放开那个女巫

    罗兰本想矜持一下，结果发现女巫们比他更不在意，除了安娜外，她们都是吃过不少苦头的人，颠沛流离的日子里，野外露宿是家常便饭。不一会儿，众人便纷纷进入梦乡，只有罗兰和安娜难以入睡。前者习惯了柔软的床铺，对于坚硬的甲板床一时难以适应，而后者则不知道在想什么，一直侧着头注视着罗兰。当王子转过头时，安娜总会飞快闭上眼睛，假装已经睡着，但在月光的映照下，仍能看到她的睫毛微微抖动。如果不是怕吵到其他人，罗兰真想捏住对方小巧的鼻尖，逼迫她睁开眼后再拥她入怀。

    就这样，两人几乎一夜未眠。

    天还未亮起时，罗兰便展开了他的分兵包围大计：二百七十名持有火枪的步兵要分成两组，其中一组搭配上两门火炮由小镇号分送到公爵军后方，在一公里外完成布防。闪电负责监控公爵的动向，当绕背组架立好火炮后，小姑娘会给出指示信号，此刻卡特率领的留守部队将开始正面强攻。

    水泥船统一运输避免了行军走散的可能，夜莺进入迷雾后的黑白视界完全能当作夜视仪来用，由她承担领航员可以让小镇号具备昼间航行的能力。

    这一套流程已反复练习过，所有人闭着眼睛都知道自己该怎么做。温蒂将风力输出扩大，小镇号几乎是乘风破浪般，将人马分批运至后方，约一个时辰后，铁斧率领的拦截部就位完毕，闪电飞临卡特营地上方，亮出了橙色旗帜。

    此时天色才刚刚破晓。

    围歼计划正式开始。

    由于回音被分配到后方作战，负责正面强攻的火枪手并不用移动作战，他们只需排成一条战列线，保护好两门火炮即可。十二磅炮很快被推上阵地，对准敌方营区开火这个时候公爵军大部分人仍在睡梦中。

    随着隆隆的炮火声，实心炮弹呼啸着飞向营地。大梦初醒般的骑士和佣兵冲出帐篷，却发现第一军已经列好横队，静静待在原地等候。有了前日惨败的经验，谁都不敢去挑战这条看似单薄的防线，只能蜂拥着向东边逃窜。

    铁斧已在背后等待多时。

    当敌人出现在视野中时，这场围歼计划终于到了收拢绞索的时刻。

    随着回音奏响行军乐，第一军一百五十人踏着鼓点，排成整齐的两排，向敌人迈步前进为了给公爵军造成压力，负责截击的铁斧必须主动出击。若固守原地的话，回过神来的敌人很可能会放弃坐骑，绕道从树林里逃离。

    莱恩公爵已经陷入了绝望，他根本想不明白，对方是如何出现在他们身后的。

    承认失败，就此投降？他不知道罗兰温布顿会怎么对待一名胆敢向王室亮出刀刃的公爵，也许是监禁，也许是流放，更可能是被直接送上断头台。无论是哪种，长歌要塞今后肯定与他无关了。

    看到步步逼近部队，以及对方身后时不时发出轰鸣和火光的恐怖武器，他知道此刻若是不冲，就再也没有冲过去的可能。身边只剩下三十多人，这是他最后的机会。

    他们这点人根本挡不住我们，公爵大吼道，只要越过这道横阵，他们单凭两条腿休想追上来。我们离长歌要塞只有半天路程！骑士们，随我冲锋！

    接着公爵开始催促坐骑加速，可惜不是每个人都抱着拼死一搏的精神，跟着他冲锋的包括亲卫在内只有十人，然而他现在已经顾不上这么多了。

    乐曲声戛然而止。

    对方整齐划一地停下步伐，如同一堵墙一般立在他面前。

    接着他看到那些人举起了手中的短木棍。

    当莱恩公爵距离人墙只剩下百步时，一阵乒乒乓乓的声音接连响起，他感到胸口和腹部猛得一震，像被大锤击中一般。随后而来的是麻痹和无力感，他的身子向后仰倒，从马背上摔落在地。

