓背地里骂成无能之辈。
下楼之后，街上还有许多人没有散，有不少是靠镜湖为生的寻常百姓，眼里皆有期盼，所求何事，不用说也知道。
李落拱手作别，当即离开了塘荷小市。
等牧天狼诸将一行走远之后，范晏怔怔无语，良久之后轻轻一叹，苦笑道：“王爷不曾问起镜湖水患一事，为何本官一点余悸后的欣喜都没有。”
黄之华看着范晏，沉默片刻，淡淡说道：“因为范大人是个好官。”
“好官？”范晏自嘲一笑，“解了镜湖水患，我才是好官。”
“王爷是当真不管这事？”张振远忍不住问道。





少年大将军 第二千三百八十二章 一事相求
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“别说一个镜湖，就算是一个镜州，比起王爷此番南下用兵的事都微不足道，他不是不想管，或许只是没有时间吧。”范晏长叹一声，还是苦了镜湖周围的百姓，有了希望，再失去希望，对他们而言着实残忍了些。
官家之事，宁居安三人都不便插话，脸上也不见丝毫异色，民不与官斗，自古都是如此，别看富甲一方，万一得罪这些朝廷权臣，家破人亡都有可能。
诸人请罪告辞，范晏倒是很客气的与众人拱手作别，丝毫没有傲慢之色，待人谦和有礼，就是不知道他平常也是这样，还是因为李落没有走远的缘故。
众将远去，范晏三人也告辞离开，陈登原捧着李落留下的那幅字不知道去了哪里，宁居安和徐抱石结伴同行，皆都相顾无言，虽说见了李落，不知道为什么心里总是有几分难言的遗憾。
“宁老弟，今日之事你怎么看？”
“徐兄是说镜湖水患？”
“不错，愚兄听闻王爷其人赏罚分明，颇有爱民之心，可是今日他对镜湖水寇之事只字未提，这多少有些让人费解。”
“朝廷的事，你我百姓怎敢妄断，兴许就如范大人所说，王爷只是腾不开手脚吧，此番南下削藩事关重大，王爷不想节外生枝也在情理之中。”
“这些混账王八蛋，上个月徐家的船被扣了三艘，花了几千两银子才赎回来，晦气！”徐抱石脸色阴鸷，狠狠骂了一声。
宁居安叹了一口气：“水寇一日不除，镜湖就一日不得安宁，徐兄还好，我们宁家就靠着瀛湖山的珍贵草药才能维持生计，自从这股水寇做大，我们宁家捉襟见肘，这日子实在是难过。”
“宁老弟，要是有什么用得上愚兄的尽管开口，我派人说道说道，不能永除后患，解解近渴也就罢了。”
“多谢徐兄，日后怕是少不得徐兄鼎力相助。”
“见外了，你我都在镜州营生，唇亡齿寒，自当互为依仗，分内事，不说谢。”
两人又再闲聊几句，拱手作别，各自上了马车，返回城中宅院。徐抱石先走一步，离开了塘荷小市，一行护卫五十余众，其中不乏江湖高手，确是财大气粗。
徐抱石在马车中闭目养神，刚出塘荷小市，还不及走远，忽然车马停了下来，就听车前护卫沉声问道：“尊驾何人，为何拦住我等去路？”
徐抱石心中一惊，忙不倏挑开帘子一看，只见一个背剑的英挺俊秀女子俏生生地站在路中央，目不转睛地盯着他，朱唇轻启，淡淡说道：“我家公子请徐家主移步一叙。”
护卫皱眉，正要开口，徐抱石琢磨了一下，有点不太对劲，要说有人拦路劫掠，那可真是吃了熊心豹子胆，京城里的那位王爷可就在跟前，数十万大军，谁敢不长眼睛这个时候当剪径的小贼，而且那背剑姑娘一看就非等闲之辈，这等人物当个拦路的小贼那倒是太瞧得起这些绿林强盗了。想到这，徐抱石抬手拦住还待追问的护卫，和声问道：“这位女侠，敢问老夫与你家公子可认得？”
