风云中州

    萧爻走出山村，很快绕到一个小市镇上。但见那集市上，行人匆匆，多是这一带的村民。几百人正在赶集，街头巷尾，陈列着各类货物。有很多东西是自己没见过的，无不大感好奇。但在街头转了几圈后，那好奇心也即没了。在街头见到一个商贩打扮的人，向他询问去往北方的路程。

    那人见萧爻土里土气的，当他是没什么见识的乡巴佬。说道:“我做生意，到过三山五岳，走过五湖四海。公子找我问路，算是问对人了。不过，我是个生意人，没本的买卖不做。”

    萧爻见他不住的打量自己的包袱。心想:“这人看我的包袱，又说什么要有本钱才肯做生意，莫非他是要钱”解开包袱，给了那人一片金叶子。那人将金叶子接在手上，但觉足可低得二十两银子。不由得心花怒放:“还是傻子好骗。”但他做生意做得久了，无论是赔本还是获利，脸上都毫无表情，仍然一本正经的。

    得了萧爻的金叶子后，那人客客气气的说道:“公子是单身上路，还是有同伴的”

    萧爻说道:“在下就只身前往，哪里有什么伴了。”那人又道:“公子往北，是去哪里呢”萧爻说道:“甘肃平凉。”

    那人说道:“偶哟，那可远得很啊。如今这世道可不太平。公子若是单身前去，不妨先买匹马，代为脚程。出了前面的街口，往东北方一直走。到了南京城，再改走水路，乘船到长安下岸，到了长安再往北走，由长安往平凉只三百里路程，两天就能赶到。”

    萧爻将他的话记了下来。心道:“老子花钱问的路，总该不会有错。哎呦，我要是早点知道路程这么简单，何必还要问他这钱花得真是冤枉。”心里有些自责，但也不好把钱要回来。

    那人见他低头思索，脸色又露出过自责的神色。那人是生意人，眼光锐利，心思也快，生怕萧爻反悔要钱。说道:“公子，你按着我说的路走，保准没错。一个月之内，定能赶到平凉。公子这就请便，我还有要事，先行告辞了。”说完，转入一个小巷子里，就此没了踪迹。

    萧爻见他离去，无可奈何，绕到一个马市里，要去买马。这时已知道上了商贩的当，不由得脸上有些发愁。

    那马贩老板是个臃肿的中年人，身材短小，像个陀螺。见到萧爻，满脸堆笑。问道:“公子买马吗看上哪一匹了”

    萧爻见他笑得像个弥勒佛，十分难看。又见他脸上虽然带笑，却没有半点笑声。不由得心生防备:“老子和你非亲非故的，你没来由对我这么大笑，必定心怀不轨。你奶奶的，你皮笑肉不笑，心里定是在算计我包袱里的金叶子了。”

    萧爻向马棚里看去，见一共有十来匹马。见那马高挺雄壮，想着能骑马奔驰，心中先乐了。问道:“多少钱一匹”那马贩指着前面五匹。说道:“这种




第三十二章 射人先射马
    萧爻一路向北，过了大街后，纵马奔驰。那马挺健有力，四蹄翻腾，奔行甚速。萧爻骑得兴起，一直不想停下。奔出七八十里后，那马累了。萧爻才按辔徐行，却因走得急了，错过了宿头。

    一人一马，缓缓行到一片桦树林前。萧爻收缰而立，眼看此处前不巴村后不着店，而天色又将黑下来。若返回市镇，去找宿头，走出不久就要摸黑夜行。要往前走，又不知距离下一个宿头还有多远，要走多久才可赶上。

    返回有返回的难处，前进有前进的隐忧，返回与前进之间，萧爻颇觉得有些为难，在桦树林外站了一会儿后。终于拿定主意，决下定来，先在树林里露宿一晚，明天早上再赶路。

    萧爻开始打量四周的地势，要寻一个可供睡觉的所在。突然，桦树林里传来一片呼喊之声。四周杳无人迹，忽然听到这急促的呼喊声，萧爻不由得吃了一惊。再凝神一听，但听到有马匹的嘶鸣之声，夹杂着人的奔跑呼号之声。

    萧爻心中纳罕:“什么人来干什么”

    突听得树林里一个声音大喊:“赵之栋，射人先射马。你先把反贼的坐骑射死！”随即一个声音大喊道:“拿弓箭给我！让我先射死贼子的马。”

    桦树林里树木浓密，萧爻听到人声，却见不着人。又再凝神听去，听得前面是一匹马，正在疾驰逃命。后面跟着五匹马，像是要捉拿他。又听得‘嗖’的一声，显是那名叫赵之栋的人发箭射那奔逃的人。接着听到一马嘶嘶惨叫，其他几人欢然叫好。当是赵之栋射中了马，另外的人给他呐喊助威。

