放开那个女巫

    快，去把长女叫到我的房间来！他朝身边的侍卫喊道。

    很快，一袭贴身便装的伊蒂丝走进了书房，她身侧还挂着训练用的佩剑，头发盘在头顶，鼻尖上泌出细细的汗珠。显然她正在像往常那样练习剑术，脸上带着一丝不豫，我不是说过了么？练剑时不要打扰我。

    这一回不同，家族要遭遇大难了！卡尔文急切地把信使带回的消息复述了一遍，我们现在该怎么办？

    他殷切地望着女儿，希望她能给出一条解决之道如果说北地盛产珍珠，那伊蒂丝康德就是那最为明亮的一颗。她不仅美貌动人，而且天赋极高，无论是政事上还是在行军作战上，都令其他男性黯然失色。可以说康德家族能从伯爵之位爬升到如今的北地公爵，伊蒂丝功不可没。

    女儿在听到四王子一天攻克王都时露出些许惊讶之色，随后很快又恢复了平静，现在您知道我为什么当时没有同意嫁给提费科了吧？

    卡尔文不由得瞪大了眼睛，难道你那时就预料到了这一切？提费科率大军击败意图谋反的艾斯公爵后，曾在北地待过一段时间。和大多数男子一样，他同样看上了北地的明珠，但伊蒂丝却没有立刻答应对方，而是用借口巧妙地推脱掉了对方派遣的使者。当时自己还颇为不解，甚至有些责怪女儿，要知道嫁过去就是王后，这可是多少女子梦寐以求的事情，而康德一家在北地的位子自然也能坐得更稳。

    您说一天破城？那倒没有，伊蒂丝解开束带，让头顶的青色长发倾斜而下，我只是觉得他不是合适的人选罢了。

    不是合适的，卡尔文不由得在心里呻吟，他可是灰堡统治者！哪怕再短暂，也是名副其实的一国君王！连这样的人都不算合适，你到底想嫁给什么样的人啊？不过这番话公爵并没有说出来，他心中早已打定注意，如果女儿始终不嫁的话，他就把公爵之位传给伊蒂丝他相信，比起自己的两个儿子，长女才是能将家族发扬光大的最佳继承者。

    回到这件事上来，伊蒂丝弯腰捡起地上摔碎的瓷杯，您首先要做的就是追回派出去的军队。

    可是他们已经出发四天，而且也不清楚走的是哪一条路，恐怕来不及了

    无妨，她将碎片摆弄成三城的形状，您先派人赶往幽谷镇，现在出发的话傍晚就能到，明早再乘船去王都，这样应该可以比军队提前一天抵达。无论军队走哪一条路，最终都会汇聚到北门的这条官道上来，只要沿着它反向搜索，便可在王都郊外拦住他们。

    原来如此，该死，这个方法自己应该也能想到的，公爵用力拍了拍脑袋，都怪这消息来得太过突然，他一时难以回过神来，我现在就写信！不，直接让亲卫带着信物去！来人！

    亲卫领命离开后，伊蒂丝继续慢悠悠地说道，父亲，您觉得我们能挡下四王子的进攻吗？

    卡尔文不禁打了个寒颤，永夜城的外墙还不如王都的一半坚实，恐怕在那种天火般的武器面前，半天都撑不下来，我觉得不能。

    所以光是召回军队还远远不够，她耸耸肩，别忘了您可是攀附提费科才成为公爵的，在罗兰眼里恐怕和敌人没什么区别，就算他现在不来，以后总会来的。因此想要让家族延续下去，我们必须做得更多更主动一点。

    你的意思是让我转头向四王子殿下效忠？卡尔文犹豫道，他凭什么相信我？

    凭诚意，伊蒂丝轻声道，这场攻城战的结果传开后，只怕大多数贵族都会心生胆怯，既然无法联手抵抗，还不如早早认输的好。当然，这么想的估计不止我一个，所以投靠必须要拿出诚意来，不然又怎么能在众多贵族中脱颖而出？

