放开那个女巫

    简单的晚餐结束后，他钻进书房，拆开信封。

    里面掉出了一张小小的纸条，摊开差不多只有一指长。显然这是一封通过信鸽传递的密信，而外面的封皮则是市政厅官员事后加上去的。

    凯莫一手按住纸条，一手在桌上摸索了会儿，将单片眼镜夹在鼻梁上。长期在蜡烛昏黄的火光下让他视力一日不如一日，好在小镇的生活比以前有了很大改善，房间里可以同时点起五六根蜡烛，只是不知道何时家中才能亮起像化工厂那样明亮洁净的灯光。

    纸条上的内容很短，只有一句话。

    还记得王都炼金师协会吗？现在你有机会告诉他们什么是真正的炼金术了。

    凯莫呼吸顿时一窒。

    王都炼金协会是所有立志走上这条道路，追寻万物真理之人最渴望前往的地方，当然年少时的他也不例外。

    只有妻子知道，他曾向王都炼金协会递交过申请用他二十岁那年独自摸索出的炼金公式溶金之液作为敲门砖。然而在复核过程中，凯莫的公式却意外的失败了，连着试配两次都没能得到发烟的棕黄色酸液，当时出席复核的炼金师莱特宁勃然大怒，称他是故意来浪费协会宝贵的原料，不仅没给他第三次试配的机会，还命侍卫抢走了他的钱袋，并将他轰出大门。

    在协会门口，莱特宁冷笑着从袋子里掏出五枚银狼丢在凯莫面前，称这是给他滚回赤水城的路费，剩下的则是补偿协会的损失，说完后便转身离去，只留给凯莫一个背影和莫大的耻辱。这件事成为了他心头的一道伤疤，除了妻子之外，他谁都没有透露过。

    憋着一肚子气回到赤水城，凯莫并没有放弃炼金术，他整日泡在工坊里，想寻得新的炼金公式，并向王都炼金协会证明，他们的眼光和水平不过如此可没想到这一等就是十年，直到三十岁时，他才找到第二个炼金公式，在赤水城晋升为炼金师。而真正成为首席，则又过了六年。

    在这期间，凯莫视王都炼金协会为最大的对手，也与之有过几次行业上的交流。但对方的表现就如同高傲的天鹅一般，甚至不认同除开他们之外的任何炼金组织，认为赤水城的炼金师不过是学徒水平，充其量也就是个弟子，根本配不上这个称号。那些所谓新发现的炼金公式，大多都是协会十几年就已经琢磨出的老玩意。

    当时的协会首席还不屑地称其他城市完全没有必要建立炼金工坊，这门技艺需要耗费大量钱财和人力，根本不是一般领主能玩得起的。若对炼金有需要，大可直接求助于他们，单靠领主自己投入的话，可能几万枚金龙砸下去，也溅不起一朵水花，十有**只能养出一堆废物。

    尽管说起来有些憋屈，但凯莫知道只有赤水城炼金坊单独将协会视作竞争对手，而后者根本没把自己放在眼里。这也是他对双石制酸法和水晶玻璃烧制获得成功后欣喜若狂的原因，前者能将宝贵的酸液大量制取，而后者则是市场上最为抢手的炼金商品，凭借这两样成果，就算是下巴抬到天上的炼金协会也不可能再将自己视作无物。

    结果谁也无法料到接下来的一切会这么具有戏剧性，远在边陲之地的罗兰温布顿殿下找到了他，并用一本《初等化学为他打开了一道新的大门。

    从此以后，凯莫发现自己所学的一切都成了毫无意义的东西，炼金术本身就代表了落后，成为注定被淘汰的技艺，新的探索之路摆在他的面前这一次，万物之间的联系不再充满混沌，而是秩序井然；过去的计较也变得一文不值，无论是王都炼金协会，还是那些花费无数心血得到的宝贵公式，都可以放下了。

