放开那个女巫

    没有绿洲，也就没了食物来源，偌大一块平原和死地无异，若以荒凉而论，极南境里恐怕也只有黑水沼泽在其之上。

    数百年以来，莫金人只在盐碱地交界之处搭建起了几座零零散散的木屋，供给那些远道而来的取盐人暂住，但现在，情况已然变得不同起来。

    你倒很沉得住气啊，小伙子，古尔兹忽然开口打破了沉寂，怒涛氏族和削骨氏族都是铁砂城中实力顶尖的大族，大酋长可以轻易击败他们，不代表那些小部落也能做到这一点你就对他们这么有信心？

    见有人开了头，图拉姆也赶紧补充道，这一年里，铁砂城一直没有新的部落晋升为六大氏族，显然他们把持了所有流向城内的资源。而在极南境，只要有充足的食物，氏族很快就能恢复元气。他们现在的实力，只怕比您来这里之前还要强。

    信心？不布莱恩缓缓摇了摇头，我对他们并不存在这样的东西。

    那您为什么不动用大酋长的部队？图拉姆有些讶异道，只需要调遣一百人，再配合狂焰与傲沙的勇士，必定能让这群狂妄之徒不敢越过小绿洲一步。

    然后呢？让第一军永远巡游在银川绿洲一线，充当那些小部落的看护人？布莱恩望向他，你觉得那是陛下希望看到的情景吗？

    呃，这图拉姆一时语塞。

    大迁移计划实施后不久，对极南境的开发工作也随之启动，除了在无尽海角建设大庆港外，另一个重点便是位于银川源头的盐碱地。由于缺乏河道，想要将这些白花花的工业资源运出沙漠，只能依靠大量人力和畜力，一车车拖至最近的赤水河支流。

    为此坠龙岭和碧水港两座城市开出了丰厚的条件，以吸引足够多的沙民加入到搬砂大军中。

    短短一年时间里，盐碱地交界处便多出了许多营帐和往来的人影。

    一口口深井被打下，淡水从地底流淌的银川暗河中抽出，用来喝的同时，也用于盐砂的过滤与提纯。

    简陋的厂房亦随之建立起来，没有喷涌的蒸汽，没有机器的轰鸣，一切全靠人的双手来完成整个流程宛若淘金，人们将分散于千万砂砾间的财富凝聚起来，重新结晶成块，然后装车运往西境腹地，等待进一步加工处理，这一重复而枯燥的工作，成了盐碱地新的旋律。

    尽管依旧没有绿洲沙虫与毒蝎，但这里却一点点热闹起来。

    不愁吃穿的报酬不仅吸引了迁移者，也吸引了那些尚未作出决定的小部落。他们常常成群结队的来到交界处，用体力换取小麦肉干和布匹。一部分人兴高采烈地带着食物回到了绿洲，而一部分人则留了下来，成为了迁移者中的一员。

    这一现象激起了铁砂城大氏族的不满，走出绿洲的部族越多，便意味着他们能得到的资源越少。该矛盾终于在两个月之前爆发，怒涛与削骨氏族调遣骑兵，截杀了一队从绿洲出发的小部落人马，并将他们的头颅丢在了北上的必经之路上，其用意显然是在警告其他蠢蠢欲动的莫金沙民。

    大氏族不敢与灰堡之王为敌，便将屠刀对准了那些尚未归顺的小部落，他们兴许以为这样便不会招来大酋长的雷霆怒火，毕竟没有一个北国君王会真正在意百来位沙民的生死，却没料到这一举动直接触动了无冬城的神经。

    无端削减人口，无疑是罗兰陛下最忌讳的事之一对于这一点，布莱恩早已心知肚明。

    早在古尔兹的信件送达前，火枪营长便做好了应对的准备。

    万一他们失败了怎么办？古尔兹焚火揉了揉额头，如果我没记错的话，那些人从接受火枪训练起，到现在也不过三个月时间吧？

    那他们就会被杀死，所属的部族也会沦为铁砂城的奴隶。布莱恩闭上眼睛，出征前我便说过，他们这一战并不是为了我，而是为了他们自己我给了他们足以对抗铁骑的利刃，倘若仍无法从对方的屠刀下保护住自己的族人，那么他们也不配成为灰堡军队的一员。对我来说，不过是重新再训练一批人罢了。

