放开那个女巫

    你似乎已经意识到了，夜莺浅笑道，时间还很长，为何不放下心墙，用自己的双眼去确认呢？

    这一次，爱葛莎沉默的时间很长，我看得出来，你并不喜欢我。

    对方没有反驳。

    探秘协会的女巫也经常会用这样的眼神看我——自从知道我在塔里任用一批凡人作为实验助手后，她说道，你明明不喜欢我，为何要对我说这些？

    只要你收敛起那份自大，对殿下正常相待，我也谈不上有多讨厌你，至于后者她顿了顿，因为殿下说，他不希望看到你被时代所抛弃。




第三百四十九章 传承（上）
    梅恩站在通天塔顶端，透过窗户望向银装素裹的赫尔梅斯城。

    自从上次一大群邪兽攻击过新圣城后，冰原上暂时平静下来，雪势也跟着减弱了不少，城市居民迎来了难得的闲暇。

    这几天理应是个值得欢庆的日子，但梅恩心里仍然空荡荡一片。为了杀死那些可怕的巨型混合种邪兽，一队神罚军武士从侧门冲出城墙，与它们正面相抗。最终十九人负伤，两人死亡。两只巨兽被削断四肢后，还趴在地上咆哮了很久，最后由城墙上的守卫用投矛杀死了它们。然而比起神罚军的损失，令他由衷感到恐惧的是邪兽所代表的时间节点。

    沉默了许久，他长长叹出口气，坐回到桌边，想要再次翻开圣典，重新细看一遍。

    你就是把它翻烂了，结果也不会有什么变化，泰弗伦恰好端着两杯热饮走进环形厅，他将一个杯子推到梅恩面前，奥伯莱恩冕下还没答应见你？

    我已经第三次向枢秘区递出请求了，可那边依然没有回应，梅恩焦虑道，也不知道冕下到底在忙什么，这种关键时刻——

    不要着急，泰弗伦打断了他的话，你自己也说过，圣典是首任教皇撰写的，难免会出现错误，过了四百多年，谁能保证每一件事都是正确的？

    然而这不一样，大主教摇摇头，如果时间估错了的话，对我们将会是场灭顶之灾！如今我们投入了大批力量和精力用于统一王国，为的就是集全大陆之力去对抗魔鬼，但时间缩短一半的话，我们根本没办法在战争后积攒那么多神罚军！

    安静，梅恩大人，老主教笑了笑，他缓缓品了口热饮，事实已经发生，地狱獠牙出现在我们面前，谁也无法改变。但这或许有两个原因。

    什么原因？

    你先喝一口我再说，他摸着胡子道。

    梅恩端起杯子，看起来像是杯羊奶，靠得近了，却有一股辛香味冲入鼻中，里面放了什么？

    冬花，泰弗伦翘起嘴角，虽然你不能直接喝梦境水，但来点这个还是不错的，它至少能帮你缓解紧张的情绪，还有安神助睡作用。

    梅恩一口将羊奶喝干，喉咙传来火辣辣的灼烧感，虽然羊奶的香醇冲淡了冬花汁的刺激，但对于不常喝这种饮品的他来说仍有些无法适应。咳嗽两声，他擦了擦嘴，就算是一杯梦境水，也不能让我在此刻入睡，现在可以说了吧？

    一种可能是教皇写错了，对于一名老人来说，经常会有头昏脑涨记忆犯错的时候，这点我深有体会。泰弗伦耸耸肩。

    不大可能，梅恩皱眉道，这关系到教会的布局和安排，甚至决定着人类的命运，他一定是慎之又慎写下这些内容的。第二点呢？

    第二种情况便是，因为某些未知的情况，导致一切都发生了变化。

    大主教等待了片刻，见对方没有继续说下去的意思，诧异道，就这样？

    就这样。他重复道。

    这是什么玩笑，一切发生了变化？就因为这样的理由，我们所有的努力都将付之流水！为什么你能轻描淡写地——

    梅恩大人！泰弗伦声音忽然提高了几度，你到底在强求什么，一条必定能击败魔鬼的路吗？还是觉得，只有你才想守住赫尔梅斯，将魔鬼的脚步挡在冰原之外？

    梅恩怔住。

    每一次战斗，谁都希望能赢下来，可迄今为止，就连对付四大王国，我们也不是每战必胜，更何况是来自地狱的魔鬼？他大声说道，你忘记教皇冕下的教诲了？过分的强求和畏惧结果并没有多大区别，你要做的，应该是接受事实，然后一步步走到最后——至于结果如何，不是我们能左右的。