    理应如此。

    不过凯莫斯垂尔发现当殿下再次提及这个词语时，他的心里仍然砰砰直跳，一股难以言喻的振奋悄然回到了他的心中。

    凯莫脑中仿佛又浮现出那个不屑一顾的背影沾满尘土的银狼轰然合上的大门，以及除了王都炼金协会以外其他炼金组织根本没有必要存在的狂言。

    现在你有机会告诉他们什么是真正的炼金术了。

    凯莫最后扫过一眼纸条，不由自主地站起身，向书房外走去，塞拉

    话刚说到一般突然打住，他注意到客厅里已多了一个摊开的包裹，里面叠放了几件自己的衣服，妻子正弯着腰为他打理行装。

    这是

    当然是去王都啊，我知道就算没有殿下的亲笔信，你也会前往的，塞拉微笑道，还记得你以前对我说过的那些故事吗？那里有你应该讨回来的东西。

    凯莫愣了一会儿，随后笑出声来。

    家里就麻烦你了，我要去王都一趟。




第五百一十八章 魔手的新征程
    王都上空天气晴朗，阳光高照，是个适合处刑的好日子。

    每隔大约半个时辰，广场方向就会传来一声炮响，那意味着一名原本声势显赫的大人物得到了他应有的审判。

    罪名在此之前就已确定，这套流程更多的是宣传给民众观看，特别是教会与提费科勾结并谋害国王篡夺王位那一套。经过近一周的整理和准备，拿来展出的证据链完整齐全，辩无可辩当然，罗兰也不会给他们辩论的机会。

    总得来说，被处以绞刑的贵族并不多，除了提费科及其手下御前首相和法务官外，剩下的都是教会的信徒。如今王都教堂被连根拔起，所有参与过邪疫投放事件的人，他一个也没有放过。

    想必这群渣滓上被推上绞刑架时，会受到旁观群众的热烈欢迎。

    你真的不去现场看看么？夜莺站在窗边问。

    铁斧和塔萨会将这一切办妥的，罗兰头也不抬的回答道。在边陲镇举行的公审是为了激发群众的意志，提高领民向心力，但在这里没有实施的环境。人们不会因为伪王提费科的人头落地而轰然站到自己这一边，就如同他们没有在温布顿三世和戈隆死后立刻投靠向伪王一样。

    他在这里没有足够的群众基础。

    另外安全也是一大问题，记忆中的宝石名单最终还是被希尔维找到了，提费科将它藏在了卧室衣柜里的暗匣里，但罗兰发现剩下的宝石比名单上的人数足足少了十二人，其中潜藏在王都的有四个，这意味着他们都接到了提费科的命令。虽然不一定是暗杀指定，但总得小心提防。刑场这种地方人流混杂，并不适合前去围观而且他对处刑也毫无兴趣。

    比起这个，他还有更重要的事情要处理。

    例如军队。

    攻占王都的伤亡结果终于得到了一个详实的统计，第一军总共有三十三人牺牲，这是建军之后损失最严重的一次。尽管他们击溃了数倍于己的敌人，但在巷战中仍暴露出了许多问题，最主要的就是拆房火力不足这些伤亡者大多都是被狂化侍卫从街道两旁的民居中突然冲出杀入队列里导致的。如果能装备一些枪投榴弹或者爆破筒，一边拆除可疑房屋一边推进的话，伤亡肯定能下降不少。

    另外便是从军人数，一支三千人的第一军现在完全可以横扫整个灰堡，但想要做到打下一处便占领一处就颇为捉襟见肘了。攻占王都后至少要留下五百人维持秩序，加上接下来的坠龙岭和极南境，军队规模显然不够应付治安战的进一步扩军势在必行。

    罗兰把抚恤和扩军方案写下来后交给书房外的亲卫，命令他带着指令返回无冬城，市政厅会完成接下来的一切。

    随后王子把目光移到了小贵族这个群体上。

    他们没有实力在政治上呼风唤雨，但每个人都能算得上当代的知识分子，也渴望获得晋升的机会王都原先的一大票大臣都被清扫干净，不是驱逐出境就是押往无冬矿区服刑，现在空出了大批位置。想要让王都仍能正常运转，让他们为自己效力是节省人力的最好方法。