    公爵张开口想说些什么，却发不出任何声音，他咳嗽两声，只闻到了一股浓烈的甜腥味，粘稠的液体堵住了嗓子。很快，黑暗笼罩了他。




第一百一十九章 赎金（上）
    培罗赫尔蒙坐在书桌前，下意识地摆弄着手中一张精美的羊皮纸那是长歌剧院每周末下午送来的节目单，若在平时，他一定会挑选好中意的戏剧，让管家付下订金，再将请帖送给雪莉尔。

    可他现在一个字都没有看进去。

    今天已是出征的第七天，顺利的话，父亲昨天就应该随公爵大人返回。或许是路上耽搁了，或许是人疲马倦，在边陲镇多休息了一天？他安慰自己，心底的不安却在慢慢扩大。

    四王子罗兰温布顿给他留下了太深刻的印象，培罗甚至感到不可思议，为什么这样一位杰出的王子，却在王都有着糟糕至极的风评。性格恶劣纨绔无能不学无术任何一个评价都和他所认识的王子不一样。

    正是如此，他的不安才会如此强烈。

    他害怕公爵会输给他。

    培罗少爷，管家在门外喊道，有封从要塞来的信。

    要塞来的？培罗愣了愣，快拿进来。

    揭开封皮，信纸上第一句话就让培罗目瞪口呆。

    这是四王子写来的信！

    奥斯蒙莱恩公爵以武力袭击本王领地，妄图谋反，未遂。公爵本人已于战场上伏法，现在长歌要塞已归于本王之手。

    公爵败了？他心猛得一沉，接着往下看去。

    莱恩公爵的同党除了少数顽固分子，大多数已投降认罪。反叛王族本当处死，但本王心怀仁慈，只诛恶首和罪不可赦之人，其余参与者可按以往交战习俗，用金钱赎买被俘者。交换地点在长歌要塞领主城堡，以下为名单。

    这段公文遣词造句显得极为别扭，并不是外交通用语言，但想表达的意思却再明白不过公爵谋反失败，想要俘虏，拿钱来换。

    培罗视线稍稍下移，自己父亲的名字赫然出现在第一排。

    赫迪斯！他高喊着管家的名字，备车，我要去要塞城堡！

    金银花伯爵领地在要塞以东，当培罗赶到城堡区时，已是半个时辰之后了。领主城堡前站满了他从未见过的民兵他们没有锃亮的铁甲，也没有披风和缎带，手中握着一把造型奇特的短棍，顶端插着尖锐的刺枪。只是整整齐齐昂首挺胸站成两排，就令他感到了迫人的气势。

    通报完身份，培罗被人接入庭园，随后由一名卫兵带往城堡大厅。

    这个地方他来过很多次，可今天，他却犹如踏入一块完全陌生的领域，过道上站岗的侍卫都是从未见过的面孔，没人对他点头微笑，而是面无表情地打量着他。大厅门口，一位骑士迎了上来。