    什么样的诚意？

    伊蒂丝笑了笑，单手拔出训练木剑，在卡尔文还未反应过来之前，闪电般将桌面上三块碎片中的两块击成粉末。

    我觉得霍斯家和利斯塔家就是不错的礼物，您说呢，父亲？170108 05:34:24




第五百二十三章 染血明珠
    晚上，卡尔文康德将北地贵族们召集到了城堡。

    宴会厅里燃烧着熊熊炉火，将每个人的身影映在了墙壁上，火苗摇摆的身姿让阴影上下起舞，如同一副怪异的壁画。

    四张横放在大厅中的长桌上摆满了热气腾腾的肉食和酒水，看起来像是一场丰盛的晚宴，只是现场的气氛并不轻松，特别是当公爵说出王都被攻克的消息之后。

    我已经派人去追回四天前出发的队伍，幸运的话，他们还能够活着回来，他坐在主位上沉声说道，关键是我们北地该怎么办？

    贵族们面面相觑，大概是提费科连一天都没守住的消息太过骇人，一时间大厅里无人敢答话。卡尔文在不少小贵族眼中看到了胆怯和悔意，伊蒂丝说得没错，就凭这样的人绝对没可能抵抗罗兰温布顿，裂土为王的选择从一开始就不存在，他们实际上只有一条路可走。

    不过对于刚投靠了提费科的贵族来说，突然转向倒戈实在有些不好意思开口。

    要不，我们派使者探探四王子的口风？过了好一阵子才有人说道。

    如果他不干涉北地的话，我们干脆就拥护他为王好了，这番话立刻得到了另一名小贵族的赞同，反正都是温布顿自家的事，谁当国王都一样。

    利斯塔伯爵冷笑出声，都一样？

    卡尔文挑了挑眉头，重点来了。

    果然伯爵发话后，所有人的声音都低了下去，这点让他颇有些不舒服。事实上三家势力本身就没有太多差别，康德家族甚至还要差上一些只不过他听从女儿的主意，最先向提费科示好，才得到了这个公爵之位。

    当然，他也明白这是新王的制衡手段之一另外两家对于自己的轻视和不满，提费科大概乐见其成。

    你们难道都忘了那位按谋反罪被处死的艾斯公爵吗？利斯塔冷声道，他可没有主动去招惹提费科。如果我们一开始就服软的话，绞索随时都会套在我们的脖子上，那时候再挣扎就晚了！在四王子看来，我们可是真正参与了谋反之事，至少每个人都和提费科脱不开关系！

    不服软又能如何，连王都都撑不过一天，我们不过是鸡蛋碰石头罢了卡尔文的一位封臣按照约定的内容低声反驳道，看上去气势就差了一截。在对方的怒目扫视之下，后半句话更是微不可闻。

    不管是不是鸡蛋，我都要试一试，艾德霍斯高声道，叛王杀死了我的哥哥！他必将为此付出代价！

    谁是鸡蛋还说不定呢，北地山峦起伏，到处都是险路，他的军队可以在平原和河道间驰骋，却不一定能在北地吃得开。霍斯伯爵紧跟而上，大不了马头家族退入寒风岭，我就不信他的军队还能飞上来。

    那样你就等于把后背全部暴露给教会了，卡尔文暗想，那帮人同样对北地不怀好意。霍斯家长子的事情他也听说过，似乎死于一场讨伐西境领主的战役中不过打仗怎么可能不死人？如果光凭喊喊就能让对方付出代价，骑士的刀剑盔甲也就没有必要存在了。

    大厅里的声音逐渐变得嘈杂起来，由于利斯塔和霍斯两家的表态，主张按兵不动并且做好迎击准备的声音慢慢压倒了主动向四王子打听情况表示好意的一方。卡尔文虽然一直闭口不言，但心中却有些焦急起来。

