放开那个女巫

    从边陲镇到达巍峨高山脚下差不多花了大半个上午，也就是说，这儿距离小镇二百四十公里左右，比长歌要塞要远得多。而这座高山闪电脑海中忽然冒出一个念头，如此巨大的山峰背后又会是一番什么景象？是广阔的丛林，还是起伏的丘陵和山峦？

    恐惧退却后，这个想法一经出现就难以抑制下去。

    越过高山显然有些困难，光是顶峰的皑皑白雪就能让人望而却步。那么还有一条路线，即是从海上绕过去，甚至不用绕到山背后，只需一直斜向朝大海中央飞，就能将视线投到山的后方。

    闪电叫来麦茜，叮嘱她千万不要乱动，随后戴好防风镜，瞬间将速度提至极限魔力快速宣泄而出，迎面扑来的狂风将她的短发全部掀到了脑后，陆地不断向后退去，蓝色的海洋填充了整个视野。

    就这么飞行了大约半个小时之后，她已能隐隐看到高山之后的景象。背后似乎同样有着连续的山岭将大海和陆地隔离开来，但接下来闪电看到了令自己全身血液凝固的一幕。

    视野尽头，一层红褐色的浓雾压盖在山峦之上，浓得就像化不开的鲜血，雾气一直向西蔓延，几乎看不到边际。




第二百九十章 侦查方案
    罗兰坐在办公桌前，正在琢磨如何空袭王都皇宫时，背后的落地窗忽然传来碰碰的敲击声。

    回过头去，只见闪电趴在窗户上，一脸的惊慌，而麦茜蹲在她头顶，飞快地啄着窗户。

    夜莺刚打开窗户，小姑娘就飞扑进了罗兰的怀里。

    怎么了，他怔了怔，发生了什么事？

    黑色的石头咕！巨大的雪山咕！麦茜落在桌面上，拍着翅膀汇报道。

    啊？

    都不是，闪电闷声道，是魔鬼，我看到魔鬼了！

    什么？罗兰神情严肃起来，他摸了摸对方的脑袋，让她情绪稳定下来，不要慌，你慢慢说。

    过了好一会儿，闪电才从王子的怀中仰起头来，金灿灿的短发显得乱糟糟的，眼眶周围还有两圈浅红色印记，显然是在高速飞行中被防风镜勒出来的，我打算把迷藏森林的边境线画出来，便顺着赤水河向西前进，之后发现了一座大山

    听她将自己的所见所闻详细讲述一遍后，罗兰不由得瞪大了眼睛，魔鬼赖以生存的红雾就在雪山背后，而且离西境只有两百多公里的路程？

    他望了眼夜莺，后者点点头，我去把其他姐妹也叫过来。

    一场紧急会议随即在城堡办公室召开。

    罗兰将闪电发现的情况复述给众人后，那群经历过杀戮之夜的女巫都不约而同露出了不安的神情，特别是叶子，作为亲手杀死两名魔鬼的女巫，忍不住捂住了嘴，低呼出声。

    殿下，我建议对红雾覆盖之地做进一步探查，书卷首先开口道，毕竟闪电只是在极远距离上望了几眼，并不能确定魔鬼就一定盘踞在红雾之下。另外即使证实了这一点，也要侦查它们会不会越过靠海的山脉，沿着海岸线抵达王国大陆。