    你的名字？

    培罗赫尔蒙，培罗略微不快地答道，他不喜欢这样审问式的对话，因此又强调了遍，赫尔蒙爵士。

    喔，对方看上去不以为然，翻看了下手中的名单，夏拉非赫尔蒙伯爵是你的

    父亲。

    失敬了，骑士嘴上这么说着，表情却没有一丝歉意，我是卡特兰尼斯，四王子的首席骑士。请先来侧室，我们需要检查你有没有携带武器。

    一番搜身后，培罗的神罚之石也被卫兵取了下来。

    那不是武器，培罗提醒道。

    当然不是，骑士点点头，会见结束后我们会还给你的，放心。

    他张了张嘴，最后忍了下来。归还？那颗神罚之石算得上上品，至少值五十枚金龙，到了对方手里不换成次品简直是不可能的事。罢了，他想，就当成是赎金的一部分吧。

    走入大厅，四王子正坐在主位上写着什么。抬起头看到培罗时怔了怔，随后笑道，我们又见面了，大使先生。

    还是熟悉的面孔和语调，培罗也稍稍放松了点，躬身行礼道，向您问好，殿下。

    坐吧，罗兰抬抬手，示意他入座，发生了什么事想必你已经知道了。你的父亲没有受到任何伤害，他是最早投降的一批。

    感谢殿下的仁慈，培罗赶紧说道，不知殿下要多少赎金，只要金银花能拿得出来，我立刻让人把钱送到。

    我不需要钱，罗兰摇摇手指，我要牲畜和人。

    要牲畜很正常，甚至在五十年前，领主间爆发的冲突最后都以失败者赔偿牛和羊收尾，关于这点培罗在书中不止一次看到过。可要人是什么意思？殿下，牛羊马匹，金银花领地上都有不少，至于您说的人

    很简单，泥瓦匠石匠木匠农夫农奴我都要，王子递过来一张纸卷，你可以按上面的数值换算，只要总数满三千即可。他笑了笑，顺便一提，由于伯爵大人算得上俘获里爵位最大的一个，所以数值也是最高的。

    培罗将纸卷摊在桌前。

    只见上面写满了职业类别和牲畜种类，后面还跟了一个数字，例如：牛3，羊2，石匠10之类，他立刻就明白了对方的意思。

    三千数值意味着一千头牛，或三百名石匠方可赎回父亲。当然，他的领地并没有这么多的牛和石匠，而且光是把纸上的项目排列组合下就会产生许多种选择，作为一名天天和贸易打交道的贵族，培罗瞬间意识到，这里面大有文章可做。只要给他几天时间，他就能算出最优解，以最小的花费满足三千点数值的要求。

    殿下，我能否

    一天，我只能给你一天时间，罗兰伸出一根指头，这仅指你做出选择的时间，毕竟想要集齐如此多物资和人，没有三四天是办不到的。而且我也不会一直待在这里，最多一周后，我就会离开此地。

    可一天时间实在是培罗忽然愣住，睁大眼睛望着王子，等等，您刚才说您要离开？这是什么意思？若信上没写错的话，公爵已经死在了战场上，长歌要塞都属于殿下之手，他居然说要离开，难道这里还比不上那个又小又破的边陲小镇吗？不，这根本不是重点！重点是若殿下走了，谁来管理这座宏伟的城市？他心中掀起了惊涛骇浪，由公爵子女来继承？想想都知道这绝不可能，等着他们重新召集军队为父亲报仇吗？除了莱恩家族之外的五大家，还是其他贵族世家？

    没错，罗兰点头道，我会带上赎金，返回边陲镇。

    他心里忽然涌起一个念头，而这个念头一旦出现，便再也无法压制下去。

    殿下，培罗咽了口唾沫，低声问道，请问赎回长歌要塞也有一个数值吗？



第一百二十章 赎金（下）
    罗兰饶有兴致地望着培罗，忽然笑了起来，你是第一个向我这么问的人，他端起杯子喝了口水，用轻松地语气说道，长歌要塞毫无疑问是我的，即使我不在此处。不过，我的确需要一个人或一个家族为我代管要塞。所以，你应该问的不是赎金，而是代理费用。

    代理培罗对这个词并不陌生，一些目光敏锐的商人总会盯上领地里有大笔产出，却没时间或不屑于行商的贵族，替他们卖出商品。为了获得这个权利，他们要预先上缴一笔款项，作为保证金。

    您要多少枚金龙？他深吸一口气，让自己镇定下来。

    这是一个长期的过程，所以不用一次缴清，罗兰顿了顿，每个月要塞税收的三成，以及一千数值的物资，剩下的归你。

    并不算离谱，培罗想，只要自己能彻底占据长歌要塞，这样的价格甚至可以说得上公道。对方不是在开玩笑，他确认了这点，王子殿下是真打算这么做。

    一个千载难逢的机会，培罗在心里告诉自己。他和王子并不是敌人，公爵已经彻底失败，子女也会被剥夺继承权，若六大家的联军都无法击败王子，还有谁能阻止他实际拥有西境？投靠强大势力是贵族延续的基本法则，若能抢在其他四家之前获得王子殿下的首肯，金银花将成为西境领地最为庞大的贵族世家。

