放开那个女巫

    同时，它依然属于召唤型能力，神罚之石可以解除黑焰效果，或者当安娜命令黑焰进入神罚之石作用范围内时，它也会骤然消失。

    看来除非进化到能直接使用魔力，不然是绕不过这道坎了。罗兰想。

    不过安娜的新能力仍具有翻天覆地的意义，用黑焰来制作工业母机，再生产出各式机床，机械加工水平算是有了快速攀升的捷径。

    然而工业化大生产始终不是一个人能完成的事。例如让卡尔在北坡山边修建的炉窑，目前已完成一座。投入使用后发现烧制黏土砖还行，烧水泥的话温度始终不达标，以至于现在边陲镇所需的水泥仍然要靠安娜来生产好在成年后，她即使不待在粉尘漫天的室内也能完成煅烧。

    罗兰并不是没有办法解决炉温上不去的难题，例如可以搭配蒸汽机进行鼓风来提高炉温，再设置废气循环通道来提高对散失热能的利用。可蒸汽机的生产同样离不开安娜，从关键部件熔铸到焊接，都得由她一手完成的。

    可以说目前边陲镇的工业产品都是建立在安娜的能力上，一旦她不在了，所谓的工业发展不过是镜花水月。

    在邪魔之月时，罗兰所做的一切都是为了应急，现在邪兽的威胁已不复存在，长歌要塞又提供了大量人口和资金，他自然要着手改变这样的局面。

    先从最基础的做起。

    他让安娜切出一根两指宽厚度约一毫米的钢片，再挑出之前制定的标准厘米长铁尺，取一小段距离作为黑线的固定长度，反复排列，直至十段黑线大致和标准厘米长相等。接着让黑线爬上钢片，烧蚀出一道一道的竖痕。在黑线的把控下，每道竖痕之间的距离几乎完全相等。

    罗兰打算先从直尺开始，把各种测量工具都做出一批原始样品来，同时统一度量衡。而这些标准单位也会被写成规范和手册，加入到即将展开的普及教育当中。




第一百三十六章 困境
    这半个月来碧水港就跟过节一样，即使站在领主高塔顶端的露台上，法瑞恩也能感受到城中高涨的气氛。

    从雄鹰城搬来的物资和人口大大扩充了这座海港城市的实力，劫掠者各个收获颇丰，奴隶市场也跟着热闹起来。黑帆舰队经历这一连串战斗后，不仅没有多少损失，反而补进了大量奴隶充作水手，目前正在港边火热朝天的训练中。几天后，他们将前往峡湾航线，开始今年的第一次劫掠。

    女王陛下也适时颁布了奴隶开拓法令，只要这些从雄鹰城掳来的奴隶能在掠夺中抓获新的人丁作为替代，他们就能从奴隶一举跃升为碧水港领民。想必有了这样激励人心的法令，那些沦为奴隶的雄鹰城居民亦会竭尽全力而战。

    如今提费科大败而归，灰堡王国中再无可以阻挡碧水女王之人。只要假以时日，嘉西亚温布顿必然会成为灰堡的主人。法瑞恩这样想着，可为什么女王脸上并没有多少高兴的神色，反倒眉宇间有一丝久久不散的阴霾？

    陛下，砂岩氏族和黑骨氏族的族长求见。门外传来侍卫的声音。

    法瑞恩望了陛下一眼，见后者没有任何表示，便喊道：带他们进来。

    陛下无论是休息召开会议还是接见拜会她的人，都喜欢在这座高塔顶端进行。只要天气合适，露台是嘉西亚待得时间最长的地方。大多数人不适应站在半空中，迎着略带腥味的海风论事。沙民也不例外。

    砂岩氏族的族长是一名身材娇小的女性，也是族里的神女。法瑞恩初次听到这个介绍时在心底嗤之以鼻，什么神女，不过就是位堕落的女巫罢了。黑骨氏族的族长则长得高头大马，脸上布满伤疤，手臂足有一般人大腿粗。每次会见时，都会有三到四名侍卫围在他身边，以防他对女王陛下图谋不轨。