    畏惧结果。梅恩心里一震，他说的没错，自己的确在害怕，害怕成为教皇后，没能挡住魔鬼的脚步，最终让人类葬送在自己手中。

    我以前也曾像你一样，泰弗伦的声音忽然低了下来，不过希瑟的死让我明白，结果很多时候都是无法预测的。邪月毫无征兆地提前，我们依然在大雪落下前攻下了狼心城，就跟计划里安排的一样但希瑟还是死了，战争方式也发生了改变。即使如此，我们还是得继续走下去，他起身长出口气，拍拍梅恩的肩膀，向厅外走去，所以不管是五年也好，十年也罢，你都得坚定不移地走到最后，不是为了那条必胜之道，而是尽到自己的职责，哪怕结果事与愿违。

    厅门关上了，梅恩望着眼前空荡荡的杯子，半响说不出话来。

    他不得不承认对方说得有道理，但真正要肩负起这个责任时，怎么可能不感到害怕？

    忽然，一名审判长走了进来，梅恩大人，教皇冕下想要见你。

    终于来了！

    他顿时站起身来，急切道，快带我去枢秘区。

    深藏在高原地底的枢秘区依旧寒冷而寂静。

    走入枢秘圣殿厅堂，梅恩微微一怔，今天并没有安排转化仪式，但厅中的蜡烛被悉数点亮，密密麻麻的火光为大厅勾勒出了一条橙黄色的轮廓线。头顶的吊灯则像是汇聚着群星的神国。

    奥伯莱恩冕下就坐在宝座上，静静地望着他。

    梅恩感到了一丝不对劲的气氛，他压下心底的疑惑，走到座位前，双手伏地跪趴下去，额头轻触地面。

    起来吧，孩子。教皇的声音十分轻微，不集中注意力的话很难听清楚他在说什么。

    梅恩直起身子，看到对方面容上满是抑制不住的苍老和疲劳，仿佛很久都没有休息过了。冕下，请注意身体。

    不用了，他笑了笑，深邃的皱纹顿时布满整个脸颊，我快要死了。

    冕下，您不会——

    不，听我说，孩子。奥伯莱恩吃力地打断了主教的话，我知道自己身体的状况，毫无疑问，我大限将至。他停顿片刻，深吸了口气，今天叫你来的目的，就是为了将教皇之位传承给你。



第三百五十章 传承（下）
    梅恩愣住，他注视着眼前的老人，想要从对方的眼睛里看出什么。

    然而里面是一片浑浊。

    他的目光不再像以往那样深邃慑人，能够直刺人心。他或许拥有历任教皇传授下来的智慧，从万法圣典那儿获取的知识，但一切都抵不过时光。

    冕下不是在说笑，梅恩意识到，他的旅途已经走到了最后。

    眼眶有些模糊起来。

    他再一次跪下，额头触地，而这次冕下没有像往常那样叫他起来，而是等他完成了全套动作后，才开口道，你随我来。

    服侍的卫士将教皇扶上一辆推车，随后推着他向枢秘区大门走去。梅恩紧跟其后，一行人离开枢秘圣殿，拐入了一条狭长的地道中。在光滑的石壁上，每个十步便嵌有一颗发光的晶石，放眼望去，竟一眼看不到尽头。

