风云中州

    萧爻抱拳笑道：“咱们在快活林中就是朋友了。帮主专钓王八，想必钓得不少吧？咱们兄弟比过之后，不管谁输谁赢，帮主可否请我吃顿大鱼，不要王八。”

    姜百钩哈哈大笑。道：“游龙帮不缺大鱼美酒，就缺萧兄这样豪气干云的好朋友。比过之后，老哥在扬子江边摆下全鱼宴，再摆上十七八坛女儿红，恭候萧兄大驾。”

    萧爻笑道：“光是听说十七八坛美酒，兄弟我就醉了。我没学过醉拳，帮主可要手下留情。”

    姜百钩道：“兄弟何必如此谦逊，你的功夫深不可测，刚才你怎样将那许的摔下台去，我可是半点也没瞧出来。”

    萧爻心中想念着林佩蓉，他与许显纯比武之时，只当林佩蓉在旁边看着的，一招一式都是耍给她看。到后来，他跟许显纯比力气，甩出许显纯。虽然取胜了，但他的真功夫没怎么显露。

    萧爻笑道：“雕虫小技，不足一哂。”

    姜百钩见他不愿透露，也不便勉强。道：“好，来吧！”姜百钩使出钓竿，嗖的一声响，点向萧爻的大包穴。

    萧爻心知姜百钩身为游龙帮帮主，钓竿上的功夫造诣非同小可，绝非许显纯辈可比。凝神对战，不敢掉以轻心。侧身让开，使一招踏雪摘梅，反击姜百钩左脸。

    姜百钩迅捷地一矮身，立即使钩攻向萧爻的气海穴。他一招上手，后发之招接踵而至。他那钓竿是共有四节，第一节最粗，第二节略细，第三节又比第二节略细一分，以此类推下去，第四节比第三节细一分。平常时候，为了方便携带，他把第四节嵌入第三节，再嵌入第二节，一节一节嵌套下去，将四节钓竿都嵌入第一节中。短小顺手，可当判官笔使，认穴打穴。若按动机括，便会激发出第二节、第三节……，能当齐眉棍，能当九节鞭，变化多端，极是灵活。单是制造这根钓竿就颇费心思，再将每一节钓竿的武功修炼打磨，使各种武功毕集于一根钓竿之上，就更加不易办到。

    萧爻沉着应对，由于对方钓竿变化繁复，又有机括控制，武功种类繁多。与姜百钩一人过招，如同与多位好手较量。萧爻一面化解，一面反击，采取稳扎稳打之法，并不冒险抢攻。

    姜百钩先用的只是一节钓竿，使认穴打穴手法攻击萧爻的穴位。但萧爻认穴精准，每当姜百钩有所行动，便即察觉姜百钩要攻哪个穴位，防御得极是严密。

    姜百钩使打穴手法攻出二十多招后，料知一节钓竿奈何不得萧爻，于是按出第二节，只听嗒的一声，姜百钩手中的钓竿变作两节。当作短棍，姜百钩大喝一声，使一套少林伏魔棍法。上剃下滚，时而圈打、时而击扫、时而是敲、时而是粘、连、沾、随等等。圆转自如，刚柔并济。

    萧爻不识棍法，又是赤手空拳以对，不免有些吃亏。但他练过龙象心法，身子轻盈灵动。姜百钩的棍法虽快，萧爻的步法变化更快。每次姜百钩将要扫中他身上时，给他轻灵快捷地一闪，便躲了开去。顺势反击一掌，非迫使姜百钩后退相避不可。

    两人一交上手，都是以快打快。比武台上只见两道影子来回穿梭，姜百钩的铁棍上金光闪闪，萧爻一对肉掌掌影翻飞，掌风呼啸，衣袂飘飘。一个如鱼跃龙门，钓竿翻腾，搅动水族世界。一个似燕子抄水，脚步翩跹，招有余而力无尽。

    两人斗了百余招，台下却是静悄悄地，竟没人发出半点声响。台下观看的人都目不转睛地瞧着，心向往之，如痴如醉，连喝彩鼓掌都已经忘了。

    姜百钩使了一路棍法，不见有任何收效，又按动机括，将第三节钓竿也发出来。他的钓竿每一节长约两尺，三节钓竿发出，成了一根六尺来长的铁棍，陡然一变，却是以棍当枪，击刺萧爻。

    萧爻于兵刃功夫不熟，但擅长查找对方武功中的破绽。与姜百钩又斗几招之后，渐渐看出姜百钩枪法中的漏洞。

    姜百钩以棍代枪，却没有枪头。而他所使的枪法中，圈字决不够纯熟。每每使到回枪走马之时，动作颇显僵硬。

    萧爻心道：“姜帮主知不知道他有这个疏漏？我如是抓住这个漏洞，抢攻几招，姜帮主只怕避不了。可我以己之长攻彼之短，岂不成了卑鄙无耻之徒？再者姜帮主为人不错，我跟他切磋较量则可，却似乎不必分出输赢，将他打败，令他难堪。”萧爻一时迟疑起来。