    伊蒂丝不会遇到什么麻烦吧？

    不知道公爵大人怎么看？大概是沉默太久，利斯塔伯爵将目光对住了他。

    卡尔文心中一凛，终于轮到自己了，我把你们叫到这里来，就是想听听大家的意见。毕竟此事关系到北地的未来，再慎重都不为过

    霍斯伯爵不耐烦地打断道，够了，你恐怕早已经打算向四王子效忠了吧，不然怎么发表那些软弱看法的家伙都是你的封臣？现在把权力拱手奉上，到时候就是待宰的羔羊了！

    你卡尔文差点没忍住把手中的酒杯摔出去。

    既然如此，我们也没什么好谈的了，利斯塔站起身，朝宴会厅口走去，对了，如果想让四王子饶你一条命，你还可以把伊蒂丝绑住双手奉上，听说那家伙对美色非常呃

    众人的哄笑声随着伯爵的沉默戛然而止，谁都能看见他身后多出了一截剑尖，上面的斑斑血迹在炉火映照下发出暗淡的光芒。

    您在说我吗，雪狐大人？这种话我可不能当作没听到。

    伯爵的身躯向一侧无力滑倒，一名身形高挑的披甲武士出现在所有人面前，她面无表情拔出长剑，跨过仍在抽搐挣扎的利斯塔，走入大厅。

    来者正是伊蒂丝康德。

    卡尔文心中顿时大定。

    只见她的盔甲上到处都是暗红色的血渍，显然刚经历过一场厮杀，即使如此，她的风采仍不减平时，姣好的面容中带着一份肃杀之意。接着一队持剑武士鱼贯而入，瞬间包围了大厅。至此，所有人都明白发生了什么事情。

    卫队！霍斯伯爵瞪大了眼睛，你们把外面的卫队给

    不把他们解决掉，我怎么好专心来对付你们呢？卡尔文长出一口气，狠狠将杯子砸在地上，你似乎忘了，我才是北境的执掌！

    他一直等待的就是这个时刻，这种宴会每隔一段时间就会举行一次，几大贵族的防备心理并不高，随同前往的侍卫不会超过百人，而且基本留守在城堡区外，正适合一网打尽。当顺利解决完对方的侍卫，大局就基本已定。

    当然，这个计划的决策者和执行者，都是自己的女儿，北地明珠伊蒂丝。

    宴会厅的大门缓缓合上，炉火随着寒风摇摆不定。

    两家的封臣纷纷拔出佩剑，而小贵族则吓得魂不附体。

    你疯了！艾德霍斯咬牙道。

    卡尔文此刻已不再屑于口舌之争，放下武器投降者，免死。若有抵抗格杀勿论！

    话音落地，两拨人瞬间冲撞在一起。



第五百二十四章 血夜
    大厅里顿时沸腾起来，木桌被掀翻在地，盛放着菜肴的碗碟发出噼里啪啦的脆响，汤汁顺着石板缝隙淌得到处都是。

    坐在公爵身边的两位儿子还是第一次这么近距离地目睹生死搏杀，较大的科尔拔剑挡在父亲面前，姿势却僵硬无比，全然没了平日里训练的那份悠然自得；而十七岁的兰斯则干脆缩到了椅子背后。

    卡尔文暗地里叹了口气，如果没有伊蒂丝，这两人或许还不会显得如此不堪，但一比起北地明珠，这个差距便大得无以复加，或许连他们自己都已就此认命，失去了追赶的勇气。

    公爵望向宴会厅中央，长女已经盯上了艾德霍斯，场中的最强者。

    她先是操起一瓶麦酒砸向对方，迫使他回转身子，接着纵身而起，跃上一条长木桌，居高临下朝他挥剑斩去，迅捷的动作如同雪地灵猫。艾德仓促格挡，剑刃交击处迸射出点点火光。

    数息之间，伊蒂丝已经挥出了五六剑，叮叮当当的声音连成一串，像是死神逼近的脚步，而艾德在危机关头反而爆发出惊人的气势，悉数将攻击化解。两人围绕着长桌打得难解难分，周围已有数名霍斯家的骑士中剑倒下，可他不仅没有退缩，反而越战越勇。

    卡尔文不由得担心起来。

    伊蒂丝先前已经过一场大战，盔甲上的斑斑血迹就是证明，哪怕没有受伤，体力也必然消耗了不少，加上女性在力量方面天生处于弱势，这样缠斗下去对她显然不利。

    可伊蒂丝脸上看不到一丝惧意。

    她的眼神紧紧盯着对方，明亮的眸子如同闪烁的星芒，每一次击剑都能看到她发梢扬起的汗水。尽管力道逐渐减弱，她依然选择用密不透风的攻击压制对手。

    艾德似乎也注意到了这点，他大吼一声，拼着两败俱伤之势举剑反撩，北地明珠显然不愿意以血换血，撤剑回挡。力量差距终于显现出结果，伊蒂丝的长剑被生生震开，身体失去平衡，从长桌上翻落下来！

