权国

    领主们，我们决不能无视外族的扩大，我们要么将其赶出卡拉迪亚大陆，要么将他们的强大扼杀在摇篮之中，我们必须做出一个选择，否则我们一定会被取而代之。

    伊斯特瑞奇的演讲像一把把锋利的刀一样刺伤了每个领主的心，演讲中只听到有人愤慨，有人叹息，有人摩拳擦掌，有人咬牙切齿。事实上正是如此，外族不断地渗透，引起了很多的矛盾，周边时有冲突，他们无视帝国的禁令，不断蚕食和削弱帝国，甚至渗透到参加这次会议的很多领主的利益。

    本来这次会议是国王选举，然而却把主题扯到更深远的地步，大家对国王的选举的热情已经完全被伊斯特瑞奇的话弄得毫无踪影，但是这次会议终究是要选举新的国王。事实上老国王的几个儿子，贤愚相差不大，如果说老国王的仁慈是一种懦弱的话，那么他的这几个儿子，有过之而无不及，大家心里似乎都明白，卡拉迪亚由来已久的传统已经不能适应现在的要求了，帝国内部矛盾加剧，危机四伏，没有一个优秀的国王，整个帝国必然消亡。

    所有人都把目光投向了伊斯特瑞奇——帝国的统帅，所有人也都明白，伊斯特瑞奇深受老国王倚重，声望最高，危难关头只有伊斯特瑞奇才有能力挑起整个帝国的大任，然而按照由来已久的传统，伊斯特瑞奇是不能成为卡拉德帝国的国王的。正当所有领主不知所措的时候，伊斯特瑞奇说出来他心中的一个候选人，即老国王的长子，并宣布他继续担任帝国统帅，抵御外族渗透，制止冲突。

    这时所有人终于松了一口气，然而这一口气，并非因为选定了新的国王，而是伊斯特瑞奇，他成为所有人的依靠，而更多的人想到，由来已久的国王继承法典，是时候要修改了。

    第二章艰难出使

    在老国王去世的第四天后，卡拉德帝国宣布老国王的长子——安彻斯为新的国王，同时举行国葬，并准备举行国王登基仪式。

    这个时候库吉特和维吉亚战争尚未结束，库吉特占领了维吉亚大部分森林后继续向东北进军，深入雪山地带，维吉亚不得不请求安彻斯出面调停，安彻斯接到维吉亚的告急书后，急忙召集领主商议。

    事实上安彻斯的意思就是出面调停，使双方维持在划定的自治区域，但是所有领主都不以为然，库吉特日益强大，好不容易占领的维吉亚森林岂会轻易而还，而且帝**队刚从日瓦车则撤军，尚需修整。领主们提出这样的意见，很显然与之前伊斯特瑞奇的话有关，好不容易外族之间发生大规模的争斗，而他们无非是自我削弱，等到双方耗损到一定程度时，帝国再出兵，一次性消灭这两个外族。

    在整个会议中一直在比较热烈的氛围中进行，但是一直迟迟难以决断，安彻斯犹豫不决。事实上安彻斯的担忧不无道理，毕竟库吉特和维吉亚从属于帝国，同样是帝国的一部分，他们之间为何发生矛盾，至今还不知道，单从维吉亚请求调停的一面之词，恐难以判断究竟是谁的错，因此不能贸然出兵。安彻斯不得不走下台阶征询伊斯特瑞尔的建议，其实在整个的讨论中，伊斯特瑞尔不知道为什么总是一言不发，只是静静地听着大家的讨论，这让我甚感意外。

    听到安彻斯的话，伊斯特瑞奇说了以下的话：

    尊敬的国王，尊敬的各位领主，我觉得当前不宜出兵，之前与诺德人的战斗损伤很大，军队尚未休整完毕。维吉亚和库吉特之间为什么而发生战斗，我们至今不得而知，因此只能派出调解使者，调查整个战事的起因，这样才能调解，如果调节不成，再出兵也未尝不可。