    我同意书卷的观点，温蒂点点头，虽然它们十分强大，但有准备的防卫总比束手就擒要好。

    作为共助会年纪最长的两位女巫，书卷和温蒂一直是众多姐妹心中的主心骨，其他人虽然仍有些害怕，但谁也不想就这么坐以待毙。

    罗兰也倾向于这个应对之策，见大家都没有表示异议，事情基本就这么定了下来，关键是如何去实施。

    用热气球来侦查吧，安娜提议道，把遥望号覆盖天空迷彩，以云层为掩护，从海上飞过去。

    还可以带上希尔维，夜莺说道，她的能力应付这种情况再合适不过了。

    嗯，罗兰点头道，另外我也要去。

    殿下！他的话一出口，温蒂书卷和夜莺三人同时阻止道，您不可以亲自冒这个险！

    并不是冒险，罗兰摆摆手，如果它们有飞跃大海或者高山的能力，早就应该遍布四大王国了。之所以它们仍聚集在极西之地，正说明魔鬼没有想象中那么可怕。

    还有一个理由他没有说出来，对于判断一个异类文明的发展程度，他比任何人都更具经验倘若能亲眼看到魔鬼和它们的城市，对以后制定发展方向和迎击策略将有极大的帮助。

    可是温蒂面露迟疑。

    放心，只是远远地望上一眼，王子笑了笑，如果连待在远处侦查都有危险，我根本不会答应让你们前往。

    那好吧，不过您必须带上我，见劝阻无效，夜莺第一个改口道。

    望着对方投来的认真眼神，罗兰知道自己不可能拒绝她，思索一番后，他宣布道：那么此行人员除了我之外，便是安娜温蒂索罗娅希尔维夜莺闪电和麦茜。

    出发时间为一周后，除了必要的食物准备外，我会给你们每个人配上转轮手枪。用一周时间好好练习它，这样即使是非战斗型女巫，面对任何敌人时也有反击的能力。

    热气球的飞行速度远不如闪电，两百多公里的路程恐怕要飞上一整天，因此大家还需要在野外宿营一晚才能完成侦查，考虑到这点，干粮帐篷和武器都是必须品。

    是，殿下，女巫们齐声应道。

    众人离开后，罗兰才有功夫查看闪电带回来的黑色矿石。

    你说这种石头在森林边缘到处都是？

    嗯，如今闪电已恢复了平静，坐在红木桌边晃动着双脚，脸颊仍有些红晕尚未褪去，而且越靠近山脚就越多，从空中俯瞰的话，黑色石头覆盖的地面大约要比边陲镇大上十几倍。

    罗兰把它放在手中掂了掂，心里微微一跳。

    就重量而言，它比寻常石头要轻上不少，不大可能是金属矿石。外表坚硬且轻盈，能映射出金属光泽，又暴露在地表难不成这是煤矿？

    想到这里，他又赶忙把安娜叫了回来。

    在黑火的灼烧下，石头很快变得通红透亮，看上去像极了冶炼炉里的铁矿，但它并没有因此而溶解。即使收回黑火，它散发出的橙光也没有丝毫减弱，而且表面上还可以看到微微腾起的青蓝色火焰。

    罗兰证实了自己的猜测，这的确是一块优质的无烟煤。

    原来煤矿是这副模样，闪电惊讶道，我原以为它们都像木碳那样脆弱易碎，而且粉末又多，稍微一碰就会把手掌弄脏。

    那是经过粉碎掺水加工过的煤球和煤饼，罗兰笑道，大多数煤矿在被开采出来时都如同石头一般，当然越优质的原煤就越坚硬，到最后就像这些石头一样，表面甚至能反射光泽。

    这个意外的发现让他欣喜异常。

    煤在灰堡并不是稀罕物，坠龙岭和银光城都有煤矿出产，大多用于烧窑和取暖。但实际上它的用途极为广泛，在内燃机普及前，正是熊熊燃烧的煤炭撑起了蒸汽动力的半边天空。将煤炼焦后可以取代木炭冶铁炼钢，比大肆砍伐树木要环保不少，即使进入电气时代后，煤炭也能炼制煤气氢气和沥青，还可用来发电，算得上是物美价廉的优秀燃料。

    将一座露天煤矿握在手里，显然比依赖进口要好得多。唯一的问题是，要如何开发它才好？

    罗兰将视线移到了闪电新绘制的地图上。

    看来建造更多的内河蒸汽水泥船势在必行。



第二百九十一章 预告
    灰堡王宫中，提费科握着权杖，望着台下一脸得意的首席炼金师瑞利切尼斯。

    叛逃者波尔所带走的炼金配方，你们有头绪了？

    没错，尊敬的陛下，这就是炼金协会研制出的最新雪粉，请让我为您演示一遍。瑞利躬身道。

    得到新王首肯后，他向后招了招手，立刻有两名弟子各捧着一个皮囊走上前来。他在地上铺好两张白纸，将皮囊中的雪粉倾倒其上，并匀成两道细线。其中一道呈灰白色，另一道则要深得多，接近灰黑色。

