苍青之剑

    “在那之后我们前往米兰打了电话，然后乘坐接机抵达佛罗伦萨请求援助。刚好他们说皇帝正在和教廷商议停战，所以执政官卢卡阁下说可以派出直升机来搜寻你们。”

    “等等，皇帝和教廷商议停战了？”埃莉诺喜出望外，不可思议地问道。

    “嗯，是啊。”诺菈点头。

    帝国营地向西南方向60公里，教廷前线卡诺莎城堡。

    沿着山路向上攀登，酸蚀之龙赫德维希陪同皇帝来到了城堡门口，向门口的教皇卫队请求觐见。

    然而卫队说教皇正在午睡，要等圣座醒来后通报，才能放两人进入。

    于是皇帝和酸蚀之龙只能在外面等候。

    足足等候了三个小时，城堡里仍然没人回应。

    “显然是给我们的下马威。”酸蚀之龙压低声音说道，提醒皇帝千万不要动怒。

    此时的皇帝已经气到不行，咬牙切齿地不停念叨着什么，酸蚀之龙离他很近，恰好能听见他一直在重复的名字。

    索菲。

    皇帝在努力集中意识去思考自己的女儿，才能勉强不被教皇此时的羞辱行为所彻底激怒。

    当然，英诺森教皇也不是什么见识短浅之人，当天傍晚就假装才午睡醒来，连忙将在外面等了不知多久的皇帝和半神迎了进来。

    皇帝在教皇面前屈辱而凄惨地跪下，祈求圣座宽恕他的罪过。英诺森则是淡然历数他所犯下的罪行，皇帝一一点头认罪，甚至还挤出了几滴眼泪。

    最后，在教皇和枢机主教的见证下，皇帝被迫在书写下他所有罪行的条约上面盖章，英诺森才同意宽恕他并与帝国停战。

    这张以皇帝口吻所写就的、印有皇帝盖章的认罪书，很快就被加紧印刷成千万份，发到了神圣所罗门帝国内各个公国、各个教区，张贴在每一个镇级、甚至是村级教堂的门外，让所有帝国信徒们都能看到皇帝亲口承认犯下的罪孽，以及教皇宽恕他的慷慨和仁慈。

    皇帝已经不记得他是如何离开卡诺莎城堡，返回帝国联军营地的了。总之他在回去后便宣称卧病不起，而公爵们则立刻组织剩余的兵力北归，打算穿过阿尔卑斯山区回国。

    一路上收拢了不少此前逃离的溃兵。在得知公爵们准备归国后，这些溃兵大多都立刻投降归顺，以至于抵达阿尔卑斯山麓的时候，溃兵的数量已经是公爵们手下军队的三倍了。

    于是公爵们只能临时紧急商议，再次宣布赦免了这些溃兵的罪行，将他们重新组织起来归入编制。

    否则一旦在山里发生溃兵暴动，虽然半神可以毫不费力地杀光他们，但这些宝贵的公国劳动力必然彻底损失掉了。

    事实上，公爵们和皇帝也完全清楚，此次战败给帝国带来的局势变化。

    帝国联军整体而言损伤惨烈，但还不至于到动摇国本的程度。

    萨克森家族威望大跌，皇帝的认罪书被传得人尽皆知，其政治生命也已经陷入实质死亡的状态。

    因此回国后，萨克森家族必然要尽快处理洛林公国内部此起彼伏的叛乱，暂时没有时间和精力再去干涉外界了。

    各大家族将迎来一段黄金发展期，没有了来自亚琛大皇宫里铁王座的强硬掣肘，公国与公国之间的竞争摩擦会加剧，合纵连横将变得颇为重要。

    当然，铁王座的大义名分仍然会掌握在萨克森家族的手里。

    奥托皇帝会待在铁王座上，以殭尸形态（啥也不干，啥也干不成）继续熬上2-3年。等洛林公国内部局势彻底稳定后，再在家族内部的安排下传位于皇子小奥托，以彻底摆脱这次事件对萨克森家族的负面影响。