    巴罗夫在王都混迹多年，这里面必定有不少熟人，由他来组织一个临时的管理机构比自己强行选取要有效得多。

    当然，对决心投靠自己的小贵族委以重任也能增加他们的积极性，约寇就是罗兰挑出来的榜样。

    这些天，他终于考虑好了这位老朋友的去处。

    约寇一踏进书房就大声嚷嚷道，天哪，您居然真把那些神棍给一个不落的干掉了，没料想到邪疫竟然真是这帮家伙放出来的，费礼大祭司亲口认罪时我还不敢相信，简直是给神明抹黑！现在广场上的群众都在赞颂您的名字，说六个月前正是您拯救了他们。

    罗兰笑了笑，这都是塔萨事先安排好的老鼠所放出的消息，和六个月前的难民营救正好前后呼应在一起，想必能起到不错的宣传效果。至于齐声赞颂自己的名字，十有**是约寇的马屁。

    他也没有点破，而是将一封精美的羊皮信推到对方面前。

    看看这个。

    约寇展开信纸，刚看了两眼，眼睛已瞪圆了，您您要派遣我当灰堡大使？

    没错，常驻的那种，罗兰点头道，委任信权杖印章一应俱全，驻地就在晨曦的王都辉光城，你觉得怎么样？

    这是一个他左思右想才得到的答案作为王都颇有名气的魔手，听起来似乎无比拉风，但实际上并不是一个好风评，就跟过去的四王子一样。

    谁都不希望自己头上戴绿，那些贵族也一样，他们的夫人跟其他人鬼混，如果没现场抓住也就罢了，谁叫他们自己也到处寻欢作乐，流连于妓院酒馆之间只不过这一切都是暗中进行的。

    若将约寇安置在一个重要位置上，或者公然让魔手进入市政厅，影响简直难以预测所有贵族和富商恐怕都得担心他们的夫人会不会公开向约寇抛出杏枝，而那些本身就和约寇有染的女子或许会趁此机会顺着他往上爬，这些都不是罗兰想看到的。

    所以放到国外去是最合适的选择，王国大使和流动的使者团不同，其地位与伯爵相当，对方国王也会以礼相待。名头响亮，宣传效果一流，自己无需赏赐封地，亦不会让其他人担惊受怕。

    就让他去祸害晨曦好了，听说那边的贵族女子别有风情，而且女性特别出众，说不定他还能闯出一片新天地。

    约寇显然也看中了这一点，他毫不犹豫地下跪，神情激动地回道，我不，臣愿意！好像生怕罗兰反悔一般。

    那就这样决定了，罗兰笑道，在此之前，我会安排礼仪官好好培训你一番的。

    除开安置约寇外，他也确实需要在晨曦留下自己的人手，以便了解邻国的状况，同时督促对方履行盟约，共同对抗教会。



第五百二十章 灭世之星
    先祖？罗兰下意识地脱口而出，什么鬼？看到众人露出讶异的表情，才咳嗽两声道，不，我是说谁知道你们说的是不是真的。

    然后他感到了左肩被轻轻掐了一下。

    陛下，此事千真万确，我有证据证明，首席低头道，但只能展示给您一个人看。

    其余占星家听到这句话自觉起身离开房间，罗兰思索了会儿，向女巫和亲卫点点头，你们也先出去吧。

    当然，夜莺依然会留守在他身边，作为以防万一的最后一道防线。

    弥散星学士走进大厅旁的一间小屋，过了许久才捧着一个铁盒回到长桌边，并将铁盒恭恭敬敬地摆在罗兰面前。

    这是什么？

    您先祖留下的训令，他早就预料过这样的事情发生。

    罗兰诧异道：你是说关闭占星台？

    是的，陛下，这种事并不是第一次发生了，学士苦笑道，我们虽然和炼金术并称贤者之学，但实际上并不对等炼金产品能给王国带来丰厚的收入，而我们每年都需要投入大笔金龙用在购买优质水晶和雇佣工匠上，产出则寥寥无几。为了避免后世继承者想要省下这笔费用而解散占星结社，您的先祖将旨意铭刻下来，并要求任何人都不得违背。

