放开那个女巫

    当然，罗兰做了个请用的手势，随后坐回到主位上，朝女商人问道，那么，是什么意外导致了这个月货物主要是硝石的锐减？

    按照契约，她应该每月都向边陲镇提供至少三船的硝石，但这一次，运载硝石的帆船只有一艘。

    因为王都炼金协会的缘故，他们最近一直在收购硝石，价格并不高，但得到了御前首相威克侯爵的支持，所以这并非一桩纯粹的交易，商人们想不卖都不行。玛格丽摊手道，我猜这背后或许是提费科的意思，毕竟首相跟他几乎是用一个鼻孔出气。

    提费科？罗兰疑惑地问，他不是去了南境吗？

    的确如此，她点点头，看来塔萨已经将消息告诉你了。听说他离开王都前还带了不少人马和辎重，十有**又是去找嘉西亚的麻烦，而炼金协会大肆收购硝石就是在他离开后不久。

    罗兰对此事知道得更多，将塔萨安排到王都工作确实卓有成效，一开始他只收到了提费科召集地下老鼠的消息，为了防止对方突然进犯，他还特意要求培罗加强对要塞的境界工作。不过亲卫的下一封密信让罗兰稍稍松了口气提费科直奔南境而去，显然这场招募不是针对他而来的。

    对于这帮老鼠的用途，罗兰跟亲卫的看法基本一致，那就是他们根本不适合正面作战，纪律性甚至不如平民和农奴。所以提费科使用这伙人的方式必然和上次一样，先用药物令其上瘾，再逼迫他们上前杀敌。这种靠炮灰反复消耗对方实力的战术，对于拥有灰堡三分之二地盘的新王来说，倒是个稳妥的策略。

    不过炼金协会为何突然要收购大量硝石？雪粉原本就是他们的拳头产品之一，不过错误的配比导致只能用于鸣响礼桶。现在他们究竟是发现了火药的正确配方，正打算批量制造，还是处于想要通过大量试验来确定最佳配合比的路上？

    罗兰摇摇头，将脑中浮现的疑问抛开，猜测这些也没有意义，早日完成三酸两碱的工业化生产，转入更先进的化学火药才是正道。

    那么下一个月的硝石也不能保证三船的供应量吗？

    这个我不知道，玛格丽虽然看起来有些为难，但仍直言道，运来西境的这一船还是我花费许多功夫，从银光城购得的。现在正是夏季最炎热的时候，硝石需求量非常大，所以能买到多少我也不确定。如果是其他季节，我倒能保证三船的供应。

    我明白了，罗兰喝了口冰水，那么下一个月尽量吧，没有也无需勉强，我这儿又有新的货物需要向你采购了。

    喔？玛格丽像是松了口气，什么东西？还是矿石吗？

    清洗衣物用的洗涤石，他回道，看上去像是白色浑浊的晶片或石柱，泡在水里会有滑腻腻的感觉，这东西在王都旅馆里并不少见。

    果然又是矿石，女商人无奈地笑道，明明您的领地里有一座大矿山，购入的商品却全是矿产，真是让人难以理解。好吧，这东西的确挺多的，价格也不贵，您打算用它来做什么？

    自然是用来更方便的洗衣服啊，罗兰笑了笑。

    洗涤石还是他从四王子的记忆里翻出来的玩意，它本质是一种天然碱，主要成分为碳酸氢钠，具有较强的去污作用，和草木灰胰子并称古代三大清洁利器。在没有离子交换膜的情况下，电解食盐水收集氢氧化钠效率极低不说，食盐也不是什么白菜价的东西。所以他打算直接购买天然碱来制取烧碱。有了足量的烧碱，才好大规模制造肥皂以及肥皂的副产品，甘油




第二百五十三章 热气球贸易
    殿下，我进门时就想问您了，霍格露出一副终于缓过气来的模样，木桶里的一壶冰水被他喝了个精光，大厅里画的这幅画恐怕不是一般人能画出来的吧？无论是逼真程度还是从空中俯瞰大地的视角。他顿了顿，压低声音道，这是女巫的作品？