“自然认得，若不认得，我家公子又怎会冒然相邀。”
徐抱石惊咦一声，不知何故，忽然动了心思想去会会这位神秘公子，随即朗笑一声：“你家公子何在？”
“就在那边。”背剑女子遥指道旁溪水边的一处古旧小庙，原是当地渔民修筑祈求风平浪静的水神娘娘庙，不过塘荷小市如今不比从前，打渔的渔民少了许多，守着塘荷小市，只要勤快些总能找到赚钱的营生，渐渐也就不再入湖打渔，倘若天气好还行，万一碰上风浪就是船毁人亡的悲剧，而且也难保每次出船都能有所收获，慢慢地这座小庙香火便稀疏起来，再过些年月，兴许也就成了废宅。
徐抱石略一沉吟，心里说实话有些嘀咕，此人藏头露尾，不知根底，倘若露怯不去，又是弱了镜州大户的威风，不过这里离塘荷小市很近，他倒也不算太担忧，以徐家声望，想来还没什么人敢轻易动邪念。
“也好，那就去瞧瞧你家公子是何许人也。”
“老爷。”护卫低语一声，劝他莫去，背剑女子倒是没有异色，淡淡一笑，转身往水神庙走去。
徐抱石摆摆手，示意无妨，下了马车，带了三名护院高手，随背剑女子下了官道，往小庙走去。庙离官道不算远，溪流潺潺，溪水注入镜湖，本是祭镜湖的水神庙，自然也就离镜湖不远，万一这背剑女子和她家公子生出邪念，想跑也不容易。
少顷，几人便到了庙前。庙里有灯火，不太亮，有些昏暗。四人刚到庙前，就听庙中传出一个清朗声音：“徐家主，冒昧相邀，还请莫怪。”
声音很耳熟，徐抱石心中一动，这人定是自己见过的，而且语气中听不出来有恶意，心中一定，呵呵一笑，刚一跨入庙门，忽然脸色一变，急急转身，吓了身旁三名护院高手一跳，手齐齐摸上兵刃，却听徐抱石疾声喝道：“你们留在庙外，我不叫你们，谁也不许进来！”说罢忙不倏进了水神庙，抬手还将庙门关了起来，背剑女子也没有进去，静静地站在门外，默然看着神色茫然的徐家护卫。
庙只有一进，没有后院，进去之后一目了然。当中供的就是水神娘娘雕像，年深日久，相貌已经看不清了，斑驳陆离，但香案前的那个人他却瞧得真真切切。果然是认得的，而且就在不久前还同席喝酒，大甘定天王李落！
徐抱石纳头便拜，李落轻轻挥手，一股和暖的内家真气将他托了起来，温颜笑道：“徐家主，莫要多礼，我有一事相求。”李落开门见山，徐抱石惊喜交加，脑袋有点昏昏沉沉转不过弯来。他不找范大人，也没找宁居安，而是找了我，还用了一个求字。




少年大将军 第二千三百八十三章 三万贼寇
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自诩见过世面，但是这会实实在在的是受宠若惊。
徐抱石慌忙行了半礼，压低声音道：“王爷言重了，草民何幸之有！不敢当，不敢当，王爷尽管吩咐，徐某人肝脑涂地，在所不辞！”
“哈哈，那倒不用，我邀徐家主过来，是想问一问镜湖水患的事。”
徐抱石心中剧震，席间他对镜湖水患只字未提，范晏忐忑不安，猜测是王爷不欲节外生枝，原来他心里早有定议，怕是另有打算。不过徐抱石毕竟知晓轻重，他问，不管用意如何，便是信得过自己，这可是天大的机遇，但是没有问范晏，这里头说不定另有玄机。