    姜百钩心道：“萧兄弟在想什么呢？比武搏斗之际，分神他顾可是大忌。”姜百钩大喝一声。道：“萧兄，你可要当心了。”

    萧爻道：“姜帮主，你……你的……。”他本想提示姜百钩，可话还没来得及说完，姜百钩的钓竿已刺向面门，这一刺来得十分猛浪。

    萧爻只得侧身避让，一瞥眼见姜百钩回枪，动作僵硬，十分滞笨。腰眼里露出一个大破绽。

    萧爻若是趁此良机，发掌急攻，姜百钩只怕立即败阵。可他心中犹疑不定，站在当地，没有抢攻。等姜百钩缓过这一手，再攻来之时，他方才斜身相让。左手使一招金燕横空，切向姜百钩左腋。

    姜百钩收回钓竿，斜扫而至。萧爻往他钓竿上一按，借势而起。一个灵猿翻身，从姜百钩头顶上跃过。萧爻身在半空，发掌拍向姜百钩后背，这一掌却是八卦神仙掌中的摘星换斗。掌力绵绵不绝，初时霸道，却是刚中有柔，继而全成柔和之力，非伤人致命之招。

    姜百钩转过身子时，只感到一股磅礴之力如惊涛骇浪从上向下压迫而来，呼吸为之滞塞，像要断气似的。

    姜百钩脸上惊骇，按动机括，发出第四节钓竿，只听嗒的一声响，跟着又是叮铃叮铃之声不绝于耳。只见他第四节钓竿上挂满了鱼钩，叮铃铃地响个这不停，却比普通鱼钩的钩子大了数倍，由铁丝连缀。金光耀眼，数十根鱼钩齐向萧爻飞刺过去。

    萧爻悬在半空，无着力之处，不能再往上跃，眼看无法避过那数十根钩子，非给钩得遍体鳞伤不可，萧爻脸显骇异。忽然，只见姜百钩向后倒退，原来萧爻适才发出摘星换斗，掌力已送达姜百钩身上。虽非伤人致命之掌，却能把姜百钩往后推倒。那数十根将要刺中萧爻的钩子也跟着后退垂下。

    姜百钩退了五步，奔袭向他的掌力才有所减弱。姜百钩后脚用力往地下一踏，止住了倒退之势，才得站稳。却把比武台上的青石板踏碎了两块，足见他这一踏之力也是极强。

    萧爻缓缓落地，见姜百钩愣在当地，神色古怪。道：“姜帮主，咱们再打。”

    姜百钩回思着刚才的激战，心思起伏不定，过得片刻，他长长地吐了口气，缓缓摇了摇头。道：“不打了。兄弟你的武功已能达到刚柔相济的境界，最后拍向我的那一掌，刚强之中夹带着柔和之力，虽霸道而宽和，气势虽盛，却无凌驾他人之姿。武功如人，我想你的武功和你的为人一致，高明浑厚，却不以武凌人。我就算从此刻起不吃不喝、不休不眠地练到老死，也达不到这种境界。”

    姜百钩神色郁郁，最后这句话，充满了灰心失落之意。萧爻心塞不已。暗想：“要不是我逞强好胜，姜帮主也不会心灰意冷。”萧爻道：“姜帮主，我刚才使的武功叫作八卦神仙掌，是伍仲侠伍二前辈传授给我的。帮主若是想学，待此间大事一了，我便传给帮主。”

    姜百钩眼睛一亮。道：“八卦神仙掌？你肯传给我？”

    萧爻向台下观望，却没见到泰岳四侠的影子，不知那四人跑到哪里去了。道：“只要帮主肯学，我便传给帮主，我也不要你拿万两黄金酬谢。只要请我喝顿美酒，我醉态飘飘之际，便传授给你。”

    武林中人要学武功，先得拜投名师。交纳了拜师费，行过了拜师礼，再由师傅传授武艺。朋友之间，切磋较量、以资互补的大有人在，却少有人私下传功。萧爻不但答应传授姜百钩，还不须什么酬劳，这又是绝少会发生的。

    姜百钩欣喜不已。道：“八卦神仙掌，八卦神仙掌？”忽又皱眉问道：“萧兄弟，这八卦神仙掌是否包含八卦排列之理？”

