放开那个女巫

    还好铁头清楚遇到这样的事该怎么做，他立刻组织人手将伤者运往提古子爵的住宅，只要没有命丧当场，娜娜瓦小姐都能让他们恢复如初。

    铁老，车子出来了！盯着洞口的人喊道。

    弗拉克，十息后关停蒸汽机，注意顺序！铁头高声命令道。

    好咧！

    四辆矿车缓缓停在木轨尽头，他走过去记录下出货量和品种。头两车的石头呈红褐色，这也是矿洞出产最多的玩意——铁矿石。第三车石头灰里透黄，应该是铜矿，看到第四车时他愣了愣，之前的记录里似乎没有出现过这样的石头：它们通体呈黑褐色，在阳光下折射出暗淡的金属光泽。

    又是未知矿种，铁头摇摇头，北坡矿洞里通道纵横交错，经常能挖出莫名其妙的东西。他在纸上画了个叉，让人将矿石统统送到堆场去。至于这堆黑石头会不会被送进熔炉，就跟他无关了。




第一百四十三章 迁移者
    来自长歌要塞的帆船缓缓停靠在边陲镇的码头边。

    跳板放下后，船上的人们背着各式各样的行囊，纷纷走下栈桥。他们大多是首次踏足这片陌生的土地，表情显得有些茫然，而身后水手的催促更是加剧了他们的不安感。

    在人群的推挤下，一位中年女子脚下不慎一滑，身体失去平衡，眼看着就要摔落栈桥。另一名女子抢先一步，抓住对方的手腕，帮她稳住了身形。

    谢谢谢，被救者心有余悸地捂住胸口，连声道谢。

    而女子只是笑着摆摆手，示意小事一桩。

    站在码头边等候的菲林西尔特一眼就从人群中认出了这名身手矫健的年轻女子——要塞剧院的明日之花，艾琳，他挚爱的妻子。她穿着一身洁白的连衣裙，长发盘在头顶，看上去仍是那么美丽脱俗。

    第一骑士忍着激动的心情，等到她安然从码头踏上陆地时，快步上前，用力从身侧抱住了她，全然不顾周围人的目光和议论。对方吓了一跳，认出来人是菲林后亦温柔地回应了他的拥抱。

    听到公爵军大败的消息，真把我吓坏了。在长歌要塞时，我想见上你一面，可惜没有机会。她在骑士耳边道，还好你平安无事。

    我当时被关在领主城堡的地牢里，守卫是不可能放你进去的，菲林放开妻子，你这半个多月还过得好吗？

    她沉默片刻，我离开剧院了。

    菲林立刻明白了妻子话里的意思，自己还是西境第一骑士的时候，只有公爵敢对她动手动脚，如今他成了王子殿下的阶下囚，觊觎艾琳的那群家伙们便无需再隐藏自己的恶意，一个个准备伺机下手了。这时候再去剧院工作，无疑是送羊入虎口。

    没关系，我在这儿有份工作，薪酬还不算低。他安慰道，先回家再聊吧。

    家？艾琳显得有些诧异，我们不用分开住吗？

    一般来说，未处死又不接受赎回的俘虏大多是充作苦力使用，住的地方基本是帐篷和营房，许多人挤在一堆，往铺满麦秆的地上一躺就是床。俘虏家属的待遇同样好不到哪里去，女子有专门的营地，同样要席地而睡，待到男子干活时，她们就得负责收拾男方居所，以及烧水做饭洗衣。

    想到这里，菲林有些感动，在要塞农场，她至少有一间宽敞的屋子，有舒适的床铺和柔软的被窝。可为了自己，她依然选择孤身一人来到边陲镇，哪怕要与其他女人挤在一间小房子或帐篷里，每天接受强迫劳作，她也没有退缩。

    我现在是一名教师，他接过艾琳的行囊，牵起她的手，朝文明新区走去，而教师可以得到一套免费的住房。

    说实话，他最初听殿下宣告教师待遇时，并没有奢望太多——作为俘虏，有间屋子就算不错了。哪怕是透风漏雨的木屋，自己修修补补应该也能住人。结果却令他出乎意料，分配给教师的住房竟会是如此正规。