    听到伊斯特瑞尔的话，领主们自然心领神会，同时伊斯特瑞奇推荐米乔德伯爵前去调解，安彻斯万分高兴。而我，也受命一同前往。

    在去维吉亚的路上我询问米乔德伯爵那天伊斯特瑞奇为什么总是一言不发，直到安彻斯询问他的时候他才说话。米乔德听到我的询问，脸上一下子流露出极为矛盾的心情，似乎有很多的苦衷。我们都知道，米乔德是伊斯特瑞奇一手带出来的，一起参与了很多的战事，可以说是伊斯特瑞奇的心腹。我意识到自己为了一个十分蠢的问题，因此不便再问，而米乔德也不再说话，此时此刻，除了马蹄声整个世界显得格外宁静。

    我们很快来到了德瑞玛格，听到前线已经转移到萨吉彻地区，于是来不及休息，日夜兼程，终于到了维吉亚和库吉特的边界地区——萨吉彻。

    迎接我们的是贝尔勒克——维吉亚族长卡鲁奇亚的弟弟，我们来到营地，看到的都是伤员，听到的都是呻吟，景象惨不忍睹。贝尔勒克一边走一边介绍着战事，而我们最为关心的就是为什么发生维吉亚和库吉特的战事。

    终于坐下，贝尔勒克说了以下的话：

    你们知道库吉特人是什么人吗？他们就是一群狗杂种，他们的土地除了养马什么都干不了，前些年他们通过采集香料，贩卖马肉还可以勉强度日，但是这些年呢，他们的人口越来越多，食物不足，因此常常掠夺我们的村庄，抢劫过路的商人，而且意图占领我们的森林，你们知道，森林里可以打猎，可以采野果可以伐木，可以躲避响马山贼，我的兄长，也就是我们的族长，终于忍无可忍，带兵保护我们的森林，结果却惨遭大败，森林被占，而且战线一直转移到萨吉彻地区，就要深入我们的腹地

    我和米乔德坐着听贝尔勒克一边讲一边骂，当时的心情真是难以形容，维吉亚人的惨景和无助库吉特人的蛮横和贪婪，时而让我们的心绪发生变化。谈到这里，贝尔勒克急忙问我们帝国会不会出兵制止，抵御库吉特，保护维基亚人。

    顿时我和米乔德面面相觑，事实上当前这种结果正是我们期盼的，只要他们之间发生战斗，那么帝国就有机可乘，同时消灭这两个外族势力。然而我们却不能说出真实的话，米乔德急忙回应，说维吉亚送来的调停书，只是一面之词，国王难以决断，因此派他为使者，把战事的起因调查清楚才好出兵，当然他深信整个战事必然是由库吉特人挑起，因此他将立即回到帕拉汶，敦促帝国出兵。

    贝尔勒克听了许久不说话，然而也十分无奈，我相信他当时应该是满腔怒火，但是米乔德的话也不无道理，他也不好发作，因此最后勉强笑着把我们送出大营，并代替他的兄长向我们表达歉意，说他不能亲自前来向使者问候。

    我们简单地在维吉亚大营吃了一下晚饭，而且当晚就在维吉亚大营休息，准备第二天就回帕拉汶。

    晚上到处的呻吟声总让人毛骨悚然，白天伤员的惨景总在脑海中显现，米乔德在床上也是辗转反侧，难以睡眠，我相信他最近似乎要做出很多个决定，而这些决定似乎都不那么容易决断。

    第二天我们启程了，我原以为我们真的会回到帕拉汶，结果走出维吉亚人的大营不久，米乔德告诉我，我们暂时不回帕拉汶，而去艾车莫尔——库吉特人的大营，我听了很惊讶，但是很快明白了，不多说，我们半天就到了爱车莫尔。

    迎接我们的是库吉特的族长杰拉克，听到我们来到艾车莫尔的消息，他很高兴，当然我们依然关心的是整个战事的起因，而杰拉克说了以下的话，又一次令我们大为意外。

    米乔德和这位年轻人，我相信你们已经看多维吉亚人写给帕拉汶的调停协议，甚至去过维吉亚人大营，听了那群狗杂种的一面之词，但是我想告诉你们的是，这次战争纯粹是维吉亚人的错。