    又听到一个声音喊道:“兄弟们，傅大人吩咐过，要抓活的！别让贼人死了。咱们拿住活的，好去傅大人跟前领赏。”有人跟着呐喊:“抓活的！别让贼子死了。”“这王八蛋竟敢公然辱骂九千岁，一定嫌自己命太长了。”“他以为他那双猪蹄能涂几只臭乌鸦，就来大放厥词，对九千岁不敬。得罪九千岁，下场一定是提早去见阎王。”

    听得那人越跑越近，声音越来越响。但觉得那个被捉拿的人似乎胆子很大，竟敢去得罪什么九千岁。又好像很有些文采，竟能写字骂人。萧爻心想:“待他们跑出林子来，我再看看都是些什么角色。听起来是很多人在捉拿一个人，却不知是为了什么事拿他。”当下将马栓在一边，提气一纵，跃上了一棵树，在树叶之间藏了起来。

    忽然间，桦树林里跑出一个人来。那人刚跑出树林来，他身后一个跟得最近的便举刀砍来。

    这一刀砍向那人的后心，那人反手回了一剑，格开了一刀，这样被迫耽搁了一下后。其他的四个人已跟了出来，一个使挠钩的，一个使链子锤的，分左右两路，双双攻上。

    那人挥剑一格一捺，将挠钩和链子锤隔开，虽然隔开了，却显得很是吃力。他刚隔开这两人，一个使绣春刀的又即挥刀，劈头盖脸地斩去。那人眼看躲避不过，突然收剑。长叹一声:“我钱嘉徽忠肝赤胆，想不到竟会死在鹰犬手里。苍天无眼，豪杰尽受荼毒。”

    萧爻向他看去，只见他满脸冤苦之色。

    那使刀的见他突然收招，一刀便没再砍下。刀锋一歪，击在他的剑刃上，将钱嘉徽的剑荡落在地。

    使挠钩的和使链子锤的随即围上来，两人一前一后，将钱嘉徽夹在中间。赵之栋身着飞鱼服，骑马走近。见钱嘉徽已撒剑，面带狞笑。喝道:“追了你半个月，今日才拿到。钱嘉徽，得罪九千岁的下场，我不说你也该知道。”

    钱嘉徽道:“赵之栋，恐怕你到死也只是个锦衣卫百户。魏忠贤十恶不赦，祸国殃民，只恨我没能亲手杀了他。”

    萧爻藏身树枝上，将眼前的一幕瞧得清清楚楚。见钱嘉徽头戴方巾，身穿白色长袍，作士大夫的装扮。心道:“这人痛恨魏忠贤的心思，和周大爷出奇的相似。周大爷要是遇到他，一定引为知己好友，我得想个法子将他救走。”想着他和周园嘉有相同的心思，暗暗觉得这人也可亲近。打定主意要救出他，轻轻折下一根树枝，拿在手中，权当兵刃。

    使链子锤的人喝道:“住嘴！九千岁老人家的名讳，尊贵无比。也是你这张乌鸦嘴能叫的吗”这人身材高大，又十分肥胖。他所使的一对链子锤，各重八十斤，一共是一百六十斤。本是十分沉重的，但他拿在手里，就像玩具一般。

    钱嘉徽哈哈笑道:“国之将亡，必出妖孽。魏忠贤不男不女，提他的名字，那是在辱没我。你们这些阉党走狗，竟然奉一个半男不女的妖怪为千岁，简直无耻之极。我想问，你们死了之后，又有何面目去见自己的列祖列宗。”钱嘉徽这番话，顿时驳得链子锤无言以对。

    赵之栋却说道:“将死之人，嘴还挺硬。先把他绑了，带回去好好炮制。到时候，我再看看他有多少骨气。”

    使链子锤的和使挠钩的，两人面带狞笑，拿着铁链，走向钱嘉徽。正要去绑他，钱嘉徽忽然捡起地上的剑来。刷刷两剑，几乎同时攻向两人。这一下变故来得实在太突然。那两人还没反应过来，钱嘉徽的剑已刺了过去，两人纷纷退开。

    钱嘉徽惨然一笑。说道:“我钱嘉徽乃是堂堂须眉男儿，宁为玉碎不



第三十三章 斗东厂番子
    萧爻缓得一缓，说道:“咱们这一架，势必在所难免。你们有五个人，我问你们，你们是要脸的打法，还是不要脸的打法”

    几人听了这话后，都忍不住呵呵、嘿嘿、哈哈的大笑。仿佛这是他们听到过的最好笑的笑话，使绣春刀的大胖光头喘着粗气。问道:“什么是要脸的打法，如何是不要脸的打法”