李落目光微微一动，便即猜到他心里的想法，展颜笑道：“徐家主莫要多心，我不问范大人，是为了不打草惊蛇而已，并非是我要对范大人如何。”
徐抱石这才放下心来，一点也没怀疑他，徐家家大业大，在镜州名声不小，但是要看和谁比，和他比，约莫徐家比一只蝼蚁也不会强到哪里去，不值得花这般力气骗人。
徐抱石琢磨了琢磨，恭敬回道：“那草民就说说镜湖水患的事。”
“请。”
“不瞒王爷，镜湖之上一向都有水匪，从来没有绝迹过，不管日子再怎么太平，总有些人好吃懒做，打这等没本买卖的主意，但是大都不成气候。早些年间，范大人就数次清理镜湖水患，虽然偶有听闻水寇滋事，但也没闹出什么大乱子来，不怕王爷笑话，草民的徐家就时常在镜湖行走，那个时候不用朝廷水师帮忙，徐家自保无忧。不过就在五年前，这镜湖中忽然冒出来一股水寇，领头的人匪号翻江龙刁胜一，手下聚集了一众亡命之徒，自称镜湖八仙，实际上就有一群绿林强盗，镜州百姓都叫他们镜湖八贼，不过一年光景，这伙人就把镜湖里里外外所有的水寇聚在一起，无非是威逼利诱，竟叫他们成了气候，据说匪首手底下有三万贼寇，盘踞在瀛湖山，烧杀劫掠，缺德的事什么都干，叫依靠镜湖为生的百姓苦不堪言。范大人和黄大人，还有张将军前前后后发过五次兵，都没能剿灭这伙贼寇，反叫他们闯出名号，有些陆上的贼寇闻风而来，都投奔到了翻江龙的麾下，横行镜湖，最近这几年手脚都伸到了镜湖之外，过往商旅百姓敢怒不敢言，范大人为这事也是愁得紧，但是瀛湖山方圆八百里，别说三万贼寇，就是三十万也藏得住，发兵清缴，这些贼寇往山里一躲，找起来难于登天，官兵一退，他们就又出来为非作歹，而且手段是一次比一次狠毒，简直是无法无天。”
“三万之众？以镜州的兵力就算水寇不躲，恐怕也没多少胜算。”
徐抱石尴尬地挠挠头：“真叫王爷说中了，前几次清缴还好，最后一次官兵损伤惨重，我听说折损了过千将士的性命呐。”
李落没有恼怒范晏无能的神色，略作沉吟：“这个刁胜一是什么来头？”
“回王爷的话，这个人来历很神秘，传闻此人剑术精绝，是江湖上一等一的高手，而且才智高绝，文韬武略都很了得，不过见过的人很少，愧对王爷，草民都不知道此人是男是女，是老是少。”徐抱石见李落陷入思索，咽了一口唾沫，大着胆子说了一句，“草民有一句话不知道当讲不当讲。”
“不妨事，徐家主请说。”
“其实范大人是想剿灭这股贼寇的，只是……”后面的话他没敢说出来，就怕惹了李落不喜。李落一怔，哑然笑道，“我没有要问责范大人，倘若贼寇聚众三万之数，的确已经超出范大人掌控的范围了。不过三万之众不是小数，就算水匪有夸大之嫌，但这么多人盘踞镜湖，官府若传令百姓不得靠近镜湖，他们吃什么用什么？”
“王爷果然厉害，一针见血啊。”徐抱石赶紧拍了一记马屁，接道，“王爷有所不知，瀛湖山号称方圆八百里，就算范大人传令不让渔民商旅靠近湖心的瀛湖山，但是瀛湖山山脚之下历代都有百姓生活，大小村落寨子没有一百，也有几十，少说也有近万乡民世代生息，靠着镜湖和瀛湖山讨口饭吃，这伙贼寇心肠歹毒的很，霸占了大多数村子，湖面上没了营生，他们就把黑心肠用在这些瀛湖山的百姓身上，让他们打渔耕种，养活他们，稍有不顺心就狠下杀手，看上谁家女人就抢回去淫辱。最开始有不少乡民反抗，结果下场惨不忍睹，十几个村子都被屠杀一空，小孩也不放过，男丁皆被虐杀，女子稍有姿色的都被淫辱，有些抓回匪窝生死不知，没带回去的都被这群丧尽天良的恶贼下手杀害，这些年镜湖里多了数千个惨死的冤魂。”徐抱石一脸悲色，凄然说道。
