风云中州

    周保昆身为这次英雄大会的东道主，比武之前，首先言明比武的宗旨，那是避免因一时之争，而伤武林同道的和气。这番话深得众人的赞叹，一时间掌声雷动，好不热闹。

    掌声一息，只见东边的人群中走出一人。那人走到比武台前，轻轻一跃，跃到台上。只见他穿着一身粗步衣裳，五短身材，下颌留两片胡子，已有花白之色，年纪料来便在四十七八。粗眉大眼，目光凌然，脸呈椭圆之状，脸上长满了麻子，大大小小数十个。

    那人抱了个四方拳。拱手道：“各位江湖同道好。在下陕西丁家沟人氏，名字叫作丁鹏飞，在家排行第二，人送外号丁二麻子。”

    人群中传来一阵议论之声，有些人看到他脸上的麻子后，本来是想嘲笑的。听得丁鹏飞不以麻脸为苦，还爽爽快快地先行自嘲一番，反倒觉得他气度不凡，而心生尊敬。有识得他的人说道：“这是丁家拳第四十二代传人丁鹏飞。”

    只听丁鹏飞又道：“嘿嘿，看我的脸便知外号，那也不用多作解释。在下知道今天前来参加英雄大会的各路英豪，手底下功夫都不弱。我上比武台来，并非争什么武林盟主。在下自小修炼丁家祖传拳法，逢此盛会，忍不住技痒。一个巴掌拍不响，比武较量，那得两人以上才行。哪位英雄好汉不嫌在下武功粗浅的，请上台指教一二。”

    众人听到这话后，都觉得丁鹏飞虽有比武之想，但意在切磋，不在争夺武林盟主。也有的觉得这是丁鹏飞的愚人之计，嘴上说不会争夺武林盟主，实则不过是为了掩人耳目。要是真不想争夺武林盟主，又何必要上比武台。

    人群中有一个声音说道：“好！我来会会丁师傅。”话音刚落，西边的人群中冒出一人，倏地一下，闪上比武台。只见那人穿着一身白衫，鹰眼钩鼻，一张方脸，年龄在四十二三。

    那人抱拳道：“各位江湖同道好，在下山西陈家坡人氏，名字叫作陈州，自小修炼八卦拳法。我也不是争夺什么盟主的，不过是适逢其会，特来献丑。”

    陈州转身看着丁鹏飞道：“丁兄，素闻丁家拳法沉稳老辣，小弟特来请教，还望丁兄手下留情。”

    丁鹏飞道：“大家旨在切磋，点到即止。”

    陈州道：“好！丁兄请！”

    丁鹏飞道：“陈兄请！”

    两人将四个拳头轻轻一撞，以示礼敬之意，而后各自退开三步。丁鹏飞身子半蹲，跨着弓步，双手交叉叠于胸前。

    唐雨溪问道：“周大哥，这是什么功夫呢？怎地姿势如此怪异？”周元嘉早年时候为了报仇，苦练武功，他武学广博，于各家各派的武学都有涉猎。认出丁鹏飞的武功。给唐雨溪解说道：“这是丁家十字拳法的起手式，天下间拳法多种多样，五花八门，其拳招样式只是形式而已，功夫的要旨却是在于内而不在于外。”

    萧万立道：“所谓练武不练功，到老一场空，也即是这个道理。”

    唐雨溪‘呃’的回了声，又接着看。只见陈州双手轻轻一抬，左脚斜向前跨出一步，却是脚尖着地，脚跟凌空虚踏，双目如炬，盯着前方的丁鹏飞。

    丁鹏飞长喝一声，左拳呼地一记，向陈州的胸膛击了过去。陈州挥左臂一格，右拳趁空击向丁鹏飞的脸颊。

    丁鹏飞侧身一让，反手上撩。两人见招拆招，呼和连连，在比武台上翻飞跃动。台下观看的年轻之人喝彩不断，都全神贯注地看着二人的比试。

    志在争夺武林盟主的人却留意二人的招式，寻觅他们武功中的破绽。待这二人分出胜负，便即上场，那时胸有成竹，取胜就更容易了。

    年龄较大的却很沉得住气，像周保昆、张武正、飞云子、王鹤翔、周元嘉、萧万立、藏边四友等见多识广的人，只凝目观看，始终不出声。

    萧爻因听到苗春花说过那句‘人世间缘来缘去，聚散离合可不好说清楚。’一时竟想得有些沉迷，于身外发生之事，犹如不闻不见。他心中想：“缘来缘又去，那不是捉弄人吗？聚散离合本属无常，无常即苦。不论一个人武功有多高明，脑袋有多聪明，始终逃不开这聚散离合之苦。”

