天刀之天涯

    “明日来吃午饭。乖。”云中燕伸手摸了摸小二，“张三，上次你们老板说要教你识字，你可用心学了”

    张三连连点头，“云女侠，你明日来吃面，我写我的名字给你瞧。”

    “好，一言为定。”

    云中燕起身欲走。

    “等一等。”有人叫住她。

    云中燕回眸，见到杜枫。

    “平日里这个点你都还没起身，怎么今天那么早”

    “不早点起来怎么能截到你”杜枫伸手弹云中燕的鼻尖，“小二，来壶酒，你们这儿最好的酒。”

    “杜大哥是担心我回不来，不能再与你一起喝酒”云中燕笑道，“九华嘉荫镇，来去不过一日。我同店家也说了，明日还来吃面。”

    “明日吃明日的面，今晨喝今晨的酒。”小二捧上来的坛子奇香四溢，杜枫反手拍开，“大哥祝你——旗开得胜。干。”

    杜枫先干为敬。

    云中燕亦不示弱，如刀的烈酒如喉，却化为一片醇厚。

    夏风炎炎。

    “好热……”云中燕扯了扯自己的衣领，忽然眼前一片模糊。“杜大哥……你！”

    “好好睡一觉，你这些天日夜奔波得太雷了。”杜枫扶住云中燕的身体，交给小二，“帮我照顾云女侠。”

    “……是，小的遵命。”小二的声音一哽。

    杜枫出门，上了云中燕的马，反手加鞭。

    六月十五，快活楼，戌时。

    嘉荫镇上热闹非凡。

    快活楼虽是镇上最大的客栈，但平日里也不过数十客流来往，这日不知为甚，竟是川流不息。到了夜里，这热闹竟是更甚，不肯散去。

    杜枫走入去时已是明月高照，掌柜的正用白毛巾擦擦汗，“客官，您好彩，最后一张台子，请。”

    靠墙坐下，杜枫轻轻扫视全局——这么晚了，数十张台子还坐得满满当当。要说这些人都与鬼影相关或许不会，但要说那几路杀手未混迹其中，却是连小孩子也不信。

    杀手榜第一百位，“幼狮”——

    会是靠门口那桌那个光着上臂，肌肉鼓起，正拿一把大刀剔着盘中肉骨头的年轻人么杜枫想了想便判断不会。身为杀手，要是如此招摇，还没杀人，早便被人杀了。那，或许是它旁边那桌，那个笑嘻嘻的小和尚那和尚的袈裟穿法根本不对，来路绝对不正，且一身出家人打扮，倒是令得目标失去提防的绝好伪装。但——杜枫看了看那小和尚的手:手不稳，打滑，若不是刻意伪装，便也不是做杀手的材料。

    杀手榜第二十，“花雨”，相对好辨认些。

    花雨从前的战绩皆都是趁着目标不备，以暗器取胜。用暗器之人的装束与手有一定的成规，例如，一定是敞袖而不会用束袖；手指比一般持刀剑者要更长、更细、更灵活，如此等等。杜枫扫视一圈便锁定了与一群大汉坐在一起，喝酒划拳得正高兴的一个红衣姑娘——有时候，故意高调地混在人堆之中，反而是掩饰自己的最好方法。花雨能在杀手榜排到前二十名，一定深谙其中道理。

    最难判断的则是“黑衣”。

    黑衣比杜枫的排名只低一位，从前的战绩亦是神出鬼没。有隐藏在目标如厕之地一击穿肛的；有自卖到目标府上为奴隐忍一年才出手的；也有谈笑之间使毒杀人于无形的。唯一可以确定的是，黑衣是个男人，除此之外，便毫无线索。杜枫看了看大堂里那数十座客人，便告放弃。

    真正令得杜枫留心的还是鬼影。杀手行规，若多人接下同一单任务，不得自相残杀，可以先动手者独取酬劳，亦可大家平分赏格。只要杜枫比其他人更快确认谁是鬼影，便可在此战拔得头筹，或许在杀手榜上的排名亦能更进一步。

    ——鬼影是女人，一个很高的女人。

    陪着云中燕查案至今，杜枫几乎可以断定。

    杜枫亲自试验过，一个人若随身带着一张人皮，所散发出的那种混合着血腥，又渐渐开始发臭的味道，的确十分恼人。若是男人，为掩盖此种气味，或者也会下意识地买个味道浓烈的香囊香包随身带着。但，鬼影选择的那种草香，却出乎意料地，比浓烈的花香或粉香更好地中和了人皮的气味，两者合在一起，闻起来有种意外的森林气味，给人带来不错的心情。

