放开那个女巫

    我还在攒钱呢。

    我可以先借你嘛，虎爪满不在乎道，你都惦记此事这么久了，不好好吃一顿怎么行——再说我拿身份证的那天，你是怎么说的？

    这下蛇牙知道自己不答应不行了。

    虎爪由于身形高大，干起活来经常一个顶俩，得到充足的食物后更是积极，后来被工头看中，挑出来当了第三工程队的模范人物。薪酬上涨不说，还拿到了一笔奖励金，正好凑足了买房的头款。

    而迁移民只要能获得稳定居所，便可发放身份证明，因此在虎爪拿到新房钥匙和身份证的那天，蛇牙不仅撺掇他办了一顿丰盛的庆祝餐，还顺便把被褥衣服都搬进了他的水泥房子中。

    我知道啦，他嚷嚷道，等下就去买总行了吧！

    嘿，说定了！虎爪得意地爬回床边，开始翻找能穿出去的衣服，对了，那张通知又是什么？

    铁路工程队的录用书，蛇牙深吸了口气，我很快要去境外的蛮荒地工作了。

    什么？虎爪的手停了下来，你什么时候申请的这个？为什么之前没跟我说？

    万一你非要跟着我去怎么办，这间屋子不就没人打理了么？

    谁要跟着你去，不对是我为什么要去那么危险的地方？虎爪提高声音道，你又不是不知道最近城里发生的事情！那里有魔鬼出没啊！

    这几天关于边境城墙遭遇魔鬼袭击一事可谓闹得沸沸扬扬，先是警报接二连三的拉响，之后又有诡异的怪物坠入城内，而当天晚上突然举行的庆典更是让大家炸开了锅！

    罗兰陛下当众宣布了异族敌人的存在，并强调所谓的蛮荒地，并非一开始就荒无人烟！那里曾是人类的居住地，并有一个非常好听的名字：沃土平原。只不过因为邪兽和魔鬼的轮番骚扰，人类才渐渐退守至四大王国现在的区域。

    而那些逃亡者中的一部分便构成了教会的前身，他们将敌人渲染成了一种无所不能的存在，甚至将其和女巫联系在一起，这本身就属于吓破了胆的无稽之谈。事实证明，魔鬼虽然手段狡诈，模样可怖，但并非不可战胜，无冬城的此次胜利即是证明。

    为了开拓新的领地，也为了保护保护无冬城不受攻击，陛下决定即日起将向蛮荒地进军，夺回这片属于人类的故土！这番话引起了连绵不绝的欢呼声，加上第一军趁势抬上来的肉粥和烤肉，整个广场的气氛顿时达到了顶点。

    之后的五天里，无论走到哪儿都能听到人们就此事的讨论声，工程队也不例外。其中最火热的论题便是魔鬼和邪兽谁更厉害无冬城到底该不该向西北边扩张之类。同时市政厅公布了一连串招募消息，前往迷藏森林修建铁路便是其中之一。

    蛇牙倒不在意这些问题的答案，他只觉得听完陛下的讲解后眼前豁然开朗，仿佛脑袋里都开阔了许多。以前他从未考虑过自己从哪里来，又要到哪里去之类的问题，现在他算明白了，原来他们都是从那片蛮荒地迁徙过来的。除了四大王国外，这个世界还很大很大，光是沃土平原就抵得上好几个灰堡，而那里仍然不是边界。

    另外吸引他的一点便是招募令中优渥的待遇。

    你的点子是我们中最多的一个，所以我觉得你应该想得比我们更清楚才是。虎爪回身抓着他的胳膊道，魔鬼绝对没有大家想的那么容易对付，如果它们真的不堪一击，又怎么可能把人类赶出原先的居住地？按照陛下的说法，那可是上百座城市，好几百万人！

    我当然知道，所以这才是我申请加入的原因。蛇牙不为所动道，每个月三十五枚银狼，预付半年的薪酬，以及双室房的购买资格——错过这次的话，下次机会就不知道要何时才能等到了。

