钢铁燃魂

    在这个令人舒服的季节，小杨教授第三次带着阿尔斯理工大学的实习研究团队来到洛林，这很可能是她最后一次带队，并不是因为她跟魏斯之间发生了什么不该发生的事情，或是厌倦了这种教学方式，而是因为她决定接受自由洛林大学的邀请，担任地理地质学院的首席教授。老杨教授应允担任该校客座教授，每年尽可能抽四到六周时间来这里讲课。对于杨教授家的生活来说，这或许是当前最好的安排。

    “它就像是古代神话中的雷鸟，在北地圣诗中有这样一段描述：它来自天穹之上，带着夺目的光芒降临人间，电闪雷鸣，地动山摇，罪恶的灵魂瞬间飞灰湮灭，人间重归净土……”

    小杨教授虽然只是来看热闹的，却道出了这么一段具有远古气息的诗歌。魏斯转念一想。古人所说的雷鸟，莫不是外星来的陨石或者是飞船？这很可能就是星源石的真正源头！然而，那些星源石是以矿藏的形式分布在地底深处，这意味着即便它们是星际飞船的一部分，经过千万年的地质变迁已经支离破碎，回归了最为原始的状态。

    这是在学术界早已经有人提过的设想，而不是魏斯灵机一动想象出来的。如果这种设想属实的话，也就意味着奥伦斯星球上的星源石储量跟这个星球的构造无关，而是源自于外来物质，总体数量必然是一个有限度的数，相较之下，煤炭、铜铁、铝土还有油矿石（油页岩）这些跟星球构造有关的矿产，总体储量是个天文数字。简单来说，将奥伦斯星球上的星源石资源都利用起来或许可以组建一支由1000艘战舰组成的舰队，而钢铁、煤炭、油料这些正常材料可以制造出数十万甚至上百万架飞机，只需要飞行员足够，这庞大数量的飞机足以吞没掉那些以星源石提供浮空动力的飞行舰艇。

    “它们是神界的使徒，来到这世间惩罚罪恶。它们是天边的精灵，凝聚了这世间最美妙的灵气。和平时期，它们在天空中自由的漫步，当敌人出现，它们是我们最强大的盾甲，保卫我们的家园。”尼古拉这首小诗信手拈来。

    “没想到我们的莱博尔的小姐还是一位很出色的诗人呢！”小杨教授脸上洋溢着和煦的笑容，如同的秋风一般让人愉悦，至少魏斯是这样觉得。随着自由洛林大学从一堆方案和图纸逐渐成为现实中的一栋栋楼舍、一条条道路、一片片广场，阻隔在他们之间的鸿沟正在消去。

    尼古拉没有应声，气氛有点儿尴尬，至少魏斯是这样觉得。尽管她不排斥她，她同样不排斥她，两人独处也能聊聊天，有时看起来还聊得挺欢，可当三个人在一起，无论是在饭桌上还是在散步，总让人觉得哪儿不太对劲，却又说不出个所以然来。

    不多会儿，那架银色的飞机从空中降落下来，稳稳地滑行到了跟谷仓差不多外观的机库旁。飞机生产线位于20多里外的自由洛林运河工业区，那里也有供飞机起降的简易跑道，后期的测试、完善工作则放在了克伦伯-海森城堡旁的草地机场，既有安全性和保密性的考虑，也方便住在克伦伯-海森城堡的尼古拉对飞机进行调试。在经过试飞员多次试飞之后。她可以在没有人关注的时候驾驶飞机兜上几圈，用她那极富专业性的感知能力去探查这架飞机性能上的优缺点。

    飞机停稳之后，飞行员不慌不忙地来到了这三位面前，一脸质朴的笑容：“颤抖问题已经完全解决了，非常平稳，非常顺利。如果可以的话，我觉得明天我们能够进行一次大角度的俯冲试验，来验证这种稳定性。”