    而在这段时间里，只要皇帝没有再次犯浑，教廷也毫无疑问会帮铁王座吊住一口气——从英诺森解除了皇帝的破门绝罚令，却没有宣布恢复皇帝被罢黜的地位就可以看出：

    教廷不希望出现一个极端强势的皇帝，但也不希望帝国内部公国各自为政，一盘散沙。他们希望帝国保持均衡、平稳、维持现状，这样才有利于他们持续不断地对帝国实施货物倾销、经济掠夺和人才吸血。

    神圣所罗门帝国，这座教廷的传统金矿，在这一次不成功的暴动之后，很快又会重新恢复运作的。

    而造成这起事件的罪魁祸首，苍青之剑佣兵团已经婉拒了美蒂奇家族的邀请，在佛罗伦萨转机前往所罗门城。

    于此同时，在佛罗伦萨城的门口，空想之龙布鲁诺等到了他所求见的人，美蒂奇家族的当代家主老科西莫。

    “我明白您的意思。”在侍卫的陪同下，老科西莫拄着拐杖，悠悠说道，“但还不是时候。”

    “陛下对苍青之剑佣兵团的通缉已经撤销了。”空想之龙布鲁诺正色说道，“帝国对他们不再抱有任何敌意。”

    “我明白你的意思，但还不是时候。”老科西莫再次讳莫如深地重复了一遍，缓缓伸出了右手食指，指向了头顶的夜空。

    布鲁诺立刻明白了他的意思，为什么美蒂奇家族会阻止他再次接触苍青之剑佣兵团。

    拉斐尔。

    这是圣座的意思。




第四卷尾声 关于空想之龙与巴伐利亚公爵的交谈
    “总之，大概就是这样了。”巴伐利亚公爵最后说道。

    “唔。”空想之龙布鲁诺沉吟起来。

    他使用了浅层的读心能力，发觉公爵并未说任何谎话，旁边的封炉之火阁下也没有任何表情，显然是对公爵的说法予以默认。

    “所以，我确认一下，这件事是这样的……”空想之龙从头开始复述起来：

    ————————

    第六纪620年，洛林公国，亚琛大皇宫。

    巴伐利亚公爵正在拜访皇帝，商讨最近沃尔夫家族的动向。

    自萨克森王朝创立起，几乎大部分贵族都心里清楚，狼与狮鹫两个名门望族，已经成了巨龙家族的心腹大患。

    原因是他们坐拥了太多的公国领土。

    在封建制的神圣所罗门帝国，如何防止其他家族的势力做大，是皇室家族无时无刻不在考虑的事情。

    一方面皇帝大多只行使分封权，却很少使用转封或解封的权力，一旦使用就容易引起封臣叛乱；另一方面，即使不去得罪封臣，当封臣做大了势力后，也会开始生起叛乱的心思。

    总的来说，就是他变强了以后就要造反，如果你削他他就提前造反。

    奥托一世的政策是不分封大贵族，转而大量分封众多的中等贵族和小贵族，于是就有了各种皇室直属的子爵、男爵和骑士领，如碎片般夹在各大公国的领土间之间。

    作为回应，大贵族们也在积极地吞并周围小贵族的领土，与皇帝的削藩政策进行抗衡，特别是狼和狮鹫。

    结果到了奥托二世，也就是当今皇帝这一代，狮鹫家族居然空有封地后继无人，绝嗣啦！于是两个心腹大患去了其一，只剩下占据伦巴第和勃艮第的沃尔夫家族。

    为了对付他们，萨克森家族就选择和沃尔夫家族的世仇——魏斯巴赫家族联手，因此近来关系越发亲密。

    巴伐利亚公爵甚至已经打算将自己年幼的二儿子亨利，在明年送到皇家军事学院进行学习，一方面是充当质子，另一方面在他毕业后会成为陛下的刀锋武士，从而担任魏斯巴赫家族与萨克森家族联系的桥梁。

