放开那个女巫

    罗兰伸着懒腰回到卧室，发现房里多了两个人。

    夜莺和温蒂。

    她们脸上完全看不到一丝困意，只有兴奋之情。

    你真的确认娜娜瓦的「日期」是今天——不对，是昨天晚上？罗兰问。

    是的，只是当时的变化十分细微，我以为还没到反噬的关键时刻，夜莺肯定地说，殿下，您的说法是正确的！只要不断释放魔力，它的总量会不断变大，但身体承受的痛苦反而会减少。若能每天保持一定量的训练，所有女巫都有很大机会活过成年日！

    整个灰堡王国，只有您的领地可以让女巫不受拘束地施展能力，从某种意义上来说，这儿就是女巫们的圣山，温蒂接着说道，我想乞求您，让尽可能多的女巫知道这个消息，让姐妹们早日来到圣所。我想她们一定会愿意为您效劳。

    我本来就是这么打算的，罗兰点头道，等到邪魔之月结束，领民们对女巫也会有一定程度的了解和接触。到那时，我会安排人把消息扩散出去——以流言的方式。你应该知道我无法大张旗鼓的招募女巫，那样会在国内引起轩然大波，他稍稍停顿片刻，除非教会消亡，或者我登上王座。

    那么我愿意助您登上王座，温蒂似乎等的就是这句话，她毫不犹豫地单膝跪下，宣誓效忠。可以看得出，她的动作并不熟练，似乎是现学现卖。但罗兰没有计较这些细节，他依然像对待夜莺那样，接受了对方的效忠。

    起来后，温蒂向夜莺笑了笑，我做得怎样？

    后者撇撇嘴，勉勉强强。

    罗兰无奈地摇摇头，既然如此，就早些去睡吧，都一夜未闭眼了。

    殿下，我还有一个请求，刚站起来的温蒂又跪了下去。

    你说，罗兰收起笑意，认真问道。对方作出如此姿态摆明是个不太好答应的问题。

    我想要再回一次营地。

    温蒂！夜莺惊讶地望着对方，后者眼神中满是坚定。

    我不知道她们是否找到了圣山，或许有，或许没有。我希望能在邪魔之月结束后前往绝境山脉，如果哈卡拉没有找到圣山，她们应该也返回山中了。

    这种情况才是最危险的，罗兰皱眉道，你们尊敬的导师不顾情谊攻击了你。

    如果她真想杀我，我当时就死了，温蒂说，她召唤的魔蛇是「苦痛」，而不是「死刑」。我或许不能带回多少，甚至一个人都带不回来，但我至少能把这条消息告诉姐妹们。只要她们每天都释放魔力，就不用遭受那可怕的痛苦。说到这儿，她的声音变得轻柔无比，殿下，只要您一如既往地善待女巫，我的性命便属于您，自然不会轻易放弃。我会保护好自己的。求您答应我。

    罗兰沉默下来，出于保险考虑，他应该拒绝温蒂。但他也知道，这种请求对于对方的意义——一旦有机会救下更多女巫，她便心甘情愿冒此风险。自己若是拒绝，她或许会遵从自己的命令，可因此失去的姐妹会在她心底留下永远的伤痕。

    我答应你，罗兰最终点点头，不过必须等到邪魔之月结束两个月之后，而且要和闪电一同前往。我会给你们自保用的火枪，以及神罚之石。闪电在远处担任支援，而你佩戴神罚之石去和她们交涉。这样哈卡拉或其他女巫就不能用能力伤害到你。

    殿下，请让我陪她去！夜莺说道。

    不，薇罗妮卡。殿下的安危比我重要得多，他是所有女巫的希望，温蒂摇头笑道，好好保护好他。




第八十章 炮兵队
    水泥船在养护室中放置一星期后，终于到了下水舾装的日子。

    被召来的工人目瞪口呆，当王子下命要把这个好不容易做出来的澡盆推进水里时，所有人都怀疑自己是否听错了。

    然而罗兰的命令确实是如此。

    他让人将棚子暂时拆卸移开，随后在水泥船的底部挖出一道斜坡，直通向河里。这一部分必须做得格外小心，因为水泥制品抗拉抗震能力极差，出几条裂缝还算小事，要是磕到地面四分五裂就等于白干了。