    萧爻故作惊讶，说道:“你原来不知道要脸啊。也罢，也罢，我今天就教教你。”又说道:“这要脸的打法，就是单打独斗。从你们五个人中挑出一个最能打的，和老子我正大光明的打一架。老子我赢了，我们就走，你们赢了，老子就悉听尊便。不要脸的打法嘛，就是你们五个一起上，对老子死缠烂打，直到我将你们一个个全打死。”

    他这么老子长、老子短的，像是在说绕口令。架还没打，倒先把口头上的便宜占足。说得春风得意，满面生辉。

    那五个人没听得太清楚，不但没有生气，反而均觉给他逗得长笑难止。使挠钩的笑道:“你要将我们一个个全打死你有什么本事”

    使绣春刀的大胖光头，名叫李先来。李先来说道:“你年纪不大，口气不小。你说大话的本事跟谁学的要不要学费，如果不要学费，我也想学学。”

    使链子锤的那人说道:“他既敢夸海口，只怕有点真本事，说不定真能打死我们。我好怕，我好怕哦！”他前面两句说得气势如虹。最后两句，说得嗲声嗲气，像是唱戏的，捏着鼻子说话一般，用意只在讥讽，却引得那几人大笑。

    萧爻不理他的讥讽。说道:“你们若是甘拜下风，对我心悦诚服。我大人大量，也就不来打你们了，这就请便，我可没心思陪你们几个聒噪。”双手叉腰，摆出一副无所谓的样貌，当真是要看着那几人离去。

    李先来说道:“你小子如此目中无人，仗着谁的势倘若真是朝廷里有人，你不妨说出来，说不定大家还可以做朋友。”

    萧爻向他打量了一眼，听了这话。心想:“这大胖光头入职锦衣卫，做了东厂番子，多半是有人引荐他去的。便以为别人也和他一样。要是朝廷里，有我萧爻的亲友，那便是他的同僚。我和他也算有交情了，那么这场架就不用打。我何不来个将计就计”说道:“这么说，你们几位，在朝廷里都有人”

    那几人脸上均有得色，像是以朝廷里有人为莫大的骄傲。

    萧爻说道:“哎呀，既然大家都是朝廷鹰犬，那还打什么”

    站在他身后的钱嘉徽忽然‘嘿’的一声，笑出了口。

    钱嘉徽乃一儒生，因公然唾骂魏忠贤，被视为大逆不道的罪犯，现正被四处缉捕。为了捉到他，番子出动了不少人，分作很多小支追捕。这一小支共有五人，由赵之栋率领，追他已追了五天，直到在这桦树林里才追得。钱嘉徽本以为难逃一死，便想着要自尽，没料到竟被萧爻救下。见萧爻和五人过招，萧爻的武功招式虽然怪异了一点，但处处透着一股高深莫测的神秘。但觉萧爻是个武林高手，没想到萧爻竟如此滑稽。东厂番子绝不会自认是朝廷鹰犬的，他既说自己的朝廷鹰犬，那必定是在讥嘲对方。

    钱嘉徽为人刚正不阿，儒者风范十足。一向视阉党为邪祟，自来正邪不两立。他既自认是正道，与这些阉党分子为难，便是互相杀戮，不是杀死这些人，就是死在这些人手上，这中间根本就没有这么多废话。萧爻不但话多，而且无处不在讥嘲对方，萧爻这些讥嘲的话，偏偏像是有一种趣味。纵是他一脸正直，听了后，竟也忍不住嘿的笑了出来。

    却听李先来说道:“朝廷鹰犬，是清流对咱们的偏见，咱们自己人可不是这么说的。在下跟杨寰杨东司乃是同门，早年时曾在山西八卦门门下学艺。算起来，他还是我的师叔。我来东厂谋职，就是他引荐的。”

    萧爻心道:“八卦门好歹也是江湖正派，怎么门下弟子这等不争气，去做朝廷鹰犬。”

    那使剑的名叫莫不信，他很少说话，这时忽然说道:“李兄，还跟他费什么话这小子不怀好意。依我之见，大伙儿同时出力，将这小子乱刀劈死。再去找许千户大人，就说这小子是钱嘉徽的同党。他早先时候，就答应了钱嘉徽，来此地接应。”

    使挠钩的说道:“莫兄此计甚高。咱们杀死了这小子，杀的是反贼的同党，不但无过，反有大功。到时候，嘿嘿，加官进爵翘首以待。”