    走进小区，街道陡然变得宽敞起来，地上铺满了灰白色的碎石，被滚石压得平平整整，走上去一点儿也不会觉得硌脚。菲林一开始还不理解这种做法，觉得石匠们是在浪费人力和时间。直到一场大雨后，雨水顺着石头缝隙流入地下，再汇至两边的排水深沟中，他才明白其中的缘由。比起长歌要塞里一下雨便泥泞不堪满是积水的小巷子，这样的街道显然要好上太多。

    艾琳打量四周，有些疑惑地问：这里的房子看起来都是新建的啊，你是不是走错路了？

    没有，亲爱的，我们就快到了。

    顺着小区街道拐过两个弯，菲林西尔特带着艾琳在一栋二层砖房前停下脚步，就是这儿。

    哪儿？她左右张望两下，才把目光投向骑士面前的崭新楼房，不敢置信地捂住了嘴，难道这一整栋房子都是我们的家？

    当然不是，他笑道，这是教师楼，我们的家在二层中间，走，我们上去。

    掏出钥匙打开房门，菲林拉着妻子的手走进新居——这套居包含一间主厅两间卧房和两间辅房，里面家具一应俱全。虽然不大，却意外的令人感到舒适。无论是主厅装饰还是卧房布置，都让人觉得耳目一新。现在有了艾琳，这个家就更完美了。

    天哪，你真的是被当作俘虏抓过来的吗？艾琳迫不及待地跑入一个个房间仔细查看，兴奋地像个孩子，以后我们就住在这里了？

    嗯，当然。菲林笑着从柜子里拿出面包干和奶酪，摆在桌子上，你在船上还没吃东西吧？先填饱肚子再说，待会我还得出去工作。

    对了，你现在是教师了，艾琳跑回到丈夫身边，要教导哪家贵族的子弟？

    不是贵族，而是教导王子殿下的领民。

    领民？她怔了怔，教什么？

    菲林拿起桌边的一本书递给妻子，教他们读书写字，这个是殿下发给我的教材。

    他选择成为一名教师时，还担心过自己无法胜任——毕竟这个职务一般都是由博学多才的白发老者担任。倒是殿下满不在乎地说按教材来讲授即可。看到这本所谓的教材时，他才明白，原来教人读书写字也可以细化到如此程度。

    从授课方式到课程内容，上面应有尽有。第一页还列出了十来个新手教师常见疑问解答，例如如何成为一名优秀教师？如何引诱学生学习的兴趣？如何检验教学效果？回答通俗而浅显，颇有些让人恍然大悟之感。还没开始上课，他就已经被这本书深深吸引了。

    艾琳显然也是如此，从小在剧院长大的她读过的书籍和剧本比菲林还要多，骑士曾感叹过，以妻子的容貌和才智，如果出生于贵族家庭，肯定会成为一位让整个西境都家喻户晓的杰出女子。

    翻过几页后，艾琳忽然抬起头问道，你之前说教师的薪酬还算不错？

    一个月20枚银狼，每年都会增加5枚。

    这儿没有剧院，对吧？

    没有，菲林迟疑了下，他已经猜到了妻子的想法。

    果然，对方合上书本笑道，那我也要成为一名教师，亲爱的，和你一样。



第一百四十四章 真正的心情
    北坡矿山，烧制间后院。

    夜莺拿起桌上摆放着的玻璃酒杯，举过头顶。晶莹剔透的杯身在光线下闪闪发亮，一点儿杂色都看不到。

    她知道这种杯子被称为水晶杯，烧制过程和配方一直是王室炼金工坊的绝密信息。光手中的这个高脚杯，价值就在一枚金龙左右。水晶玻璃器皿搭配精致的银餐具，一直是大贵族和富商用来炫耀财力的最爱。

