放开那个女巫

    当一天的收成不够时，大家便只能忍饥挨饿。

    阿琪玛自认绝不懦弱，否则她根本没有勇气离开家园，独自向着未知的领地进发；同样也不可能认识到这么多伙伴，并成为她们的领袖。

    可夜莺说得一点没错，自从遇到血牙会后，她的团体便渐渐失去了独立性。毕竟比起靠着能力捡漏来获取生存的资金，那些战斗女巫直接对老鼠动手要快得多。运气好的话，一天抢到的钱币便足以抵得上她半个月的忙碌。只有在荒无人烟的野外穿行时，才需要她的指引。

    而对方强大的战斗力更是为大家带来了安全的保障，以至于后来她不再关心口袋里还有多少铜鹰，够不够买一路上所需的食物，或是能否支撑起一次与商队同行的委托。和大部队汇合后，这一情况也有没有改变过。

    过了好一会儿，阿琪玛才咬牙开口道，有多艰苦？

    我不知道沉睡魔咒今后发放生活资金的具体数额，但应该不会低于女巫联盟的标准，也就是最少一个月一枚金龙，而这已经是普通人的四到五倍。温蒂担忧道，并且这笔收入里还多了吃住开销，能供自由花费的就更少了。

    另外最重要的是，即使你们脱离沉睡魔咒，女巫联盟暂时也无法接纳你们。道理很简单，陛下绝不希望女巫联盟与沉睡魔咒之间出现裂隙，而这种事情本身就很容易产生误会

    就这样？她忿忿地打断道，一个月二十枚银狼，大家加起来就是一百二十枚，她竟认为我做不到？别开玩笑了！我可不是什么出身贵族的大小姐，为了换得一点食物，下水道和垃圾堆我都翻找过，还怕这点艰苦？不，这根本不算什么，不信就给我看好了，夜莺！我知道你还在这里！

    阿琪玛小姐温蒂正准备再劝，却被多莉丝拉住了。

    我知道你是为了我们好，但我也觉得我们之前的做法确实太过分了一点，被夜莺小姐说过后，我现在都觉得脸有些烫。她不好意思地摸了摸自己微红的脸颊，小声说道，或许赫蒂摩根的确像她说的那样，根本没有把大家当回事，可我们也不能一直这样下去。这次我支持阿琪玛的决定。

    我也是，如果阿琪玛懦弱的话，那我们算什么？

    还有我！

    众人纷纷点头道。

    我决定了，我要离开沉睡魔咒——不止是活下来，我还要将之前欠下的，都还给她们！阿琪玛朝着房间四周恨声道，你就等着把自己说过的话吞回去吧，夜莺！

    温蒂叹了口气，沉默许久后才说道，既然你已做出了选择，我会跟提莉殿下那边解释的。另外我还会尽可能向陛下申请保留你们的特别薪酬，这样你们在接受女巫招募时，还能获得一部分专用的纸币，这样子生活会轻松不少。

    阿琪玛生硬地撇过头去，随你的便。

    走出小区，温蒂忍不住长出了口气。

    怎么了？身后传来夜莺的声音。

    没什么，只是忽然觉得有些惭愧。她喃喃道，我并非她们所想的那样子，让她们为罗兰陛下工作才是我希望看到的结果。

    但你还是这么做了，不是么？因为你知道这样做的确对大家都更好，如果继续维持现状，她们的反抗情绪也会影响到提莉殿下，反倒对沉睡魔咒有害。夜莺现出身形，我见过太多类似的人了，与其好言相劝，远不如一棍子打醒来得有效。甚至更固执的家伙，直至死到临头才会悔改。