    古尔兹第一次露出了正视的神情，仿佛对这名年轻的军官有了新的认识。

    而且，您忘了一点，三个月只是火枪的训练时间他继续说道，除了火枪外，他们还有佩刀匕首拳脚和牙齿，而这些武器都是从沙民出生的那一刻就开始训练了，不是么？

    布莱恩挑选组建的沙民部队，其成员正是来自小部落的驻留者。他们和狂焰这样的大氏族不同，虽然选择留在了灰堡一线，却仍挂念着绿洲中的部族。这些人既没有统一的背景，又能在两地间形成无形的维系，是地方军最佳的兵源。而那些被淘汰下来的老式燧发火枪，便成为了他们的制式装备。

    忽然，帐篷外响起了急促的脚步声。

    站住！驻守的卫兵喝道。

    我是伏击组的裘达，我有要事向营长大人汇报！

    让他进来，布莱恩猛地睁开了眼睛。

    门帘被掀开，只见一名满脸是血的男子跌跌撞撞地冲了进来，他摇晃两下后，像是再也无力支撑自己的身体，单膝跪倒在地上。尽管气喘吁吁，可他的眼睛里却明亮如星。

    大人，我们赢了！




第一千零三十三章 灰堡之王（下）
    布莱恩走出营地，得胜的战士们正陆陆续续地归来。

    比起出征时还算齐整的队伍，此刻的他们犹如一群难民身上血迹斑斑，衣裳也看不到一件完好的，不是这里破了个洞，就是那里缺了一块，显然只有经过极为激烈的近身厮杀才会留下这样的痕迹。

    除此之外，战士的数目更令人心惊，两千人构成的伏击队伍，如今还能站着走回来的不到一半。为了运送伤者，所有马匹和骆驼都没人乘坐，一骑基本要驮负两到三人。加上被押送的俘虏，整个队伍拉得十分零散，远远望去，完全不像是一支训练有素的军队。

    但众人的脸上没有一丝消沉之意，反而显得神采奕奕，和出征时的他们判若两人。

    以小部落的力量，战胜那些铁砂城中的大氏族，这在极南境还是头一次！

    布莱恩清楚，经历这一战之后，他们才真正算是从猎人蜕变成了士兵。

    更令他满意的是，尽管伏击组衣衫篓缕，披头散发，却牢牢记住了他的教导无论任何时候，士兵都不能丢弃自己作战的武器。

    大多数人的水囊粮袋已不翼而飞，甚至一些人连新发的鞋子都少了半只，但枪支和佩刀依然挂在他们背后。

    第一军不可能永远替沙民镇守南境，他们必须依靠自己的力量，使部族按照灰堡制定的秩序运转下去这只是灰堡之王表面上的命令，布莱恩知道，罗兰陛下希望得到的不仅仅是如此。

    他需要更多的兵源，需要莫金人也成建制地投入到神意之战中。

    而现在，这些人已有了更进一步的资格。

    火枪营长满意地转过身，向裘达点了点头，现在你可以说说，战斗的详细经过了。

    就这场战斗本身而言，并没有什么拍案叫绝之处，反而充满了纰漏和失误按照计划，两千沙民分成两组，一组假扮成诱饵，陆陆续续潜回至银川绿洲，然后趁夜顺着银川向北进发，营造出想要偷偷摸摸前往盐碱地的假象。另一组则提前在银川尽头的最后一处无人绿洲中埋伏下来。

    得到消息的怒涛和削骨氏族自然不会容许小部落挑衅自己的威严，一支八百余人的骑兵从铁砂城出发，循着足迹追上了叛逃者。尽管诱饵人数更多，但对于连看门狗都算不上的小部落沙民，他们根本没有放在眼里。

