放开那个女巫

    他们早就发现了孩子身上的秘密。

    长话短说罢，我是受国王陛下之托而来，将温布顿家族的血脉带回无冬城。

    然后秘密地处死他吗？莉芙亚艰难地说道。

    如果只是为了抹消他的存在，在哪里都行，完全不必这么费力气，伊蒂丝解开孩子头顶的裹布，露出那一头浅浅的灰发，陛下需要一个掩人耳目的理由，仅此而已。

    莉芙亚不由得愣住，她实在无法听懂对方话里的意思，大人，我不太明白

    此事并没有你想的那么复杂，北地珍珠耸耸肩，你，听说过女巫吗？

    听完对方的讲述，莉芙亚花了好半天功夫才将两件事情联系到一起，而得到的结论比天方夜谭还要不可思议！罗兰温布顿决意迎娶一名女巫，所以才打算把戈隆的孩子拉出来平息舆论？她不太懂贵族的门门道道，但凭直觉也觉得这个方法太有违常理了点。

    对方可是国王，真有必要做到这一步吗？

    她咬紧牙关，鼓起勇气道，大人，请恕我无法相信或许陛下现在有着这样的想法，但不代表以后也会如此，万一有什么变故，谢洛他

    谢洛？是这孩子的名字吗？伊蒂丝挑了挑眉，你似乎还没弄明白自己的处境，陛下的命令是绝对的。你只有两个选择，拿上一笔钱远走高飞，不再过问此事，或跟着他一起去无冬城，但不能再以他母亲的名义露面，而是一名贵族世家的仆从。

    莉芙亚感到眼中又涌出了泪花，没错，她的身份太过卑微，不可能成为王族的一份子，谁会代替我来照顾他？

    没有人。

    诶？她猛地抬起头，淌下的泪水浸入了嘴角。

    陛下并没有那么不近人情，如果你选择后者，除了更改身份外，其他都和现在没有变化，你照样可以待在他身边，看着他长大。那个贵族世家已经在教会的袭击中覆灭，而戈隆的未婚妻在临死前，将孩子托付给了你以上就是故事的全部内容。伊蒂丝顿了顿，另外，这个消息早已在其他领地公布开来，北境亦不例外，只要等上两三天，你就能听到这则消息的全部内容。如果他想除掉你们，又何须大肆声张？

    北地珍珠的意思是陛下这么做，主要是为了让她安心么？

    莉芙亚按住胸口，脑海中又不由自主地浮现出了那晚的景象她在走投无路之下，找上了当时还是四王子的他，而对方也确实向她伸出了援手。尽管他可能怀着不可告人的目的，但若不是这一把，她恐怕已经死在酒馆老板的毒打下。

    她深吸一口气，抹了把脸，从地上站了起来。过久的跪姿让她双腿发麻，可她依然控制住了身体，北地珍珠大人，请问这孩子有机会成为国王吗？

    没有。伊蒂丝眼中闪过一丝趣意，出发前陛下特意交代过，要你不必抱有幻想，没有希望，也就没有失望。当然，这话禁止外传。

    不，大人，我不会失望能让他平安长大，就是我最大的愿望。莉芙亚的声音越来越慢，仿佛每个字都要用出全身的力气，可是，这始终没有解决陛下继承人的问题。万一今后他更改主意，决定立下真正的王储，后者一定会将谢洛视为眼中钉，到那时，他恐怕也活不下了！她直视着对方，一字一句地说道，我知道我改变不了什么，但您若不能告诉我一个合理的答案，就请在这里杀了我吧！