    又是双室房虎爪抽了抽嘴角，你还真是很在乎这个啊。

    废话，蛇牙握拳道，不仅能单独提供热水，还有分开的厨房和厕所，那才叫真正的住房！

    虽然他的薪酬比对方要少一些，但积攒到现在一枚金龙还是有的，之所以迟迟没有买房，正是因为看中了内城住宅区的双室房——自从见过工头的家是什么模样后，这个念头便在他的脑海中植下根来。只不过后者的定金更高一些，需要一次支付三枚金龙才行。

    而且最重要的一点蛇牙没有说出来，不像两人需要挤着睡觉的单间，双室房足以让「另一个人」也睡得很舒服。

    见虎爪还想说什么，他摇头打断了对方的话，我知道这有一些冒险，但当老鼠时又什么时候不曾冒险过？唯一的区别只在于，过去即使冒险，十有**也会一无所获；而至少现在，回报是可以确定的事情。你们虽然觉得我头脑好，但在无冬城里并没有什么用处，如果只求稳当的话，我们当初又何必来这个陌生的地方？

    反正说理我肯定说不过你，虎爪伸手表示投降，只要你考虑清楚了就行。

    放心吧，我还没到光想着收益不思考代价的程度，蛇牙摊手道，这支工程队不仅有第一军保护，听说部分女巫也会随行。即使遇到魔鬼，我们也不用拿着扁担和铲子冲上去，总的来说，还是比较安全的。

    希望像你说的那样，虎爪嘟囔了句，我去洗个脸，肚子已经饿得咕咕叫了。既然你申请了一份薪酬比我还高的工作，这顿饭我可不能太省了。

    蛇牙翻了个白眼。

    趁着对方去清洗之际，他摊开了第三张纸，随后不由得一愣。

    那居然是一份移交契约。

    其大致内容是，不管发生何种情况，市政厅都不会吞没理应发放的薪酬以及其他奖励。若在境外工程中遭遇不幸，签订者可以选择一人作为财产的移交对象，当契约生效之日，对方便会接到市政厅的通知。

    他闭上眼睛，脑海中数个人影依次浮现乔葵虎爪最后画面停留在一名瘦小而白皙的女孩身上。

    蛇牙拿起炭笔，缓缓在契约空白处写下了那个名字。

    白纸。




第九百三十二章 不可能相见的人
    霍弗德奎因端着酒杯，站在书房的落地窗前，凝视着被夜幕笼罩的城市。

    这里是晨曦的中心，也被誉为不夜之都。灯火以旭日大道为中心，向两侧延伸开来，如同一株枝繁叶茂的光之树。而树的，则是王国最有名的大卖场，每天都有无数珍奇从各地流向此处，对于商人而言，夜晚才是他们生活的开始。

    为了维持这璀璨的光辉，王都每天消耗的蜡烛柴火和灯油都是一个惊人的数字，来自东边海港的鱼脂以及北方丘陵的木柴，皆由船只源源不断地运入城内。光是这一产业，保守估计便养活了近万民众，以及百余位商人。

    而这仅仅是王都商业贸易的一角。

    若是平时，霍弗德的一大乐趣便是欣赏辉光城的夜景这座城市在摩亚王室以及三大家族的共同治理下，从一片荒地变为了如今赫赫有名的繁华之地，其中便有着先祖们的不断付出。

    但今天，他却莫名觉得厌倦起来。

    辉光城的夜景看上去和往日如一，依旧绚丽而动人，可在光树无法照耀到的范围外，那股隐隐涌动的暗流已无法再让人忽视。

    即使面对如此灯火通明的领地，他也感受到了强烈的不安。

    大概自己真的是老了霍弗德微微抿了口葡萄酒，口里的苦涩仿佛更胜于甘甜。

    父亲，书房门被推开，一名年纪轻轻的男子走了进来，北风城的阿尔冯斯男爵想要拜会您。

    不见，霍弗德头也不回地说道，就说我病了。

    可是他犹豫了会儿，随后对一旁的老管家摆摆手。

    后者立刻会意地点点头，转身走出了书房。

    见屋里只剩下他们两人，男子才有些担忧道，父亲，这已经是第十二个您拒绝的贵族了。哪怕是我，也知道王宫里的那位出了问题。这些外地贵族入城的目的已很明显，您这样做，恐怕会让他们误以为