    我们库吉特人，翻越层层大山好不容易来到了卡拉迪亚大陆，承蒙老国王的仁慈，让我们在这片大陆有了生存之地，然而这片土地十分贫瘠，我们靠养马为生，有时也采些香料，但是我们库吉特人每个都勤劳务实，因此生存不是问题，但是一直让我们蒙在骨里的是，在我们与维吉亚做生意的过程中，他们低价向我们收购马肉香料，却高价卖给其他人地区，差价十分巨大，让我们一直饱受贫困，我们的族人都十分愤怒，希望维吉亚人给个说法，但是维吉亚人丝毫没有改过之心，却笑我们愚蠢之极，可恶的维吉亚人，终于点燃了我们反抗的勇气，于是我们率军攻打他们的森林，拿回与我们失去的对等的东西，让他们明白，我们库吉特人不是可以戏弄的。

    听到这里，米乔德和我不禁一阵唏嘘，米乔德继续问他们为什么抢劫商人。杰拉克告诉我们，库吉特人开始只抢劫诺德商人，因为他们总是辜负老国王的恩赐，他们库吉特人对老国王感恩戴德，绝不允许任何人对老国王不敬，后来他们知道维吉亚人的狡诈后，又抢维吉亚人，当然除了这两个地方的商人外，其他商人他们都不会抢。

    一下子真是让人难以决断，难道我们又要回维吉亚调查他们为什么低价收高价卖的所作所为吗？在库吉特的大营，我们同样看到了伤痕累累的病员，听到了暗暗的呻吟声。

    从库吉特人的大营出来，让人可以简单地决断的是，应该来说战事首先是维吉亚人挑起，他们在与库吉特人的交易中投机倒把，愚弄库吉特人，而库吉特人奋力一战，结果占领了维吉亚人的相当一部分领地。但是究竟怎么处理，还得回到帕拉汶召集领主商议。

    事实上，我再次感叹，这不就是我们期待的结果吗？换句话说，消灭这两个外族就在此时，现在他们损伤都很重，只要帝国一出兵，保证消灭他们。我将自己的这些想法告诉米乔德，米乔德面露难色，只是尴尬的笑了一下，不由再次勾起我的好奇，于是我问他，怎么总是愁眉苦脸的，米乔德感慨一生，说了以下的话。

    年轻人，你觉得我们把这些消息带回帕拉汶，帝国就会出兵吗？我们的国王——安彻斯继承了老国王的仁慈，他绝不同意出兵消灭这两个外族，但是我们的统帅——伊斯特瑞奇，他从骨子里就期盼把这些外族，趁着他们还不够强大，一一赶出卡拉迪亚大陆，而且他的这种想法，迎合了很多领主的希望，为什么那天我们议会讨论的时候他总是一言不发，而是静静地听大家说话，为什么呢，因为他在观察，究竟哪些人认同他的想法，哪些人反对他的想法，只要大家都支持他消灭外族，那么安彻斯国王也就无力反对了，因此在这个问题上，安彻斯和伊斯特瑞奇必然产生矛盾，而我也更加认同伊斯特瑞奇的观点，是啊，外族不断强大，我们作为卡拉迪亚大陆主人的威望日益削弱，我们怎么能容忍这样的事情发生。

    说完话，米乔德又陷入沉思，我轻轻地问他，伊斯特瑞奇有没有野心自己当国王，米乔德转过头看看我，一言不发，从他看我的表情，我不知道这是一种担忧，还是一种讽刺。于是我低下头不再说话。

    第三章水涨船高

    我随米乔德迅速地回到了帕拉汶，我们首先去见安彻斯国王，听到我们的报告后，他的确怪我们怎么没有返回维吉亚营地，质问他们为什么在交易中采取恶劣的行为，这弄得我和米乔德尴尬万分。然后我们又去向统帅伊斯特瑞奇报告，伊斯特瑞奇详细地询问了维吉亚和库吉特的战情以及多少战力，在他的眼神中，我明显感觉到消灭这两个外族的时刻就要到了。