    毕竟整个巴伐利亚公国，未来是要交给大儿子路德维格继承的。

    谈定了亨利的入学事宜后，公爵就不免和皇帝在家宴上多喝了几杯，开始其乐融融地讨论天鹅和巨龙两个家族的悠久的联盟历史。

    渐渐就聊到当年魏斯巴赫家族的先祖封炉之火，是如何跟随萨克森家族的先祖皇帝亨利一世，讨伐了沃尔夫家族叛乱的狮子公爵。

    于是两个家族的革命情谊又坚定了许多，毕竟祖上曾是一起扛过枪的。

    巴伐利亚公爵也喝得有些微醺，不胜酒力后就和皇帝告辞，慢悠悠地摸回自己的房间去了。

    结果在房间门口，碰上了皇后赛奥法诺。

    赛奥法诺，曾经的东所罗门帝国公主。按照皇室的谱系来算，应该算是狄奥多拉的爷爷的侄女，也就是等于是小希拉的远房姑姑。不过这位出嫁得早，希拉其实从未见过她。

    魏斯巴赫家族是出了名的盛产艺术家，巴伐利亚公爵对于艺术文化发达的希瑞斯文化也颇为迷恋，甚至帝国内一直有传闻说，这位公爵对来自东罗的赛奥法诺皇后也有非分之想……

    当然只是谣言。

    公爵虽然对这位来自东罗的皇后很有好感，但他毕竟已经结婚了，而且也是个体面人，别说和皇后私通了，在亚琛大皇宫的时候，他甚至特意避免和狄奥法诺皇后有任何形式上的接触……主要是目光接触。

    因此完全不知道皇后今晚为什么会出现在他的门前。

    “陛下。”公爵谨慎地低头，随后试图绕过她推开房门。不管怎么说，要是有侍女在这里看见两人在一起，对皇帝陛下的声誉必然是沉重的打击。

    而巴伐利亚公爵，身为一个体面的、正直的、忠诚的帝国公爵，当然不会因为自己的失误，让皇帝的名誉产生任何污点。

    然而出人意料的是，某只纤手从他的肩侧伸了出去，和他一起推开了这扇房门。

    “陛下？”公爵再次惊愕出声，然而赛奥法诺已经将他一把推进了房间，然后转身关上了房间门。

    “公爵阁下。”这位皇后难掩悲戚的神情，急切说道，“我一直相信您是一位体面的、正直的、忠诚的人，虽然他们都说您对我……但我知道您从未在公众场合让我难堪。”

    “只是，这件事情……我确实也不知道能拜托谁了，我甚至不知道这宫廷里谁是可以信任的。这样的念头仿佛梦魇般缠绕着我，直到主将您送到这里……我请求您，公爵阁下，就算是怜悯也好，是交易也好……”

    “……求您帮帮我吧！”

    见赛奥法诺皇后哭得眼睛通红，极为可怜的样子，公爵便也有些于心不忍，搀扶着她在椅子上坐下：

    “陛下，虽然这么说有些冒昧，但我感谢您对我的信任。只要不是任何有损我个人或家族的事情，我是愿意倾尽全力帮助您的。”

    “是这样的。”见公爵巧妙地表了态，一直抽泣着的赛奥法诺皇后也终于冷静下来，露出感激的表情。

    “公爵阁下……”她解开了自己的衣领，吓到巴伐利亚公爵连忙闭上眼睛——他并没有看到任何东西，因为他是一位正直的体面人。

    然而他很快就听到了婴儿的啼哭声。

    公爵再次睁开眼睛，就看见赛奥法诺已经重新穿好了衣服。而抱在她怀里的小婴儿正不满地哇哇大哭起来，似乎是因为失去了母亲的**而生气。

    “这是小索菲，我和陛下的女儿。”赛奥法诺皇后不舍地看着她，随后便痛苦地闭上了眼睛，恳求道：

    “我知道这件事会让你很意外，也很突兀，但是这确实是我目前唯一能想到的办法……”