    他转念又想：“假如林姑娘此刻得以在我身边，我只怕也不会这么想了，也就难以领会得如此深刻。”他伸手入怀，摸出林佩蓉系在桅杆上的那条玉坠，拿在手里抚摸着。睹物思人，情难自已，只觉得眼眶湿了。

    忽听得丁秀英说道：“这条玉坠你是怎么得到的？”

    萧爻忙擦掉眼泪，勉强镇定，生怕被丁秀英看出自己在想念林佩蓉。但他不善伪装，虽想镇定，脸上却仍是一副郁闷之色。忽又想：“这玉坠是林姑娘的，丁前辈是她师傅，不知认不认得她的东西？”道：“前辈认得这条玉坠吗？”

    丁秀英见到萧爻的神情，叹了口气。道：“这玉坠是林佩蓉的，十八根丝线窜着一块和田玉。是她十八岁生日那天，我送她的。”

    萧爻数了数丝线之数，果然是十八条，这才信了丁秀英的话。

    只听丁秀英又道：“她把这也送了给你，可她到哪里去了呢？自从咱们下船来，我就一直没见到她，老是不让我省心。”

    萧爻应了一声，也听不清自己说了什么。他心中一动，两个念头涌上心间。第一个便是将林佩蓉留字离去的事告诉丁秀英，第二个便是藏在心间不说。这时候他又想起林佩蓉留下的字‘我很好，有些事想不通，暂别再续，请毋挂记，玉坠为凭。’

    萧爻心中想：“她刻在桅杆上的那些字，显然是专门给我看的。倘若她留字给她师傅，就不会以‘我’自称，而应该写成‘弟子很好’。她专门刻字给我看，那是什么用意呢？为什么她不留字给她师傅看，而要留给我看？”

    萧爻心中忽然浮现出一股喜悦之感，如同跌进了蜂糖蜜饯里，欢畅甜蜜之感袭遍全身。因为他忽然想到林佩蓉刻字给自己看，而不是刻给她的师傅看。这就说明，在她心目中，自己成了她最可信任之人，已然超过她的师傅丁秀英。

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第四百五十章 武林盟主之争三
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    丁秀英见萧爻刚才还神情落寞，忽然间脸上又浮现出欣喜之色，见他时悲时喜，心思阴晴难定，不由得很是焦急。问道“萧爻，你这是怎么啦？”

    萧爻恍然一惊，才发觉有些失态。道“我在想一门剑法，先时没有想通，是以愁眉苦脸。刚才想通了，心中欣喜。我本来不善于掩饰，喜怒哀乐一眼就看出来，在前辈面前大失常态，甚是不该。”

    丁秀英哪能猜到萧爻心中所想，听了这话，也就信以为真，真当萧爻在想剑法招式。但也确信萧爻之所以失态，并非得了什么失心疯病，她嘘了口气。道“临时抱佛脚吗？”

    萧爻心念电转，暗想“临时抱佛脚？她为何说我临时抱佛脚？对了，苦禅法师和铁琴道人临别之时让我去争夺武林盟主，这事丁前辈是知道的。我说我在想一路剑法，丁前辈信了，以为我要参与比武，认定我是临时抱佛脚。”萧爻虽然被丁秀英误解，在他却是求之不得。

    只听丁秀英道“此时台上比武的人武功不是很高，参与角逐的武林门派也不多。你上台去，尽量施展，要是能胜出五六场的话，盟主的位置便算稳了。”

    萧爻道“当真要夺下武林盟主吗？”

    丁秀英皱眉道“你还犹豫什么？你当武林盟主不是为了你，而是为了许多武林英豪的生死荣辱。”

    萧万立走过来说道“不下水，永远学不会游泳。嘿嘿，我倒是认为，不下水，永远不知道水有多深。爻儿，你学了那么多武功，若不去参与角逐，与天下英雄决一雌雄，你就不会清楚自己的武学修为到了何种境界。”

    萧爻心道“学了武功就要与人过招吗？我学武功是为了好玩，兴趣使然。当初可没想过用武功来谋夺什么名位，现在也不会这么干。”可他知道，这话要是一说出来，必定令萧万立大大不快。又想“比武的规矩是赢的人接着比，输的下台。只要输一次就没了再上场的资格，待会儿上台之后，我就做做样子，假装武功不济，诈败而归。他们就没法子让我再去比武了。”

