画春娇

    他顿了顿，“京兆府衙门定然也很需要有这么一个消息的中转站。程大人应该很支持我这门营生。”

    京兆府衙门管的就是皇城的大小事，而悦来茶坊这样的一个地方，却是整个皇城消息最灵通的所在。

    萧然出钱出人负责赚钱，程谨之负责出名得到一个消息渠道，这是双赢的买卖，谁都不亏。

    薛琬赞许地笑笑，“果然是十一，脑子就是活络。若是这事你能办好，我得奖赏你点什么！”

    她冲他眨了眨眼，“钱财名利你以后都会有的，不如我帮你撮合一门好亲事如何”

    萧然微微一愣，随即说道，“男子汉大丈夫，先立业后成家。这种事，不急的。”

    若未来的妻子不是自己真心喜欢的女人，那还不如索性就不娶了！

    他不害人，也不想被不爱的女人所累。

    薛琬见他有些恼了，便不再多说，心中却想，“前世的苏十一，可是夜夜笙歌眠花宿柳的人，脸皮哪里有这么薄”

    花楼里出了名的玉郎君，花魁娘子们心上的意中人。

    她有好多次都想正正经经帮他找一房妻子，可是他们这一行过的就是黑暗里的日子，刀尖上舔血的行当，不知道哪天就会折掉，娶了妻子是要害人吗

    就好像她，自从入了千机司，就再也没有想过要嫁人生子。

    薛琬心中暗想，好在隔世重来了，她和十一都不会再入千机司，这辈子，她一定要让他得到一份安稳的生活，像普通人一样有个温暖的家。

    到了晌午，靖宁侯府的马车终于浩浩荡荡从青云庵出来，行了三五里路，车上的小姐就叫嚷着肚子疼要去解手。

    好在仍然在荒郊野外，去附近的小树林里解个手不过就耽误一




第74章 周氏
    才闹出退婚风波，薛琬的一举一动都颇受关注。

    她前脚刚从青云庵回来，后脚就有人递了名帖要求见刘太夫人。

    来的是五城兵马司二小队副队长刘正的妻子周氏。

    区区一个没有品级的副队长的妻子，照道理是没有资格送名帖请见堂堂靖宁侯府的太夫人的。

    但这刘正却是刘太夫人娘家的一门远房亲戚，虽说血缘极远，几代都几乎没什么来往了，但论起来到底是宗亲，刘太夫人看着名帖一时摸不清对方来意，却仍是见了。

    太夫人看着面前穿得还颇富态的周氏，心底暗暗松了口气，不是来借钱的就好

    不过终究还是不能太大意，她笑着问道，“你就是三郎的媳妇儿三郎小时候，我倒是还见过一面的，后来堂叔父去世之后，就没有机会再聚了。”

    呵呵，实在是关系太远了，见了也不如不见。

    周氏仪态举止倒颇有些大家太太的气度，应答如流，不卑不亢。

    “回姑母的话，正是侄儿媳妇周氏。侄媳妇今日来，是想着过几日就是姑母大人的千秋，虽说住得远了，但给长辈的礼数不能少了，所以过来给姑母请安。”

    刘太夫人的生日，不论是否大办，都轮不到请这些早就断了来往的老亲。

    所以，周氏提前来送礼，是一种示好。

    刘太夫人心底提着的那口气终于放了下来，原来是来送礼的，不用她掏钱这就好办，凡事都好说。

    这么想着，她脸上的笑容更见慈祥了，“难为你们两口子这么有孝心！”

    周氏笑着说，“自从老太爷过世之后，我家老爷忙于事务，我又初来乍到不懂事，一直没有与姑母好好请过安。”

    她顿了顿，“可刘家这几年好几宗都迁到了别地，留在皇城的亲戚越来越少了，我家老爷细数着，姑母就是最亲的人了，叫我千万不能再怠慢了。”

    这时，太夫人身边的朱嬷嬷从外头进来，悄声在刘太夫人耳边说道，“刘太太孝敬了南海的珍珠，西域的宝石，还有一些绫罗绸缎。”

    都很值钱。

    这世道间的弯弯绕绕，大概也没有什么人能比刘太夫人更懂了。

    她活了大半辈子，早就是个人精，心里对周氏的来意再清楚不过。

    瞧这远房侄子的派头，虽然没有当什么官，但想必发了不少财。

    人有钱了，就总想着要往上一层，但仅靠自己，恐怕也很难再向上。

    这时候，刘三郎就想到了自己还有一门贵亲，虽然素无来往，但借着给姑母贺寿的理由上门也还算体面，一来二去，就攀上了侯府这棵大树。

    虽然靖宁侯府这棵树早就已经蛀空了，但旁人不知道啊。

    刘三郎背后有了个名头，以后加官晋爵，多少也是个助力。

    若是从前，刘太夫人最不喜欢这样的事了。

    但她一只脚都快要迈进棺材了，还有什么想不通的

    到底也是一笔写不出两个刘字，既然刘三郎夫妇还算知情识趣，出手又大方，她又何乐不为不过只是认回了一门老亲，她又没有答应着这两口子什么。

    礼她收下了，万一出了什么幺蛾子，又和她没关系。

    这样想着，太夫人的脸色便更加温柔了，“也是我的不是。自从嫁到侯府，事务繁多，竟无暇顾及从前的老亲。三郎媳妇，以后可要多走动才是。”

