有凤临门

    周程锦请他去喝酒，二人把酒言欢，几杯酒下肚楚琮又不禁感慨起来，同周程锦说了自己的担忧。

    周程锦眼睛一亮，顺势道:“暗庄里顾忌多，最大的注也不过尔尔，倒不如去船上一试身手。”

    楚琮心中一动。

    周程锦说的“船”夜里停在大通河水面上，灯火辉煌还有船妓们弹曲献唱，但内里却设着赌局，场面不大，但若想上船一试，没个千八百两银子的是不放进去的。

    所以这每一局的赌本也大。

    听说城东林老爷，当年就是揣着六百两银子上的船，一夜之间六百两翻做了一万三千两，这才有了今日林家的富甲一方。

    楚琮想想那条灯火通明的画舫，心里就痒痒的。

    可他手里统共只有三百两银子，连上船的资格都没有。

    “想上画舫，须得有六百两现银，琮兄就算能在暗庄里战无不胜，恐怕也得小半年才能翻到这数目。”

    “可每赌一场都是消耗运气，只怕银子还没凑够，运道就消磨光了，到时岂不是白费劲了。”

    楚琮听着心中着急起来。

    过了几日“琮大老爷”的好日子，谁还愿意回到过去到处打秋风度日的窘境

    况且如今他是运道来了，焉知不能也想林大老爷一样一夜翻身，重回当年威风

    他迫不及待问周程锦:“上次程锦兄能给我盘出二百两银子来，不知这次还能不能再盘个三百两出来，给我凑一凑。”

    三百两，加上先前的二百两也不过五百两。

    那位爷要放的可是足足一千两！

    周程锦想了想，道:“你要不先把那二百两还了，然后我再去给你说道。听说信誉好的第二次都可以多放，兴许能弄来一千两呢”

    楚琮连忙摆手:“使不得使不得，一千两太多了，我只要有六百两上船就够了。”