    这话在他说来轻描淡写，魏斯却有些心惊肉跳，要知道飞行实验中，风险最大的就是这种高速的俯冲，但最能够体现飞机性能的也就是这种大角度俯冲和类似的高速机动。如果是一款农用机，永远不会到需要进行高速机动的地步，但要为军用飞机做准备的话，无论如何都绕不开这一步。

    尼古拉当然很清楚这一点，但她在这方面显得比魏斯有更加果断的判断和决心，她冲飞行员点点头：“如果明天天气好的话，我们就进行那个实验。今天大家在辛苦一下对飞机进行全面的检修，确保不会因为机械故障出现任何意外。”

    “好的，没有问题！”这名飞行员中气十足地回应道，丝毫看不出对未知危险的恐惧。

    这大概就是天之骄子们的无畏气概吧！

    跟飞行员说完话，他们没有再去机库旁看刚刚完成第五十次飞行的试验机，而是背对夕阳往城堡走去。小杨教授很自然的挽着魏斯的胳膊，尼古拉在他的另一边，也跟他靠得很近。

    尼古拉边走边说道：“新材料的性能非常理想，首席执行官建议我们尽快投入大规模量产，价格就按我们原来谈的。至于产量，他希望得到一个较为准确的数字——在全力生产的情况下，这种新式金属材料的年产量能够达到多少？”

    魏斯边走边想边说：“根据我们原来的计划年产量要达到四十到五十万磅，也即二百到三百‘塔特’，这只是第一期，第二期工厂正在建设中，建成之后产量可以翻倍。不过这只是理论上的最大产值，还要看矿产的开采情况，一切顺利的话。每年稳定生产五百‘塔特’应该是没有问题的。”

    如果按照每架飞机使用1000磅新型合金材料，500“塔特”完全可以供应2000架左右的轻型战斗机，或是折算成对应数量的攻击机或轰炸机。就当前的商业利用率来说，这个数据合情合理。

    在大工业时代，年产量数万甚至十万“塔特”的钢铁厂比比皆是。无论是从投入的资金和人力还是从生产的规模看，500“塔特”的产量着实难以迈路大型工厂行业，哪怕它生产的是非常新颖的铝和铝合金。之所以没有盲目地扩大规模，是因为这种新兴技术材料还处于摸索阶段，现有的商业化技术不等于性价比合理的技术。至少以魏斯对于未来的认知，铝，应该是一种普及性很广泛的材料。在铝土矿资源不那么稀缺的情况下，随着技术的发展，它的成本和产出的效率应该还有很大的提升空间，所以，他并不急于去投资建立更多的新型材料工厂生产线。

    再者，从应用的角度来看这种新型的材料，从出现到成熟必然有一个适应和改良的阶段。如果一股脑生产几千上万“塔特”的新材料，也许，在应用了几个月甚至一两年的情况下，发现它的某项性能存在严重缺陷的现象，大批量生产必然造成大批量的浪费。要知道，星空集团的材料供应协议是兜底的，不论魏斯他们生产出多少吨，对方都会以成本上浮比例的方式全部收购，但如尼古拉所说，星空集团不是格鲁曼那样急于求进的角色，而是稳健型谨慎性，他们在协议中列明了一个重要的条款：一旦新型金属材料被证明是不符合要求的或者存在重大缺陷，星空集团有权要求洛林新型金属材料工厂在次月停止供应。也就是说，他们最多将当月生产出来的材料购入，次月交易便会暂停。这看起来只是一个常见的保护性的条款，但如果魏斯是他们将工厂的规模一下子扩张的太大，而技术上又遇到的瓶颈，那么很容易出现资金链断裂的情况。所以，维持适度的生产规模，在技术不断成熟的基础上，不断更新设备，扩大规模，是对双方都有利的。