    不知走了多久，梅恩才离开通道，视线豁然开朗起来，脚下变成了平整的石板地面，能看到有棱有角的墙壁和悬挂在天花顶上的吊灯，显然这条密道连接着一处地下室。

    我们正在旧圣城的大教堂地下，大概是看出了他的迷惑，教皇主动说道，这里的结构和大教堂完全一致，不过是倒着建造的，我习惯称它为倒影教堂。

    大教堂的地底？梅恩惊讶道，我一直以为那儿根本没有地下室。

    的确没有，因为两者并不相通，奥伯莱恩笑了笑，只有从枢秘区的地下通道才能来到这里。顶板由数丈厚的石板与黏土混合构成，一般手段根本无法凿穿。

    为什么要这样设计？

    为了守住秘密，但又不至于彻底掩埋秘密，他说道，任何一位教皇即位前，都要来到倒影教堂，见证教会的建立发展与壮大，同时将教会的目标牢记于心。

    击败魔鬼。梅恩肃声道。

    但奥伯莱恩没有点头肯定，而是轻叹一声，不，孩子，是为了赢得神的微笑。

    大主教愣了愣，什么？

    教皇没有再回应他，而是指挥卫士继续前进。按照楼梯和坡道方向来看，他们应该是在向上攀爬。很快一行人来到了一座宏伟的厅堂前，梅恩根据周围熟悉的构造辨认出，这里应该是倒影教堂的祷告室。

    厚实的木门被缓缓推开，发出吱呀的声响。尽管看上去教皇很久都没有光顾过这座大厅，但他并没有闻到灰尘的味道显然这里一直有人负责清理打扫。

    他们只能送我到这里，接下来由你来推我进去吧。奥伯莱恩说道。

    是，冕下。梅恩接过把手，推着教皇进入祷告室，背后的木门再次关闭，将火把的光线完全隔绝开来。现在，只剩下室内黄色晶石所散发出来的柔和光芒——和密道布置一样，它均匀的镶嵌在墙壁两侧，不过不同之处在于，晶石上方还挂有一副巨大的画像，他隐约记得画框位置应该恰好是地上祷告室的窗户开口处。

    画像内容大同小异，都是人物的半身像，他们穿着华丽的衣袍，精神抖擞，双目有神，似乎在凝视着每一位走进祷告室的来访者。而梅恩在其中赫然看到了奥伯莱恩冕下的画像——画里的他几乎和真人一般，正盯着自己露出微笑。这种诡异的感觉让他忍不住打了个寒颤，背上冒起了鸡皮疙瘩。

    啊，你看到我了。教皇大概是感应道了主教的情绪变化，这幅画在半年前就已经完成，那时候我还没有现在这么老，画出来至少要好看一点。不过它本应该等我死去之后才挂上，他细细观看了一番，我果然还是太性急了点，想早点看看自己挂在上面会是个什么模样。

    冕下，难道这些是梅恩感到自己喉咙里发干。

    没错，他们都是伟大的先驱者，历任教皇冕下，他轻声道，继续向前，我会一一为你介绍。

    大主教听着奥伯莱恩冕下的简述，一边打量着那些画像——尽管知道他们曾是教会的最高领导者，但莫名的诡异依旧盘踞在心头挥之不去。画里的人物实在太过逼真，他根本想象不出画师要用何种手法和染料，才能刻画出这样的半身像。加上并不算明亮的黄光，走得远了，这些画像上半部分会渐渐隐入黑暗中，只剩下半截面孔在对他咧嘴发笑。

    走过大厅一半时，梅恩赫然注意到，画像中的人物变成了女性。

    她们容貌各异，衣着不尽相同，但都称得上是美丽动人——这样出众的外表很少会出现在凡人的脸上，主教对此并不陌生，可正因为如此，他才感到万分迷惑和惊讶。而奥伯莱恩冕下似乎毫无反应，依然平静地介绍着她们的名字任期和功绩。