    而如今，这些从王宫里带来的水晶容器，很快就要化为熔炼的原料。

    殿下，您烧的不是杯子，是金龙。夜莺感叹道。

    我没时间去研究如何把沙子烧成无色玻璃，只好先用这种方式凑合了。罗兰将一个造型精美的水晶壶丢进安娜的黑火构成的炉鼎中——夜莺还记得王子曾用它盛过麦酒，在城堡花园的下午茶和邪魔之月庆功宴上为姐妹们盛满杯盏，心里不禁感到一阵可惜。

    在稳定的高温下，壶子很快软化，接着化为一滩粘稠的糊状物。

    用沙子烧玻璃？安娜问，它们是同一种物质吗？

    嗯，主要成分都差不多，不过沙子含有很多杂质，烧出来的玻璃大多偏棕色和绿色，不能满足使用要求。

    所以说，玻璃是纯净的沙子？

    罗兰笑了，可以这么认为。等我把这部分的知识写成书，你看一遍就会明白，那些小球是如何构成物质的。

    反正我不会明白夜莺撇撇嘴，再说了，颜色不同的玻璃并不影响它的容器功能啊，反正您又不是拿它来当水杯用，为何非要用透明的水晶杯烧制。她走到安娜身边，打量着那些已经过重新熔铸的玻璃器皿。

    尽管它们看起来仍然无色透明，但外表和之前的水晶杯相差甚远。

    有的看起来像管子，底部呈圆形，又细又长。而有的像瓶子，下面大如水壶，上面只有一截拇指粗细的瓶口。

    最奇怪的是一种被折弯成马蹄铁形状的管子，两边都没有封口，简直连容器都做不成。

    您打算用这些水晶玻璃器皿来做什么？夜莺忍不住问道。

    不是我用，是给以后边陲镇的炼金师用的，罗兰用玻璃棒搅拌着黑火中的粘液，他们可以用这些器皿来提取一些酸和碱，为我生产新武器所需的化工品。

    酸？碱？化工品？夜莺眨了眨眼睛，发现自己完全听不懂殿下在说什么，这种感觉让她有些憋闷。可若要逐一询问，又显得太过无知了点，她不想在安娜面前暴露出这一面，只好把注意力放在了唯一能听懂的名词上。

    小镇里哪来的炼金术师？就算是长歌要塞，也没有炼金工坊。您只有到赤水城才能找到炼金师，而且听说他们的薪酬比领主大臣还高，单靠金龙是很难招募到他们的。

    你知道得还真不少啊，罗兰笑着回应道，的确是这样没错。我派出的人已经在前往赤水城的路上，大概两周后就能得到消息。不过我也不是用金龙招募他们，而是一些炼金学上的秘密。至于能不能招募到我也没把握，总得去试试。

    王子殿下的前半句赞扬顿时驱散了夜莺的憋闷，她心满意足地回到院子中央，捏起圆桌上摆放的一团糕点塞进嘴里。

    自从罗兰将主要实验地点从城堡后院改到北坡山烧制间以后，下午茶也跟着移了过来。

    圆桌上摆放的都是王子殿下让厨师特制的宫廷小吃。

    例如这个叫包子的点心，外皮是由小麦粉磨制而成，不知道用什么方法处理过，糯软无比。里面还包裹着一团肉馅，剁成碎沫，包含汁水不像咸肉那般，又硬又难下咽。只要一口咬下去，碎肉就会和肉汁融为一体。

    夜莺将手指放进嘴里挨个吮了遍，靠坐在躺椅上，心头涌上一丝困意。

    似乎自己最近越来越懒了？

    午后的阳光撒在身上，如水般的暖意将她缓缓包围。春风吹拂树叶发出的沙沙声让她心头无比宁静。她脱掉鞋子，将双腿缩卷起来，侧身躺下。

    这个视角可以看到后院通往火药制作室的侧门，门口还挂着纱帘，大概是当时殿下用来防备自己偷偷闯入的手段。想到这儿，夜莺便觉得有些好笑，院子的隔墙也好，制作室的外墙也罢，对她来说都是可以自由穿行的平地。她也曾进入过间神秘的屋子，在殿下讲述制作方法时静静待在一边旁听，只不过没有拿走火药成品而已。

