帝国行

    此时双方各自都从抓获对方的俘虏中获悉这一消息，御客和咸军方面暂时松了口气，至少蛮军没有拿到百里燕的人头，也没活捉，失踪要比直接拿下百里燕人和活捉头引发的政治后果小的多。

    而金雪狄人方面，对此大惑不解，生不见人死不见尸，甚至曾几何时怀疑会不会早就死在了笃晖城外，烂在了乱尸当中，未被尼勒森的部下发现。

    时至八月下旬，霄池失守，月城、业绥相继被围，曹驰正成功退往土塞坚守，沥血病得以遏制，但眼看冬季要到，曹驰正于月前火速差人返回中原，限期各国令到之日起，三月内将茶叶运往南境，以抵御沥血病冬季再发。

    九月，百里燕残部始终不见消息，而咸王的密函已经送到千岳山，陆肇伤势有所恢复，鲁诚、吴登、许扞、江湛等人不知如何处置，只好由江湛亲自摔人返回咸国，面见咸王。

    其实八月间百里燕失踪后，各诸侯联军已有议论，但消息仍不确定，王彦飞、纪尧、沈毕无疑是认定百里燕已死，毕竟失踪一个多月，和死了也没多大区别。

    今年第一场初雪来的格外早，九月中旬下了第一场小雪，随后太阳发威，小雪又化成露水。第二日结霜，而后气温迅速下降。

    百里燕继续率军南进，沿途几乎未在遇到任何抵抗，如入无人之境。天气转凉后御寒成了棘手问题，御寒衣物人手不足一件。偶尔发现岩羊、绒鹿，射杀之，食肉取皮以御寒，过着近乎茹毛饮血的生活，所有的财富无不是向大自然的索取。

    九月二十，南境普降大雪，战事对金雪狄人日趋有利，金雪狄人在数个战线上发动猛攻，并越过月城、业绥，向联军纵身腹地推进。多地失守，战局急转直下。

    十月间天怒人怨，中原发生十年来最严重的冬旱，黑巾军司机再次作乱，各地进入暴动时刻，南境作战的失利，以及民夫的征用，严重激化了本已恶化的社会阶层矛盾。

    黑巾军当此民族危难之际，四处奔走，策反联军转运辎重的民夫，短短一月间，中原各地陆续发生上十万人以上的叛乱十七起，更有卫国四十万民夫途经徐国，一夜易帜，攻占徐国城池的恶例，致使徐国防线被打穿，被迫向东南迁都，联军冬季补给受到严重威胁。

    十月廿七，咸王为轩亭郡主筹备诞女百日宴前夕，在百灵园召见兰渊公主，面貌比之年初已是焕然一新。

    先是盐枭在卤城陆续实行晒盐法半年有余，大有成效，不仅腾出十多万人力，产盐比之往年还增加数倍，进一步增加了食盐的利润，大大充实了国库。

    后又得萧儿珍珠无数，经过精挑细选，得珠十数万，咸王特命御用司以上好珍珠制成珍珠垫数条，以作赏赐之用。

    “王妹，你看寡人这件珍珠垫形制如何。”

    “我的天，王兄，这里少说得有四五百颗珍珠吧！”

    兰渊羡慕异常，咸王很是得意说道:

    “嗨，这些都是小珠，寡人的宝库里，成千上万多的就是，要多少有多少。御用司的工匠说了，珠子太大坐着搁肉不舒服，只有用豆大的珍珠密密的串联起来，坐着才舒服，而且还能活络筋脉，延年益寿。”

    咸王说的神乎其神，兰渊公主半信半疑:

    “有那么神嘛……”

    “可不，寡人已经坐了数日，觉得浑身都自在的紧，待明年春天，寡人还要做一张珍珠席，这等惬意，梁天子恐怕是十世积攒，也没寡人这般享受。”

    “这不会僭越礼制吧。”

    “不会，几百年来，宝石美玉不计其数，可有几人能得珍珠无数，唯寡人一人也，绝无半分僭越之嫌，王妹大可放心。对了，寡人也给王妹你和馫儿，萧儿夫人做了三件，你看形制称不称心，若是不合心意，寡人着际让御用司重新打制。”

    兰渊闻讯姜亥又做了三件珍珠坐席，那是大吃一惊，这要多少银子啊:

    “还做了三件，那可是两千粒珍珠啊，王兄你没昏头吧！”

    “胡说，这不是犒劳你们母女俩嘛。”

    “这要多少珍珠呀！”

    “要多少没有，寡人也不瞒你，这次可是弄到了十几万呐，即便只作以往一半价格，那也是几百万的寸银。”

    “我的天，馫儿怎么就一点消息没透给我这个做娘的！”

    “馫儿坐月子这几月，萧夫人偷偷摸摸带着人把事情给干了。除了十几万粒珍珠，还有好几万坏珠和数目未详的好珠，都在萧夫人手中，这会儿坏




第488章 惨绝人寰
    少时，江湛来到亭外，见咸王脸色阴郁，江湛心知今日是要大难临头，遂是跪下请罪:

    “末将江湛，万死叩见大王！”

