放开那个女巫

    你是在担心万一货款回流发生意外，延期几个月的话，无冬城就发不出薪酬了吧？罗兰挑了挑眉，饶有兴致道。不愧是在财务大臣手下当过多年助手的人，能这么快从人口计划联想到经济问题，此份反应着实让他感到欣喜。

    正是如此。巴罗夫一边在本子上写写划划一边说道，而且薪酬会随着工龄的增加而不断增长，这部分支出只会越来越高。但混沌饮料总产量就那么多，加上百万计划会极大打击永冬和狼心两地的购买能力，未来的收入必然会下降不少，两者一来一去，行政厅储备的资金恐怕会所剩无几。我稍微估算了下，一年增长人口每超过十万，风险就会剧增三成。除非您能找到新的收入点

    夜莺听到这里眼睛一亮，俯下身来在他耳边低声道，我家曾经的领地上，有一座还未开采的金矿来着。

    罗兰一时有些哭笑不得，我还没有穷到那种地步呢。

    有什么关系，你需要就拿去用啊。

    咳咳放心，真要用到的时候我不会客气的但不是现在。他同样压低声音回道，随后望向巴罗夫，实际上这一点我早有打算，并且可以一劳永逸的解决你所担心的问题。

    一劳永逸？老总管怔了怔。

    没错，你也看到该问题是因为收入跟不上支出引起的，如果能拥有无限的收入，这个问题不就等于不存在了么？

    毕竟没有什么比印钱更快的致富手段了。

    当生产力发展到一定程度后，贵金属货币的矛盾就必然会出现受限于开采和熔炼水平的限制，它的产出一般保持在一个稳定水平。而生产技术突飞猛进后，很可能在短时期内制造出远高于货币总值的商品。当所有贵金属货币加起来也跟不上商品的产出时，其支付体系便会自行瓦解。

    而信用货币则没有这个限制。

    之前发给女巫们的积分纸币，即是一次试验而结果证明，哪怕是采用了普通的纸张，只要搭配上乌云的墨水安娜雕刻的模板以及橡胶虫粘液制成的防伪记号，便基本没有伪造的可能。

    不然城堡便利店里的混沌饮料早就被抢购一空了。

    排除掉这一点后，无冬城等于已经具备了发行信用货币的基础。

    他本打算过一段时间，等把货币式样币值兑换规则等基本章程整理出来后再和巴罗夫详谈，但既然对方现在提到了这个问题，他也不介意先透露点口风。

    就在罗兰准备向一脸茫然的众大臣简单解释一番自己的构想时，会议室大门忽然被推开，菲丽丝快步走了过来。

    陛下，前线的情报有了新发现，帕莎希望您和您的部下能立刻去一趟地下大殿。

    这么紧急？

    是的，菲丽丝眉头紧蹙道，我们已经破解出了斩魔者不，魔鬼大君厄斯鲁克写给另一位大君的信件！




第一千一百七十五章 厄斯鲁克的信
    第三边陲城，核心殿堂。

    罗兰带着一行人刚走出狭长的地底通道，便听到了一阵歇斯底里的怪叫。

    这是温蒂诧异道。

    卡布拉达比的哀嚎，带路的菲丽丝回答道，得知厄斯鲁克战败后，它就完全崩溃了。不仅一反之前沉默的常态，还多次尝试自杀，我们花了点功夫才让它就范。

    我忽然觉得，让它活着也不错。提莉面无表情地接了一句。

    现在的情况是它必须活着了，菲丽丝毫不掩饰地点点头，此次密信的发现是一次绝好的契机，能让我们更深入的了解敌人，甚至掌握它们的语言和文字——而这是联合会一直渴求却始终没能得到的机会。

    没想到卡布拉达比居然会配合你们。夜莺感叹道。

    不，它没有。这个过程稍微有些复杂你们待会看到自然会明白。

    众人走到审问台前，只见被高阶魔鬼占据的神罚武士之躯牢牢捆在一个立起来的金属支架上，腹部插着管道。它的眼皮被强行撑开，眼前则摆放着一叠写满诡异文字的纸张。

    这就是阿夏重现出来的密信？温蒂问。

    没错，发现地点位于半空中，如果不是麦茜眼尖，大家差点就错过了这至关重要的一幕。回答者正是爱葛莎，她的脸色看上去有些苍白，眼袋略微发黑，看样子为了解读信件上的情报，已经许久没有休息过了。

    得知战斗结束后，罗兰第一时间将无冬侦探团派去了前线，以帮助军队收集那些按通常手段难以获取的消息。比起明面上透露给人类的话语，这种不经意间所留下的线索无疑要可靠得多。