    杜枫认为，这是女人才能做到的事情。

    而据云中燕所描述，鬼影七次作案时刀痕均为下挑，且刀口平整，可以避开动脉，不像是自高处跃向下的狙击。亦即是说，她比七位受害者都要高挑。有一次云中燕很是及时地赶到凶案现场，盘查了几乎每一个身形高大的男子，均无所获。

    杜枫认为，很有可能，是因为她漏了身形高挑的女人。

    一种特异的香气，一则关于身高的推测，对云中燕来说，并不足以抓到真凶，将其定罪。

    但对杜枫来说却已足够。

    只要嗅到那种森林的气息，只要见到一个高挑的女人，杜枫就会毫不犹豫地下杀手。

    ——杀手的天性，便是杀。

    掌柜的磨蹭了许久，终于跑来，“客官吃些什么”

    “最好的酒，配几个拿手菜。”

    “……可要上房”

    “不必——去把我的马喂饱草料，我子时过后就走。”

    掌柜瞥了一眼时计，“好，客官慢坐。”

    不一阵，酒菜便上来。

    酒是好酒，菜是快活楼最出名的羊肉——羊肉上散着一种很特异的味道，闻着像是某种湍急而腥臭的水流；一入口，酥软肥烂，令人称绝。

    杜枫慢慢地夹着菜，慢慢地倒着酒。

    此时距六月十六子时，还有两个时辰。

    两个时辰，足够做很多事，也足够改变很多事。

    第一个走到杜枫面前的是那个红衣姑娘。她带着醉，“这位大哥，今夜可需人陪”

    “姑娘——”

    红衣女已借着踉跄扑到杜枫怀里，“只要半两银子，保准服侍得大哥妥妥帖帖。”

    杜枫谈笑间把桌边自己的酒杯拿过来，送往姑娘的口中，“姑娘想做生意，不如先喝了这一杯。”

    红衣女侧首回避，杜枫却直把酒杯向她唇边送去。

    旁人看来，不过是负情浪子，在欺负一个流莺。

    旁人目力不及之处，红衣女藏在桌下的足尖悄然，正欲上踢，脖颈却是一麻。

    她这一脚踢上来，必将掀起一蓬花雨银针，或可取眼前人之性命，但自己必定也受重伤，且身份泄露，任务报销。

    “你是……无痕”她轻声道。

    “花雨姑娘手下留情，我很感激。”杜枫凑在她耳边，“若姑娘暗器出手，杜某也无全身而退之力。”

    “你一早便看穿了我”

    “彼此彼此。”

    “我哪里不像流莺”

    “若姑娘不投怀送抱的话，还是像得很。但姑娘一入怀中，这筋骨柔软而皮肉坚硬，一摸便知是练武人，跟那些真正的皮软肉滑的窑姐儿怎么比”

    花雨的面上飞起酡红，“今次的生意，让给你。”

    “多谢姑娘好意。杜某亦送姑娘一句——西面那桌那位拿扇子的公子，可认识”

    “难道是杀手榜上排名第十的‘画扇’”

    “非也。他对面坐着的那位年轻女子，不是人，而是傀儡。”

    花雨狠狠一震，“……唐门的人，怎会来此地”

    “恐怕与姑娘你，脱不出干系。”

    花雨神色一黯，“个人自有个人命。鬼影命中注定，不是我的战绩。愿你得手。”

    她不再犹豫，起身回到那群大汉之中。

    还有醉汉调笑着要上手去摸她身躯，花雨侧首看了那汉子一眼。

    汉子竟被吓得从凳子上跌了下来。

    ——多年杀人生涯，若不加掩藏，那面容神色间的杀机，足可洞穿世人之心。

    花雨离开不久之后，那名用扇的公子亦急急追了出去。

    六月十五，快活楼，亥时。

    杜枫去解了个手回来，掌柜就迎上来，“客官，头先门口那两桌的客人走了，说酒菜钱挂您账上。”

    杜枫一看——大堂中空荡了两桌，正是那个拿刀剔骨的年轻人以及那个笑嘻嘻的野和尚。

    原来两个都是幼狮被花雨一闹，终于看出了杜枫乃是杀手榜上的前辈，故而自行放弃离去临走却怎么也不甘心那万金赏格，怎么着都要蹭点酒钱

    杜枫苦笑了笑，忽然对掌柜的说，“今夜这里的所有酒菜，都算我的。”