    两支队伍一逃一追，很快便进入了伏击圈到这一部分还算是按照计划在实施，不过接下来的一切都乱了套。

    诱饵理应先下马投降，诱骗对方也下马后，再找机会惊散马群，让伏击组动手。但负责封路的沙民提前点燃了引火物，火光冲天之下，敌人立刻意识到了情况不妙，开始向来时的方向突围。如果不是事先准备了大量的黑水，此次伏击恐怕就要功亏一篑。

    之后的战斗变成了混乱不堪的缠斗，诱饵组抽刀向折返回来的敌人杀去，埋伏好的部队也只能加入其中许多人从头到尾只开过一枪，之前训练的轮排攒射交替装填等技巧全然没有派上用场，决出胜负的方式依然是沙民最传统的肉搏。

    正如布莱恩所说的那样，他们并不是只有火枪一种武器，在马匹的嘶鸣与大火映照下，这片已处于萎缩状态的小小绿洲成为了双方生死较量的沙场。飞身扑倒骑手，或是被马蹄踏破肠脏，都是沙场中常见的景象，当两人厮抱在一团时，牙齿亦能夺走对手的性命。

    小部落并非没有勇士，沙民从生下来起就要面对极为恶劣的生存环境，能在沙虫毒蝎手中活下来的人基本都掌握了一手上佳的搏杀本领。可以说在个体力量上，他们和大氏族的差距并没有达到望尘莫及的程度。

    这些部落的劣势在于数量匮乏的资源制约了他们的繁衍与扩张，再强大的勇士也无法战胜十倍于己的敌人，只要部落形式不发生改变，他们就很难同大氏族抗衡。

    但现在，这一劣势已不复存在。

    沙民军中的战士来自于数十个银川部落，他们不必再为争夺资源而斗得头破血流，所有人吃的是同样的食物，穿的是同样的衣服，训练时在一起，睡觉时亦不分离面对实力强大的铁砂城氏族，他们最后所欠缺的，便只是打破惯例的勇气和决心而已。

    而怒涛和削骨对小部落的屠杀，恰好补上了这一环。

    战斗从夜晚一直持续到天明。

    沙民军赢得了困兽斗的胜利。

    火焰熄灭时，绿洲只剩下一地黑漆漆的木炭，没了树木的遮挡，黄沙很快就会埋没此处的水源，令其彻底消失于地表之上，银川也会再次缩小范围，直至将下一片绿洲暴露在沙尘的侵蚀之下。

    但沙民会活下来

    这场战斗就像是一个符号，它加速了绿洲的消逝，却为其他沙民指明了道路。

    听完裘达的汇报，布莱恩一步步走到众人面前。

    做得很好！你们为自己赢得了荣誉，也为部族争取到了生机！这是属于你们的胜利，战利品的处置亦应该由你们来做出决定！

    他指向那些被俘虏的大氏族武士。

    杀！杀掉他们！

    大人，我的亲人就是死在了这群人手上！

    我想让他们偿命！

    布莱恩在沙民期待的目光中举起右手，轻轻往下一挥，所示之意不言而喻。

    随后是一片刀刃出鞘之声。

    热腾腾的鲜血顿时染红了他脚下的盐砂，宛若一朵朵盛放于雪中的花蕾，而战士们高亢的士气则达到了顶峰！

    但来自铁砂城的威胁并没有彻底解除，怒涛和削骨氏族依然可以随时派兵前往银川腹地，你们的族人仍处在他们的刀锋之下！布莱恩大喊道，大酋长已经赐予了你们享受永恒绿洲的权力，可叛乱者却妄想要破坏这一切！告诉我，你们该怎么做？