    周程锦又试着劝他，劝了半日他依旧不改口，坚持自己只要六百两就够。

    周程锦也不好逼得太紧，别再漏出什么破绽来，他笑了笑不再提这事，跟楚琮喝起酒来，心中盘算着好叫人再动一动手脚了。

    入了春日子过得飞快，转眼就到了五月末。

    宋姨娘的生辰就是在五月末。

    往年姨娘和小姐们的生辰都是各自在院里过，生辰当日可以到厨房去点几道合口味的菜，其它的便不曾有了。

    可齐大老爷说今年是个好年头，过生辰也是好日子，便吩咐府中采办，给宋姨娘做一场席面。

    上一次席面还是刚确定赵姨娘有男胎的时候。

    这就算是对宋姨娘明面上的安抚了。

    也算是给赵姨娘一个警告，让她适当收敛一些锋芒。

    对于给自己办席面的事，宋姨娘自己并没有什么反应，反倒是郑姨娘忙前忙后的操持，不禁列出了席面上的菜品单子给宋姨娘过目，还日日去后厨盯着，很是尽心的样子。

    到生辰那日，她更是一早就起来操办，连带着齐?也跟着忙前忙后的，前后布置得很是妥帖。

    齐大老爷对菜品操办很满意。

    宋姨娘对她道了谢，从表情里看不出什么来。

    赵姨娘没怎么吃菜，只是时不时地摸着自己的肚子，白净漂亮的脸上神情晦暗难辨。

    一家人久不坐在一起，每次聚在一起时都有些别别扭扭的。

    这点倒是比宫里差太多。

    在宫里，即便是暗地里斗得你死我活，坐在一起却还是亲如姐妹的，说说笑笑不露痕迹。

    齐宸注意到齐寰。

    几日不见她，她似乎清瘦了许多。

    她的脸型原本是那种圆润的，如今两颊的肉都凹下去了，显得颧骨格外高，下巴也尖尖的。

    她的胃口似乎也不怎么好，坐了半日面前的菜几乎就没动过几下，偶尔夹起一根水芹，也得细嚼慢咽大半日才能吃下去。

    然后隔了许久才会再夹起一根来。

    齐寰难道真生病了

    怎么不听孙姨娘提起过

    她生病了，还穿着单衣在园子里走什么

    齐大老爷似乎




第二十五章 相看
    夜色渐深，城里的灯一盏盏熄了，画舫上挂出了灯笼，丝竹声一起，水面上顿时热闹起来。

    船头离设赌的厢房远，那边的喧闹嘈杂传过来，只剩下隐约的人声，水里的鱼跃起扬起了水波，就把那声音盖过了。

    凭水临风，夜风微凉却也无限惬意。

    苏湛将目光从远处沉默的小岛上挪开，低头喝了口茶。

    与他对坐的人看他那闲适的模样，不由苦笑。

    “在下真是羡慕五爷。”

    “哦”

    那人叹了口气:“我虽在在旁人眼中是靠着一个好出身才有了无限尊荣，但却又不得不为了这份尊荣东奔西跑，谨小慎微。”

    “生怕一着不慎就会落入万劫不复之地，夙忧夜叹，从未睡过一个安稳觉，更遑论这样自在地坐在船上看景品茶。”

    “这样一看，天下的事何其有趣，自己手里攥着的丢不得，却还忍不住羡慕旁人的。”

    苏湛淡笑着道:“可手里的终归是攥住了，但‘旁人’可多得多。”

    那人闻言微愣，继而哈哈大笑起来。

    贪欲不足，人心不古。

    他神情微敛，对苏湛说明了来意。

    “……入春以来便多雨水，大大小小的江河都水涨堤漫，有几处决堤冲毁了下游的良田，粮农们苦不堪言，无以为生……”

    “朝廷拨了三十万两白银赈灾，修补完河堤，余下的钱根本不够维持几日，还需调拨二十万两银子买赈灾的粮食，可如今国库里已经是捉襟见肘。”

    “我授命在十日内筹集二十万两银子，如今已过去九日，却还有十六万两没有找落，不得不来叨扰五爷给想想办法。”

    苏湛道:“南方灾情吃紧，我在那边的产业也多遭了秧，如今也是苦不堪言，看来今年注定是个瘦年。”

    这话就算是回绝了吗

    “不过……”

    苏湛又接着道:“我这里倒是还有些积蓄的家底银子，满打满算应该也够给你补缺子，只是利钱恐怕是不能让了。”

    与他对坐的人忙拱手给他作了一揖。

    “五爷肯把家底银子放出来给我周转，我又怎得让五爷吃亏。”

    “只是不知这利钱要怎么算”

    苏湛略微思忖，道:“涉及赈灾，也是行善积德的事，我也不跟风价同你抬，只收二分利便好。”

    通常朝廷出面借的利银，都是照一分利算的。

    可这二分利却并不是话里的重点。

    “听五爷的意思，如今的风价要比这高出不少是吗”

    苏湛也不避讳。

    “如今那边都攀长到了四分，有些地方甚至高到了五分，借了银子买一碗米，层层扣下去，到肚子里的恐怕只有一口。”

    “连京城的风利也被带高了，基本也都上了三分。”

    “岂有此理！”

    对坐的人闻言坐不住了。

    如今灾情吃紧，朝廷把国库都搬空了，有人还在借着天灾发死人财。

    那些个炒利的钱银从哪里来又是谁放出去的当地的官员隐瞒不报，是真不知晓还是与人勾结其中

    无论哪个查下去都会牵扯出一堆的脏事。

    但更难的是背后的利益纷扰。

    一层层的攀扯庇护，若是找不准一根脉络直切而下，只怕会越查越难，最后无疾而终。

    可若真能查出来，那功劳可远比筹齐二十万两赈灾银子要大……

    那日心中有些痒痒，不禁看向透露此风讯的苏湛。

    苏湛依旧闲适地品着杯中茶。

    可他又好像知道什么似的。

    那人直起身来，恭恭敬敬地对苏湛作了个大揖。

    苏湛偏身避开，问他这是做什么。

    那人道:“话到这个份上，想必五爷也是知情人，可否给在下一点指引，在下必定感激不尽，定不会忘了你今日的仗义。”