    在他这么一怂恿之下，那几个立即举双手赞成。

    莫不信说道:“这小子土里土气的，多半就是个不开窍的懵懂少年。朝廷里能有什么人了，咱们杀了他，若得加官进爵，固然



第三十四章 斗东厂番子二
    钱嘉徽与这五人势若水火。双方不是你死，就是我亡，绝无共生同活之理。缠斗多日，险被擒获。得萧爻来相助，已摆脱了厄难，又见萧爻取得了胜势，是以出言催促萧爻，要萧爻将对方一举击杀。

    萧爻所学的武功当中，不论是拳术，还是轻功。均属道家的武学，是以，他的武功，轻盈灵便，快捷无伦。每每使出时，招招透着一种虚静恬淡、与世无争的意向，却无半分霸道杀戾之气。他的武功，往往于轻灵巧妙之间制胜。但因为是与世无争的武功，制胜容易，杀人就变得十分困难。

    萧爻心道:“爷爷传给我的武功当中，梅花拳也好，寒冰烈火掌也好。几乎没有哪一路武功能杀人。他传我武功时，也没说哪一招是杀招。钱嘉徽要我杀了这些人，我实不知该怎么杀。”

    又想:“周大爷传我武功之初，便说过学了武功后，要用来行侠仗义，可没说过要用来杀人。杀人和行侠仗义，是不能相提并论的。既然杀人不是行侠仗义，那我干脆不要杀人了。”心中这么一想时，那杀人的意念又自淡了。一时竟没回答钱嘉徽的话。眼看着李先来和使链子锤的各自走开，亦没有趁胜追击。

    那边，李先来和使链子锤的都已受伤。五人中算是已倒下了两个，尚有使剑的莫不信、挠钩手和赵之栋还完好无损。挠钩手见李先来已受伤，他虽然没受伤，但也被萧爻的寒冰烈火掌袭击过。站在一边盘算着:“李先来的武功比我还强，他在这小子的手上没走过三招，就身受重伤。我的武功比李先来还差，这小子的武功不但高强，而且很怪。李先来尚且伤在他的手上，我和他打，只怕要小命不保。”心里这么一想，对萧爻的怪异武功又十分忌惮，便迟迟不敢再出手。

    莫不信一直没动手，见萧爻连伤两人，跨出两步。说道:“小子，你的武功还算不错，我来跟你比一比。”

    萧爻说道:“什么小子，是你老子。喔，对了。你是要跟我比剑呢，还是要跟我比拳脚功夫”

    莫不信长得高高瘦瘦，他下巴尖俏，腮帮肉少，极像猴腮，年龄四在十七八岁左右。眸子深敛，内功外功皆高出众人。明知萧爻爱占那嘴上的便宜，自忖身份，不来争论。只说道:“我只有剑法。”

    萧爻向他凝视着，莫不信始终阴沉着脸。武功越高的人，越是不苟言笑。出言讥他，他也无动于衷，量他是个劲敌。

    钱嘉徽却说道:“小兄弟，莫不信剑法极高。听说他是神剑八雄之一，你得小心些。”钱嘉徽与这五个人都过过招，知道这五个人当中，这个莫不信剑法最强。他担心萧爻，便出言提醒。

    萧爻对剑法一窍不通。得钱嘉徽提醒后，心中算是有些底了。得知莫不信是神剑八雄之一，便想起周园嘉的话来:“曾听周大爷说过，神剑八雄乃是神州一剑关天赐的八大弟子。周大爷提及关天赐时，对他的武功极是推崇敬服，说他是一等一的剑术名家。莫不信既是关天赐的徒弟，名师高徒，武功自然不差。周大爷还说过，关天赐死了之后，他的八个弟子便动手争夺他的剑谱和资产，你争我夺，互不相容，致使神剑山庄名声扫地。这八人不思报答仙师传艺之德，也不是什么好人。”

    又想:“不知我能否敌得过他，这人深藏不露，是个劲敌。我先激怒他，待他气急败坏时，才有可趁之机。”

    便说道:“神剑八怂喔，我当是谁呢原来是江湖人称，‘一遇高手就认怂’的神剑八怂啊，这名称可响得很。”

    莫不信重重地哼了一声。

    萧爻又说道:“你是神州一剑的劣徒，久仰久仰。”莫不信不由得一怔:“这小子年纪轻轻，最多不超过二十五岁。师尊成名是在三十年前，那时候他还没出世。他竟然能知道师尊的外号，背后必有高人。可从他的武功招数上，又看不出他的师承。这小子到底是什么来头”莫不信心中犯疑，脸上仍不动声色。说道:“你到底是谁何以得知仙师的雅号”

    萧爻说道:“神州一剑关天赐乃一代人杰，你既是他的徒弟，该当秉承其志，在江湖上行侠仗义才对。可你自称是神剑八怂，不是有辱于令尊师的侠风英名吗那也罢了，你为何背叛师门，又做了厂卫”