    公爵的心瞬间提到了嗓子眼，该死的！快去帮帮她

    但即使是最近的侍卫，也难以伸出援手一切都发生得太快了。

    伊蒂丝落地后并未尽快其身，而是一记平砍斩断了长桌桌脚，此时的艾德霍斯正跳上长桌，双手高高举起，想用一记势大力沉的斩击结果对手的性命，完全没有注意到，前者跌落的地方正好处在长桌边缘。

    令卡尔文目瞪口呆的一幕出现了，失去一脚的桌子让骑士彻底失去了平衡如果只是桌面倾覆，他或许还能轻松跳开，但偏偏那一刻他全身的力量都集中在了手臂之上，双脚如同钉子般定在桌面上，身躯前倾，正是标准的劈斩动作！只见艾德整个人以狗啃泥的姿势栽倒下来，脑袋重重撞在地板上，沉闷的响声连他都听得一清二楚。

    不会再有回转的机会了。

    伊蒂丝跳上艾德的后背，从腰间掏出匕首，径直扎入了艾德的颈脖，随着双手一扭，骑士的身躯如同中风般抽搐起来。

    这是巧合？

    不公爵意识到，他在跳上长桌的那一刻就已经落入了伊蒂丝布下的陷阱。从一开始被对手占据高处打到夺回高处，让他心底里看到了反败为胜的希望，而一次次力道比拼所积攒的优势则让他把猛力攻击当成了分出胜负的最佳途径对手越来越弱的抵抗助长了艾德的信心，所以最后一击完全是将力量发挥到了极限，如果按照正常的比拼来说，伊蒂丝绝没可能挡下这一击。

    可这也令他彻底失去了调整平衡的机会。

    在三倍于己的人数差距面前，两家贵族的抵抗并未能坚持太久，半刻钟后，宴会厅里再次安静下来。炉火仍在静静燃烧，只是肆意流淌的酒水之中多了股血腥的味道。

    公爵走下主座，环顾四周，而小贵族们纷纷低下了头，无人敢和他对视。

    利斯塔伯爵和霍斯伯爵意图谋反温布顿国王，已经遭到制裁，现在你们有一个选择的机会，是听命于地上这两具尸体，还是向新国王效力？

    这次的回答整齐划一，再也听不到其他杂音。

    这样就好了？书房中，卡尔文用手帕擦了擦女儿额角上的血迹，罗兰温布顿陛下会接纳我们吧？

    您昨天还在称他为叛王呢，伊蒂丝打趣道，这么快就决定向他称臣了？

    这不是你说的么，公爵瞪了她一眼，反正打不过还不如尽早投降，要是不能取信于陛下，我们就要成为贵族的公敌了！

    不经仲裁庭审判，直接处死两名大贵族，这已经打破了贵族交战的基本底线。如果不是灰堡近两年战火频传，各地领主换了一茬又一茬，加上有提费科做榜样，他绝对不敢按伊蒂丝说的那样下死手。

    我不知道。

    什什么？公爵的心肝一颤，差点把手帕掉地上，你不知道？

    是啊，我们只能尽力去展现诚意，但最终决定北地命运的，仍然是四王子本人，这一点您可不要搞错了，父亲。伊蒂丝漫不经心地说道，他仍有可能派出自己的亲信接管北地，您的爵位也有可能被削去一截，这并不是什么值得惊讶的事情。我只知道，如果不做尝试，康德家族就毫无机会可言，比起注定的覆灭，现在我们至少还有可能延续下去。

    卡尔文愣了许久，才闷闷不乐的一屁股坐在椅子上，他知道女儿说得没错，但这样的回答依然让他难以接受。

    他不想失去公爵之位。

    伊蒂丝忽然笑了起来，别灰心父亲，明天一早您还得趁势追击，去收复两位伯爵的府邸和封地呢。再说，这个事情最终会变成什么样子，很大程度上还得取决于投靠者能表现出多大的能耐。她顿了顿，诚意是我们谈判的门票，而能耐才能决定谈判的结果。