    温蒂不禁笑出声来，看来找你帮忙果然是个正确的选择。即使在提莉面前都敢表示不满的阿琪玛居然被你说得哑口无言，不愧是曾震慑过王都的幽影杀手。

    我可是按照你的计划说的，夜莺抽了抽嘴角，最多只是语气刻薄了点。

    精髓就是你的语气啊，温蒂感叹道，连我当时都替她捏了把汗，那句「够了」可不算是完全在演戏。换作是我，肯定也会做出这个选择。

    等等我怎么觉得这并不是夸奖呢？夜莺嘟囔道。

    是夸奖，当然是夸奖，以混沌饮料为证。温蒂笑着牵起她的手，今晚我们就去把十元卷换成饮料，然后好好喝上一杯，如何？

    好吧，我信你了。

    翻阅完温蒂的报告后，罗兰终于放下心来。

    大部分沉睡岛女巫都接受了招募，而少数小团体也没有平添太多乱子，一切都向着他期望的方向发展。如果此事进展顺利的话，女巫不久之后将出现在生产行业的各个领域，人们到哪里都能看到这群青春靓丽女子活跃的身姿，也应该算是无冬城独一无二的风景线了。

    更重要的是，七十多名新女巫的加入能给无冬城工业带来多大的飞跃，光是想一想就令人期待。

    就在这时，桌上的电话响了起来。

    讯号来自市政厅。

    他提起话筒，另一头传来了巴罗夫的声音。

    陛下，峡湾探险家桑德飞鸟先生的船队已经抵达了浅滩港口。




第九百五十三章 受邀而来的探险家
    当罗兰在卫队的簇拥下走进港口时，两艘挂着黑白双色龙头旗帜的三桅海船正在卸货。 市政厅的官员们围着堆积起来的木箱子站了一圈，并时不时地发出惊叹声。

    好久不见了，陛下，玛格丽很快迎上前来，笑着向他做了一个提裙躬身的动作，请原谅我只能以这幅模样和您见面在海上奔波实在不适合穿着长裙，还希望您不要介意。

    而她身边的一名男子也跟着抚胸行礼道，陛下，来自双龙岛的桑德飞鸟向您致意不知道我的装束能否让您满意？说完他还眨了眨眼睛，应该和高翔的海鸟一词十分相衬吧？

    事实上还没等他开口，罗兰便已经注意到了这幅显眼的打扮，话说一个浑身插满羽毛的人形目标想要不让人侧目都难。服装倒是普通的峡湾海商打扮，不过从头顶缠着的头巾，到脚下套着的软皮鞋，到处都能看到鸟羽构成的流苏。只是经过一番远航后，不少羽毛已变成了光秃秃的杆子，即使仍挂在衣服上的那些装饰，也都失去了原有的光泽，令人忍不住联想到落汤鸡一词。

    不你误会了，罗兰扶额道，他心中的桑德飞鸟仅仅是一个十分普通的蓝色图标，任何一位年纪和他相仿的同性以及少数异性，都有过迫不及待点开它的经历。虽然你不希望让闪电认出来，但我敢打赌，你要以这副模样进城堡，一定会被她形影不离的伙伴麦茜盯着看的，雷霆先生。那样的话，就算脸上贴着假胡子，恐怕都难以掩饰过去了。

    哈哈哈是吗？雷霆爽朗地大笑起来，太可惜了，我还挺满意这身装扮的。您有所不知，自从我找裁缝订做了这么一套后，现在已经在好几个岛上流行起来了。

    这就是榜样的力量么？罗兰默默翻了个白眼，另外对方不愧是峡湾最杰出的探险家，都快四十岁的人了，还能保持如此年轻的心态，换作其他人，恐怕根本不会为了一个临时编造的名字这般折腾。

    一切都要从出征前的那封信说起。

    钢铁海船晒装完成后，接下来便应该是试航阶段。而罗兰对变幻莫测的大海素来敬而远之，同时他也清楚自己设计的第一艘铁船是个什么水平毫无疑问，即使削减了大堆设备和功能区，它离真正意义上的完成品还有很长一段距离。

    并不是一堆可以浮起来，并且能前后挪动的铁块就算是艘合格的海船。在海浪的颠簸下，船体机械的工作环境与内河船截然不同，加上蒸汽轮机的首次运用，整个动力系统的可靠性尚是个疑问号，出港便抛锚也丝毫不奇怪。

    更头疼的是，他对船只的操控性或者说人机互动部分也完全没个底机械原理上遇到困难，他还可以去梦境世界搜寻解决方法，但具体一艘船该怎么开，在电子辅助系统未普及前，恐怕是一型船一个答案。除了自己摸索外，别无他法。