    罗兰望向玛格丽，后者点了点头，殿下请放心，霍格是我相识多年的老朋友，他对女巫同样没有恶意。

    你猜得没错，的确是女巫绘制的。罗兰两天前搭乘热气球在海滩附近观光一番后，就想把这一幕壮阔的美景留存下来，加上城堡会客厅装饰简陋，一副挂画都没有，他干脆让索罗娅将主座背后的石墙变成了巨大的壁画。有了艺术背景墙后，大厅格调瞬间提升了几个档次。

    我就知道，霍格叹了口气，虽然她们被宣传为魔鬼的爪牙，但那些千奇百怪的能力着实令人羡慕。普通人可没法像她们那样飞到空中，再画出一幅如此精美绝伦的壁画。

    你只说对了前半句，罗兰摇头道，普通人即使不依靠魔力，也能够飞起来，甚至要比雄鹰飞得更高，比雨燕飞得更快。

    您可真幽默，霍格哈哈大笑起来，除非我们多上一对翅膀，还要变得比鸟儿更轻。

    玛格丽倒是怔了怔，真的？

    当然，王子笑道，我可以证明给你们看。

    让商人见识一下自己的各类发明，也是增进关系和扩大贸易途径的有效方式从马克杯到白酒都是如此，至于卖不卖得出去是另外一回事。反正商队会在小镇停留数天时间，常规的商贸谈判流程应该是吃喝玩乐最后再签字才对。而且安娜也对搭乘热气球旅行十分感兴趣，正好能让她从繁忙的工作中抽出身来多休息片刻，可谓是一举多得。

    遥望号很快完成了充气，这一次航行罗兰干脆叫上了上回没能乘坐到热气球的女巫，露西亚还怯生生地问能否带妹妹上去看一看，他也一口答应下来。

    当气球载着众人缓缓升起，玛格丽惊讶地捂住了嘴，而霍格紧紧抓着吊篮边缘，不知道是激动还是在害怕。铃个头太矮，根本看不到吊篮外的风景，露西亚只好将她抱起来，骑在自己肩头，小心翼翼地靠近篮边，并叮嘱她千万不要乱动。作为导航员和救援者的闪电则一直绕着热气球盘旋，时不时朝铃露出鬼脸。

    就这样，热气球再次顺着南边海岸线晃悠一圈，完成了空中观光之旅。

    回到城堡后，霍格双腿仍在颤抖，他结结巴巴道，我从没想过，在天空中往下看居然如此可怕，我觉得自己好像随时都会掉下去一般。

    多飞几次就好了，罗兰笑道，头一次双脚离开地面的人都会产生这样的错觉，就好比从未出海过的人，也会在颠簸的海船上吐得稀里哗啦。

    您说得一点不错，玛格丽赞叹道，今天见到的景色真是不可思议，从空中望向大海边缘，竟像是一条蔚蓝的弧线。

    不过殿下，我似乎也没有说错，霍格喝了口冰镇白酒，普通人的确飞上了天，可这仍然是女巫的功劳。如果没有她们的话，这个大家伙应该是飞不起来的。

    不，我的老朋友，罗兰还没开口，玛格丽就抢先说道，你难道没有发现吗？安娜小姐只是在释放火焰而已。我还特意询问了闪电，她告诉我只要往气囊里灌入热气，遥望号就能自己升上天空。火焰可不是女巫的特权，殿下，我说得对吗？

    不愧是在王都站稳脚跟的峡湾海商，无论是观察力还是思维能力都格外出众，罗兰笑着点点头，热气上升，冷气下沉，这也是它被称为热气球的原因。

    真的只用点个火盆就好？霍格疑惑道。

    那可不行，因为想要让它浮在空中，就必须持续加热，而木材本身就很沉重，带不了太多，必须用特殊的方法解决这一难题。

    您能做到吗？玛格丽迫不及待地问。

    唔应该可以，罗兰思忖片刻，就是有些麻烦。

    那真是太好了，她立刻接道，我希望可以从您这儿购买四五个热气球，不用太大，只需搭载一人即可。

    你想放到船上使用？霍格问。

    嗯，桅杆不能无限伸长，但热气球可以，只要在吊篮下栓根绳子，让它不随风飘走就行。有了热气球，瞭望手便可以更早发现附近的海盗船，对于海商来说，除了无法预测的风暴和海啸外，危害最大的就是成群结队的海盗了。