    陛下请看，这一条浅色的，是原先用于庆祝的雪粉，而深色的这条，为最新研制的速燃雪粉。瑞利取出火石，点燃纸上的粉末，只见浅色的雪粉缓缓燃烧，并冒出滚滚浓烟，而深色的在数息之内就全数烧尽，同时还引燃了铺在下面的白纸。

    这意味着什么？提费科皱眉道，我那亲爱的妹妹所获得的玩意儿，可不是烧张纸就完事了的！

    当然不是，尊敬的陛下，瑞利摸着胡子微笑道，不知您是否注意到它燃烧时放出的这些烟气。雪粉烧得越快，短时间内释放的烟气越多，而这便是它极具威力的原因。我会用另外一个试验证明这点。

    这一次是两个拳头大小的羊皮纸包，外面包裹得严严实实，弟子们点燃纸包中引出的细长绳索，再将两个铜碗盖在纸包上。火星顺着绳索，逐渐向铜碗爬去。

    陛下注意，这一次声音会比较响亮，请堵上耳朵。

    首席炼金师的话音刚落，只听到砰的一声巨响，一个铜碗翻了个底朝天，而另一个竟直接被抛上了屋顶，落地时还在花岗岩石板上弹跳了几下，发出清脆的撞击声。

    该死！提费科握紧差点脱手的权杖，不自觉咽了口唾沫，这老东西怎么不早点说出来！

    两名弟子将震飞的铜碗送到新王面前，他强压下心底的怒火，让注意力集中到碗上对方毕竟是王都炼金协会的顶梁柱，想要研究炼金武器，自己暂时还离不开他的帮助。

    铜碗此时看上去已变了模样，如同被铁锤从内部狠狠敲打过一般，碗沿都胀大了一圈。

    我已经反复验证过，雪粉的威力不在于燃烧，而在于这些气体，这也是波尔带走配方的真相。瑞利站在大厅中央侃侃而谈，如果加大雪粉用量，并紧紧压缩成一团，它的威力足以撕裂盔甲，使人体四分五裂。我相信，这种新型雪粉必然会取代刀枪弓箭，即使是训练有素的骑士，也敌不过一名浑身披挂雪粉皮囊的平民。

    这句话引起了一阵波澜，提费科看到厅内几名骑士脸色明显阴沉下来，其中钢心骑士魏马斯似乎想要上前与对方争辩，他赶紧用权杖敲了敲地板，安静！

    待到众人纷纷低头，他才望向瑞利切尼斯，那个叛逃者带走的配方和你研制的完全一样吗？

    不，陛下，瑞利摇摇头，言语中露出一丝不屑，硝石虽然是炼金坊常备物品，但存量也不会太多。他在研磨配置雪粉时，只是碰巧发现了这个配方，就算想进一步试验，那点分量也不够他用上几次。而我的速燃雪粉，是在大量测试下得出的最优配方，威力要远大于机缘巧合下的产物。

    如此就好，提费科心里松了口气。尽管知道王城里有不少嘉西亚之前就安排好的人手，却没想到炼金协会都有她的心腹。这次叛逃正是心腹一手策划，带走了炼金师波尔和十多名学徒。原本不算什么大事，炼金师在其他城市十分稀罕，而在王都少说也有二十来位，走掉一个无关紧要，可偏偏此人在离开前发现了一种杀伤力极强的雪粉，还未向协会贡献出炼金公式，便于第二天消失得无影无踪。

    提费科的密探只来得及抓住留下来混淆视线的心腹，却没能截下波尔一行人。得知消息后，他立刻命令御前首相收购全城的硝石，并要求炼金协会尽快重现波尔的雪粉配方。如今两个月的时间就有了明确结果，这让他颇为满意，连这名对自己稍欠尊重的老家伙都顺眼了不少。