    因此邀请雷霆亲自来试航是他能想到的最好选择。

    对方不单是经验丰富的航海家，也是一支探险团队的领导者，手下杰出的水手多达百人，其反馈意见必然更具参考价值。

    罗兰打算借着这次机会，边测试边调整，并记录下船只远航时的所有数据。如此一来，等到下一艘海船开工时，无疑将会有一个飞跃性的进步。而这些数据同样会是无冬制造业宝贵的财富。

    正因为该环节可能会耗去两三个月的时间，所以雷霆有必要在无冬城待上一阵子。为了不暴露身份，罗兰在信中随手给他编造了一个假身份，也就是桑德飞鸟。没想到他不仅欣然接受，还给这个身份加了一堆设定，其扮演精神着实让灰堡之王叹为观止。

    对了，陛下，您真的这么快就完成了蒸汽船的建造吗？雷霆换了个话题，在峡湾，哪怕是最好的匠人，加上最合适的材料，也需要好几年的时间。

    这已经算慢的了，毕竟钢铁加工起来要比木头容易得多，既不用花时间去浸泡防腐，也无需等待阴干定型，只要火候到了即可。罗兰耸耸肩，它如今就在海港的船坞里，如果有兴趣的话，我们现在就可以去看看。

    求之不得！雷霆的眼睛立刻亮了起来，还在海上时，我就一直惦记着它了！

    不过那些金龙是怎么回事？罗兰指了指被陆陆续续搬下船的木箱，市政厅似乎正在清点箱子里钱币的数量，我之前说过，这艘船只按成本价计算。

    当然，我们也不敢推脱您的好意，玛格丽回答道，那些都是香水和混沌饮料的销售所得。

    有这么多？他略感惊讶，这还没到契约规定的交付日吧？

    因为正好顺路，还能给下次送货减轻点负担。玛格丽掩嘴笑道，另外您猜得得没错，陛下，这两样商品在峡湾都大受欢迎，特别是后者，简直可以说是卖疯了。口感上佳的品种转手几次便能让价格翻上十倍，味道稍差的也有人愿意收藏，总之现在混沌饮料已经成了各大商会宴请时象征实力的标志。

    罗兰不禁挑了挑眉，看来让专业的倒卖商人去做这门生意还真是个正确的选择。

    陛下，人群之中有魔力反应，忽然间，他耳边响起了夜莺的低语，他们的队伍里有女巫？

    这时他才注意到，在玛格丽身后不远处，有名女子似乎正在朝这边张望。她的大半个身形都躲藏于一名侍女背后，只露出半截脑袋。当两人目光相碰，她很快又把头缩了回去，慌张得如同一只受惊的兔子。

    罗兰依稀记得女商人之前的来信中提到过此事，那人就是你曾经的女巫朋友？

    顺着他的目光望去，玛格丽轻轻点了点头，是的，陛下，她就是琼。



第九百五十四章 新巨轮
    她现在已经能上岸了啊罗兰饶有兴致道，我记得你曾说过，她选择置身于大海后，很长一段时间都未和人类接触过。

    多亏了提莉殿下和卡密拉女士的帮助，玛格丽感叹地回道，如果没有依靠意识直接沟通的能力，恐怕她现在还无法适应正常人的生活。而且琼已经完全忘记了该如何说话，雷霆大人为她找了好几位学士，但效果都不理想，如今她仍只能说出少量词语，连完整的交谈都做不到。

    说到这里，女商人停顿片刻，似乎有些欲言又止。

    怎么了？罗兰不由地问。

    我不知道是不是因为长时间变身的缘故，她的一些部位已变得和人类不太一样了，玛格丽咬了咬嘴唇，以我对女巫的理解，她们不使用魔力的时候，应该和常人无异。但琼却无法彻底回到之前的模样，她的脸颊颈脖手臂和双腿上都长着青蓝色的鳞片，就跟那些海鬼一样。