    “首席运营官希望你们的稳定产值能够尽快提升到年产量2000‘塔特’的规模，以便于供应我们生产和实验所需的各种材料，另外新的铝合金材料在材料测试阶段的良好数据，我们准备将它应用到发动机领域。这方面我们会进行大量的测试。如果新型材料制造的发动机能够合理的降低重量，对于战斗机的性能会有很大的提升。”尼古拉以传达者的口吻道出这番话。

    “铝合金材料不是不可用于发动机，但耐久度和抗爆性恐怕会比我们现有的钢材要逊色一些，这运用到其他行业或许没有太根本没影响，但是在飞机上恐怕需要更多的研究和论证。”魏斯循着自己的记忆做出了提示。

    “发动机的研究，我们已经介入，从效率的角度考虑，我建议你们不必在这方面有太多的投入，毕竟飞机的发动机星空集团是最好的。等他们完成研究。形成了商业化的产品，再从他们这里购买发动机或是技术，比起自行研究说更加的稳妥和划算。另外……”尼古拉忽然压低了声音，“这段时间我们有必要加强工厂和设计所的安全保密工作，星空集团那边发生了一些不太好的事情——研究机构被可疑份子潜入，有机密资料失窃，这些是未曾对外公开的，因为可能造成很坏的影响，但在内部的高层之间已经做了通报。”

    “一定是诺曼人！”魏斯笃定的说道，“他们贼心不死，始终在窥觊着我们，意图卷土重来。”

    尼古拉与他都是战争时期对抗诺曼帝国入侵的联邦军人，她同样憎恶诺曼人，但这会儿却显得很冷静：“从我们已经找到了一些线索来看，这很可能是我们内部人干的，但事情跟诺曼人肯定会牵扯上关系，比如金钱和地位的诱惑，这是他们一贯的手腕。”

    日防夜防，家贼难防。魏斯无奈的摇摇头：“我们总这样被动挨打也不是个办法。就算把敌人在联邦境内所有的潜伏人员都挖出来，他们还能够通过各种方式继续渗透。除非我们能够采取强有力的反制措施，让他们领教我们的厉害，就跟我们在战场上做的一样。”

    “你所说的这些他们不是没有考虑过，其实无论战争之前，战争进行时还战争之后，我们都在努力的开展情报工作，但成效不太明显，也许在情报战的方面，诺曼人生来就比我们更有优势。”

    说到这里，尼古拉转过头看了看魏斯：“”我之前接到了一份邀请，他们希望我能够跟他们一起到诺曼帝国去，明面上就是一个官方的访问团。实际上，我们希望更深入的观察和了解诺曼帝国现在的状况。因为我去过了诺曼帝国，所以他们觉得我是一个不错的向导。但是，你知道，我那位过度忧心的老父亲是极力反对这种事情出现，即便我非常想去，还是无法成行。我想起来你也去过诺曼帝国而且诺曼语说的不错，要不要考虑一下？”

    说完，尼古拉又补充一句：“这次行动不会有什么风险，毕竟是官方性质。如果你去作为洛林的行政长官，他们更不可能对你有任何的为难。当然你也可以不去，这对你不会有任何的影响。好好考虑一下，如果有答案可以告诉我，我来帮你安排。”

    魏斯有所思的点了点头，没有当场给出答案。以前是一人吃饱全家不饿，现在既要顾及洛林州政府的一摊子事，还要考小杨教授的想法以及小糖果、小肯普的未来。这种事，确实需要慎重的考虑一下。




第45章 西行记
    夕阳下，秋日的莫纳莫林山脉依然白雪皑皑。从空中俯瞰大地，它仿佛一道蜿蜒的冰墙横档在联邦西部边陲。这般景象，魏斯在上一场战争行将结束之时从几乎相同的高度领略过过一次，若是再回溯到他刚刚来到这个时空的惊魂之旅，则是刻骨铭心、不堪回首的记忆。