    由于阿夏魔力有限，最初的回溯主要打算集中在狙击小队与敌人的战斗，以及斩魔者是如何布置伏击，并骗过希尔维的观测这几点上。

    然而这一举措得到的回馈远超出了他的预期。

    他没想到就在决战前的第二天傍晚，厄斯鲁克坐在巨型骨架上，对着落日余晖写下了这封亲笔信。

    而这一幕也被场景回溯精确的记录下来。

    啊吼吼咔唔——————！卡布拉达比又嚎叫起来，它拼命扭曲身子，挣扎着似乎想要偏开脑袋。

    爱葛莎朝一旁的和风点点头，后者跺了跺脚，高阶魔鬼立刻闭上了嘴。

    原来如此，你们用和风控制住它的行动，强迫它观看密信？夜莺恍然道。

    「然后再借助卡密拉女士的心灵连接，反复感受它看到文字的第一反应。」赛琳补充道，「虽然这家伙有意混淆自己的意识，但只要更换文字内容，并多次对比，就能确定哪些念头是真的，哪些是虚构出来的。老实说，想到这个方法还是托了陛下的福。」

    我？罗兰愣了愣。

    「您在中级生物教材上写到过，只要让狗看到肉块，不管它有没有把肉吃进肚子里，都会分泌大量胃液。而这种条件性的反应，是生物身上普遍存在的特性——如今看来魔鬼也不例外。」

    「正是通过该方法，我们才能从完全不配合的高阶魔鬼脑海中拼凑出信件的内容，进而了解到它们的文字。如果没有卡密拉女士的协助，只怕这一过程仍遥遥无期。」说完她向沉睡岛大管家晃了晃主须，以示感谢。

    我只是希望可以帮到提莉大人罢了。后者咬着嘴唇道。

    这便是女巫，能力多样却充满局限罗兰心想，独一无二的特点使得她们每个人都不可复制，若缺少某个关键能力或许数百年都不一定能等到。过去两次神意之战也许不是没有出现过类似于卡密拉戴瑞的女巫，但她们很可能生不逢时，等觉醒时整个局势已经陷入不利，人类再也无力抓到活的高阶魔鬼了。

    大概厄斯鲁克正是基于这一点，才将战略重心放在了消灭女巫上。但灰烬希尔维等人的价值，在魔鬼眼里真的能和塔其拉相提并论吗？方尖碑需要神石矿脉方能建立，一旦占据塔其拉，不断产生的红雾就能覆盖到绝境山脉门口。届时恐兽可以轻易越过高山，侵入四大王国腹地，人类想要再把魔鬼赶出沃土平原，无疑将比现在难上数百倍。

    这也是参谋部和塔其拉古女巫一致的看法。

    为什么双方判断会出现如此大的偏差，或许线索就在信中。

    那么，把你们破解出来的内容细说一遍吧。罗兰缓缓道。

    由于是将句子在拆开释义后再拼回到一起，因此信上的内容并不完整，读起来有些断断续续，但这已足够让大家理解其意思。随着赛琳直接将还原的语句映入脑海，罗兰甚至不由得产生了一种对方正在自己耳边低语的错觉。

    「苍穹之主大人，决战很快就要来临我已经做好了充分的准备，不管是对敌人，还是对自己。」

    「最近一个月里，我不止一次听到了的呼唤。预兆如此明晰，或许我将在这场战斗中迎来晋升」

    「我知道此举会给您带来非议，但它并不会影响您的西线计划。」

    「如果成功的话，敌人将失去他们赖以的手段，我们将重新在战局上获得优势。」

    「增兵十倍，人类必定再无胜算」

    「但这一战并非毫无悬念，倘若我失败的话」

    「请将人类当成足以和我族势均力敌的对手，予以全力剿灭，即使放弃无底之渊也无妨。」

    「只要能得到他们的传承碎片，我们就仍有击败天海界的希望。」

    「最后，请代我向王和梦魇大人致意。」

    当厄斯鲁克的整封亲笔信展示完毕后，罗兰感到背后已泌出了一层冷汗。

    他总算知道菲丽丝为什么会如此急切了。

    从结果来看，对方毫无疑问是失败了——它不仅没能全歼狙击小队，连自己都葬送在了灰烬手中。

    但这也意味着局势被导向了第二种假设。

    尽管还存在一些不解之处，但整句话的意思连起来看，它似乎是在劝族人放弃与天海界的对决，先把人类当成头等敌人，全力进攻并消灭之？

    见鬼开什么玩笑！

    罗兰顿时觉得压力山大——这恐怕算得上是开战以来最坏的消息了。

    沃土平原的开发计划，恐怕得放弃了。温蒂喃喃道。

    如果敌人不顾一切全力压上的话，再把居民区设在绝境防线外确实太过冒险。

    不过它们的红雾需求要怎么解决？

    魔鬼把方尖碑建在坠星城即可缓解前线的压力。

    但那样一来红雾就无法覆盖沃土平原了，所以我们还是能拖到下一次神意之战，这和之前的方案也没什么不同吧？

    区别就在于，之后要面对的是魔鬼的全部主力。

    不对就在大家一脸凝重的讨论应对之策时，伊蒂丝忽然开口道，这信上的内容——有问题。



第一千一百七十六章 “漏洞”
    罗兰有些意外地望了北地珍珠一眼。

    伏击小队被厄斯鲁克设计伏击后，高层中就泛起过一阵微词，认为参谋部应该对此次误判负责，特别是担任部长的伊蒂丝康德。除了行政厅外，沉睡魔咒也流传出了不满与质疑的声音，如果不是提莉威望犹在，恐怕影响还会进一步扩大。