    而对方却以为自己做得神不知鬼不觉，全然不知道他才是被蒙在鼓里的那位。

    夜莺挪了挪脑袋，望向安娜。

    她正握着一个刚烧制出来的平底杯子，和殿下交谈着什么，神情看起来认真而专注。

    对于这位出自平民家庭，却天才横溢的女子，夜莺心里充满了敬佩。

    共助会的姐妹们能摆脱颠沛流离的命运，从魔力反噬的折磨中解脱出来，很大程度是因为安娜——如果不是她改变了王子对女巫的看法，后面的一切转折都不可能发生。

    如果殿下真会娶一名女巫作为妻子，那么安娜几乎是她能想到的唯一人选。

    尽管自己心中有那么一丝期待，但夜莺选择把它深深埋藏在心底。大多数时候，光是待在殿下身边就令她心满意足。

    她闭上眼睛，脑中不由自主地浮现出一幅画面。

    罗兰在王宫大殿登基为王，他戴着金色的王冠，手持宝石权杖，走向城堡露台，接受民众的敬仰和欢呼。

    在他身边，身披白色绸缎长裙挽手而行的女子，正是安娜。她头上同样戴着一顶金光闪闪的后冠，盖着面纱，微笑着向人民挥手致意。

    闪电在空中盘旋，洒下鲜红的玫瑰花瓣，远处，王都钟楼传来悠扬的钟鸣。

    自己则和其他姐妹们站在一旁，鼓掌送上祝福。

    愈发强烈的睡意游遍全身，意识逐渐朦胧起来。

    罗兰转过身子，揭开女子的面纱，低下头吻在她的唇上。

    最后的场景变得十分模糊，随着面纱落地，夜莺恍惚看到，那名闭着眼睛的女子正是她自己。

    她翘起嘴角，陷入了梦乡。



第一百四十五章 寻踪觅影（上）
    塔萨走进一间酒馆，闷热而潮湿的气味夹杂着酒香扑鼻而来。？

    昏暗的灯光下，男人们脱光了上衣，露出大汗淋漓的背脊，坐在中央的酒桌旁，将一杯杯劣质啤酒灌入嘴里，大声和身边的同伴谈笑。穿着暴露的侍女穿插与酒桌之间，给客人满上酒杯。

    他稍微环顾了下情况，便找到了自己的目标——一名小个子坐在角落不起眼的地方，他的桌前摆着一朵枯萎的野蔷薇。

    塔萨走到吧台前，先要了一杯啤酒。慢慢品尝这苦涩的味道，同时打量着四周的情况，看看有没有人在暗中盯梢这名小个子。结果令他十分满意，虽然偶尔会有人将视线看向角落，但大多都是无意之举，只有坐在中央大桌边的一人，会借着酒杯的掩护观察角落里的动向。

    一人接头，一人照应，黑街老鼠们的惯例行径，这和塔萨的认知相吻合。

    再来一杯，他朝酒侍喊道，冰的。

    先生，冰啤酒价格翻倍，酒侍提醒道。

    塔萨丢出一枚银狼，越冰越好。

    端着升起阵阵白雾的酒杯，他走到小个子对面，将啤酒倒在桌边的野蔷薇上。冰冷的酒水顺着缩卷的花瓣流淌而过，对方抬起头，一脸不耐烦，好好的酒不喝，倒在桌上，你发什么疯？

    敬蔷薇，塔萨笑了笑，在他对面坐下，我找你们好久了。

    那只能证明你没找对方向，他没好气道，既然是顾客说吧，找我有什么事？问线索偷东西赎买失物，还是销赃？

    都不是，我希望你们能帮我扩散一条流言。

    这可不在蔷薇的业务范围内。他摇摇头。