    踏上露台的那一刻，两位族长不约而同地皱起了眉毛，但他们很快收敛神情，毕恭毕敬地向碧水女王下跪道，愿您的前方遍布绿洲，愿天上的群星照耀您的道路。

    起来吧，嘉西亚背对护栏坐下，怎么样，新的住所还满意吗？

    一切都好，神女卡芭菈抢先说道，领地里有树林有水源，比风沙遍地的铁砂城要舒适多了。

    那样就好。你们来这儿是为了何事？

    陛下，您上次给——

    黑骨族长刚开口便被卡芭菈打断了，是这样的，陛下。上次战斗之后，很多勇士都出现了衰弱和萎靡的现象，只有定期服下新的药丸才能获得好转，可我们手中的药丸已经不多了。我来此是请您发放更多的药丸给我们。

    我也是这个意思，黑骨瞪了神女一眼，闷声道。

    这东西制作材料十分复杂，我现在也没多少存余。放心，等到新一批药丸制作出来后，我会尽快发给你们的。不过别忘了准备好金龙，如果不够的话，用冥河水抵账也行。

    陛下，恕我冒昧地问一句，卡芭菈犹豫片刻，不知下一批要到什么时候才能制作出来呢？

    这一点我可不能告诉你，嘉西亚捋了捋被海风吹乱的头发，有关药丸的一切消息都是秘密，回去耐心等待吧。那些战士也只不过是萎靡而已，多休息的话并无大碍。

    亲卫得到法瑞恩的暗示，走上前来围住沙民，将还想多问两句的卡芭菈和黑骨带了下去。

    露台房门关上后，嘉西亚轻轻叹了口气。

    法瑞恩很少听到女王陛下会发出这样的声音，他主动问道：陛下，您是觉得将南境边线一带的土地让给沙民定居不妥吗？假如他们有一日强大了

    不，法瑞恩，嘉西亚摇摇头，我从来没有担心过沙民，他们对碧水港造不成任何威胁。那块土地中的湖泊正好在两个氏族地盘的中央，而且上游从碧水港经过。只要我堵住一半河道，缩减的湖水便会让他们先自相争斗起来。我之所以挑选砂岩和黑骨的原因就在这里——他们的关系一向不怎么和睦。

    那您是在担心药丸问题？

    嘉西亚没有回答，就在这时，侍卫又敲门道：陛下，教堂祭司迪卡尔求见。

    带他进来，女王立刻站了起来，脸色变得更为阴沉。

    嘉西亚温布顿陛下，我代表圣城向您问安，祭司登上露台躬身道。

    药丸呢？为什么前面几批都能正常送达，这几批却迟迟不到？嘉西亚冷声问道。

    陛下息怒，我正是为此事而来，迪卡尔抹了抹额头的汗，您要求购买五千颗的数量实在太多了，即使是赫尔梅斯全力制作也没办法在短时间内满足您的需求，这次我新带回来一批——

    多少？嘉西亚打断道。

    一千颗。迪卡抚胸道，后面的也会陆陆续续送来。

    而之前你们是如何承诺的？她脸色稍微好看了点，想要多少就有多少。药丸在哪，我派人去取。

    就在教堂内，不知金龙

    金龙我不会少你一枚，嘉西亚走到迪卡面前，在他耳边说道，但若是后面的药丸迟迟不到的话，你的头颅将被挂在黑帆旗舰的撞角上，我想大主教不会为你掉一滴眼泪的。

    祭司面色苍白地告退后，她回到栏杆边，瞭望远方的海天线。海风托起她的灰色长发，如同舰队桅杆上迎风飘扬的旗帜。

    你说的没错，我是在担心药丸的问题。嘉西亚的声音仿佛很遥远，如果提费科再晚上两个月，我的准备将更充分，届时不依靠药丸也能击败他的王都骑士团。可惜他来得太快了些。

    您已经做得非常不错了。法瑞恩心想，还能有谁做得更好？从占据雄鹰城起她制定好了应对方案，命人带走物资和居民，同时在城市里开挖沟渠，倒灌黑水。在人手不足的情况下，用南境的荒僻之地换取沙民的支援，并让服下药丸的氏族武士从两侧夹击骑士团，她的忠实拥护者为了抵挡最后那一波排山倒海地冲锋，也毫不犹豫地吞下了秘药。