    哦？伊蒂丝眼睛眯了起来。

    那是嗜血的味道。

    在对方面前，她就如同一只羔羊般柔弱。

    但即使如此，莉芙亚依然挺起了胸膛，毫不退让道，如果没有的话，这一天迟早会成为现实。亲手将戈隆温布顿的孩子送进末路，我做不到，大人！

    当然不会有答案，即使有，对方也没有必要告诉一个卑微的侍女，她能做的也只有这些了对不起，戈隆，莉芙亚闭上眼睛，等待着刀刃割破喉咙的冰冷，对不起亲爱的。

    像是感受到了即将到来的离别一般，孩子从睡梦中惊醒，哭喊起来。

    她竭尽全力，才阻止住自己睁眼。

    她怕只要看上一眼，就再也做不出这个决定。

    然而这一击迟迟没有到来。

    直到伊蒂丝轻笑出声，可以哟。

    莉芙亚不敢置信地望向对方。

    然后北地珍珠张了张嘴，无声地道出了答案。那是一个更加不可思议的回答，甚至超出了她的想象，但不知为何，她却相信了对方的话。大概是当掉入旋涡之中时，连一根稻草都会成为救命的希望，又何况是几近溺毙的她。

    与其说是被对方说服，倒不如说她说服了自己。

    伊蒂丝将哭闹的孩子丢给莉芙亚，转身朝门外走去，三天后启程，准备下行李吧。

    大人就在擦肩而过之际，她喃喃道，幽谷镇有位酒馆老板，还有戈隆殿下一名不知所踪的侍卫，可能知道此事。

    我自会处理，你不用担心。伊蒂丝头也不回道。

    当北地珍珠离开后，莉芙亚紧紧抱住了孩子，生怕他消失一样，而后者也安静下来，将头埋进了她的胸口。

    在剧烈的心跳中，她忍不住问自己，那真的可能么？

    在无声的交谈中，她分明看到了对方说出的那个答案。

    那是一个简单的词语，却有着令人着迷的魔力。

    「永生」。

    这便是国王的回答。




第一千零一十三章 北境的前路
    伊蒂丝回到城堡，卡尔文公爵正在大厅中等她。

    你只在永夜城停留三天？如果我没理解错的话，这个任务需要时间来发酵，并不需要你立刻赶回去，为什么不多待一阵子？

    她皱起了眉头，父亲，您派人偷听了我的谈话？

    若我直接问你的话，你会一五一十交代清楚么？公爵吹胡子瞪眼道，这招可是跟你学的与其等待答案，不如自己去探寻。

    噗嗤，北地珍珠不由得笑出声来，可喜可贺，您总算有了点进步，这样我在无冬也能省下担心您的功夫了。

    公爵没好气道，你还没回答我的问题呢，自己走也就罢了，还想把兰斯一起带过去那位温布顿真有这么吸引你？可他宁愿娶一名女巫为妻，也不愿意与康德家联姻，我真不明白，把戈隆的孩子抬出来算哪门子事！

    看来您对我无法登上后位颇有怨言啊，伊蒂丝斜眼道，还是说，其实您只关心我那未出世的孩子能不能接过王冠？我可没有忘记，当初提费科来到北境时，您是怎么对我说的；也别以为我不知道，您向陛下提过什么建议。

    卡尔文的气势顿时被压了下去，我我只是为了你着想嘛，难道你就不觉得，让那个野女人的种来出这种风头很让人不甘么

    伊蒂丝暗地里叹了口气，倒不能说父亲在说谎，这句为她着想至少有八成是真心的，但就结果而言，那并不是什么好打算。卡尔文康德或许能做一位不错的父亲，可换成掌管一地的领主，缺点实在有些明显。

    还好北境的这一代贵族都不怎么样，或者说，大多数贵族的水平都十分低下，也难怪陛下不想再让贵族制度继续延续下去。换作是她来当国王，恐怕同样接受不了一群白痴糟蹋自己的财产。

    正因为大家水平都在一个层次上，她理应好声安慰父亲，可伊蒂丝偏偏做不到。她更喜欢将语言变成利刃，若能带来痛苦与折磨就更好了无论是对别人，还是对她自己。

    野女人？不，您错了父亲，她被戈隆温布顿看上并不是偶然。伊蒂丝边说着边生出了一丝快意，那个女人欠缺的只是一个身份罢了，如果她出生在北地贵族世家的话，说不定比您还要出色得多，至于我那两个弟弟，就更不值一提了。事实上您最需要感谢的，是康德家的祖上，若没有伯爵之身，别说爬到今天的位子，可能连街边的普通商人都比不上呢。