    罗兰立刻联想到了洛嘉的长耳朵，唔鳞片皮肤似乎也别有一番风情啊咳咳，不对，现在不是考虑这种问题的时候，连狂焰三公主那对人畜无害的耳朵都能被沙民所忌惮，琼的处境估计只会更糟糕。

    有人恶意中伤她了？

    我们竭力防止过，但还是难免有人会把消息传出去。玛格丽叹了口气。

    想要教会她重新适应人类的生活，就无法避免和他人接触，雷霆的声音也颇为无奈，能接受她这副模样的，即使在峡湾也是少数自从把她接到府里后，已经吓跑了三名侍女，两位学士了。外面甚至有人传我在府里养了海鬼，或许大海才更适合她。

    若是我的朋友厌恶陆地上的生活，我自然不会让她勉强留在岛上，女商人接道，可从琼与其他人接触的过程来看，她并不讨厌这一变化。尽管每周仍要花几个时辰泡在海里，但她也乐于同那些接受她的侍女相处，另外比起之前的生食鱼肉，她现在更喜欢烤熟了再吃。

    然而这样的环境只限于雷霆的府邸中罗兰听懂了对方的意思，却一时也想不出什么好方法来。改变观念是一个漫长的过程，对于琼来说更是如此。甚至她的问题比寻常女巫还要严重，兽化畸形或者说非人的外貌，在历史上很长一段时间内，都属于被歧视和排斥的对象。

    总会慢慢变好的，他只能安慰道，能让我近距离看看她的模样吗？

    如果这个问题实在严重，那也只能将就着先做遮掩了例如像洛嘉的耳朵那样，戴上帽子便基本与常人无异。

    当然，说完玛格丽朝琼的方向招了招手，亲爱的，到我这儿来。

    但后者只是把头伸出来看了一眼，接着又藏了回去。

    呃陛下，抱歉，她可能不太习惯这么多人的场面，玛格丽不好意思地躬身道。

    看来是你吓到她了，夜莺附在耳边幸灾乐祸。

    罗兰瞪了身旁的空地一眼，咳嗽两声道，无妨，反正她也要在无冬城待上一段时间，总归会习惯的。我们先去船坞好了。

    为了建造钢铁海船，罗兰特意在浅滩西南角划出了一块近百亩的空地，并让莲在周围升起土墙，形成了一道阻隔视线的屏障。四角不仅设置有哨台，墙上还安排了第一军驻防，因此除开参建工人，并没有太多人知道这艘汇聚了无冬城顶尖工业水平的大船到底是什么模样。

    当一行人穿过土墙，沿着z字形楼梯步入坞底时，队伍里爆发出了一阵难以抑制地惊叹声。

    所有人都被展现在他们面前的庞然巨物吸引住了全部注意力。

    这绝对不是夸张。

    从下方欣赏海船时，最先看到的便是那高耸挺拔的船舷和圆滚滚的三桅帆船不同，它的干舷几乎垂直于地面，而腹部也平坦无比，完全找不到凸出船体的龙骨部分。在视角受限制的情况下，众人仿佛站立于一座巍峨的钢铁之墙下，其压迫感可想而知。

    三神在上我没做梦吧？

    它能有多重？二万担恐怕都不止。

    就算是最大的三桅船，估计也禁不起它一撞！

    别说帆船了，我觉得深海巨兽看到它，都会吓得望风而逃！

    雷霆不，飞鸟大人，您可没说我们要摆弄的，是这么一个怪物啊！

    队伍顿时失去了秩序，水手们纷纷跑至船边，抚摸敲打起船壳来，其兴奋劲头溢于言表。

    他们都是峡湾经验最丰富的操船手，即使没有见过类似的海船，也意识到了它的不凡之处。

    而雷霆此刻心中的震撼亦不比其他人少多少，或者说，还要更强烈一些。

    因为罗兰的信中曾提到过，这艘船从上到下全部由钢铁所铸，而他当时还以为是夸张的说法毕竟就算是常规的木船，也只会把最好的木材用在关键部位。因此在招揽手下时，他也只把这艘船描述成拥有钢铁骨架足以对抗海线巨浪的无帆远洋船。

    可眼前的事实告诉他并非如此。