放开那个女巫

    比起此前为她设计的专用熔炉，新炉子体积翻了十余倍，长度延伸到五十米，宽度十米，高度近四米，乍看起来像是一个细长的游泳池。它本质上和前一代专用炉没有区别，仍是个铁盒子，没有加热设备，全靠安娜的黑火熔炼。不过它埋在地里，依靠土壤来支撑起铁水对四壁的压力，正中央设有一条走道，正好能让安娜同时加热到两边的铁锭。

    它的优点只有一个，就是体积足够大若按之前的方法来冶炼，光是用于除杂的石灰石都是个大数目，而且需要花费大量功夫来清理生成的杂质，加料和搅拌也是个大麻烦，所以必然不能做得太大。而现在则完全没有了这些顾虑，只要放入生铁烧溶，再由露西亚清除磷硫等有害成分即可。

    罗兰打算新建一批炉窑，和老高炉老竖炉一起，只负责初次冶炼，不在乎成品质量，只要能把矿石融化，变成方方正正的铁锭就行。然后再将这些铁锭统统放入新熔炉里进行二次精炼，成型的钢水通过闸门流入地势更低的模板中，直接形成可供加工的材料之后蒸汽机厂也会转为钢材生产，必然能给小镇带来更强劲的动力来源。

    罗兰将新熔炉称为钢铁之星。

    一旦安娜制造完工，钢铁之星投入正式生产后，小镇的钢铁产量能提高十倍不止。

    可以说，新的大生产计划正是建立在这个基础之上。

    另外，新式轻武器的研制工作也有了结论。

    罗兰发现自己最初的构想并不妥当，他参照后世导气式自动步枪的原理，自己设计了几把原型武器简单来说，自动武器就是利用子弹发射时的一部分高压燃气，来完成退壳上膛动作，从而实现再装填这一过程。

    这项工作持续了约半个月，说不上有多困难，只是需要反复测试每一个部件能否正常运作。他用不着记忆某一把步枪的具体结构，只要知道它的运作方式，多试几次总能拼凑出一把堪用的武器。

    问题也就出在这里。

    拼出来的原型武器傻大黑粗也就罢了，其零部件多达近百个，每个都是安娜亲手加工而成，特别是弹簧击针导气活塞之类的小玩意，以现在的机床水平还难以量产。若想把士兵手中的转轮步枪全部换装成自动武器，不光对安娜的负担极大，那些已经投入生产的枪械加工设备也会造成浪费。

    另外，所有士兵都装备自动武器的话，其弹药消耗量无疑是个天文数字。罗兰一开始并没有太在意这个，觉得可以通过增加生产人数来解决，不过他很快发现，一旦新武器形成规模后，能够轻易吞掉制酸厂的全部产出。

    至于试射时经常出现的卡壳击发失败等小问题，反倒不重要了。

    反复权衡下，他最终还是打消了大规模换装自动武器的构想，不过提高军队火力输出是迫在眉睫的需求，他将目光放在了另一种连发武器上。

    那就是重机枪。

    二十到五十人分配一挺重机枪，这样一来武器的数量也大幅降低，最棘手的两个问题都能迎刃而解。它同样可以采用导气方式进行自动装填，结构和试制的原型武器相似，拿来改改就可以投入原理性试验，加上可以做得更大一些，零件也无需设计得蛛丝密合，对自己来说相当于降低了难度




第四百三十一章 来自晨曦
    除了提升火力的重机枪外，罗兰还打算开发一款栓动步枪作为中远距离精确射击的补充，不用生产太多，一百来把即可。口径和重机枪一致，套上瞄准镜就是一把简易的狙击步枪。

    如此一来，转轮枪支和黑火药子弹的生产线也可以继续保持下去，不至于造成太过浪费。

    在战斗时，由野战炮负责压制一千至八百米的敌人，八百到五百米是重机枪收割的最好区间，进入五百米的敌人交由狙击手点名，最后两百米则是转轮步枪清场，理论上可以保证没有攻击间歇。

    当然，彻底实现这套配置可能需要三到四个月时间，兴许无法赶上春季攻势，所以他还需要另一件装备来弥补进攻火力的不足搭载了152毫米长管炮的内河炮舰。只要有一艘，就能在主动出击时给敌人造成极大的心理压力。