    现如今，他坐在联邦军运输舰圣帕特里克号的船舱里，跟随联邦代表团向西而去。越过莫纳莫林山脉便进入了外国的领土，飞越那些中部小国家之后，就到了诺曼帝国的疆域。

    经过很长时间的权衡，魏斯最终还是加入了这一趟旅程。站在小我的角度，他本该抱着不出头的态度，老婆孩子热炕头，求个安稳，但是站在大我的角度，他的特殊技能是没有人能够比拟的，此番不去，舍我其谁？

    事实上，在经过一番深入的沟通之后，小杨教授对他随官方访问团前往诺曼帝国的想法也不再排斥，毕竟这不是一场战争之旅，而是一趟探索和发现的旅程。存在风险，但是风险很低。再者，对于诺曼帝国的了解，有助于联邦做好充分的准备，而准备越充分，对潜在敌人的威慑越强，最终有可能通过一种军事上的均衡，达到和平的目的。

    这次由联邦发起的破冰之旅，是由安全部长穆勒恩总负责。魏斯上一次也是唯一一次前往诺曼帝国，恰好也是这位老一辈的战争英雄所主导，说来不得不感慨命运的奇妙。穆勒恩没有亲自随团出行，担任代表团团长是外交部第一副部长卡塞雷斯，而真正的“重要先生”是总统特使和特级顾问梵洛将军。得知自己的老校长将作为这个访问团的核心人物同行时，魏斯可是高兴坏了。巴斯顿军校时期，他跟梵洛虽然只打过几次交道，但印象极为深刻，感觉他是那种充满真智慧的老前辈。战争时期，他几次跟自己的老校长擦肩而过，遗憾未能在战场上携手对敌。如今虽然不是军事行动，其意义不逊于常规的战役，能够并肩作战，感觉非常荣幸。

    除了老校长梵洛，这运输舰上还有不少老熟人，包括访问团临出发前两天才确定下来的、联邦家喻户晓的大明星古妮薇尔。她随团出行，或许是要将那美丽的歌声带给诺曼人，用令人要人泪下的仰望星空去净化诺曼人的心理——这些是魏斯揣测。至于联邦究竟是如何考虑的，他不必去过多的猜想。同行的还有一位州长官，那便是尼德威尔的埃文斯将军。再加上各行各业的代表人物以及情报部门安全部门的高端人员，组成了一支近200人的庞大的代表团。

    运输舰飞越莫纳莫林山脉之后，天色渐渐暗了下来。这晴朗的夜里，满天是璀璨的星辰，给人如梦如幻的感觉，而且，前路不再是充满荆棘和死亡的特殊旅程，这是截然不同的境遇。

    在跟先生们打过一轮牌之后，魏斯找了个相对安静的角落，透过舷窗观望。夜幕下，诺曼帝国的土地山林河流变得朦胧，肉眼依稀能够辨认出它们的轮廓。魏斯每隔一段时间就要眯起眼睛，用自己的特殊视野去观察敌人的军事和工业分布。诺曼人是无论如何都不会想到，这艘运输舰上会有一个特殊的人肉雷达存在。虽然说一次飞行还不能完全掌握诺曼帝国的各种信息，但是多一份信息便意味着多一层保障。

    “这才刚刚离开，就开始想念了？”银铃般悦耳的声音传来，魏斯不用抬头看也知道这是古妮薇尔。虽然是老朋友，但作为基本礼节，还是要起身相对，并且给对方一个友善地笑容。

    这个季节还不太冷，古妮薇尔穿着简练的小洋装，戴着淑女帽，这身装束随意而又得体。如果不知道她的身份，乍一看很难跟大明星的身份联系起来。

    “在想一些事情。嗯，跟生活无关的事情，算是公事吧！”魏斯回应她刚才的问话。

    “你跟奥克塔薇尔去过诺曼帝国，经历了一次毕生难忘的冒险，再次西行，现在是什么感觉？”古妮薇尔大概被媒体记者采访多了，这问题仿佛是记者提问。

    “去诺曼帝国那个晚上跟现在差不多的时间，正好也是这样的天气，心情么……大概也差不多吧！”魏斯含糊其辞地回答说。

    “但心境肯定是不一样吧！”古妮薇尔用肯定的语气追问道。

    魏斯看了看她那张略施粉黛的好看脸庞，打趣道：“是啊，那一趟，有奥克塔薇尔保护，心里比较踏实。这一趟要保护你们，心情反而有些紧张。”