    她顿了顿，“既然来了，就吃了饭再走，也好和家里的亲戚认识认识。”

    周氏笑着说是，忽然又问道，“听闻五小姐刚从青云庵回来了”

    说完，她似乎又觉得这样问很是不妥，有些尴尬地捂住了嘴，“侄儿媳妇唐突了。实在是因为小儿如今在国子监读书，恰好拜在了薛三老爷门下，这几日在家中颇为五小姐鸣不平，侄儿媳妇心里就老



第75章 金鹅
    前世，陈王登基之后重用裘瑜，将他升至禁军统领，五城兵马司就交给了刘正。

    薛琬和刘正打过几次交道，知道他颇有手段，办事能力强，果断狠戾，是个大器晚成的角色。

    没想到这人居然还是她的远房亲戚……

    她遥遥看了眼周氏，猛然发现周氏的目光也一直都在她身上打转，不由有些惊讶。

    刘太夫人见两个儿媳妇面上都淡淡的，心里微微有些不快。她也知道周氏的身份确实有些低，但只要是她娘家的亲戚，就不该被冷待。

    说到底，还是没有将她老太婆放在眼里。

    但她都是半隐退的人了，早就不愿意沾染上烦心事，所以便也淡淡地说，“开席吧。”

    沈氏看了眼各怀心事的众人，面上露出讥讽笑容，吃了两三口，就借口肚子疼离了席。

    平氏也不乐意和周氏结交，但婆婆的面子又不得不照顾，她又做不出像沈氏那样无法无天的事来，便只能耐着性子和周氏有一搭没一搭地交谈。

    周氏倒是不卑不亢，说话清晰有条理，虽说身份不高，但半点都不怯场。

    刘太夫人见状，心中便打定了主意，反而越加抬举周氏了。

    饭后，她笑着对周氏说，“你的性情我很是喜欢，以后你得空便常来看看我吧，陪我老婆子说说话也是好的。”

    她顿了顿，“啊，对了，下月初一就是我的生辰，原本也没有打算要大操大办，就是家里几口人聚在一块吃顿饭。到时候，你带上三郎和孩子们一块来吃顿家宴。”

    周氏连忙道了一声好，“能常来姑母跟前听您的教诲，也是我们的福气。”

    平氏闹不明白，素来清高不管事的太夫人，怎么就突然对一个远房侄儿媳妇这么亲热。

    但此刻，她也没心情闹明白这事儿了，因为太夫人说，下月初一的生辰要办……

    如果只是家里人聚在一块儿吃顿饭，那就比平时多添几个菜就行了，但一旦邀了外人来，这花费可就要大大地提高了。

    她手头是真的没什么钱了……

    周氏离开之后，太夫人便道乏了，让平氏回去歇息。

    但平氏哪里歇得下她思来想去，还是让身边的大丫头如意悄咪咪地找了一趟太夫人身边人，打听清楚了这周氏是如何讨得了太夫人的欢心。

    如意回来了，小声说，“那位周太太给太夫人送了好些寿礼，据说价值不菲。”

    平氏皱了皱眉，“区区五城兵马司的一个副队长，哪里来的那么多银子”

    她家老爷还是侯爵呢，一年的俸银才二百多两，加上陛下赏赐的，加起来也不超过五百两。

    若不是她娘家有些老底，她的嫁妆又足，她都买不起南海的珍珠西域的宝石。

    看来五城兵马司的油水很足啊！

    平氏又恨又妒，一时又有些埋怨太夫人，“她倒好，自己收了人的重礼，这人情却让我来还！”

    可一想到这诺大的侯府，除了太夫人偶尔还能帮衬自己一些，其他的人个个都跟自己离心，便也只能这样算了。

    她叹口气，从匣子里取出一块碎银子交给如意，“太夫人既然开口邀了人，就叫厨房好好安排一顿席面吧，总不能丢了我们靖宁侯府的面子。”

    如意刚去不久，就听身边的大嬷嬷急匆匆跑了进来，“侯夫人，不好了！”

    平氏眼皮子一跳，“又怎么了”