    教会提供的秘药并不像我说的那样，对生命无碍。如果迟迟得不到补充，服药者会变得狂躁不安，接着在虚弱，痛苦和肢体萎缩中死去。沙民的死活我根本不在乎，但为我效力的领民应得到最好的回报。她顿了顿，法瑞恩，你带人去取回药丸，然后分发给那些英勇的战士们。让他们分开两半吃，这样可以维持得更久一点。

    谨遵您的意愿，陛下。

    就在法瑞恩准备告退时，门外第三次响起了侍卫的喊声，殿下，有一封来自王都的密信。

    读完再走吧。她说。

    是，法瑞恩拿回密信，熟练地切开封印，取出信纸。这类密信大多都是潜伏于各地的眼线所发回的情报，没有署名，也不会有收信人，内容通常尽可能简洁明了。但当他看到第一句话时，整个人顿时呆立原地。

    ——「春二十二日，教会以永冬女王捷琳娜是暗藏多年的女巫为由，攻占了王国之都，并宣判接管永冬全境。」



第一百三十七章 密谈
    推开密谈室厚重的木门，一股安息草的淡香味迎面扑来，梅恩大主教很喜欢这种参杂了草药和香料的蜡烛，特别是在没有窗户的密闭空间中，它散发出来的味道能让他感到心神宁静。

    密室不大，只能摆放下一张圆桌和四把椅子，其他两位大主教已经坐在了自己的位子上，而正对着木门的首座依然空无一人。教皇的身体状况每况愈下，差不多快半年没有出现在众人面前了。自己只有在遇上难以解决的棘手问题时，才会前往赫尔梅斯机关的枢秘区，亲自向教皇寻求答案。

    都到齐了的话，我们就开始吧。梅恩插上门栓，坐在两人中间，泰弗伦大人，永冬王国的秩序维持得如何？

    除了王都的贵族外，其他地方反抗者甚微，平民甚至欢迎我们接管王国。泰弗伦摸着胡子道，当然，那些抱着过去辉煌不放，执迷不悟到底的贵族，都会被一一铲除。

    真好，希瑟舔了舔嘴唇，如果交给我来审判的话，人民会更深刻地认识到他们丑陋肮脏的一面，可惜我在这里还有许多事要忙，去不了永冬王城了。

    梅恩直接忽略她的话，对泰弗伦说道：那些空出来的位置，我们的人要尽快填上。教会为此培养了大批人才，现在正是使用的时刻。永冬本是受教会影响力最大的王国，引起的波澜越小，我们就能越早空出手来对付狼心和晨曦。

    这个是自然。

    那些投靠教会的墙头草——我是说贵族，该怎么办？希瑟问，教会之所以能吸引到如此多优秀的信徒，在于我们不问血统，只看能力。贸然接受那帮蠢货的话，可是会动摇教会根基的。我的建议是她做了个抹脖子的手势。

    先放着不管，等王国局势稳定后，再跟他们挑明，这样可以减少变革的阻力。关于这一点，梅恩特意请教过教皇，教会可以提供与他们爵位相等的职权，但不得继承给后代。别忘了我们终究是要消灭王权的，不必急于一时，希瑟大人。

    希瑟出生贫寒，在被教会收留前，饱受饥饿和流浪之苦。但凭着天生的敏锐心思和过人的判断力，她硬是一步步走到了今天的位置。梅恩很能理解她对贵族的厌恶，不过这种时候还是要以大局为重。

    灰堡那边的情况如何？他问。

    情报上说，新王提费科在遭受失败后没有返回王都，而是直接去了东境。泰弗伦回答道。

    聪明的选择，希瑟打了个响指，拉着弗兰公爵去挑战碧水女王，公爵死掉后立刻去东境瓜分他的领地来稳定军心，顺便拉拢其他贵族，啧啧王室里也不全都是傻瓜嘛。

    如此一来我们也能省不少心，让灰堡王都教堂的大祭司联系他吧，想必在这种困境之下，他不会拒绝教会抛出的鱼饵，碧水港的药物供给量再减少三成，平衡下两者之间的实力。这点交给你了，泰弗伦大人。梅恩安排道，只要再过两年，整个灰堡将无可用之兵。