    苏湛却对他许下的来日不怎么感兴趣。

    “您知道的，这些事我从不问，否则在京中早就没有我的容身之处。”

    京中人尽皆知，无论豪门贵府还是达官贵人，有银子上的事可以找五爷，其余的，五爷一概不知。

    规矩早就立在那里，来的人不是不知道。

    他也不过是试着一说，对于结果并没有报太大的希望。

    不过能得来十六万两银子并这样一条消息，他今日也不虚此行。

    主账的先生来，带着那人去账房签字画押兑取银票。

    苏湛靠在大迎枕上，吹着夜风闭目养神。

    “噗通——”

    巨大的水花声激起了了一阵波澜。

    “快来人，有人落水了——”

    ……

    栖凤山下的章家梅园，今日又是一番热闹光景。

    &n



第二十六章 鬼胎
    齐寰来前喝了一碗玉露汤，比起昨日精神头要好很多。

    她亦步亦趋地跟在孙姨娘身后，感受到旁人落在她身上的目光后，她的脊背又挺直了几分。

    纤纤细腰不盈一握，女人看了都要嫉妒的。

    比起在场珠圆玉润的小姑娘们，孙姨娘觉得眼下齐寰的风姿算是出类拔萃的。

    真不枉费这一番辛苦。

    孙姨娘热络地同章大太太打招呼。

    章大太太笑着把冯大太太介绍给她认识。

    孙姨娘眼前一亮。

    原来这位就是冯大太太。

    听说她丈夫是正五品的工部郎中，正妻早亡，她因生了长子才被从妾室扶正，做了当家的主母。

    这么来看，齐宸配她的儿子倒也不算高攀。

    左右大老爷的官职还比她家老爷要高呢。

    孙姨娘越想越觉得有底气，愈发自然地与冯大太太攀谈起来。

    小姐们大多坐在院子里的紫藤廊下赏花喝茶。

    也有几个和齐寰一样，一直侍奉在母亲身边的。

    冯玉颜听到有人在小声议论。

    “里面的那位是齐家的大小姐吗怎么现下变成这个样子了”

    有人问:“你们先前认识”

    那小姐摇头:“说不上认识，只是在沈二小姐的花会上见过，那时她还体态丰满，不像现在这样消瘦，一眼差点没认出来。”

    “说到底也不过是几个月前的事，变化可真是大。”

    冯玉颜听出些许端倪。

    她忍不住往厅中望了一眼。

    几个太太正聊得开怀，齐宸温温柔柔地坐在其中一个身旁，而那人正和自己母亲聊得火热。

    回去时冯玉颜向自己母亲打听起齐寰来。

    冯大太太眉眼里都带着笑意:“你说她啊，她是齐家的长女，生得倒是标致，虽然柔柔弱弱的但也不是那弱不禁风的，看着倒是不错的姑娘。”

    冯玉颜想起那几人的议论，不由皱起眉头。

    “我听人说她几个月前还是珠圆玉润的，如今却是这样纤细，不会是有什么病吧”

    冯大太太不以为然。

    “姑娘家从小富着养所以珠圆玉润的招人喜欢，等长大知道爱美了，自然就不贪嘴了。”

    她转念又想起魏家来。

    上次玉颜回来同她哭诉遭了魏媛责难，她原以为是小孩子家家的斗嘴，并没放在心上，却没想到等了多日，直到老太太寿宴，魏家都没给她发帖子来。

    为此大老爷还问起过她，她只能含糊应付，还糟了一顿训斥，让她没事多去魏家走动走动。

    她倒是愿意去走动，可魏大太太却总是板着张脸，她坐一会儿就浑身难受，只能匆匆告辞。

    从前魏大太太虽然也不怎么热络，但好歹当面上从未给过难堪。

    冯大太太想着是不是魏媛跟她说什么了。

    她知道自己的女儿嘴快，但总觉得是小孩子，就算说了什么旁人也只当是小姑娘不懂事。