    误以为什么？

    误以为他咬了咬嘴唇，您仍站在安佩因摩亚陛下一边。

    霍恩奎因伯爵回过身来，皱起眉头望着这位奎因家的预定继承者，难道你觉得，辉光三大家族站在晨曦之主一边，是一件错误的事情吗！

    可现在是陛下不再需要我们了，霍恩鼓起勇气道，自从大军在赫尔梅斯遭遇惨败后，他就再也没找您商量过政事！您身为御前首相，甚至无法踏入皇宫一步，连外城巡逻队也被替换成了佣兵。您看看每天被国王召进城堡的都是些什么人他现在只需要小丑伶人和歌妓罢了！

    伯爵没有回答，而是望着酒杯沉默不语。

    霍恩如今才十八岁，连他都能看到「各地贵族涌来王都」背后意味着什么，其他本地贵族不可能没察觉到任何变化。事实上，当他得知大军败北的消息时，就预料到了这一天的到来超过一万人的军队，大部分城镇的领主都参与其中，希望能从即将倒下的巨人身上刮下一块肉来。然而最终的结果是众人不仅没有分到丝毫财物，反倒把身家性命都赔了进去。

    如果只是这样也就罢了，关键在于晨曦之主活着回来了，而他的骑士团却折损殆尽。当安佩因狼狈不堪地回到王都时，该消息几乎是飞一般的扩散开来。这等于同时满足了两个条件需要有人为这场失败以及未兑现的承诺负责；还有安佩因所掌握的力量，已无法再打消其他贵族蠢蠢欲动的心思。

    这些悄无声息入城又趁夜色来拜访的贵族，便是一个明显的讯号。他们无疑想要看看三大家族的反应，再决定是依附还是联合不过这其中绝对没有一个答案会是维持现状。

    霍弗德闭着眼睛都能猜到那群人心中的想法，既然在赫尔梅斯损失了那么多，自然得找其他地方来补足。

    父亲，见他不说话，霍恩有些着急起来，现在不是十年前了，安佩因摩亚也不再是那个摩亚陛下了。看看洛西家！现在奥托洛西还被关在皇宫里呢！您是御前首相，在民众中又有着极高的威望，只要站出来，再拉上另外两大家族，那些贵族一定都会以您为首的！

    站出来？奎因伯爵眼睛眯了起来，语气里带上了一丝危险的意味。

    呃霍恩顿时窒住，他惶恐地低下头，像是回答又像是为自己辩解般喃喃道，您其实也没有非要站在安佩因陛下那一边，不是吗？否则您又何必称自己病了，无法见人。如果是老国王的话，您一定会亲自劝说那些贵族，以王国的稳定为重的。

    霍弗德闻言轻叹了口气，他到底还是太年轻了一点，就算是又如何，你觉得安佩因摩亚看不到这一点吗？

    什么？霍恩愣了愣。

    我敢打赌，现在府邸外正有好几双眼睛盯着我们，包括我见了哪些人，去了哪些地方，安佩因一定心知肚明。伯爵回到书桌前坐下，你猜我若是见了那些贵族，他会怎么对我？别忘了，哪怕他丢掉了整个骑士团，对王都的控制力也不会弱到哪里去。从安佩因登基的那天起，他就开始着手更换亲卫和城堡卫兵了！在对方眼皮底下公然谋反？你觉得当他把绞索套到我的脖子上时，那些领主会起兵救我吗？说到愤慨之处，他甚至忍不住猛地拍了下桌子，为什么到了今天，来找我的始终是外地贵族，而不是洛西家和托卡特家，你现在明白了么！

    霍恩倒吸了口凉气，那您为什么不先回到领地去？那里至少有您的骑士和佣兵，再加上征召的农奴，就算是他想要对您不利

    伯爵摇摇头，奎因家在此地扎根太久了。分支远亲产业势力即使我能悄悄出城，也无法把所有人都带出去。只要有任何风吹草动，他们都不会有好下场，我不能做出如此轻率的举动。事实上，我留在辉光城中，本身就是一种保证。托病不见已是我能表示的极限，除此之外，再也没有什么可做的了。