    这些人也都是教会的教皇。

    祷告室很快走到了尽头。

    正对着大厅中央走道的，是一副占据了整块墙壁的全身画像。它挂在祈祷台之后，四周围满了发光晶石，因此画面也更加清晰。

    梅恩咽了口口水，朝画中人望去。

    当目光落在画上的瞬间，他顿时觉得心口猛得一跳——神明在上，那是怎样一名绝伦的女子，除了这个词，他很难再找到其他词语去形容对方。她兼具了女子的嫣然的和男子的刚毅，两者浑然天成，同时出现也毫不冲突。满头红发就像是燃烧的火焰，手中寒光肆意的大剑则是扑灭的冰霜。她拄剑而立，眉毛微微扬起，双目俯视前方，薄唇紧闭，不怒自威。在那双锋锐逼人的眼眸下，梅恩仿佛感到了一股排山倒海的压力，令他几乎想要忍不住跪倒在这名女子身前。

    冕下，这是

    他艰难地偏过头，却发现奥伯莱恩已经跪了下去。

    她就是初代教皇，超凡之上，阿卡丽斯。同时她还有一个外号——魔女之王。

    梅恩感到心中猛跳了一下，之前的猜测果然完全正确，教会早期的这一连串教皇都是女巫！

    为什么教会的缔造者也会是一位女巫？

    向她跪下致意，孩子，之后我会让你看到你想要知道的一切。



第三百五十一章 幻象（上）
    梅恩行完礼后，扶着教皇重新回到推车上。

    洁萝，奥伯莱恩喘了口气，低声喊道。

    身穿白衣的纯洁者从一侧小门中走出，脚步轻盈地几乎听不到声音，我在这儿。

    大主教皱了皱眉头，他没想到如此机密的地方居然会有纯洁者存在，虽说她们觉醒后都被教皇一手带大，并且侍奉冕下终生，但这些女子毕竟是女巫。而且对方似乎比自己更早知道倒影教堂的存在，这让他心中略感不快。

    带他去幻象间。

    嗯。她走到祈祷台前，按住摆放在桌面上的石刻圣典，魔力光辉闪现，背后的巨画缓缓向上升起，露出一扇黑黝黝的金属大门。随后洁萝从教皇脖子上取下吊坠，将晶石坠饰插入门锁中一扭，铁门内部传来卡嗒一响，向内开启。

    她取出坠饰后，没有交还给奥伯莱恩冕下，而是递到了梅恩手中。

    大主教回过头望向教皇，后者点点头，拿着吧，今后就由你来保管它了。无论是枢秘圣殿的藏书室，还是研究机关的密门，都可以用这枚晶石来打开。

    我们走吧，洁萝笑着牵起梅恩的的手，走入巨画背后的房间这里应该是地面教堂不存在之处，在相同的位置，此处只有一扇面向赫尔梅斯高原的落地窗户。

    房间看起来十分宽敞，呈圆形结构，差不多有半个祈祷厅那么大，可以容纳数十人并排站立，很难把它跟密室联系在一起。不过偌大的空间里什么摆设都没有，看起来空荡荡的，唯一可以落座的地方是一条沿着弧形墙边延伸的石凳。

    金属门关上后，梅恩甩开了纯洁者的手，冕下有让你跟着进来吗？

    洁萝不以为意道，我不进来的话，谁来启动幻象魔石？您又没办法驱动魔力。

    如此无礼的回答让梅恩心里一窒，看来她仍在以奥伯莱恩冕下的女巫自居，等到自己接过权杖，执掌教会之际，绝对要让她明白，不只是教皇本人，拥有继承资格的大主教同样是需要尊敬的对象。

    那么就开始吧，他忍住心中涌动的情绪，在石凳上坐下。

    是，大人，洁萝掀开墙壁上一块暗板，将手摁在魔石上，不过还请做好准备，因为我也是第一次启动这东西。

    第一次？她不是活了两百多年吗，难道以前的教皇交接仪式她都没有参与过？梅恩心里微微觉得有些奇怪，不过还来不及细想，一道耀眼的光芒闪过，他惊讶地发现，自己已身处暗黑之中。

    这片漆黑是如此纯粹，完全看不到任何光源，墙壁地板和石凳都仿佛消失了，他如同被一头深渊巨兽一口吞入，顿时失去了远近的概念，天上地下浑然一体，目力所及之处全是一片黑色。低下头，就连自己的身体也湮没于其中。