    古妮薇尔掩嘴笑了起来：“你现在已经不是军人了，而是洛林的州长官。我们都一样，都是访问团的普通成员，安全保卫工作由谁行的军人们负责，所以你完全不必承受那么多心理压力，除非你额外担负了秘密任务。”

    魏斯耸耸肩：“你说的对，我现在的身份跟以前不一样了。安全保卫工作应该有我的同僚们来负责，而我不到万不得已的时候，没必要去干那么冒险的事情，而且，这趟旅程基本上也不会出现那种情况。”

    “穆勒恩部长可是再三向我保证这一趟行程是绝对安全的。”古妮薇尔说。

    “世事无绝对啊！”魏斯回应道，“以我的判断，这一趟大概率是不会出现意外情况的。但这毕竟是诺曼帝国，我们最好随时保持足够的警惕，以防其他一些看起来不是那么危险的事情发生。”

    “你让我有些迷糊了。”古妮薇尔说，“有什么事情是不直接危险而又事后发作的呢？难道敌人还会在我们的食物里下慢性毒药，等我们返回联邦之后再发作？”

    魏斯点点头：“是这个道理啊！只不过敌人下的未必是毒药，有可能是思想上的、类似于毒药的东西，渐渐腐蚀我们的意志……当然，这只是一种警惕的想法，未必会真的，这毕竟是正式的外交访问，是对外公告的，他们就算有心眼，也不会做得太过的。”

    古妮薇尔似乎并没有把魏斯说的这些事情听进去，或者说理解真正的含义。她看了看窗外，说道：“对于诺曼帝国没有太多的了解，而你们因为之前那次行动的关系肯定对他有很详细的研究，简单跟我说说吧！”

    魏斯思量片刻：“总的来说，诺曼帝国作为这个星球上面积和人口第二大国家，拥有非常强大的工业和军事力量。从我们接触到的情况来看，狂热仅仅是上层贵族、官员以及军队，普通的民众跟我们的平民没有太大的差别——他们既不喜欢战争，也不狂妄嗜血，这点我们可以在接下来的行程中好好观察一下。”

    “嗯……诺曼帝国的领土，总体上可以分为四个部分，其一是东部以农业和林业为主的区域，第二部分是围绕首都处在国土中央和北部的工业地带，第三部分是西部的山林荒漠和冰冷的海岸线，第四部分只是中部和南部的湖泊沼泽湿地以及潮湿的海岸线。政治，经济军事中心是位于国土中部略靠北的奥德哈尔，也就是他们所称的‘帝国心脏’、‘宝石之城’。这个城市居住着大约两千万人口，在我们这个星球上是仅次于自由城的超级大都市。不过，我们的第一站是他们东部大区的首府，名字很简单叫做东城。这座城市有800万人口，也是一个相当庞大的城市，相当于三四十个梅森。至于其他的，我所知的也不算很多。实际上，当初奔赴诺曼腹地之前，我们所拿到的资料很多也是过时的。正因如此所以高层绝力推动这次破冰之旅，也是反思——我们对于敌人了解的太少。”

    “你说的这些我大多数都知道。即便不知道的，也不是很感兴趣。其实我好奇的是。诺曼帝国的时装和珠宝首饰是否像传闻中的那样让人着迷，毕竟这是一个君主制的国家，上流社会比我们所能想象到的还要奢侈……我并不是为了个人的享受而说这些，是因为舞台表演的需要。”