“他们没跑么？”
“跑啊，可是这个刁胜一想了一个恶毒的法子，叫连坐，将所有寨子里的百姓姓名造册，每过一个月就去点人数，如果有人不见，连带着整个寨子都要遭殃，百姓苦不堪言，对这群恶贼却也无可奈何。”
李落咦了一声，连坐？竟然想得出这等法子，看来这个翻江龙确有几分心机门道，非是寻常匪盗之流。
“如果清缴这股水寇，最难的是不是怎样才能找到他们？”
徐抱石一愣，定定地看着李落，良久之后猛地跪在地上，颤声说道：“王爷，镜州百姓就仰仗您了，徐某人一介草民，王爷如果不嫌弃，愿为王爷马前卒，诛杀这群恶贼，为镜州惨死的百姓报仇雪恨！”
他将徐抱石扶了起来，轻轻一笑：“这本就是朝廷该做的事。”徐抱石热泪盈眶，哽咽道，“王爷，可算盼到这一天了。”李落淡然一笑，荣辱不惊，丝毫没有因为徐抱石的感激涕零生出些许波澜，早已过了义愤填膺的年纪。




少年大将军 第二千三百八十四章 一场豪赌
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倘若事不可为，他多半不会生出清缴匪患的念头，不过如果说了，那便是他心里已有定议。
“徐家主，你们徐家能派出船只避开耳目将我麾下将士送至瀛湖山，不走露半点风声？”
徐抱石心中一紧，念头转的极快，这是一场豪赌，如果李落赢了，徐家荣华富贵指日可待，如果输了，必然会遭受水寇疯狂的报复，但是在这之前，他还有一个疑问：“王爷信得过徐家？”
李落微微一笑：“我对镜湖水患一事略有耳闻，枢密院有奏报，你们徐家本为商人，逐利必不可免，早些年间还能和水寇相安无事，不过水寇做大一日，受损的必然会是你们徐家，想来这些年他们的胃口越来越大了吧。”
徐抱石心中一凛，神色很尴尬，官府管不了，但徐家还得求财，所以免不了背地里会对这些水寇进贡银钱，以求平安。这种事可大可小，说小，那是逼不得已，说大，那是暗通水寇，李落若是拿徐家开刀问罪，约莫谁也救不了他。不过既然把话说出来了，那就是说李落并没有问罪徐家的意思，大略是要他徐抱石戴罪立功了。
“我的时日无多，范大人猜得没有错，大军南下，不能在镜州耽搁太久，如果这些水寇知晓我有荡寇之心，倒是不怕他们列阵一战，就怕他们躲进深山，不见其踪，要想找出来可就麻烦了。所以我对清缴一事只字未提，也是怕打草惊蛇，没有找宁家而请徐家主也是一个道理，恐怕这塘荷小市中镜湖水寇的眼线不少，既有这个实力，又能不引人注意，徐家主和徐家是我唯一的选择。”
赌注的天平就在这一席话间骤然倾覆，徐抱石已经没有第二条路可以选了，现在王爷是客气，请徐家相助，倘若他还再不识抬举，水寇会不会伏诛不说，徐家肯定没有好下场。
徐家能有如今的声望，徐抱石自然绝非草包一个，心中一定，沉声问道：“王爷，几时用得上徐家？”
“越来越好，如果徐家主不为难，明日甚或今夜都可以。”