    上滚木，捆绑绳子控制滑落速度，当一切准备就绪后，工人们将手腕粗的麻绳绕过新打下的木桩，拉成一条直线。随着一声声口令，慢慢松开绳子，船底在滚木上滑动，发成刺耳的摩擦声。

    所幸一切顺利，罗兰看到水泥船逐渐落入河中，整船吃水约半米深，船壁仍有一米左右露出水面。工人们则惊讶地看到，这个比石头还沉的玩意儿居然没有咕隆一声沉进河底，而是像叶子一般，漂浮在水面上。

    快把绳子围着木桩多绕几圈，然后捆紧！罗兰指挥道。绑在船体上的麻绳还不能解开，否则水泥船便会随着河水向南飘走。

    夜莺虽然没有现出身形，但难以置信的语气已将她的震惊表露无疑：为什么它能浮起来？

    呃简单来说，它的平均密度比水低，就能浮在水面上，罗兰思忖片刻后回答道，至于跟它是铁块还是水泥关系不大。其实你看到帆船就应该明白，那么大一条船，可比一块石头重多了。

    声音没有再响起来，他猜测对方已经陷入苦思中。就算是安娜，也不一定能立刻反应过来。罗兰笑了笑，继续指挥工人进行下一步工作。

    后续的舾装是段漫长的时间，当下起大雪时，工作就不得不停止，只有在雪势较小时，才能抢着时间做上一阵。舾装的主要内容是铺设甲板，一块块刨出企口的木板被安装上船，甲板和船底之间的间隙矗立着许多根短木桩作为支撑，虽然有点浪费空间，但考虑到水泥船的主要用途，也就不管这么多了。

    接着是防腐处理。这点木匠倒十分清楚该怎么做，他们先给甲板刷上了一层具有刺鼻味道的油液，等固结后又用红色的涂料反复涂抹数层。等甲板层一切都完成后，舾装进入了上层建筑安装阶段。

    而所谓的上层部分，不过是一个立在两根桅杆间的木棚子，用来存放火炮和弹药。遇上下雨时，船员也能有个避雨的地方。木棚顶部还专门加装了一处可供一人站立的平台，显然这是为温蒂准备的。只要她站在棚顶，能力施展范围就能将风帆上下全部覆盖。

    船尾的舵由生铁熔成，安装时则略显麻烦，需要将舵柄从水下穿过预留孔，使其露出甲板，再从甲板上套入铁圈，焊接卡扣。卡扣为直角三角形的铁板，长边焊接在舵柄上，短边则可以在铁圈预留的槽中自由旋转。

    焊接工作自然交给安娜完成，在同样对能浮在水上的石头澡盆表示震惊和不解后，她问出了和夜莺一模一样的问题。

    罗兰将答案重复了遍，便看到安娜蹲在一旁沉思起来。

    唔普及教育任重而道远啊。

    另一边，凡纳为到底是加入炮兵队还是火枪队犹豫不决。

    一切都要从三天前那道命令说起。

    王子殿下决定将民兵一队和民兵二队中表现优异的人员调出来重新组建一支特别的队伍，而凡纳很高兴的听到自己的名字位列其中。但当铁斧询问他是加入炮兵队还是火枪队是却迷茫了。火枪他知道，城头对付邪兽干脆利落，穿透力比手弩强多了。目前只有铁斧首席骑士大人和若干猎户能使用这等凶悍的武器。凡纳本该是毫不犹豫的加入火枪队的，但他偏偏多嘴问了一句，火炮是什么？

    当得知是放大了十倍的火枪，威力更是强于火枪百倍后，他陷入了两难的境地。

    显然，越能使用强大的武器，就越证明王子殿下对自己的看重，加入炮兵队似乎是比火枪队更优的选择，但背着那杆笔挺的火枪，从小镇街头走过，吸引众人的目光，这是他一直梦寐以求的场景啊。火炮虽然威力强大，但放大了十倍后，肯定不能扛着走了吧？

    直到最后一天截止之日，他咬牙选择了炮兵。那压倒骆驼的最后一根稻草，是比火枪兵高出5枚银狼的每月薪酬。

    接着严格的训练开始了。

    一门炮需要五个人来操作，和凡纳分到一组的分别是柚皮猫爪纳尔逊和罗德尼。凡纳因为担任过长枪队队副的缘故，被任命为炮长。

    比起火枪，这玩意伺候起来麻烦十倍不止！一个多月来，他暗中观察铁斧操作火枪的流程，自认为已经滚瓜烂熟。但火炮光是从行进状态转换为预备射击状态，就要经过一套繁琐的操作。