    但它的造价恐怕不会太低，罗兰在心里估算了下，我预计需要千枚金龙以上。

    如果不借助女巫加热，热气球就得采用气体燃料，最容易得到的无疑是煤气。可惜灰堡的煤矿在寒风岭一带，离边陲镇太过遥远，按现在的交通条件，几乎是没办法运过来了。换成氢气球的话更容易实现，但同样需要解决储气罐的问题做不到充放自如的话，就没有实用价值。

    每个气球一千枚金龙，如何？玛格丽还价道，假若您真做出了这种东西，我敢保证所有往返于峡湾的商队都想买上一两个。

    这一次弦月湾商队没有同来，不然他们肯定会下一大笔订单的，霍格将手中的白酒一饮而尽，我就不必了，热气球虽然看起来十分神奇，但对银光城的矿山没有任何用处。我只希望能尽快拿到我的蒸汽机。

    对方开出的价格让罗兰喜出望外，千枚金龙是他在估算价格上提高五倍后的溢价，没想到对方居然能欣然接受两倍于蒸汽机的售价。不过仔细想想也是，一艘海船所携带的货物很有可能不止这个价钱，更别提整支商贸船队和随船水手了，只要能避开海盗的劫掠，这笔交易对海商来说仍然是划算的。

    另外，千枚金龙并非一锤子买卖，无论是氢气还是煤气，都属于消耗品，用完了总得拿回小镇充气，这又是一笔额外收入当然，一次购入大量气罐的话，可以考虑打折或赠送充气次数。在这一点上，4s店和两桶油是他学习与模仿的榜样。

    罗兰装模作样地犹豫了会儿，最终点头道，那么成交。



第二百五十四章 同盟
    峡湾的天气十分奇特，昨天还是万里无云的碧空晴天，今天就阴沉一片，风吹雷动，眼看一场暴雨即将来临。

    灰烬按住自己被吹散的头发，走进提莉的居所，第一眼就看到了蹲在她肩头的巨型鸽子。

    麦茜？

    咕！鸽子抬起头，眼睛一亮，张开翅膀直朝门口扑来，灰烬伸手轻松拦下对方，变成人形再说话。

    呜咕，麦茜扑腾落到地上，褪去羽毛，露出本来面貌，嘴巴一撇道，你讨厌鸽子吗？

    总觉得一只大鸟能开口说话很奇怪，灰烬微笑着拉起趴坐在地上的姑娘，你什么时候回来的？

    刚刚不久，我还怕会遇上暴风雨，翅膀都快扇断了，她拍拍胸口，还好赶在雨水落下来之前飞到了沉睡岛。

    你就是这样子飞回来的？灰烬扶住额头，为什么不变成海燕的模样，不是快上许多么？

    啊，麦茜恍然大悟般眨了眨眼睛，我忘了咕。

    提莉忍不住笑出声来，她放下手中的信纸，辛苦你了，那边的消息我已经知晓，你先去找莲和莫丽尔玩下吧，等我想好了怎么回复再通知你。

    好的咕！麦茜行礼后蹦跳着出去了。

    罗兰温布顿怎么说？待房间里只剩下两人，灰烬走到提莉身边席地坐下，她的跟前摊着一张地图，仔细看了眼，似乎是边陲镇附近的地形图。

    这是他的来信，提莉递给她一张纸，不得不说，他挑选的女巫还真是特别。

    灰烬很快看完了这封信件，不由得皱起了眉头，他居然选了希尔维？这是根本不在意被揭穿身份吗？

    不知道，提莉不置可否道，或许是我的能力注释写得太模糊，以致他根本没有深究？又或者他并不介意在我们面前表明身份，来展示合作的诚心？当然，还有一种可能

    他真是你的哥哥，灰烬接道，所以完全不在乎希尔维的能力。

    不过这个可能性微乎其微，她自嘲地笑了笑，我的哥哥是什么人，还有人比我知道得更清楚吗？如果真是罗兰温布顿的话，他绝对不会为了保护女巫而选择与教会为敌。从小到大，他最擅长的就是逃避，无论是面对挑战还是困难即使被争王令调往边陲之地，也从未见他向父亲提出过抗议，哪怕是象征性的。