    大嬷嬷脸色发紫，显然是气得不轻，“侯爷晌午喝了点酒，回来歇午觉，谁也不知道怎么就跑到了兰园，睡在了李寡妇的屋子里……”

    她粗粗地喘了口气，“现在那李寡妇不肯安静地了事，哭着吵着要悬梁呢！”

    李寡妇的男人原本是府里的花匠，专门伺候兰园那些珍贵的兰花——那都是要拿来送礼的。

    靖宁侯府实在太穷了，王公大臣们之间来往送礼，人家都出手豪阔，不是名画就是宝石，薛家拿不出来啊！

    那怎么办

    恰好府里有个手艺好的花匠，能将娇贵的兰花精心伺候养大，这才能在各种年节送礼活动中不落了下乘，叫人看出穷酸气来。

    有时候也能将多余的兰花盆景拿出去卖，那可都是价高金贵的东西，能换



第76章 先机
    夜深之后，白日的喧嚣终究会慢慢平静下来，素日里安宁的兰园也越发寂冷。

    门没有拴，只是轻轻一推就开了。

    里间隐隐有女人小声的抽泣传出，但隔得太远，有些不怎么真切。

    小花缩了缩肩膀，“小姐，这里有点瘆人。这李寡妇不会是真的想不开寻了短见吧”

    园子里没有点灯，黑漆漆的，连个人影也瞧不着，耳边却一阵阵地响着哭泣声。

    就算是去乱葬岗挖过坟的女子，也难免有胆怯的时候啊！

    薛琬目光清亮，带着几分同情，“李寡妇在里屋。”

    她顿了顿，“等会儿，你就在门口替我望风，我自己进去就好了。”

    如果记得不差，李寡妇虽然没有死，但状况也没有很好。

    她悬梁自尽没有成功，又被侯夫人劈头盖脸地数落了一顿，收走了屋子里所有的利器，临走时还将人绑了起来。

    这应该是李寡妇此生最凄惨的状况，越少人看到越好。

    小花性子泼辣，但最是听话，乖巧地说了声好，便立在一旁的走廊下。

    薛琬轻轻推开门，径直进了里间。

    她看到被绳子紧紧捆在桌角的李寡妇披头散发，满身污血地半躺在冰冷的地上，眼泪早已流干，目光一片空洞，只有时不时发出的干嚎证明着她还活着，仍有愤怒与不甘。

    比起侯夫人，这才是真正的可怜人。

    一心一意为亡夫守节，安安静静地伺候着金贵的花草替主人家盈利赚钱，却被喝醉的男主人奸污，被女主人欺辱。

    薛琬目光一冷，对侯夫人的不满又多了几分。

    她知道将要发生什么。

    侯夫人为了笼络李寡妇这个会下金蛋的金鹅，必定要想法子安抚，否则鸡飞蛋打，要想再找一个像李寡妇这样精通兰花习性能养好兰草之人，可并不容易。

    但在安抚之前，侯夫人要将李寡妇所有的斗志都磨灭，她要将人踩进底谷，让人摔得粉身碎骨。

    然后再给一颗蜜枣，以最慈悲怜悯的方式宣布，既然侯爷要了你的身子，以后你就是侯爷的人了，你我为姐妹，不分上下，请你用心浇灌这些兰草，做我永恒不变的金鹅。

    前世的李寡妇，在这场闹剧之后没几日便悄无声息地“死”了，不过半月，靖宁侯又抬进来一位姓李的姨娘，李姨娘擅长摆弄花草，便接替了李寡妇的职责，住进了兰园。

    可怜的李寡妇，满心的委屈没有得到平息，不过只是得了个姨娘的空名头，却要替侯夫人卖一辈子的命。

    侯夫人自以为贤惠，既摆平了李寡妇，又成全了侯爷的名声，还曾得意过一阵。

    只可惜，没过多久，靖宁侯便又在外面招惹了桃花债。

    薛琬收回遐思，轻轻蹲下身子，对着李寡妇说道，“姨母，你还好吗”

    她将手腕上的食盒放下，推了过去，“我带了一些清粥小菜，你若是饿了，就先填填肚子。”

    李寡妇身子微微有些发抖，似乎用了很大的力气，才抬起头来，“你……你是五小姐”

    身为侯府的下人，其实也未必会认得每一个主子。

    但五小姐，李寡妇是认识的，那是死去的三夫人唯一的掌珠。

    薛三夫人热爱花草，时常会来兰园找她讨教，时间长了，虽是主仆，却隐隐有些朋友的意思。

    李寡妇眼睛一热，干涸的眼眶内又滴落几颗泪珠，“这里脏，五小姐还是赶紧回去吧。”

    薛琬笑笑不说话，只是拿干净的帕子将李寡妇脸上的脏污擦干。