    停马拔出销子拉起挂扣移动炮架推至射击点落下支撑，这些程序需要五个人协同进行，比如拉起挂扣时，其他人要立刻推动火炮，使得挂扣和牵引车分离，四轮变两轮，才能落下支撑。转换期间必须配合娴熟，否则沉重的炮架很难从牵引车上取下来。

    落位完毕后是装填弹药，预备射击。这部分倒是和火枪极为相似，只不过清理炮膛需要换用两根刷子轮流捅入一次，火药也是包装好的，直接装入炮管即可。点火方式采用药线引燃，看来下雨时很难发挥出它的威力，凡纳想。

    好在炮长大多数时候都只需在一旁指挥其他人该怎么做，倒不用耗费太多力气。

    一开始的三天，被选出来的四个炮兵组只有一门火炮可供训练。于是在铁斧的口令下，一群人将炮架装车，卸下，预备发射，再倒回去装车。这两个步骤反复进行，凡纳怀疑那根炮管在不间断地清理之下，兴许比自己的脸还要干净得多。



第八十一章 操炮训练
    每天这样的训练都会持续两到三个时辰，完了后他还要回到城墙，继续干他的老行当。同一间宿舍里的伙计报名了火枪队，现在已经提着崭新的火枪，站在自己身后炫耀个不停。如果不是纪律要求不准斗殴，凡纳恨不得把他的嘴给缝起来。

    但他也看出了不对劲之处。

    加入火枪队的乡亲们这才训练几天？就开始在与邪兽的战斗中磨炼射击技巧了，而炮兵队呢？连一发炮弹都没打出去过。而且，那么沉的火炮，根本不可能运上城墙吧。

    看看这墙顶，两个人并肩站立差不多就把过道堵满了，平时大家都习惯在墙内侧的斜坡上跑，哪怕陡了点，也比妨碍队友做刺枪动作要好。至于火炮光两个轮子就比墙顶宽了，加上还要朝下射击，怎么看都觉得不太实用。

    莫非这东西不是用来对付邪兽的？

    接下来的练习印证了凡纳的猜想。

    四个炮兵小组被铁斧带到了河边。他发现，不知何时，赤水河里竟多了一艘庞大的「船」！不他也不确定这是否是艘船，外壳看上去跟搭建城墙的石头没什么两样，又宽又短，除了两根光秃秃的桅杆，哪里有船的样子？为此凡纳的小组还争执起来。

    这摆明就是个浮桥嘛，率先下定论的是柚皮，他曾跟随运矿的帆船去过长歌要塞，常自夸见多识广，几丈宽的甲板，显然是为了稳定！我闯南走北见得多了，如果是船的话，没风要怎么动起来？以前这条河发过大水，把要塞里十几年的木桥都冲垮了。城里的人们就是用浮桥取代的，搞一堆宽木板钉在扁舟上，再拉起铁索连成一排，怎么走怎么稳！

    去过最远的地方就是长歌要塞，还走南闯北咧，罗德尼嗤笑道，浮桥的话需要立两根桅杆，生怕自己不被风吹走？

    而且你看尾端，横放着的不是舵轮吗？浮桥可用不到这个。纳尔逊帮腔道，他们两兄弟从来都是一个鼻孔出气，另外中间木架的摆设怎么看都像是要搭出一个棚子来，只是还没完工罢了。这是一艘船，毫无疑问。

    凡纳对它到底是不是船兴趣不大，他只关心接下来的训练内容。答案很快揭晓，铁斧要求他们把拖着炮车的马匹赶上小镇号——没错，就是这艘船的名字，还是王子殿下亲自命名的。听完铁斧的介绍，柚皮顿时脸色僵硬，而两兄弟得意洋洋——再将火炮轮子系在预留的阻拦杆上。