    罗兰打开盒子，映入眼中的居然是一叠金片，看来为了保存这道命令，温布顿一家还真是不惜工本，选用了性质极为稳定的黄金作为简书底材。

    他将金片悉数倒在桌子上，大致数了数，一共八块，每块约三毫米厚，两个巴掌大小，掂在手中沉甸甸的。

    其中第一块上书写的正是首席占星家口中的原话：任何人都不可干涉占星台凝视星空，那里有昭示世界命运的奥秘。

    后半句话引起了罗兰的注意。

    事实上这个结社本身就很奇怪占星术要真有效果的话，温布顿三世就不应该在毫无防备的情况下被教会替换，而是早早把大祭司吊死才对。而且连弥散星学士自己都提到了占星台产出很少也就是说，他并没有把占卜当作一种产品，其无奈的表情和最初与自己见面时那副神棍样完全判若两人。

    简而言之，先祖花费大笔财力人力，建立这样一个组织，同时生怕后代嫌它毫无预言能力而关闭它，不惜将旨意刻在了金片上。罗兰不大相信对方是一个热衷星象的天文爱好者，又或者在垦荒阶段就将目光放到了星球之外。显然，占星家们有着一个与占卜毫不相干的任务，而这十有**跟后半句话有关。

    只不过他翻遍了后面的金片，也没找到相关的描述，倒是记载了一些占星结社的历史与观察星辰的基本方法，最后一片上甚至还刻着水晶镜片放大的原理。而温布顿家族的先祖似乎也曾是这里的首席占星家，其中还提到了一位地位更高的掌管者。不过罗兰稍稍回顾了下家族史，发现里面并没有这一部分的内容。

    他重新拿起第一片简书，指向最后那半句话，这是什么意思？

    我也不大清楚，学士摇头道。

    话音未落，罗兰便感到右肩被掐了一下。

    他不由得轻笑起来，听好了，规矩是死的，而人是活的，先祖留下的这条训令在他活着的时候大概是正确的，但时代已经变了，我可不像被一个好几百年的规矩束缚着。现在我才是灰堡的王，想怎么做就怎么做，你明白了吗？

    弥散星学士瞪大了眼睛，什么？不，您

    连你们自己都知道在空耗钱财，对关乎世界命运的奥秘一无所知不说，父王被教会谋害时你们连声警告都没有，我为何还要留着你们在这儿傻乎乎的盯着天空？星星可换不来金龙，收拾下行装，准备跟我去西境吧。

    得益于四王子原本在王都留下的我行我素肆意妄为的糟糕印象，这番话顿时让弥散星学士的脸色变得很难看。

    过了许久，他才咬牙道，您大概会后悔知道这个消息的。

    你不说我怎么知道？罗兰笑了笑，不得不说，有时候扮成四王子的纨绔模样来恐吓他人还挺有效果的，对这伙上了年纪的人，他也不好让铁斧来逼问，只好用这个方法寻得答案了。

    我们肩负着一个延续数百年的任务，从最初的温布顿大人抵达这片地域后就开始了。学士平复了下心情才开口道，这个消息并非不能告诉王室，但只能透露给成为国王的那位继承者，而且必须等他年满三十岁之后。

    为什么？

    因为您的先祖认为，让继承者过早的知道这个消息可能会使他们陷入恐慌和迷茫，从而导致王国衰落，他犹豫了片刻，我们在寻找灭世之星。

    罗兰一愣，那是什么？

    一颗猩红色的星星，或者说是红月，当它降临时，世界将陷入万劫不复的灾难。

    王子感到心头一跳，无论是遗迹中的古书还是隶属联合会的爱葛莎，都提到了这个词红月降临，为何一个世俗组织也会关注这点？难道占星结社和联合会有着千丝万缕的关系？说细致点！

    我所知道的内容全是来自上一任首席的口耳相传，弥散星沉声说道，传闻中星空中飘动着一颗红色的星辰，当它如同弦月般出现在夜幕中时，世界将会毁灭。我们的职责便是在它变成月亮前找到它，如果能发现它的运行轨迹，便可提前预知末日，这也是占星的本意。