    很快安彻斯国王召集会议，讨论对策，而伊斯特瑞奇在这次会议之前已经向其他领主报告了当前的局势，并希望领主们同意他的想法——一次性消灭维吉亚和库吉特，当然领主们也乐于这样的想法，他们已变得不谋而合。

    安彻斯国王端庄地坐在椅子上，让我们仿佛看到了昔日的老国王，他提出了自己的看法：

    各位领主，相信你们也大略知道了维吉亚和库吉特人战事的起因，而且战事依然持续，当下维吉亚人处于下风，面临生死存亡，虽然，他们在交易中采取卑劣的行为，但是作为卡拉德帝国中的一员，他们依然享受受到保护的权利。因此，我的意见是商讨如何让他们停战战斗，回归原来划定的自知区域，当然维吉亚应当补偿在交易中对库吉特人的愚弄，而库吉特人应该奉还他们占领的维吉亚的森林，从此让他们安居乐业，不要生惹是非。

    领主们听了愤愤不平，有的领主站出来向安彻斯国王仔细地陈述这些外族来到卡拉迪亚大陆后，引起的一系列不稳定的因素，而且奉劝安彻斯国王，如不早除，这些外族迟早成为帝国的大敌，很可能成为卡拉迪亚新的主人。

    然而安彻斯国王并不以为然，他相信他父亲的仁慈已经深入到这些外族人的内心深处，他们不可能辜负老国王的恩赐。不过令所有领主更加愤慨的是，他们的统帅伊斯特瑞奇又一次一言不发，有的领主站出来希望伊斯特瑞奇提出自己的观点，结果伊斯特瑞奇说他认同安彻斯国王的想法。

    于是按照安彻斯国王的指示，又一次派出使者调停战争，会议走出大厅的时候，所有领主纷纷围到伊斯特瑞奇的面前，质问他为什么不向国王请示，趁此良机攻打维吉亚和库吉特，然而伊斯特瑞奇的回答让人格外意外，他说尽管他也十分希望借此良机消灭这两个外族，但是很显然安彻斯国王不会同意，因为安彻斯国王从心底就没有消灭外族的念头，如果领主们过于坚持，很可能造成国王与领主的矛盾，况且他是元帅，说话就更应该小心谨慎了。

    伊斯特瑞奇的话自然很有道理，领主们很多发出叹息，深感白白错过这次机会，而有的领主开始批评安彻斯的平庸，说他看不清帝国目前所面临的局势，还有的领主希望伊斯特瑞奇能够跳过安彻斯国王，以统帅的名义领军攻打维吉亚和库吉特，对这样的意见，伊斯特瑞奇依然沉默。

    总之是国王的决定，领主们也不好违背，于是又派出使者调停。

    然而维吉亚和库吉特的战事已经到了紧要关头，双发血气正胜，尤其是库吉特，怎么可能同意调停，即便调停也会提出苛刻的条件，那样维吉亚肯定不会同意，所以战争还会持续。

    果不其然，派出的使者灰溜溜地回来了，说维吉亚的族人纷纷批评帝国对他们的生死存亡一点都不顾，如果帝国再不出兵，他们将宣布脱离帝国的统治，自立维吉亚王国，同时在给安彻斯国王的亲笔信中，维吉亚族长深切陈述了老国王的恩赐，言下之意批评安彻斯对维吉亚人的无视。

    看来真的得出兵了，当安彻斯提出这样的意见后，领主们顿感失落，因为就在这时，锋芒正胜的库吉特军队在向雪山进发的时候遇上雪崩，一是死伤无数，二是道路堵塞，因此库吉特人只能撤军，而维基亚人难得躲过了一劫。