    一想到邪月结束后便要举行建城大典，统合整个西境，加上还得把提费科赶下王位，以及接纳新涌入的人口，罗兰觉得肩头的任务越来越重了，他甚至希望时间过得再慢点，邪月不要如此快结束就好。

    进入西境地界后，周遭的景象就变得不一样起来。

    奥托洛西挑起窗口的木板向外张望，只见天上地下都是白茫茫一片，天空布满了密集的雪花，顺着凛冽的寒风飘荡旋转，最终融入这片白色之中。

    大雪似乎没有停息之日，两天的航行里，他就没有看到过别的景色，这里的一切都被积雪覆盖起来，无论是泥土岩石，还是树林如果不是船只一直在摇晃，他甚至觉得自己根本没有在前进。

    放下窗户吧，船长没好气地说道，你真想看的话可以去甲板上看，没人拦着你。

    这里一直都是这样？他不以为意的合上木板。

    当然，你以为我唬你不成，对方抱着酒壶喝了一口，每年邪魔之月降临，西境就会被大雪封闭，除了赤水河外，没有其他抵达的途径。而愿意冒着该死的天气跑这条航线，同时手里还有船的，整个王都也不会超过十个，他打了个嗝，因此五枚金龙是十分合理的价格，懂了吗？

    贵是贵了点，不过付钱时我可没有讨价还价，奥托微笑道。

    这个回答还比较像话，船长将酒壶丢了过来，暖的，喝两口吧，可以驱寒。他擦了擦嘴道，以前也有过这样的商人，想要比谁都早一步赶到西境收购货物，却又舍不得多出来的那点船费，结果找了黑街那群老鼠送他。结果呢？走到半路上便被抹了脖子，带的两三个佣兵根本不顶用，都给喂了鱼。

    那还真是有够不幸的。奥托接过酒壶后并没有拔出木塞往嘴里灌，而是脱下手套捂在手中他实在不习惯和别人共饮一样器皿。

    一份价钱一份货，这个道理在哪里都一样，总有人觉得自己能占到小便宜。他也不想想，若老鼠报出那么低廉的价格都能稳定送达，我们船行还不得解散了？船长撇撇嘴，话说回来，你去西境到底想做什么生意？别怪我没有提醒你，以前这鬼地方还经常出产一些珠宝和毛皮，现在可是什么都买不到了。

    喔？奥托假装好奇道，据我所知，他们不是以此为生吗？难道现在西境的人都改行做强盗了？

    那些都是老掉牙的消息了，船长把烟斗凑到炭火盆边点着，用力吸了一口，自从四王子入主边陲镇后，西境就变得古怪起来。要知道无论是毛皮和珠宝，都是产自那座小镇，谁也不知道他在领地里折腾些什么，整个行当几乎是只进不出。长歌要塞倒是仍有珠宝出售，不过贵族们都有着自己的固定渠道，你插不进手的。

    只进不出？他诧异道。

    是啊，虽然买不到特产，但把货物拿过去贩卖的商人生意依然挺不错的，无论是粮食衣服布料还是杂货，基本都能卖得干干净净，也不知道四王子从哪里搜刮来那么多金龙。船长吐出口烟圈，所以你这趟很可能要空手而归了。

    奥托装出一副患得患失的表情，没有再回答事实上他并不在意是否会空手而归，此行的真正目的只有一个，那就是同边陲镇领主见上一面。因为罗兰温布顿的叛王身份，他不可能大张旗鼓的以使者身份前往，只好伪装成一名商人轻装赶赴边境。

    出发之前，他已经细致打探过目的地的消息。

    正如它的名字一般，这是邻国一座无关紧要的边陲小镇，最初是为了监视邪兽入侵而建，后来才改为固定居住地。按理说，王子被分封到这种地方，都是属于极不受国王喜欢，任其自生自灭的那种，从四王子的风评来看到，倒也十分吻合。

    可问题就在于，他不仅在西境站稳了脚跟，还对新王造成了极大的威胁这才是令奥托最难以理解的地方，若四王子真有这样的本事，又怎么可能留下如此不堪的评论，被国王一脚踢到偏远之地？