    殿下，您为什么不待在这里？这座城堡可比边陲镇的大多了。

    你其实是想问，我为什么不亲自来管理要塞吧？罗兰望着略显尴尬的培罗笑道，理由有很多，例如这里的势力过于复杂，理顺彼此间的关系都要花掉我很长时间，更别提从中获利了。扶持一个当地贵族的话，想必他比我更懂得治理此地，这是一笔双赢的买卖。除此之外，还有很多理由，你可以慢慢回去想。王子把玩着银杯子，对了，如果选你为代理的话，你总不可能为了公爵向我复仇吧？

    当然不会，殿下！虽然最后这句话问得有些突兀，培罗仍立刻回答道。

    公爵不在了，五大家首先想到的自然是如何瓜分他的领地，复仇这种事，谁在乎？

    不过培罗也知道，殿下说的这些理由并不是真正的原因。势力过于复杂，难以理顺？在压倒性力量面前，他完全可以将带头的反对势力斩草除根，最多只要一到两年时间，所有贵族都会忘记失败者莱恩，就像莱恩过去所做的那样。但两年年时间绝对不够把边陲镇建设成像长歌要塞这样的大城市。

    罗兰殿下必然有更深层的打算。

    如此就好，那么这座城市

    我愿意为您代理，殿下！培罗脱口而出，不过很快他的神情又变得迟疑起来，可是，国王不，我是说您的哥哥，并不一定会认同这个结果。如果他给西境指派给新的公爵，我无力与王都对抗。

    你也不需要对抗，罗兰将两封信丢到他面前。看看这个，还有我在莱恩公爵书房里找到的文书。

    培罗飞快扫完信件内容，不由得吸了口冷气。

    第一封看上去像是密信，新王提费科在雄鹰城与碧水女王发生战斗，而且遭受了重大失败？第二封内容就更惊悚了，文书只写到一半，但莱恩公爵想要吞并北境，独立为王的念头已经表露于纸上。由于没有结尾，这纸文书想要寄送给谁也不得而知。

    他立即明白了王子殿下的意思不需要抵抗，是因为新王已经自顾不暇了。否则的话，公爵绝对不会想要举旗独立，他的精锐骑士足以披靡西境，可对上王都骑士团还是差上许多。

    密信可能伪造，但这封文书的确是奥斯蒙莱恩的笔迹，除非王子找到了可以模拟他人字迹的女巫他想了想，随即否定了这个猜测。

    对方根本没有必要大费周章地来欺骗自己，代理长歌要塞并不是一笔单方交易，如果自己不能在要塞站稳脚跟，王子殿下同样无法获利。而且，提费科指定的公爵，必然会是四王子的敌人。

    金银花想要凌驾于四大家之上，就得依靠王子的扶持，反之，为了保证自己的利益条约不被废除，王子也要让赫尔蒙家族在这个位置上坐得更稳才行。

    想到这儿，培罗缓缓站起身，朝罗兰鞠躬致意，赫尔蒙家族愿意为您效劳。

    很好，后者点点头，不过现在还不能决定由你来代理。我先问你几个问题。

    殿下请问。

    你打算如何对付那些反对你的势力？

    你对每月税收的估计是多少？一千数值的物资要怎样保证？

    如果我要求你大力发展商贸，你有哪些措施？

    培罗原以为殿下只是想借此机会了解下西境各个贵族的情报，没料到对方居然会问这么些古怪的问题，简直像在考核他的施政手段和商贸常识一般。

    一连串问题问下来，培罗绞尽脑汁一一作答，而殿下的神色也显得越来越满意。最终他拍了拍手，说道，不错，今天就到这里。等你确定好三千数值的赎金，便可以来赎回伯爵大人了。放心，这几天我会好好招待他的。