    咸王攥着拳头目尽怒火，阴冷说道:

    “你还活着作甚！”

    “百里将军下落不明，是末将的失职，末将罪该万死……”

    “既是失踪，为何不派斥候搜寻！”

    “末将派人数百，前去搜寻将军下落，三月毫无踪迹，彼时大王密函送达，末将不敢隐瞒，只得只身回国，向大王禀明实情自领死罪！”

    “既知死，来人，予寡人押出去斩首！”

    左右禁军上前，便是要将江湛拖出去杀头。高勋忙是上前阻止:

    “大王，公子燕尚未证实战死，还有专机可寻，请大王息怒！”

    “既是失踪，缘何还有生机！”咸王怒而质，心中犹如刀割。

    “大王，据江湛所言，蛮军既未发现尸体，亦未拿获其人，且正在发兵搜捕公子燕，此足可见公子燕未死，尚有生机。”

    “是的大王”江湛忙道:“据蛮人俘人消息，七月间有一支咸军骑兵残部向南逃散，卢皋、司空南、苏洪、白合等将均未北归，末将等和御客商议后以为，定是将军率残部无法北还，为躲避蛮军追杀，而不得已继续向南逃亡。”

    “公子燕有大功于天下，又是御客弟子，为何竟没有一支兵马前去接应，难道全天下尽都是忘恩负义薄情寡义之辈吗！”咸王歇斯底里道。

    “大王，南境局势已全盘崩毁，御客实难以接应。”

    “那你告诉寡人，公子燕现在何处！”

    “末将有罪，实在不知将军置身何处！”

    “这也不知，那也不知，你还知道什么，滚，给寡人滚回南境，一日不见公子燕，你等此生也无需再返中原，滚！”

    “末将死罪，此生不寻得将军，绝不再返中原！”

    江湛泪水浸透眼眶，强忍着悲痛，消失在咸王的视线中，几日后再是返回南境搜寻百里燕。

    待江湛退走，咸王怒火未消，兰渊公主仍然泣不成声，高勋这时说道:

    “大王，公子燕消息干系重大，应尽速报知赵帅，内朝也应做万全准备，以防不测。”

    “寡人的燕公子，绝不会有事，绝不会！吩咐下去，暂不得泄漏此事，绝不能让魏府任何人知道，违者严惩不贷。”

    “臣遵命！”

    百里燕失踪或是已经战死的消息，不久后传遍整个中原，魏府夫人直到半年后才得知百里燕失踪的消息，姜蓉、肖春玉等人闻讯消息，当即昏厥倒地不省人事。

    十一月中旬，千岳山大雪纷飞，走在前往婆嵩江的沿途，气温跌倒了谷底，积雪很深，人人冻得手脚青紫，随着海拔的降低，当地的冬天却是要比千岳山的冬季好受的多，因为维度更高了。

    沿途遍布原始森林，野畜出没频密，一路南下虽是艰难，打猎却是勉强维持着生机。

    或许是跟海拔有关，卢皋的间歇性咳喘已有十多日未发，但百里燕还是担心今后会留下哮喘或支气管等后遗症。

    围着火堆烤着炭火，松木的清香让人心旷神怡，百里燕扒拉着一只熊掌在火上烤着，烤至八成熟，撒了许盐巴，又是继续烧着。

    蒋杰嚼着熊肉，眼睛时不时的还会好奇看两眼:

    “大人，这熊掌有什么好吃的，真不实惠。”

    “不懂别瞎说，这熊掌可是好东西，要是做好了，可是一道天下名菜，本将这是糟蹋了。”

    苏洪这时说道:

    “将军，这有吃熊胆，有吃熊肉的，可从没听说吃熊掌的，这熊掌啥滋味呀”

    “本将也没吃过，这不是图新鲜吗。”

    时下杀熊还很少，毕竟不是谁都是景阳冈打虎的武松，谁都能杀，没有集团组织性，非但杀不了熊，还可能被杀。在此之前，百里燕也不曾吃过熊掌，若非半道上有野熊出没，身上那身皮入了他的法眼，也不能成了众人的盘中美餐。

    “蒋杰，粮草还能支应几日”

    “十五天左右。若非沿途能打猎，恐怕今天就已经是断粮了。”

    “走走停停两个多月，怎还不见蛮军的城塞，不会是姓方的诈咱们吧。”

    苏洪狐疑道，百里燕否定说:

    “应该不会，方向没错。一路上走走停停，下雪后日行脚程时多时少，而且有西克森与菲戈斯相互验证，方亮应该没有撒谎。”

    方亮是二代中原后民中较为积极的一个，能说一口流利的金雪狄语和中原话，父亲是宋国人，母亲是卫国人，今年二十九。

    中原后民中二代后民普遍还能说中原话，但精通金雪狄语的很少，三代、四代以后的中原后民文化剥离很严重，不会说中原话的十之七八。受到父母的言传身教，二代后民比之三代、四代以后的中原后民，更具有中原意识，反压迫情绪为强烈。