    放心吧，泰弗伦点点头，不过灰堡西边的长歌要塞出了点问题。

    什么问题？

    四王子罗兰在击败莱恩公爵后，又返回了边陲镇。泰罗亲自发出的邀请也没有得到回应，难道他真无意于争夺王位？

    嗯你怎么看？梅恩望向希瑟。

    后者耸肩道：还能怎么看起初有关他的传言是什么来着？不学无术性格恶劣无能贪婪。我想这样的人怎么都不可能攻下长歌要塞吧？所以答案很简单，他欺骗了所有人，无论是贵族，还是我们。

    你的意思是梅恩皱起了眉头。

    我们的争王令选错了角色，梅恩大人，她冷笑一声，他才是应该站上舞台的那位，而不是三王女嘉西亚。

    击败一位公爵确实证明他能力卓绝，可是一个人的天赋就算再高，没有足够的资源供他施展也是毫无意义。泰弗伦摇头道，既然他选择回到那块荒僻之地，就意味着放弃了插手灰堡局势的可能，自然也不会对我们的计划造成任何威胁。

    没错，理论上是如此。不过结合这一条情报看就很有意思了，希瑟丢出一张小纸条，我私人的情报。

    梅恩摊开纸条，快速扫过内容，女巫？

    嗯哼，一个称自己为共助会的女巫组织，宣称在边陲镇站稳了脚跟，并号召其他姐妹们前往。虽然都是些捕风捉影的小道消息，本不应该放在这里来谈，但我们都知道，共助会这个名字并非虚构，自从在东境森林遭到审判军围猎后，她们便一路向西逃串，最终消失于长歌要塞以西。而边陲镇恰好在灰堡西境之外，绝境群山脚下。两位大人，这会不会有点太过巧合了？

    共助会梅恩对这个名字还有点印象，一路被审判军围追堵截，损失了不少人员后仍坚持朝绝境山脉方向移动。拷问被抓获的女巫得知，她们似乎想要在蛮荒地中寻找圣山。这是自寻死路之举，因此他并没有在此事上投入更多精力。类似的女巫组织在狼心和晨曦王国里还有几个，潜伏于城市之中远比赶去蛮荒地送死更具威胁。

    你是说，这位王子和女巫组织勾搭上了？看完消息的泰弗伦脸色阴沉下来。

    或许有，又或许没有。希瑟翘起嘴角，我只是做一个简单的推测罢了。女巫最害怕什么？「暴露自己」。显然，用共助会这个名号更容易引起教会的关注，但她们仍然在地下消息中使用了这个名号，为什么？

    因为对于我们而言，这是个熟悉的名字，梅恩平静地说道，对于其他女巫来说，同样如此。

    满分！希瑟拍了两下手掌，这样做可以有效降低野女巫的戒心，说不定真会有人被这条消息吸引，动身前往边陲镇一探虚实。很难想象，没有领主的庇护，她们敢玩这么一手。我们常说，两害相权取其轻。显然对方已经认为，招不到女巫的后果比被暴露的后果更严重说到这儿她语气变得阴森起来，我怎么觉得，我们被小看了啊。

    这根本不是小不小看的问题，泰弗伦恼火道，女巫一旦有了定居之所，可以毫无顾虑地施展能力，很可能就会发现所谓的邪魔噬体是可以避免的。我们必须对任何定居的女巫进行围剿也是这个原因，只有逼迫她们不停地躲藏奔波和流亡，这个秘密才能维持下去。

    梅恩知道对方说得没错，女巫本身对教会构不成什么威胁，可作为一个群体，一旦摆脱自己是「邪恶者」的身份，便会对教会的宣传口径造成极大影响，甚至动摇教会统治的根基。

    他发现自己陷入了两难的境地，遇到这种事情理应出动大批审判军进行围剿，可边陲镇离赫尔梅斯实在太远，教会大军又即将发动对狼心王国的攻击，很难抽出人手去剿灭这个偏僻小镇。加上这个关键节点，派出大批人马进入灰堡，势必会引起灰堡和其它两国的警惕，可能会对后续的吞并计划造成影响。

    再三思考后，他做出了决定。

    我会派出一支由十名审判军和一名神官组成的使者团前往边陲镇，在泰罗大祭司的协助下调查此事。若共助会的行为和领主无关，这支使者团便能自行消灭女巫。