    萧爻道：“有的，八卦序列只是其中之一，此外还有系辞，卦爻解说。”萧爻说得兴起，便随口念颂：“天尊地卑，乾坤定矣，卑高以陈，贵贱位矣。动静有常，刚柔断矣。方以类聚，物以群分，吉凶生矣。在天成象，在地成形，变化见矣。是故刚柔相摩，八卦相荡，鼓之以雷霆，润之以风雨，日月运行，一寒一暑。”

    萧爻所背的乃是《系辞传》中的一段，他每念一句，姜百钩的眉头就皱一皱，背了这一小段时，姜百钩眉头深皱，额头上已是沟壑纵横。

    萧爻笑道：“我只学了点皮毛，刚好能够修炼八卦神仙掌。哎！易经八卦，包罗万有，是学不尽的。姜帮主若要学的话，我把会的都传授给你。”

    姜百钩摇了摇手。道：“罢了罢了。萧兄弟的好意，我只能心领了。那易经八卦深奥无比，我连字都认不全。我今年四十二岁，喝酒赌钱我倒在行，其他事上总是丢三落四，还是不学了。”

    萧爻道：“姜帮主不必气馁。老话说‘勤学如春起之苗，不见其增，日有所长’。又说‘合抱之木生于毫末，九层之台起于垒土，千里之行始于足下’，只要时常观览，常下功夫领悟，一点一滴累积起来，终将有所成。”

    姜百钩沉吟了一会，忽又长长地叹口气。道：“学八卦神仙掌之事，不过是一时痴想。哎！与其钻研八卦，我不如去喝酒赌钱来得痛快些。萧兄弟无须多劝，我的武功不及你，输得心服口服。”

    姜百钩一抱拳。又道：“此间大事一了，别忘了去扬子江边喝酒。”

    萧爻道：“兄弟一定前往。”姜百钩走下比武台。

    姜百钩刚走下去，见周保昆缓缓走上比武台。周保昆抱拳道：“适才在台下观战，我见萧少侠武功高超，心中便想，少侠表现果然应了那句话，英雄出自少年。见到武功高强之人，我就技痒难耐，想跟少侠切磋切磋。”

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第四百五十三章 萧爻拳斗周保昆
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    见到周保昆亲自上台，台下喝彩之声顿时响了起来。有的呐喊，有的嘘起手指。

    萧爻抱拳道：“周堡主邀请天下英豪来此，选盟主以赴辽东。足见堡主心系国运，关注边关战事，这份忧国忧民之心，晚辈敬佩不已。晚辈少不更事，不懂的很多。堡主众望所归，理应……。堡主不嫌晚辈武艺低微，肯上台赐教，幸甚，幸甚。”

    萧爻本来想说‘堡主众望所归，理应由堡主担任武林盟主’，说到‘理应’二字时，他忽然想起那天他与林佩蓉在周家堡外面的石子路上走着，谈论英雄大会的事。林佩蓉当时便说‘鉴于萧大侠口齿伶俐，风度翩翩，我决意破格提拔，请你升任大明圣使，说服皇太极罢战收兵，还天下一个太平，还望不要推辞。’

    萧爻此际想起林佩蓉的话来，心中念头如急风般扫过：“林姑娘那天便说要我当大明圣使，说服皇太极收兵。我要是做不成武林盟主，更加没机会接近皇太极。岂不辜负她一片心意？”因此话锋急转，把‘理应由堡主担任武林盟主’这句话吞下肚中。

    周保昆半月以前发出英雄帖，召集武林豪杰前来周家堡，商议赴辽东助战之事。本来是他一时的心血来潮，他当初发送的英雄帖只有四十多张，都送给道上相熟的朋友，原本没预算请这么多人。那些接到函帖的人却召集门下弟子前来，又与其他武林同道宣说，这么一传十，十传百下来，使得来到周家堡的人竟逾千数，这大大超出他的意料。听得萧爻夸赞他‘心系国运，忧国忧民，’周保昆喜出望外，对萧爻后半段话便没加留意。

    周保昆呵呵一笑。道：“比武之前我已言明，本次比武，旨在凭武功高低定胜负，不是意气之争。我亲自上场，更须遵守这个规矩了。今见少侠虚怀若谷，周某十分欣赏。无论比武胜败如何，比完之后，咱们交个朋友，少侠意下如何啊？”

    萧爻道：“周堡主，咱们已经是好朋友了。”

    周保昆怔了一怔，随即哈哈笑道：“好！萧兄弟快人快语，正是我辈中人。不过，我既已上台，切磋是免不了的。”

    萧爻道：“要不是先定了比武规矩，我得与堡主痛痛快快地喝它几十大碗，咱们喝醉了再切磋。”

    周保昆笑道：“好！我已吩咐厨子筹备酒席，只要盟主之位尘埃落定，咱们就喝酒吃肉。明天一早，开赴辽东。”