徐抱石脸色一变，刚夸下海口，这当头一棒来得太快！徐家就算家大业大，想在几个时辰里就调遣这么多船只，还要不引人注目，实在是有些难。
徐抱石咽了一口唾沫，谨慎问道：“王爷须得多少船只？”
“足够三千将士所用。”
“什么！？”徐抱石骇然失色，三千！这不是太多，而是太少！就算定天王和牧天狼勇悍之名天下皆闻，但是仅凭区区三千之众就想剿灭三万水寇，而且还是在水寇的地盘上，不敢说是他托大，但是听来怎么都有些冒失。
李落和颜一笑，并未解释太多，只是回道：“每人斩杀十名水寇，算下来也就够了。”
徐抱石是真真正正的呆住了，自诩见多识广，但是像他这样的人的确是生平仅见，剿匪平乱，又不是算术，何来这般容易！但是这些事却不是他能左右的，不过这心里一阵打鼓，万一剿匪不成，怕是徐家就真把这些镜湖水寇给得罪死了。
难，真难！
不过眼下还不是考虑这些事的时候，徐抱石凝神思索，如果只是三千人，那倒还好，徐家有不少大船，能承载两三百人的船只就有十余艘，抛开不能大张旗鼓的约束，二十余艘船应该够了，这点家当他还是有的，不过还须得小心些莫要让人瞧出破绽，坏了定天王的大事。
徐抱石斟酌再三，小心回道：“王爷，若是这样的话倒有可为，不过今夜仓促调遣船只很难避人耳目。”
李落点了点头，唯有谨慎才是当真有心助他荡寇，如果满口答应下来，反倒叫他怀疑徐抱石的真实目的。
“徐家主，你且直言。”
“最快明晚，趁着夜色和黎明时分，草民可将王爷麾下三千将士送至瀛湖山。”徐抱石斩钉截铁地说道。
“好，那就明日晚间。”
“王爷，可还有别的差遣？”
李落沉吟数息，道：“你手下可有信得过，而且熟悉瀛湖山地势山势，乃至沿湖村落的人吗？”
“这个，有倒是有，不过……”
“不过什么？”
“不过有一个人，想必会是王爷所需之人，但他不是我徐家人。”
“哦，是什么人？”
“宁家二公子，宁泰。”徐抱石接道，“宁家以草药为立身之本，而瀛湖山盛产奇珍异草，水寇肆虐之前，宁家就是这位二公子去瀛湖山收草药，有时还会进山，宁家和多数镜湖山寨都有来往，很熟悉这些村子，而且宁泰之妻苏檀儿就是瀛湖山一个颇大的寨子出身，她爹曾是寨主，土生土长，要说对瀛湖山的熟悉没有人能胜过他们夫妇二人，且自从这股水寇作恶以来，和宁家结怨最深，宁家有不少子弟门客都死在这伙贼匪手中，可以说仇深似海，绝对信得过。”
李落缓缓点头，倒是和他想的差不多，看来此番除了徐家的船，还需得借助宁家公子老马识途了。
“王爷若是答应，草民可以想办法将宁泰私下约出来，到时候保准连宁居安都不知道。”
“怎么做？”
“这个，嘿，不怕王爷笑话，徐某人有个小女，待嫁闺中，前年不知道什么时候见过宁泰一面，这娃娃不懂事，芳心暗许，还做了点出格的事，惹得两家还生了点罅隙，拙荆伤透了脑筋，不过宁家小子多少有点意思，男人嘛，三妻四妾也是寻常，只是我徐家要脸，若是嫁过去当妾，实在是有点不是滋味。我听说这个苏檀儿貌美如花，有些身手，为人也算爽快，但是善妒，如果徐某以小女的名义约宁泰一见，他多半会来，再个稍稍透露点风声给苏檀儿知道，她一定会尾随而至，这些事上不得台面，越隐秘越好，自然不会让宁居安知道。”
李落哑然失笑，道：“如此一来，倒是有损令爱女的名声了。”




少年大将军 第二千三百八十五章 蒙面铁甲骑兵