钢铁燃魂

    魏斯的问题并没有明确指向尼古拉或奥克塔薇尔，他不确定这两人之一或是两人都有他想要的答案。

    奥克塔薇尔沉吟道“在诺曼帝国，阿尔伯特和巴拉斯这两位年轻的王子曾经并不被人们看好，他们是权力斗争中的逆袭者。长久以来，我们一直觉得那位阿尔伯特患有严重的家族遗传病，很可能在年轻时候就会逝去，可是诺曼帝国皇室的历史上也不是没有出现过这类误诊，或是以误诊之名做的骗局。至于这位巴拉斯王子，从小就与众不同，他是军事领域的天才，但也是一个叛逆者，所以据说并不被他们的霍亨施陶芬四世所看重。那位已经逝世的皇储才是受到各方青睐的天之骄子。说起来，这位不幸的已故皇储是由霍亨施陶芬四世的第一任皇后所生，而那位皇后已经在十多年前病故，阿尔伯特和巴拉斯都是由第二任皇后所生。虽然第一任皇后已经去世多年，但她的家族与那位旧皇储有着紧密的关系，而旧皇储毙命之后，新皇储和他背后所代表的利益集团自然发生了权利上的冲突与更迭。事实上，阿尔伯特和巴拉斯王子又分属于不同的权力派别。这种支持，往往会通过婚姻等手段进行巩固和维系，那位阿尔伯特王子所娶的皇妃就是支持他的西部传统贵族的代表。所以，人们原本以为巴拉斯王子会迎娶北方塞德林茨家族的某位血脉纯正、身世显赫的女子为妻，但他居然选择古妮薇尔作为他的第一位妻子，且不说今后如何，至少在这一步，他走的相当大胆，也相当反常。到目前为止，我们还猜不出他的真实意图是什么。如果像你之前所揣测那样，是为了今后能够更好的占领和统治联邦，那么他如何解决现在的问题难道仅仅依靠塞德林茨家族几个青年才俊的支持，还是他已经牢牢掌握了军事大权”

    奥克塔薇尔这一连串的反问，挖出了不少不合逻辑的猜测，使得巴拉斯的人生之谜更加的扑朔迷离。遗憾的是，作为姐姐，连她要嫁的究竟是一个怎么样的人都没有清晰的概念，他究竟是温和还是暴怒，是诚恳还是狡猾，是光明还是卑鄙，这些通过各种资料得出的结论往往是相互矛盾的，又或者这本来就是一个非常矛盾的人。

    魏斯看了看尼古拉，然后说道“以我跟他的接触虽然不能非常笃定，但我觉得他是一个非常聪明，也非常有风度的人。至少在极其危险的时候，他也没有表现出暴躁或是失控的状态，这说明他懂得控制情绪，而且有足够的城府。想想看，在他这个年纪就能坐上诺曼帝队总参谋长的位置，光靠出身恐怕还不够，至少要有说得过去的能力和声望。如果他不是那么优秀，如何能够如此迅速地捕获古妮薇尔的芳心呢要知道我们的大明星在联邦可是受到万千民众的追捧，追求者可以从自由城排到奥城来，这其中什么样的男子没有！”

    尼古拉轻笑了一声“”是啊！从他的容貌气度还有举止来看，的确符合万千少女心目中那个白马王子的形象，何况他在诺曼帝国有着光明的前景。对于这个星球上绝大多数年轻未婚女性来说，这确实是一个非常理想的结婚对象……如果他不是带有某种强烈的政治意图那就完美了！”

    最后一句话显然是尼古拉整段话的关键所在。她觉得这场婚姻依然是一场政治活动，至于想要达到什么目的，从目前的情况看，还只能说是仁者见仁，智者见智。

    夕阳西下，天边的晚霞宛如火红的帷幕。这帷幕是在缓缓开启还是在徐徐落下是在开启一个时代，还是在结束一个时代站在窗前魏斯看着这般寻常而又壮观的景象，心中久久不能平静。

    按照贝拉卡瑟航空港的贸易协定，往来于此的飞行舰船只在白天降落和起飞，夜间停航。这既是出于安全的考虑，也是国防的一种需要，然而这一次，为了这场隆重而又别致的订婚仪式，在诺曼帝国方面的主动协商下，联邦同意他们的舰艇在夜间抵达。