    根据得来的情报，罗兰温布顿的崛起过程简直不可思议。

    一年前，他被分封至边陲镇，事实上，那更像是一种放逐。没有大臣随行，没有自己的卫队，连身边的骑士都是国王派给的。这样单薄的班底连压服当地贵族都很难做到，更别提实施自己的政策了，此次分封也被大多数人当作笑料谈论。

    然而仅仅六个月后，四王子就击溃了莱恩公爵的入侵，并出兵攻下了长歌要塞，成为西境的真正执掌者。这一场战斗在民间流传着各种说法，有人说公爵死于内部叛乱，也有人说他死于坐骑失蹄，才导致骑士团输给了一群矿工。

    之后罗兰便稳稳的坐在了西境守护这个位子上，争王令引发的战争愈演愈烈，大王子戈隆三王女嘉西亚先后死去，五王女提莉下落不明，南境和东境的城市在连绵战火中被摧毁，只有西境平安无事。

    这绝不是因为提费科仁慈，而是新王屡次派出去的讨伐队伍都杳已无音讯。奥托对此感到十分好奇，到底罗兰都做了些什么，才能培养出一批如此凶悍的战士？

    老大，边陲镇就在前方，水手推开舱门道，我们快到了。

    喔，终于到了！船长敲了敲烟斗，降帆，扬旗，告诉码头我们来了！上岸后我得找个酒馆好好喝上几杯。他望向奥托，喂，别忘了带上行李，两天之后我们再见。如果你没准时到的话，我是不会等你的。

    奥托耸耸肩，表示自己无异议。

    有关四王子的各种消息里，还有一条传言令他格外在意，那便是罗兰已经投靠了魔鬼，正在暗中招揽女巫，这才是他能迅速击败公爵，占据整个西境的真正原因。而要塞教堂被焚毁主祭被杀教徒们被赶出领地都是证据。

    实际上这条传言也是让他下定决心来此的原因。

    他不在乎对方是否跟魔鬼有交易，也不在意有没有招揽女巫，他只要对方跟教会有仇就行。

    在这一点上，罗兰比提费科要更对晨曦王国的胃口。

    随着船舱猛得一颤，帆船靠岸了



第四百三十二章 偶遇
    由于此行是悄然前往，自然也不会有人迎接。

    因此奥托并不打算一开始就直奔城堡，任何言语都比不上自己亲眼所见来得真切，他计划先花上一两天时间，好好观察下王子的领地，再找当地的老鼠了解下信息。

    走出船舱，他刚踏上栈桥，便被眼前的景象惊住了。

    这是一个边陲之地所能拥有的码头？

    只见沿着河岸数百步的范围内都是由红褐色砖石堆砌出来的码头区域，每隔一段距离就有一条栈桥，栈桥与码头连接处还竖着一块牌子，上面写着编号数。奥托大致数了数，一共二十六条——它们排布得整整齐齐，像是岸边延伸出来的触须，有些上面覆盖着积雪，而有的露出了黄褐色的木板，这说明即使在邪魔之月，小镇的码头也依然有人在看管。

    反观灰堡王都的运河码头，无论是长度还是栈桥数量，都不及这里的一半！

    不过更令他惊讶的，是码头边停靠的船只。

    一种前所未见的灰色宽体船排成一列，停靠在前方不远处。它们共有七八艘，水线很浅，既没有风帆，也看不到桅杆，而船身的大小又不像是靠桨手能划得动的。这些古怪船只最独特的地方在于两侧各有一个巨大的木轮，以及中央伸出的一根粗铁管，外形和任何内河帆船都不相同。

    奥托在一旁观望了许久，直到头顶传来凉意，也没有想明白这些怪异的轮船要如何才能动起来。

    拍掉脑袋上的积雪，他收起心中的疑惑，决定先跟着船员进入小镇。

    这艘来自王都的顺风号显然不会只运送自己一个人，奥托看到船员们将一袋袋货物搬下帆船，堆放在码头一旁。几名穿着黑色制服的侍卫则用笔纸记录着什么，还时不时挑出两个袋子来查看一番，似乎在检验货物。