    因此又不需要出兵了，老天救了维吉亚人一命，而不是帝国，更不是安彻斯国王，于是维吉亚人对此次战争的失利基本上都牵怪于安彻斯国王。

    可想而知，安彻斯国王的处境多么尴尬，既失去了内部领主们的信赖，也失去了外族维吉亚人的信赖，其他的外族看到这样的情形后，也纷纷不安，看来想要维护本族利益的安定，还得靠自己。

    当然不难看出，所有这些结果的产生，伊斯特瑞奇负有不可推卸的责任，表面上他服从安彻斯国王的决定，而内心深处很可能就预见到这样的结果，或许他的野心开始暴露了。

    听闻维吉亚人的批评，其他外族的惶恐，帝国的领主们不安起来，现在外族日益强大，如再不采取措施，恐怕日后更难以解决。然而我们的统帅伊斯特瑞奇，只说不做，令人愤慨。

    好不容易库吉特和维吉亚的战事告一段落，正当大家刚准备轻松一下时，萨兰德的族长爱扎尔不幸去世，整个国内陷入混乱，因为他们的族长尚无子嗣，因此选谁为新的族长，内部意见很不统一，只知道的是当前所有政事都由爱扎尔的妻子——阿尔瓦代理，而罗多克趁机向南渗透。

    消息很快传到帕拉汶，领主们又得集于帕拉汶大厅商议对策，又是一次挑战，这次安彻斯国王不敢再轻易发表意见，坐着椅子上静静地听大家讨论，当然和他一样的伊斯特瑞奇也是静静地听，也不说话。这是很有趣的现象，尽管讨论很激烈，但是最后拿主意的人却沉默不语，所有领主们意识到自己所说的似乎都是废话了。

    派使者还是派兵？领主们眼巴巴地希望无论是安彻斯国王，还是伊斯特瑞奇统帅，先拿个主意再说。正在这时，伊斯特瑞奇说话了，他问安彻斯国王究竟是调解还是出兵制止，安彻斯国王诧异万分，抬起头看到所有人的眼睛都在盯着他，一下子不知所措，那种神情，应该来说是只有懵懂少年才有的表情。

    安彻斯国王不禁地向伊斯特瑞奇投来求助的目光，伊斯特瑞奇却假装没有看见，安彻斯国王不得不决定，而他的决定依然是派使者调解。

    面对日益强大的外族，面对如此懦弱的国王，领主们的愤慨简直无处发泄，快要憋出内伤。

    派使者就派使者了，说不定这次就可以调停，领主们抱着这种侥幸的心理，愤愤地走出了大厅。然而这时有一个开始活跃了——迪林纳德伯爵，他同样是伊斯特瑞奇的心腹，相比米乔德伯爵，他显得格外激进，他对伊斯特瑞奇消灭外族的意见十分赞同，他被伊斯特瑞奇叫去接受新的任务，至于什么任务我却不得而知，不过迪林纳德伯爵回来后，我就被安排与迪林纳德伯爵一起做事。

    清晨，迪林纳德伯爵喊我一起去拜访克拉克斯伯爵，我感到意外，问他为什么要去拜访克拉克伯爵，他笑着对我说，拜访的人多了，除了拜访克拉克斯伯爵，还有哈伦哥斯伯爵戴格兰伯爵拉法齐伯爵我细细地算了一下，这些人都是帝国最强势的领主，而且很多还是伊斯特瑞奇的好友心腹，拜访这些人，而且拜访的不止一个，究竟是怎么一回事，我急忙问其中的原因，迪林纳德伯爵意味深长地说了以下话：

    小伙子，相信吗？卡拉迪亚大陆以后不会再有和平了，外族变得越来越强，我们每天都被削弱，而我们新的国王的这套做法，让所有的领主都很担忧，照此下去，我们的国家，或者说我们的统治将会走向灭亡。我们天天茶饭不思，哀叹不已，可是一到我们的国王那里，他的话，他的决策都让我们深感失望，卡拉迪亚大陆由来已久的王位继承法典早就需要修改了，我们帝国需要一位坚强的领导者，明白了吗？