    这样的阻拦杆共有两组，每组四个，位于甲板的中心线上，呈一前一后布置。显然可以一次装载两门火炮。

    好吧，凡纳想，这下可以确定，他们要对付的不是邪兽了——赤水河由北向南流淌，迷藏森林里也没有如此宽敞的河流。

    第一次踏上甲板时，凡纳立刻感受到了它杰出的稳定性。河水伴着船身流过，而石船纹丝不动，如同站在地面一般。只有马匹被赶上来时，才会感受到些许摆动。

    他还注意到，每当一组炮兵完成一轮上下船练习，铁斧都会在旁记录下时间。联系到甲板上的阻拦杆，看来四个小组只有两组能派上用场。凡纳偷偷把这个消息告诉给小组成员，大家立刻憋足了劲，每个步骤都用上了十成的力气。选不上被重新踢回长枪队的话，颜面上过不去还是小事，提高的薪酬没了可是大事！

    待到第七天，凡纳终于迎来了期待已久的实弹射击训练。

    而这一天，王子殿下也亲临现场，观看炮兵练习。四个小组的人无一不把胸口挺得高高的，走起路来浑身是劲。

    由于填装弹药那一套大家都已练得颇为熟悉，所以很快第一炮就由凡纳小组率先打响。

    这也是他首次目睹火炮的威力。在震耳欲聋的轰鸣声中，两倍于拳头的铁球落在一里开外的雪地里，掀起大片积雪和泥巴，又弹跳着向前飞出老远。而他的肉眼根本捕捉不到铁球进行的轨迹。

    这让凡纳在兴奋之余也隐隐有些害怕，王子殿下到底是如何制造出这等可怕的武器的？若是自己面对火炮攻击，就算有全身甲包裹，恐怕也无济于事。

    每个小组射击一轮后，王子殿下都会命人将一杆旗帜插在炮弹的首个落点位置上，同时截取一条从旗帜到炮口位置的麻绳。四轮打完，再次轮到凡纳组时，他听到了更换炮口射角的指令。

    炮管两端与炮架连接的部位有一个刻有尺度的转盘，上面标示着05102530五个刻度，虽然不太明白这意味着什么，但按着指令操作就好。铁斧大喊出：射角五！力气最大的柚皮立刻将炮刷杆抵入炮管药室下方，从尾端撬起火炮，凡纳扭转炮架上的螺杆，直至第一根白色刻线没入孔洞中，柚皮才松开炮刷。

    炮管尾端回落后，比最开始的位置稍微矮了一些，炮口向上抬起，指示刻度正好落在5字上。

    接着又是四轮射击插旗杆截取绳子调整射角。

    凡纳渐渐看明白了王子殿下所做之事。

    他在收集每一次铁球射出的距离，而炮口上扬角度越大，铁球落地的距离也越远。

    这点凡纳在用弓时深有体会，向上抛射时，箭才能射的远，平射的话，很快便落地了。没想到火炮也是这样，只是因为速度快，所以飞行距离要远得多。他不禁突发奇想，如果铁球速度快到一定程度，是不是就永远不会落地了？

    赤水河边，小镇号的试航也在紧锣密鼓地进行当中。

    考虑到要使用温蒂作为动力，船上的人员必须绝对可靠。于是罗兰挑选了一批政治过硬的手下来作为小镇号的首批船员。船长兼任指挥是首席骑士卡特，舵手是布莱恩，升帆和降帆由卡特手下的侍从负责，传讯员是提古派恩。这些人经常和女巫接触，加上自己润物细无声的思想改造，对女巫已不持任何偏见，提古更是爱屋及乌，将自己对女儿的关爱之情扩散到了整个女巫群体上。



第八十二章 小镇号初航
    闪电作为唯一有出海经验的专业人士，义不容辞地担任起了领航员。

    事实上她也对这艘造型古怪材料奇特的驳船充满兴趣。尽管看上去粗陋无比，不过作为一艘船来说该有的部件都具备了，至于能不能动起来，她也摸不准。毕竟，在海上时她大多时候都只是一名旁观者，父亲总是拒绝她想要亲自掌舵或者升帆的请求。

    按照新船起航的传统，闪电将一罐麦酒砸碎在船头上，随后下令升帆。而卡特作为指挥，自然不愿意让小姑娘抢去位置，因此在她喊完后，骑士总会跟着补上一句相同的命令。

    小镇号的帆是用动物皮缝制出来的，牛皮和羊皮占了大半，还混有些边陲镇特产，比如狼皮熊皮之类。因此看上去颜色深浅不一，棕白灰相间，像是打满了补丁的破布。风帆呈梯形，中间有四根作为横梁的木棍分隔，缆索穿过桅杆顶端的铁环，垂落在甲板上。只要拉扯缆索，就能将整面风帆升起。