    他们是什么人？买家请来的佣兵？奥托走到船长身边。

    哈，佣兵？后者咧嘴道，这些人可是边陲镇的巡逻队员。

    他不由得一愣，巡逻队？那不等于碰上了一伙强盗吗？自己第一次离开王都内城时，就被巡逻队员敲诈了两枚银狼，而这样的情况在哪里都大同小异——他们相当于地下老鼠的对立面，但干的活却跟老鼠相差无几，区别在于，他们收费更高，而且经常拿钱不办事。不过令奥托奇怪的是，船长悠哉地抽着烟斗，并没有阻止他们检查的意思，也没有掏出几枚银狼让他们赶紧离开。

    我第一次来这里时跟你想的一样，船长像是看出了他的想法，这里的巡逻队可不一样，只要按照他们的规矩来，进入市场前并不需要缴纳任何费用。

    巡逻队的规矩？奥托皱了皱眉头，这个地方连强盗都讲道理了么，而且他们还懂得用笔纸记录，虽然很可能只是些歪歪扭扭的符号，但也够让人觉得不可思议了。

    他们在记录什么？他问。

    货物的种类数量特别是小麦，船长摊手道，运到市场后要进行核对，避免你中途将粮食卖给了别人——在这里，食物只能由领主售卖。当然，我的货物里并没有麦子，所以检查得会比较快。

    当所有布袋被搬上马车队后，一行人离开码头，沿着宽敞的街道向市场进发，奥托突然发现自己的眼睛不够用了。

    这里真的是灰堡王国最为偏僻的领地？

    看着脚下平坦的硬质路面，街边一排排整齐漂亮的房屋，以及来来往往的人民，竟不比晨曦之都辉光城要差上多少。

    身为一名贵族，他不是没有见过绮丽壮观的宏伟建筑，无论是曙光尖塔还是映日礼堂，都不是这些两层或三层小楼能比得上的。

    然而曙光尖塔只有一座，在它的下面，依然环绕着破败的民房，泥泞不堪的小道和污水随处可见。

    但在这里，他却找不到一处稍显陈旧的房子，仿佛这些居所都是在同一时间内冒出来的一般。

    你看起来很惊讶啊，船长哈哈大笑道，别在意，每一个初来乍到的人都会露出你这样的表情。我不得不说，边陲镇是个神奇的地方，看到那边的三层楼房没？我上次来时还没有呢。

    我听说这里以前是一座为开采矿山而建的据地。

    我也是这么听说的，不过谁又知道真相呢，他挖了挖鼻子，你知道，有些流言传得多了，总会变得面目全非。或许是北坡矿山里藏着大把金子，国王陛下才把自己的儿子派到这儿来毕竟是亲生的嘛。

    等等，那是什么？！穿过一片平坦的广场时，奥托陡然看到两个硕大的彩色圆球并列漂浮在半空中，下方挂着一对条幅，幅布上面还写着醒目的文字，一边是欢迎来到边陲镇，另一边是现在加入就能获得公民福利。

    你是问上面的还是下面的？船长努努嘴，那个飞行圆球我也不大清楚他们是怎么弄上去的，至于下面的嘛你可以去广场东头了解下情况，那里经常会贴出领主的告示，这个条幅则是在招揽各地前来的旅者商人和流民。

    他们连流民都要？奥托诧异道，公民福利又是什么？

    可以在此地应招工作，头两个月发放补助食物，还能得到一处遮风避雨的居所，听上去很不错对吧？船长不以为然地解释道，没那么容易批准的，我的好几个船员都去试过了，结果无一合格——领主要求不可怀有异心，不得信仰教会，并且没有犯罪经历。而偷窃也是犯罪，天哪，哪个水手没偷过东西？另外在我看来，这里尽管看上去挺繁华的，实际上也有许多不足的地方。

    比如？

    找乐子的地方太少啦，没有赌场没有妓院，街上连个流莺都没有，他吐了口唾沫，这样的地方住得久了，还不得把自己闷死？

    市场就在广场北面，趁船长一行人去交货之际，奥托决定先一个人在这里逛逛。听对方介绍，这边的便民集市和另一旁的精品市场，都能看到不少稀奇的货物，而事实也是如此，从鸡蛋到鱼干，布衣到农具，琳琅满目的货物摆满了一排排立架，只要在摊前停留小会，便有人上来营说。不管和四王子的会谈结果会如何，他已经被这座城镇牢牢吸引住了。