    根据方亮所述，所有二代中原后民，都放逐在关外行省松迪亚以东的婆嵩省，终身不得西迁，三代四代后，多数放逐在婆嵩省以东的松迪亚，四代后的中原后民可以进入关内。

    方亮口中的关内，是金雪狄人在婆嵩江源头，东西两侧山脉最窄处修建的长城，长度约八百多里，横亘于两道山体之间，将通往金雪狄本土的陆路通道彻底封死。

    方亮被编在婆嵩城附近的村



第489章 您没当过土匪
    中午，侦骑来报，前方三十里处发现蛮军烽火台。在此之前，百里燕从来没有听说金雪狄人也有设烽火台的习惯。

    “方亮，此处烽火台，可是婆嵩城最外围烽火台”百里燕忙问。

    “不是，应该是前沿烽火台，距离婆省最外围属地应该还有五百多里。去年春天走的便是此路，应该没错，是前沿烽火台。”

    “有几人驻守”

    “三五人左右，不过听说已有百年不曾使用，守军极为懈怠。”

    听到这里，百里燕决意天黑后攻取烽火台，并把往南两座烽火台全部拔掉。

    入夜，蒋杰摔人前出拔点，百里燕来到附近积雪覆盖的山头，了望战况。

    看去东南之际，发现七十里外隐有大片火焰晕光，极为可疑，像似有人迹聚落的灯光产生的灯火光晕。百里燕随即叫来方亮询问情况:

    “方亮，东南方向隐隐可见大片光晕，那里可有城塞”

    “没有，绝没有。除非是金雪狄人的辎重军团沿途经过所致。”

    “你是说，有人行军”

    “许是如此。我年轻时，曾去过那里伐木做工，所以不应有城池。”

    方亮不知行伍，不晓得行军篝火和居民点火光的差异。行军升火不可能稀稀拉拉的到处都是，隔着六七十里地，几乎很难用四倍的望远镜看到很强的光晕。

    只有点起的冲天大火，才可能产生醒目的光晕。百里燕怀疑，东南七十里有异常，绝不会是简单的行军宿营。

    待到蒋杰带人干掉沿途三座烽火台，已经是后半夜，百里燕未敢派出斥候向东南刺探，于第二天一早火速摔人取道东南，中午之前行径四十余里，在二十五里之外发现昨夜火晕来源，金雪狄人正在距离婆嵩省外围东北五百五十里处，修建城池，或是某种城塞。

    白合摔人抵近侦查，初步探明蛮军正在修筑一座围长十里左右石条城。

    石条城是金雪狄人城池的典型特征，他们从俘获的中原工匠那里学会了三合土法。

    经过改良和配方调整，用少量沙石，大量的粘土、矾土和石灰经过煅烧成粉末，而后加入水搅拌调和，压入模具后送进窑中烧制城长一米多，截面一尺乘一尺厘米的条砖，用以修建小型城塞。大型城塞则用夯土修筑墙体，而后包基层条砖。

    用以修建小型城塞时，无需夯筑很高的土墙，只需夯筑一人高的土垣，而后从底部包砖，包砖至土垣同高，而后砖砌，速度相当之快，几乎不受季节影响，且坚固耐用。

    这种条砖的成份与水泥已经很像，甚至比早期水泥的性能更好，同时也可窥探出金雪狄人的生产力远在中原诸侯之上，因为他们的城池几乎都包砖，若非生产力高，是根本做不到的。而中原至今，包砖的城池百不足一。

    “这伙蛮军约有五千人，披挂牛皮轻甲，铁器兵刃，其中有一千人左右的骑兵，在附近来回穿梭，较为分散，其余皆为枪剑步军，约两千人在尚未建成的塞内，另外两千人在城外监工把手。”白合飞快说道，在地上粗略勾画出金雪狄人营地的兵力部署。

    “可有弓弩手。”百里燕仔细问道。

    “有，他们有弩，并未发现弓手。”

    “民夫有多少，都是中原人，还是有金雪狄人”

    “约有两万，都是中原后民，有零星疑似工匠者为金雪狄人。”

    “只有两万人”

    “只看到的只有两万人，城内的情况不清楚。”

    白合肯定道，这时司空南道:

    “将军，不会是想招惹他们吧！”

    “有何可不。此地距离婆嵩省五百五十多里，我军继续南下将无粮草保障。不打下此地，十五天后吃什么。若是抵近至婆嵩省附近，再筹划粮草，势必要惊动婆嵩省守军，不如在这里干他一票再说。”

    “敌众我寡，即便能将其击溃，偌大的战场，怕是难保其不会逃回婆嵩省报信，届时招来数万，乃至十数万蛮军，后果难料啊。”司空南担心道。

    “咱们用不着怕他们。咱们还是老规矩，今夜动手。这伙蛮军绝然想不到中原军会杀到此地，战备必然懈怠，且他们随行都带着妓营，晚上不会有什么好事情。

    为迷惑蛮军，所有人都解掉发髻披头散发，不打任何旗帜。即便有蛮军溃散逃回婆嵩省，婆嵩守军多半只会以为是中原后民暴乱，起兵来攻不会正儿八经的把我军放在眼里。”