    萧爻想到一条能够避免比武的妙计，于是放宽了心。

    邵环山也走过来说道“萧兄，以武功竞选盟主，各展所长，胜者为王，是最公平的了。你凭自己的武功跟人比试，光明正大地争竞，坦坦荡荡的当盟主，没人有异言。”邵环山这番话，说得甚是诚恳。

    萧爻眼见众人脸上都满是期待之色，不由得心想“要是不上台去竞争盟主的话，他们必会大失所望。”这才收起了诈败佯输的想法。道“要是我武功不济，争不到盟主，大家也别难过。”萧万立等人听了这话，总算放了心。萧万立道“只要你将所学到的武功施展出来，力相争，当真争不到盟主，我们也不会怪你。”

    邵环山道“萧兄定能手到擒来。”丁秀英道“你肯参与比武，真是太好了。佩蓉知道的话，一定会很高兴。”

    丁秀英最后这句话甚是厉害，萧爻心中不由自主地想“她当真会高兴吗？”他心中知道，林佩蓉已离去，此刻不知身在何方，她高不高兴，都是看不到的。等以后遇到到她，再告诉她，那时事情都过去了，她会不会很高兴可又难说得很。无论她会不会高兴，都得先去台上较量，等遇到她时，才有话说。

    萧爻转头向比武台看去。台上比武的人已换了一波，丁鹏飞与陈州打完，都下台休息了。在台上的一个是年纪约三十来岁的中年人，身穿飞鱼服，手使绣春刀。一个是四十多岁的中年人，赤手空拳。

    人群中传来一阵议论之声，只听有一人说道“这不是锦衣卫千户许显纯吗？他怎么来了？”

    “我们召开英雄大会，参与之人都是武林豪杰，跟他做阉党走狗的可扯不上关系，他来凑什么热闹？”

    “别说了，周堡主身为东道，就算不欢迎这姓许的，也当由周堡主出面撵他滚。我们在周家堡算是客人，有什么好说？”

    “不说可以，可这盟主的位置千万不能落入阉党手中。你想想，如今阉党势力最大，魏忠贤把持朝纲，生杀大权在他手中，许多大臣为了保住爵位，都违背良心，去巴结趋附。朝廷里七八成的人是魏忠贤的心腹走狗。要是再把武林也给了阉党，不是助纣为虐吗？”

    “见机行事吧，要是武林盟主不幸给这姓许的夺了去，我从此封剑归隐，退出江湖。”

    “先别这样偏激，归隐山林有什么好？再说，这一千多人当中，还有不少高手没上台比试的。像崆峒派的飞云子老道，青城派掌门王道长，游龙帮帮主姜百钩，少林寺苦音大师和周堡主都还没上台比过。这么多位高手，难道还打不过一个锦衣卫千户吗？”

    “那先看看再说吧，我猜盟主定是从这几人当中选出。不是苦音大师，便是飞云子，或是王道长，周堡主的武功比他们三位恐怕要稍逊一筹，姜百钩的武功又比他们四位要稍逊一筹。”

    萧爻心道“阉党的人也来参与争夺吗？可有点儿不妙。”

    台上使绣春刀的人正是锦衣卫千户许显纯，只听他说道“我使刀，阁下使何种兵刃？请亮出来。”

    那四十多岁的中年男子说道“我不会使刀剑，这对拳头便是我的兵刃。我就以梅花拳法来会会你的绣春刀。”

    萧爻听到‘梅花拳’三字，心中一亮，仿佛听到老朋友名字似的。他在山上学武时，最先学的就是梅花拳。梅花拳共有二十四招，招数虽然不多，但每一招都是经过千锤百炼而成。他修炼梅花拳时，萧万立督促指导，不容许半点使错。哪怕就是出拳时歪了半分，也将差之毫厘，谬以千里。他苦练了三个月，才完掌握那二十四招拳法。‘梅花拳’这三个字早已印在他的脑海里。听到台上之人使的是梅花拳，对那人也有些亲近之感。心道“不知这人的梅花拳练得怎样。”

    只听萧万立道“天下梅花是一家，爻儿，他与咱们一样，都是梅花拳派的传人。”

    ‘天下梅花是一家’这句话是创制梅花拳拳谱的祖师写在拳谱上的第一句话。梅花拳创立于春秋时代，早先时候，学梅花拳的人得拳谱看过，知道有这句话，后来，拳谱失传了。好在梅花拳的招式和‘天下梅花是一家’这句话并未失传，每一位师傅传授弟子学梅花拳时，都先详细解释‘天下梅花是一家’这句话的来源。代代相传下来，‘天下梅花是一家’这句话甚至比梅花拳流传更广。每一个学过梅花拳的人早已把这句话深印脑海。意思是说，学过梅花拳的人，凡是遇到别的也学过梅花拳的人，就要当他是同门兄弟，犹如手足。