    “公爵阁下，您能收养她吗？”

    刹那间巴伐利亚公爵甚至以为自己听错了，然而赛奥法诺皇后很快便将婴儿递给了他。

    皇后的动作是如此地坚决，以至于甚至让公爵以为他不伸手接住，这婴儿就会从她松开的手里滑落在地——于是他只能将其接住了。

    怀里的小婴儿渐渐止住了哭泣，好奇地睁着湛蓝色的大眼睛，打量着这个衣冠楚楚的中年男人。而狄奥法诺皇后则是站起身来，继续说道：

    “她是陛下的女儿，但她不能继续待在我的身边了……否则再这样下去，这个孩子必然会走到与她父亲公然对抗的道路上。”

    “这是什么预言吗？拉伊俄斯之子？”公爵惊愕地问道。

    所谓的拉伊俄斯之子，是一则古希瑞斯的神话故事，说古底比斯的国王拉伊俄斯听到了神谕，说他的儿子长大后会杀死他。

    于是这国王就狠心将儿子的脚踝刺穿，拴上铁链，命令某个牧人将其遗弃在森林里喂狼。然而那牧人新生怜悯，将其送到了隔壁科林斯王国的宫廷里，结果这孩子长大后，某次在路边失手杀死了坐马车经过的陌生人，正好是他的父亲国王拉伊俄斯。

    古希瑞斯神话里的预言往往带有“必然”的“悲剧”性质，就是无论你如何逃避，都避不开那注定好的悲剧结局。当然，虽说只是神话，然而在这个超凡世界，一切都是皆有可能的。

    “神话？”赛奥法诺皇后摇了摇头，带着某种挣扎的语气说道，“不是神话，是魔鬼。它就住在我的脑子里，唆使我去蛊惑我的丈夫，还要将我的女儿也带上罪恶的……”

    “啊！！！”她忽然低声惨叫起来，仿佛剧烈疼痛般抱紧了头颅，咬牙切齿地嘶吼道，“从我的脑袋里……”

    “……滚出去！”

    巴伐利亚公爵惊惶地站起身来，他下意识便想推门出去呼唤医生，然而很快又想到如果有人看见他和皇后独处一室，还带着刚诞生的小索菲殿下，那这必然会对陛下的声誉产生严重的损害。

    作为一个正直的、体面的、忠诚的伯爵，从为陛下着想的角度考虑，他很快便放弃了这一念头。

    这时皇后赛奥法诺重新直立起身来，脸上的表情与刚才已经判若两人，带着某种优雅的礼貌微笑（甚至礼貌得有些漠然），向巴伐利亚公爵伸出了手：

    “抱歉，公爵阁下，可以将我的索菲还给我吗？”

    巴伐利亚公爵微怔，只见皇后赛奥法诺的脸色又突然狰狞起来，重新抱着头颅弯下腰去：

    “不！我绝对……不会……把索菲……交给你……”

    这位皇后的表情时而狰狞绝望，时而又变回从容优雅（甚至带着某种隐隐的冷酷），仿佛体内有两个人格在激烈地冲突着，不断争夺着这具身体的主导权。

    最后还是原来皇后的人格占了上风。她重新扶着桌子站起身来，朝公爵虚弱地笑笑说道：

    “公爵阁下……我该走了……”

    “我没法压制那个魔鬼太久，所以……请您明天尽快离开洛林公国……”

    “带着我的索菲一起……远离我，远离这里吧……”

    “这是我对您唯一的恳求了。”

    她颤颤巍巍地向外面走去，巴伐利亚公爵上前试图搀扶她，却被皇后一把推开了。

    “那么，她应该叫什么名字？”在皇后推开房门的时候，公爵在她背后试探着问道。