    如她所预料的那般，父亲的神色一时变得难看起来。

    尽管一开始百般不愿意，但下定决心后，立马就供出了那些有可能危害到她的人，在这一点上，那女人还真有几分果断。假设今后戈隆的孩子接过权柄，您觉得她会对曾经逼迫过她的我下手么？我觉得几率还挺大的，伊蒂丝轻笑道，至于手段嘛，当然是怎么解恨怎么来，毕竟最了解女人的，还是女人自己不是么？

    够了我知道错了，卡尔文终于招架不住，举手投降，你能别再说了吗？

    呼，伊蒂丝满意地长出口气，所以他是绝对不会继位的，就算陛下没有这个意思，我也不会允许。她撩了撩长发，走到父亲身边，说回正事吧，我尽早回去是不想落下太多无冬城的变化日新月异，来去半个月已经算离开了权力中心很长一段时间，如果不是陛下的交代，我根本不想跑这么一趟。至于三弟我似乎早在信里写过，等他成年后就把他送到无冬城来，可您的记性实在太差了点。

    但连兰斯也送走的话，北境就没有

    没有继承者了？伊蒂丝打断道，爵位如今已成了纯粹的荣誉头衔，若是后辈愚蠢不堪，您以为他们真能在市政厅里站稳脚跟？我带走他，正是为了康德家族的将来那里有太多新东西要学，不想被淘汰的话，就只有融入其中一途。

    公爵仍有些犹豫，罗兰陛下不是说，蛮荒地里有着极为可怕的敌人么？难道你就没有考虑过，万一无冬城被攻陷了该怎么办？

    很简单啊，那时候就算你有一打继承人，也没有意义了。她轻松地摊开手，而且我们还应该感谢魔鬼才是。

    什么？卡尔文讶异道。

    我隐隐有一种预感，若没有魔鬼的话，陛下早就将四大王国搅得天翻地覆了北地珍珠撇嘴道，现在的稳定不过是为了对抗魔鬼，但剧变的那一天迟早会到来，所以归根到底，说是魔鬼为我们争取了时间也不为过。这样的机会只有一次，您应该知道要如何做吧？

    公爵沉默许久才叹了口气，优待无冬城派来的那些老师多开设初等教育班继续送人去西境学习还有多听市政厅官员的建议你在信里提过好多次了，我的记忆也没那么差。

    您记得就好，伊蒂丝拍了拍父亲的肩膀，随后朝楼上走去，我先去补个觉，晚上还得干正事呢。

    等等卡尔文转身叫住了她，野女莉芙亚最后问的那个问题，我也十分好奇，你当时到底是怎么回答的？

    与其等待答案，不如自己去探寻伊蒂丝微微一笑道，您刚才已经有了进步，现在请继续保持下去吧。

    喂，那只是我随口说说而已啦，等下难道你是故意不发出声音来的？公爵张大了嘴，像是意识到了什么，故意引我那么说，就是为了堵我的嘴？好罢好罢，我再也不派人偷听了，这下你总能告诉我了吧？我的乖女儿！

    别太在意了，父亲，因为那根本不重要。她顿了顿，我倒希望真是这样，可惜

    可惜什么？卡尔文追问道。

    然而北地珍珠没有回答，只是摆摆手，消失在楼梯尽头。



第一千零一十四章 成年日
    灰堡，无冬城。

    自从举办登基大典的消息发布出去后，罗兰便把所有准备事宜都交给了巴罗夫，而后者也显得格外上心，不仅每天忙上忙下，还让人把旧王都的礼仪官布兰琪女士请到了无冬，显然是不愿出现一丝纰漏。