    攻占铁砂城，将他们放逐进黑水沼泽！

    让这帮人知道背叛大酋长的下场！

    营长大人，我还有伙伴在绿洲中，请让他们也加入这支队伍！

    还有我我的姐妹也能战斗！

    人群上方瞬间爆发出了阵阵高呼，其中蕴含的力量令古尔兹和图拉姆都忍不住退后了一步。

    布莱恩则望向了无冬城的方向。

    陛下，谋乱之人已用自己的鲜血妆点了您的登基大典，散沙一般的莫金人正逐渐凝聚起来。想必要不了多久，铁砂城也会归于您的掌控之下。

    但这只是开始而已。

    整个极南境终将成为您的囊中之物，在这片沙漠上，将再也没有抵触您意志的存在。

    希望这份礼物，不会让您失望。



第一千零三十四章 大典上的异象
    登基大典的狂欢一直从正午持续到了夜幕时分。

    中央广场上架起了十余口巨大的锅盆，里面盛着香气四溢的鲜汤，滚水翻腾下，各式佐料和油花堆积在锅边，足足有一指厚。任何人都能将食物投入其中，煮熟后再捞出来享用在大多数香料仍是奢侈品的情况下，这种宴席方式显然对他们充满了吸引力。甚至还有人带来了瓦罐与木桶，希望能把这浓郁的油汤带回家里慢慢品尝。

    当然，市政厅也会不断为其添加新的汤水与底料当一根根切碎的牛骨和香肠被倒进锅中时，人群中便会响起一阵阵新高彩烈地欢呼声。

    这在过去的邪魔之月里，几乎是不敢想象的场景。

    漫长的冬天使得人们呵出一口热气都要小心翼翼，每一份体温的流逝都意味着离死亡更进一步。但现在，他们却可以肆意在飘落的雪花中尽情喊叫宣泄胸中的热情，而不必留有任何后顾之忧。

    因为他们知道，这些耗费的体力与温度还能随时再补充回来。

    不需要刻意引导，人们自发地向城堡方向举起热腾腾的食物，为新王的登基献上祝福与赞歌。

    希尔维收回视线，将目光重新移至城堡大厅之中。

    这里的宴会同样热闹非凡。

    美酒佳肴曲乐欢笑应有尽有。

    而罗兰和安娜以全新打扮携手登场时，更是引起了一片惊羡之声。

    希尔维还是头一次见到如此样式的婚装和首席骑士婚礼上的白纱截然不同，如果说前者还有几分晚礼服的影子，后者则像是完全由罗兰新设计的一般。衣裳的配色以红金为主，有着长长的袖口与裙摆，肩头垂着两条布满花纹的缎带，显得繁杂而华贵。

    按理来说，如此鲜艳的装束很容易压过主人本身的模样，但穿在安娜身上却恰到好处她本身便是火焰的掌控者，加上那份极强的领悟能力，即使在女巫群中也是耀眼夺目的一位，而鲜红的颜色更是映衬了这一点；加上衣服宽厚的设计，令她多了份端庄沉稳之感，正适合王后的身份。

    大家纷纷向两人举杯，而罗兰和安娜则微笑着回应，可以说，这算得上一场完美的晚宴。

    不过希尔维却一点儿也放松不下来。

    因为她在大典上看到了一些奇怪的迹象。

    作为魔力之眼的拥有者，她总是作为警戒圈的第一道防线，为后续护卫提供及时的警告。登基大典这种关键时候，更是要力求绝对的安全，无论是出于自身的想法，还是有着提莉殿下的关系在里面，她都希望罗兰能安然无恙，所以自然不会轻易放过这些蛛丝马迹。

    每一个迹象单独来看，都不算什么要紧之事，但连在一起，却形成了一副耐人寻味的拼图。

    这不禁让希尔维想起了罗兰陛下偶尔哼唱的一首歌曲。

    对方解释的歌词倒颇有几分意思什么焦黑的手杖突兀的细微花香，许多看似不着边际的片段，最终都引向一个被刻意埋藏的真相。

    顺带一提，这首歌被谜月听去后，已成为了侦探团的团歌。

    而当时的情况似乎正是如此。