    甚至伊蒂丝本人从前线回来述职时，都向他自请处罚过，而他不仅没有同意，还将这一连串余波压了下来。

    只因为这并不是一场人为造成的错误。

    别说胜败乃兵家常事，火炬行动连失败都算不上，而是一场彻底的胜利以不到五百人的代价，前后消灭了近两万魔鬼，并顺利完成既定任务，从魔鬼手中夺下了失去数百年的圣城。若这都不能称作胜利的话，还有什么算胜利？

    其中参谋部的贡献有目共睹。

    事实上罗兰还和提莉爱葛莎埃尔瑕等人私下讨论过这个问题，她们也认为战略判断出现背离是由于某些无法了解到的因素所致，换作联合会时代，魔鬼绝不可能因为几名女巫放弃一口气吞并大陆的机会，就算是三席也不行。

    不过话虽如此，伊蒂丝仍将在一段时间内处于风口之中，加上此次对决确实是她输给了厄斯鲁克，罗兰原以为她会消沉一阵子，或是少说多听，以免再次落人口实，没想到她毫无退缩之意，而且一开口就是和他人不同的看法。

    什么问题？

    首先是最后这两句，伊蒂丝低头走了两步，成则增兵十倍，不成则应全力以赴太奇怪了不是吗？既然魔鬼的最终目的仍是消灭人类，那么塔其拉的重要性就应该像我们预期的那样，哪怕天海界造成的压力再大，也不至于如此草率就放弃。毕竟在这封信里，敌人都建议回过头来全力剿灭我们了。

    温蒂怔了怔，确实为什么它们不一早就这么干？

    因为红雾补给跟不上？夜莺用手指撑着下巴道。

    倾巢而动不大可能，但十倍兵力的话，只要投入更多运输部队，也不是无法办到，何况它们还有了巨型骨架这样的新型战争器械。爱葛莎皱起眉头，从塔一号站点到塔十号，我们足足花了半年多的时间，这已足够魔鬼做出选择了。

    参谋部一开始的判断来自于卡布拉达比也就是这家伙的‘口供’：魔鬼被天海界拖住了脚步，而战争的结果对它们生死攸关。伊蒂丝望向审问台上怒目而视的高阶魔鬼，可从这封信来看，即使它们输给天海界，也不至于遭受灭顶之灾，甚至还有反败为胜的机会。那么敌人为何不一开始就增援塔其拉？这说不通从意图和行为来看，两者根本就是自相矛盾的。

    众人不由得陷入了沉思。

    还有这一句「我知道此举会给您带来非议，但它并不会影响您的西线计划」，她沉吟片刻后接着说道，听起来似乎没什么问题，但仔细想想却总觉得有哪里不对劲为了对付潜入的女巫，丢到塔其拉是实实在在的事情，又怎么可能对计划毫无影响？

    也许厄斯鲁克在糊弄它的上官？罗兰思索道，贵族倒常这么干

    陛下，请把它当做最难缠的敌人来考虑！伊蒂丝正色道，如果您想象不出来，就将对方当成是魔鬼中的我好了您觉得我会做出这样的事情来吗？

    看着她微微握紧的双拳，罗兰心里顿时明悟了许多，原来她并非像表面看上去那么平静，也不是完全不会受到背后议论的干扰，而是在心底憋下了一口气。

    她不想输给魔鬼大君。

    好吧，既然不是糊弄，那就说明塔其拉在计划中可以被取代这样一来，我能想到的就是魔鬼找到了不依赖红雾的方法，无需方尖碑也能向四大王国发起进攻了。

    这一点早在火炬行动之初就讨论过，爱葛莎叹了口气，我依旧认为绝无可能，否则它们又何须出兵塔其拉？倘若红雾都无法约束魔鬼的话，它们早应该散布得到处都是了。

    呃为什么你们都在讨论影响？

    就在众人冥思苦想之际，夜莺不解道，那个「西线」不是更奇怪么？魔鬼和我们相对的话，无冬以西应该是它们的东边才对吧？

    「位置总是相对的，何况世界并不是一块平板。」赛琳耐心的解释道，「魔鬼来自于另一片大陆，如果厄斯鲁克把它视为中心，那么别说是塔其拉了，就连你们的四大王国乃至大半个曙光境，都算是西边。」

    原来是这样也就是说两个西不是一回事，对吧？

    等等，你说什么？伊蒂丝忽然抬起头来。

    两个西不是一回事？夜莺不确定道。

    北地珍珠的眼睛发出了亮光，她快步走到一条堆放着众多地图的长桌边，将一张张纸卷摊开，扫上几眼后又扔到一边，最后目光停在了一幅极为抽象的图纸上。

    罗兰打量了好一会儿，才根据上面的字迹辨认出那是一张永冬王国的全境图。

    她指着漫雪岭以北的空白区域那已是永冬的最北端，转头向赛琳问道，这上面有什么？