    至于他自己，除开偶尔会去查看下魔影的拍摄进度外，剩下的时间则投入到了内燃机的最后定型工作中。

    由于两个世界的度量衡存在着一定误差，因此样机皆需要通过稳定性测试，加上分馏出来的油品参差不齐，设计冗余也是必要考虑到的事情，在缺乏拟真计算手段的情况下，他只能用实物来进行调试。

    制造实验报废改进再重复，罗兰仿佛又回到了校园时代，每天奔波于城堡与北坡后山之间，过着忙碌而充实的研究生活，那些许久不曾触碰过的知识，在这半个月里重新变得鲜明起来。

    当然，那个时候可没有安娜陪伴。

    更美妙的是，她对新事物的热情一点儿也不亚于自己。

    每当看到她专注组装那些精密零件，以及随手摸去鼻尖的汗珠而留下一串油印时的神情，罗兰便会情不自禁地生出感慨她对创造与求知的渴望仿佛与生俱来，就如同她的火焰一般，灼热而纯粹。

    这份内在的精神超过了容貌所能描述的范畴，无论何时都百看不厌。

    每当取得一个决定性进展时，安娜的笑容几乎能用万物花开来形容他甚至觉得，由创造得来的喜悦对她而言远超过成为王后。

    她也从未掩饰过自己的想法只要两人能待在一起，她并不是太在意那份虚名。

    当然，罗兰也清楚，有时候名号不是为了展示给对方，而是展示给众人看的。

    只要人类还是社会性动物，这一点就无法避免。

    在图纸上标下一连串修订完的尺寸后，他放下鹅毛笔，揉了揉有些酸麻的脖子。

    如果不出意外的话，眼前的这些设计图很有可能将成为定稿毕竟上一批样机已经稳定运行了好几天，累计工作时间已能满足目前的使用需求。

    作为第二代动力源，内燃机的原理并不复杂，可以算得上是蒸汽机的进化版。首代动力源由蒸汽来推动活塞，无论设计得多么巧妙，都无法避免蒸汽输送时带来的能量损失，因此人们自然而然地想到了将这股力量直接放到气缸内，必然能大大提高工作效率，内燃机便由此而生。

    将油与空气混合后喷入气缸内，使其剧烈燃烧，膨胀后的气流将推动活塞运转，同时将新的燃料吸入缸内听起来很简单，但真要实现却是一个庞大的工程。比如蒸汽机对密封的要求颇低，早期产品活塞与缸体之间的缝隙甚至能塞进一根手指，毛毡和麻布都能用来堵缝，但换成内燃机显然就行不通了。

    它不像蒸汽机那样由外部提供动力，活塞的每一次循环，都需要依靠自己来完成，因此密封不严的话，便会导致气缸缺火而停摆。

    换句话说，只有当材料水平和加工技术达到一定程度时，才能将这个简单的原理变成现实。也正是因为如此，历史上首台内燃机的诞生时间实际上比电动机还要晚上数十年。

    罗兰设计的第一代内燃机方案一共有两个方向，一个是气缸直列式，另一个是气缸环列式。前者傻大黑粗，铸铁打造，怎么稳健怎么来，争取能放入工厂进行大规模排产。后者也被称为星型发动机，由于曲轴较短结构紧凑，可以做得非常小巧，十分适合航天器使用。它从整体上要比起前者精致得多，材料为铝合金，暂时只能由安娜负责加工。

    罗兰之所以敢在研发阶段就开拓两套产品，无非是站在了前人的肩膀上。对于这两款久经考验的作品，梦境世界中能找到大量资料，比起已经经过四次换代的蒸汽机而言，这次的起点便高出许多。

    加上高阶魔鬼所透露的情报，也让他不得不加快了脚步。

    单靠地面防御，在面对大量来自天空的威胁时很难做到滴水不漏，此次远征战已然证明了这点。

    如过方案能实现的话，人类将首次在空中拥有与敌人一较高下的资格。

    陛下，别动。

    夜莺忽然开口道。