    灰烬挑了挑眉毛，总之，他主动挑选希尔维对我们来说是件好事，这样就不用找借口多派一位女巫出去了，不过其他几位女巫你难道真的要答应他吗？

    为什么不？

    莲是沉睡岛最重要的女巫之一，她不在了的话，那些泥土房子坏了谁来修复？如果要搭建些什么东西，或者改造小岛的地势，没有重塑地形的能力极为不便。毕竟整个沉睡岛我们才利用了不到三成的范围，还有许多地方可以改造，她掰着手指道，蜜糖也是，她可以驱使鱼鹰为大家捕鱼，大家每天享用到的各种美味鱼羹都是她的功劳。至于烛火和伊芙琳倒没有太多问题你就不能拒绝他的要求，换两名没有太多作用的女巫去吗？

    什么是有用，什么是没用？我把她们送往边陲镇是希望能和对方结为盟友关系，而不是抛弃她们，提莉的神色有些严肃，无论能力如何，选择来到这座孤岛的姐妹都是女巫。想要把沉睡岛建设成女巫的家园，又怎么可以按能力用处的多寡来筛选她们？

    灰烬曾在宫廷见过她露出这样的神色这是五王女真正生气时的表情，她不由自主地改变了称呼，抱歉殿下，我只是

    提莉叹了口气，缓缓说道，况且大家的能力很难通过某种标准来衡量，罗兰从一百多名女巫中挑选出了这五位，其中就包括你说的作用不大的烛火和伊芙琳。难道她们真的毫无用处？或许通过此次联系，我们就能弄明白，他挑选这两人的目的究竟是出于偶然，还是看到了我们不曾意识到的方面。她顿了顿，不管如何，我们本就是极少数的一部分，任何一位女巫都是值得争取的对象，她们不是用于建设家园的工具，而是有着共同目标的伙伴，以后不要再说出这样的话了。

    是，殿下。灰烬低头道。

    就在这时，一道闪电划破云层，直落在海面上。仿佛是神明的号令一般，震耳欲聋的雷鸣紧跟其后，在沉睡岛上方炸响，雨水从天而降，先是稀稀落落的滴答声，接着很快汇成了此起彼伏的喧哗。密集的雨幕让窗外景色染上了一层白雾，雨势之大甚至一时盖过了两人的谈话声。

    灰烬起身关上窗户，避免雨水飘入室内。回过头，她看到提莉摇晃了两下，神色似乎有些憔悴。

    你昨天又熬夜了？

    嗯，提莉打了个哈欠，从遗迹里带回的书籍全是用同一种文字写成的，而且我已经找到了其中的共通点，只要假以时日，我肯定能把它们都翻译出来。

    是啊，假以时日我们反正摆脱了教会的纠缠，时间多得是，你根本没必要通宵达旦地研究它，灰烬皱眉道，这对你的身体影响很大。

    放心吧，我是超凡女巫，身体没那么容易垮的。五王女深深吸了口气，而且我隐隐有种不详的预感遗迹里看到的景象让我感到不安，这些书上所写的内容还是尽早破译出来为好对了，这一次女巫前往边陲镇时，让她们也带上一本古籍吧。

    如果连你都看不懂的话，共助会的女巫就更不可能了。

    碰碰运气而已，提莉说道，我听说东境森林也有一座古代遗迹，而共助会的起源地正好是在海风郡，几乎紧挨着森林，说不定她们中有人曾见过这种文字。如果能证明两地文字一样，就意味着这些遗迹都出自同一批人之手。

    是，我知道了，灰烬应道。

    另外，我之前并不是在责怪你，你说的也有一定道理但不是论能力作用大小的那部分，她伸手止住灰烬想说的话，我和弦月湾商会达成了协议，他们将在明年春天分出一部分普通人迁移至沉睡岛。莲离开太久的话，的确会对小岛的后续建设带来影响，所以冬季来临之前，我会让她们返回峡湾。

    灰烬松了口气，这样就好。

    不过为了避免误会，我亦会率领几名战斗型女巫接替她们前往边陲镇，帮助共助会抵抗邪魔之月。提莉露出狡黠的笑容，到时候你愿意跟我一同前往吗？

    灰烬愣了片刻，最后只得无奈地答道，当然，殿下。