    掌柜的揉了揉眼睛，“这可要不下二十两——”

    杜枫把他手抓起来，放了锭五两的金元宝在他手心里。

    ——金银一换八，这锭元宝可折四十两白银，替全场买单，亦是绰绰有余。

    掌柜地连忙躬身，颠颠地道，“小的再去给客官拿酒。”

    不远处，听到杜枫说话的客人已是按捺不住欢呼起来。

    堂中气氛瞬间活跃，不断有客人过来向杜枫敬酒。

    这就是先发制人，以动制静。杜枫任凭自己喝得微醺，一双眼睛却是越来越亮。每一桌客人过来对饮，杜枫都迅速判断出他们的来历、背景与武功渊源——天波府，万象门，都是些凑热闹的好手。自己的好同行黑衣混在哪里杀人取皮的鬼影又是否已经出现杜枫想着想着，忽然爽朗一笑，豪气干云地喊，“掌柜的，酒不够烈！”

    掌柜的苦着脸过来，“客官，最好的酒了。”

    “别诓我。”杜枫借着醉，“前头几里路就是大酿酒康家。我再给你一锭金子，你去敲门，搞一坛‘柳永醉’来。”

    掌柜看看这一屋子人，一咬牙去了。

    速战速决。

    杜枫起身，向住唯一一桌没有过来敬酒的女客走过去——那女客高瘦苍白，六月天里却将全身都裹在厚厚的披风中，似个伤寒病人一般。

    “这位大姐，你不敬我，我来敬你。”杜枫故意将酒泼到对方披风之上——身形对了，但却没有那股草香。

    “我不喝酒。”干涩沙哑的嗓音，分辨不出男女。

    “那你桌上摆着的，难道是给鬼喝的”杜枫长笑着伸手去抓她面前的酒杯。

    女客伸手一挡。

    杜枫试出此人功底——不在自己之下。

    两人功力相若，无法再行掩饰，大庭广众之下小幅交手起来。

    见有人打斗，不少客人起身避走。

    也有好几桌客人岿然不动，安坐如山。

    杜枫余光瞥到那个万象门的探子已经喜不自禁地铺开宣纸唰唰狂书起来。

    天波府那人就紧皱眉头，不知是想阻止还是想旁观。

    杜枫不再犹豫，拼着受那女客一抓之力，掌攻她肩头。

    女客的手爪极厉，抓破杜枫的衣袖，留下长长血痕。而杜枫的那一击，亦扫到了她的肩膊，传来清晰的咔哒错位之声。

    “我爪中有剧毒。”女客沙哑着嗓子说。

    “老子百毒不侵。”杜枫狞笑着接连三招攻向她肩膊错位之处。

    “——你是无痕”

    “你是鬼影”

    “你才是鬼影！你们全家都是鬼影！”那女子忽然没好气地道，“别打了，大家同行，何必私斗。最多赏金你我平分——”

    “你是黑衣”杜枫一怔，停手后退。

    “我还在想，哪里出了问题——我的披风上涂了‘天罗帛彩粉’，不遇水无事，遇水则发——你将酒洒在我披风上时我便在算你何时会中毒而倒！”

    杜枫苦笑，“好，赏金你我平分——但，鬼影在哪里”

    好一场鱼龙混杂的恶斗。

    无痕，杀手榜排名第七，据传天生体质特殊，百毒不侵，百伤自愈。

    黑衣，杀手榜排名第八，竟是阴阳同体，可男可女，令人防不胜防。

    但，鬼影呢

    六月十五，快活楼，夜子时。

    掌柜的迟迟未归。

    高大干瘦的厨娘直接抬着一架烤全羊进来，“哪位客人点的”

    杜枫与黑衣同时回头。

    一股熟悉的味道钻入鼻尖。

    杜枫陡然间狠狠一震——那股味道，那股血腥气加上草香混合的森林味道，若是再加上羊肉的腥香，不就是……

    “鬼影——”

    黑衣的反应很快。

    杜枫的叫声才一出口，他的披风便已旋作一朵灰云，向住那架烤全羊舞去。

    杜枫则一脚踢起他身边的酒坛，烈酒全数泼在那披风之上。

    两人同时向住那厨娘扑去。

    厨娘手中亦有武器。

    剔烤全羊的羊骨刀。

    她挥刀，一片片羊肉飞向那沾满了酒的披风——天罗帛彩粉的解药，难道是羊油还是说，这厨娘与杜枫一样，也根本无惧黑衣的毒药