    与王都紧密相连，这曾是家族引以为傲的地方，现在却成了他致命的软肋，这不得不说是一种讽刺。

    是么但我并不这么认为。就在这时，门外陡然响起了一个陌生的声音。

    霍弗德顿时脸色大变，说话者很明显不是府里的仆从或侍卫，否则不可能做出如此冒犯之举，而且管家就应该守在门外，为什么这人开口时，外面却没有丝毫反应？

    什么人！霍恩同样大惊失色，他慌乱地背过身来，想要寻找一把防身的武器，可最终只能操起一盏烛台。

    是我，房门应声而开，出现在霍弗德奎因面前的，是一位既陌生又熟悉的金发女子，你还记得我吗？伯爵大人。



第九百三十三章 王的委托
    奎因伯爵一时愣在原地，连手中的酒杯滑落在地都没有注意到。

    见到她的瞬间，他的脑海中便不由自主地浮现出了两个名字——前者陪伴了他大半个人生，却因为失去挚爱郁郁而终，后者则是那名失去的挚爱，亦是永远不可能再相见的人。尽管离别近十年，她的个头变高了许多，模样也更为出众，但他仍然能分辨出来，两人的神态是那么的相近，以至于他差点将前者的名字脱口而出。

    父亲，您认识她？霍恩的话让他好不容易从恍惚中回过神来。

    霍弗德缓缓站起身，沉声问道，难道你是安德莉亚？

    什么？您说她是那个那个已经去世了的霍恩瞪大了眼睛，来回望着对视的两人，不敢置信地喃喃道。

    老爷，真的是大小姐！老管家的神情比谁都要激动，我绝对不会认错，她简直继承了夫人所有的特点！

    看来你还记得我，安德莉亚面无表情道，那么接下来的事就好谈多了。

    霍弗德心里不由得咯噔一响，女儿觉醒为女巫的事情，对绝大部分人来说都是一个秘密，哪怕她的母亲，自己的夫人费纳希也瞒在鼓里。当伺候安德莉亚的仆人向他告发此事时，他当机立断地做出了决定——将知情的仆人推入河中，伪装成意外溺毙，并动用亲信策划了马车坠崖事件。

    虽然他知道这么做可能会让对方记恨自己，但对于永别之人，恨意也是一种纪念方法。只不过一旦再次相遇，这样淡漠的感情便成了一根锐利的刺。

    特别是在他也不确定当初的做法是否正确的时候，这份刺痛感就愈发明显。

    但伯爵清楚现在还有更要紧的事——为何安德莉亚会出现在辉光城，她的身份到底是真是假，以及那句「我并不这么认为」又是什么意思，这些都比质问过去的对错更加重要。

    他压下心中所有的疑问与思绪，向霍恩挥手示意道，你先出去吧。

    父亲！后者担忧道。

    照我说的做！霍弗德的语气不容置疑。

    见他心意已决，霍恩才勉强离开了房间。

    不要惊动其他人，伯爵接着向管家吩咐道，同时关闭庭院大门，门厅里的灯火也一并熄了，若府中有人问起，就说我在起草文书，谁也不准打扰我，明白了吗？

    我这就去办！不过管家摸了摸脑袋，大小姐带来的那些朋友怎么办？

    朋友？他狐疑地看了安德莉亚一眼，先带到宴会厅，好好招待起来吧。

    是，老爷！

    随着门吱呀一声被关上，书房里顿时陷入了沉寂。两人就这样对视了许久，直到伯爵忍不住先打破缄默，虽说你和我的女儿长得颇有几分相似，但我不能就这么草率的认定，你一定是安德莉亚。毕竟她走的时候只有十六岁，而现在已经过了快十年他顿了顿，我的意思是，你还有其他证明身份的方法吗？

    事实上，他已经相信了对方的来历，这么问不过是想寻得一个肯定而已——即使再完美的易容手法，也无法改变一个人的内在。从她的一举一动中，伯爵能看到过去那位辉光之花的影子。