    这话一出，比武台四周喝彩之声喊得更加响亮了。红日西坠，已是黄昏时分。这些前来赴英雄会的人当中，有的是早上赶到周家堡的。初时周保昆与藏边四友、飞云子等人商议盟主由谁来当，耽搁了一早上。随后泰岳四侠到来，闹腾了一阵。盟主之位一直没着落，众人都难以安心，也没吃过饭，那些早上就赶到周家堡的已饿得不行。都指盼盟主之位早些定下，也好开席吃酒。不过，呐喊助威的人当中，倒怕有一大半是向着‘酒席’二字喊的。

    萧爻道：“堡主请！”

    周保昆道：“请！”请字一出口，周保昆大喝一声，只见他双手成虎爪之形，手背上青筋暴突，犹如钢筋铁爪，一招黑虎掏心，抓拿萧爻的肩膀。

    萧爻以梅花拳拆解，只见他左手抬起一格，右手使一招落梅飘飘，呼的一声，击向周保昆左肋。

    周保昆一手挥爪向下扫落，挡开萧爻的拳头，另一手使一招虎鹤双形，手如虎爪，抓向萧爻的脖子。

    萧爻没等他抓过来，迅捷地后退一步，挥左拳勾打周保昆胸前。这一招意在虚张声势，迫使周保昆回招自救。

    周保昆暗道：“好！果然身手不凡！”手势一变，弯转成蛇头之状，嘶的一声，叼向萧爻的脸颊。若是从远处恍惚一看，定然以为周保昆是拿着一条蛇去咬萧爻。

    萧爻脸色微微一变。心道：“周保主使的是什么拳法？从来没见过，好生怪异。”他临场应变之速极快，这念头也是转瞬即逝，当即闪身避开，挥拳打向周保昆肩头。

    周保昆手腕一转，叼向萧爻的内关穴，形如小鸡啄米。萧爻急忙将拳头往上翻转，击向周保昆的肘部。

    两人变招速度十分快捷，交手了十来招，实则不过是一瞬之间。周保昆越打越快，他的双手有时呈虎爪之形，有时像龙爪，有时是蛇头，有时如白鹤展翅，有时如豹头，变化巧妙。只把旁观众人看得眼花缭乱，目不暇接。有的见到这一招使得极是灵活，刚要喝彩助威，周保昆已变招，下一招又妙不可言。因此一动手上之后，喝彩之声反倒东零西落，远不如周保昆刚上比武台时那么整齐高昂。

    萧爻以梅花拳为基础，却不拘泥形式，见招拆招，随势而变换。每当周保昆要连续进击之时，萧爻必会寻到破绽，从别人万难料想到的方位反击一招。周保昆的招式只使得一半，便须回招自救。

    两人这场拳脚比拼，周保昆以变化多端、招式密集为胜。萧爻却是以防带攻，以不变应万变。周保昆先行出拳，以先发制人，萧爻后发却能先至。

    只听萧万立开口说道：“龙、蛇、虎、豹、鹤，哎呀！周堡主使的是五形拳法。”

    自从萧爻上比武台之后，萧万立一直垂手立在当地，目不转睛地瞧着，他比任何人都更关心，但他又比任何人都镇定。见萧爻连胜两场后，总算稍微宽心了些。能令他惊讶的事实在已不多，但这句话，却显得惊讶不已。

    周元嘉捻了捻胡子。道：“不错，我要是没有看错的话，周堡主在五形拳当中，融入了华佗所创的五禽戏。五禽戏动作舒缓，柔而不骄，续而不断，缓而不停。融入五禽戏后，弱化了原先生猛狠辣的招式，拳法的意境由此变得舒展开阔得多。周堡主能有如此创意，实属难得。”

    萧万立脸上的惊讶之色已然消散，恢复了平静。他道：“周堡主脚下走的却是五行宫位。东西南北中分别对应木金火水土。五行相生相克，他以五行生克之理融入脚步之中，环环相扣，首尾呼应，老夫今天算是大开眼界了。”这句赞扬也是出于挚诚。

    唐雨溪道：“周堡主是周侗老先生后裔，名家之后，果然非同一般。”

    丁秀英却道：“萧爻的拳法也颇有可取之处，他虽变招不多，但稳如磐石，安如泰山。他的招式滞重而不显笨拙，稳固而不失畅快，蔚然成风，俨然具备名家风范。”

    萧爻的武功大半是萧万立传授，萧万立听丁秀英对萧爻的拳法赞不绝口，心头几分欢喜，几分自豪。喜的是萧爻功夫有成，不枉苦教一番。自豪的是萧爻的武功大半由自己所授，名师高徒，虎门无犬子。萧万立呵呵笑道：“丁掌门过誉了。嘿嘿，名家风范，还够他修呢。”