    萧爻点头道“那位师傅用梅花拳对战许显纯的绣春刀，可有些吃亏。”

    萧万立道“梅花拳法变化多端，不但能强身健体，更有启人心智之功。它的威力不在武功招式之中，而在使用的人。”

    萧爻道“不在武功招式之中，而在于使用的人？”

    萧万立缓了口气。又道“爻儿，你的武功是我跟周兄传授的。你能学得怎样，靠你的悟性。但因为你没在武林门派中学过功夫，也就没师兄师弟作为比较。若是在武林门派中学武的人，同一门派就有许多的师兄弟。他们的师傅传授武艺时，是不分亲疏的。不同的人学的是同一类武功，可到后来，同门之间相互比较，有的人武功高强，有的人武功差劲。这是为什么呢？哈哈，便是因为每个人的悟性有高低之别。梅花拳的使用也是如此，在不同悟性的人手中使出来完是两样子。”

    萧万立说到这里，不少人向他投来奇异的目光。这些人都是来自各门各派，平常时候同门师兄弟相互较量，便有了高低之别。大家习以为常，也没觉得有何特异之处。听到萧万立的话后，方才回想起学武的情况，一加对照，正如萧万立所言。武功差劲的那一类人，不由得心想“原来我武功不好是因悟性不够，倒不是我不够勤奋。师傅打骂怪罪时，老是说我不够刻苦，如今看来，真是怪错我了。”武功较好的一类人则想“我一直默认，我的武功能胜过同门之间的师兄弟，是因为我聪明务实，不玩虚招。听到这位前辈的话后，我更加确信正是如此。哎！师傅夸我的时候，却只夸我用功勤苦，对我聪明机巧之处半句也不提。大概他认定勤能补拙，便把一切成就归因于勤奋，而抹杀了天赋的重要作用。”

    人群中有的叹息，有的觉得冤枉，但都不敢跟他们师傅去清算。

    只听许显纯喝道“你敢如此托大，可别怪我不客气。”

    那四十多岁的人苦笑道“我只会拳法，没学过兵器，实在是不懂。”

    许显纯道“好！接招吧。”

    许显纯使绣春刀刺出，唰的一声，刀光一闪，砍向那人的左肩。那人侧身一让，左拳照着许显纯的额头扫落。

    许显纯咦的一声，向后退开，挥刀横切。那人身子向后一缩，左拳打许显纯脑门，右手使出空手夺白刃之技，抢夺许显纯手中的弯刀。

    许显纯身子微蹲，将刀锋向上斜切。那人向后一退，使一招白鹤亮翅，避过许显纯凶险的一击。这招白鹤亮翅不是梅花拳法，但他此时使白鹤亮翅，不但避过凶险，而且动作连贯利落，一气呵成。

    许显纯得理不让人，前跨一步，举刀砍向那中年人的胸腹。那中年人斜身一让，使一招腊梅报春。左拳直击许显纯左脑，右手抢夺许显纯的刀。

    萧万立点头道“使这招腊梅报春，击脑夺刀，必能迫使许显纯后退。这时若他再进一步，使踏雪摘梅，便可夺下绣春刀。”

    但那人的武功似乎没练到这种地步，没使踏雪摘梅。

    许显纯后退一步，缓得一缓，迅捷变换招式，将刀高举，从左上往右下斜砍。这一刀砍得十分凶悍，简直要将那人的双手从膀子处砍断。旁观之人都不禁为那人捏了一把冷汗。

    只见那人脸上焦急，慌忙后退一步。

    萧万立皱了皱眉。道“没使踏雪摘梅，错过取胜的机会，实在可惜，但也还可以原谅。姓许的举刀砍下，中下路必有破绽。这时候使那招落梅飘飘，打他气海穴，胜利妥妥地拿到手。哎！这一退，退得笨拙无比，将到手的胜利也白白放跑了。”

    旁观众人大多是武林新进的年轻后辈，萧万立成名是在三四十年前，他成名的时候，这些人有的还没出世，自然谁也不认识他。听得他摇头叹气，评头论足，说得头头是道，都向他投来怪异的目光，似乎萧万立脸上的神色要比台上的比斗更为精彩。