    提费科清了清喉咙，干得不错，我会赏赐你二十五枚金龙作为奖励。另外，我将在王都内城开设一家雪粉作坊，大量生产这种速燃雪粉，而你也不能松懈，应当进一步研究它的用法。如果真能像你说的那般，可以令平民击败骑士，赏赐你爵位和领地也无妨。

    多谢陛下！

    首席炼金师离开后，魏马斯爵士忍不住站出来说道，殿下，这种玩意看起来虽然吓人，但想要用它来战胜骑士绝无可能。您也看到了，它需要点火引发，而且杀伤范围只有半步左右，平民在靠近我之前，我有数十种方法能让其倒地毙命。就算靠近身侧，也能趁着点火的空隙击杀对手，然后从容离开。瑞利的说法，不过是根本没上过战场之人的臆想罢了。

    我们也这么认为，陛下。其他骑士纷纷开口道。

    所以我才让他继续摸索更好的用法，提费科安抚道，比方说缩短引火时间，或者能够投掷使用等等。当然，不管是什么样的武器，我都相信骑士要比农夫做得更好。

    话虽这么说，可他心里也有一丝不以为然。平民的确毫无作用，他们懦弱愚昧，又贪生怕死，但有了药丸的控制，雪粉就能变为一件威力十足的利器。至少在强攻城门和盾列防线时，只需数名披挂雪粉的狂化民兵靠近目标，就足以在坚固的防线上撕开一道口子。

    就在这时，门外忽然响起了脚步声，一名亲卫焦急地走入宫殿大厅，单膝跪下道，陛下，您派往西境的民兵队似乎遭到了重创，如今溃败之兵已经回到了王都，听说还带来了罗兰温布顿的责问信，现在有许多人都知道了这事。

    什么？提费科愣了愣，快让他们闭上嘴巴，还活着的统统给我带到城堡里来！

    城堡庭院中，一群衣衫篓缕的民兵如同烂泥般跪在地上央求道，陛下仁慈，请赏赐些药丸给我们吧，我实在受不了了。

    你们这群废物，除了消耗敌人外，根本一无是处，活着也是浪费粮食，还敢问我讨要药丸？提费科冷冷地看着这帮人，沉声问道：你们到底是怎么败给对手的？战斗过程呢？谁能说清楚，我就赏给谁解药。

    众人顿时七嘴八舌地嚷嚷起来，我们在船上就遭到了攻击，船队很快就乱了。骑士大人下令登陆集合，但上了岸也有人不停用弓弩射击，而且十分密集，根本无法还手。骑士大人率先投降了，我们也跟着降了。

    那领队的骑士呢？

    不不知道，他们把我们押回了营地，但没有看到骑士大人。

    提费科皱了皱眉，声音更冷了，那你们是怎么回来的？

    是罗兰王子放我们走的，一人赶紧说道，他还给了我们一封信，让大伙转交给您。

    你们？

    是啊，我这儿也有！

    陛下，我也有信！

    一群人连忙喊了起来，纷纷从怀中掏出罗兰的信件。

    见鬼！他还真给每个人都发了这玩意？提费科示意亲卫接过信纸，发现所有纸上都写着同样的一段话。

    你的愚行让我感到遗憾，提费科温布顿。屡次进犯西境是一个严重错误，你将为此付出代价。我会在秋天的第二个月初进攻王都，而你亦会发现，自己身处的位置远没有你想象的那般安全。届时，所有王都城民都将看到，你的王位已经摇摇欲坠了。

    罗兰温布顿。



第二百九十二章 精确制导炸弹
    手枪射击的训练地点被安排在城堡前庭。

    包括希尔维在内，所有被挑选进侦查队的女巫都获得了一把转轮手枪。

    罗兰花了两天时间让大家熟悉和掌握持枪姿势后，训练进入了实弹射击环节。主要内容分为十米瞄准射击和五米快速射击，以应付有备接敌和遭遇突袭两种情况。

    持枪练习时女巫们表现还有模有样，一到射击便露了馅。

    特别是当震耳欲聋的枪声响起，大部分人所做的第一件事是去堵耳朵，看得夜莺直挑眉头。