    夜空中，一艘看起来并不过分庞大的飞行舰船从西面飞来，那些护航的舰艇都远远停在了边境线后方，只有它独自飞入莫纳莫林山脉之中，最终来到了贝拉卡瑟航空港。在魏斯的特殊视野里，它看起来并没有什么特殊之处——既没有强大的防护，也没有彪悍的火力和特别的机动力，似乎就是一艘普普通通的运输船只。等它靠近之后，贝拉卡瑟航空港的探照灯扫过它那充满金属质感的舰体时，魏斯突然意识到，造访诺曼帝国时见识过的那种奢华。在这艘飞行舰船上得到了淋漓尽致体现，甚至有过之而无不及，它宛如飞行的宫殿，舰体之上是沉沉叠叠的上层建筑，这是前所未有前所未见的构造。从军事的角度来看，这种高耸的上层建筑简直是糟糕至极。它既不利于减小横截面，也无助于高速机动中的舰体平衡，甚至于太过容易在飞行中暴露那特有的轮廓。可是，从舒适度和观赏度的角度来看，在那高高的舰桥上能够纵览全舰，还能俯瞰大地，有种君临天下的感观。

    在贝拉卡瑟航空港的登记簿上，这艘即将抵达的船只有一个很响亮的名字皇冠。如果是在联邦，这或许是一个司空寻常的名字，但是在诺曼帝国那样一个高度集权的君主制国家，皇冠绝不是常人或凡物能够使用的名字，它意味着权力和地位。如果不是知道霍亨施陶芬四世这几年一直抱病在床，魏斯会揣测那位战争皇帝以一种不提前宣示的姿态亲临此地。

    以巴拉斯现在的身份，断然是不会堂而皇之的使用这样一艘飞行舰船，那太过招摇，不符合他的性格。它出现在这里，完全是因为他的母亲，诺曼帝国的现任皇后，要出席订婚仪式。对巴拉斯而言，这位皇后的到来，是对他择偶观的一个巨大肯定和支持，或许，这也是他人生的一个巅峰。

    诺曼帝国的大人物乘坐飞行舰船抵达贝拉卡瑟航空港，魏斯作为东道主，在这个夜晚并不需要毕恭毕敬地上去讨好。事实上，夜间抵达是诺曼人的要求，而在外交场合并没有这种夜间接场的惯例。依据诺曼帝国方面提供的日程安排，那个大人物会在这里呆上一天一夜多几个小时，第二天的白天，他们会跟即将订婚的准新人以及她的家庭进行茶话会之类的传统活动，到了晚上才是正式的订婚仪式，其安排基本上是尊重诺曼人的习惯，整个仪式长达两个多小时，清单上的项目多达24项。虽然没有经历过，但是光是看清单就要瑟瑟发抖了……皇室的礼节还真是繁长，如果是在诺曼帝国境内，排场肯定还会更加的铺张。

    魏斯一直觉得好奇，是什么让高高在上的诺曼帝国皇室决定来到这个偏远的航空港，屈尊举行这样一场订婚仪式。如果不是诺曼帝国与联邦的特殊关系，或许双方应该在更加适合举行订婚典礼的地方，比如说诺曼帝国的首都或是女方家族所在地奥城。这怎么看都是一个折中的结果，或许为了这一天巴拉斯做了多很多的工作。

    第二天一早，古妮薇尔没有像以前那样跟巴拉斯踏着晨曦散步，草地上只看到巴拉斯带着一名随从在兜圈子。天气已经转暖，他穿着一件军款的披风，步态轻盈，看起来没有一点儿踌躇，反而对即将到来的订婚典礼充满期待。没等魏斯过去与之攀谈，古妮薇尔出现在草坪上，她并不擅长诺曼语，但也多少学了一些，基本的沟通还是可以进行的。她等在巴拉斯的行进道路上，等着对方走到跟前来……似乎要以姐姐身份，在订婚典礼之前跟这位来自异国的皇室成员进行交谈，或者说是告诫。魏斯不清楚他们聊了什么，两个人只交谈了大约十分钟时间。

    巴拉斯此前似乎从未跟奥克塔薇尔见过面，至少没有正面的接触过。虽然这不是一个颜值即正义的年代，但爱美之心人皆有之，也不知他看到这样一位比古妮薇尔更加俊美而且有着军人气质的大美女，心里会不会有一点诧异、一点遗憾、一点“瘙痒”，但几乎可以肯定的是，在他身上绝不会出现临场悔婚这样的狗血剧情。要说颜值，奥克塔薇尔确实近乎于无可挑剔，但绝对称不上完美。偌大的诺曼帝国，怎会挑不出一个在外形气质方面堪比奥克塔薇尔的适龄女子，何必千里迢迢来联邦选妃

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第83章 危险尝试
    悔婚这种狗血的剧情，显然不会发生在极度看重名誉和颜面的诺曼帝国皇室，但这并不意味着一切都将在风平浪静中进行。在奥克塔薇尔跟巴拉斯王子的那番谈话后不久，负责情报工作的两名军官找到魏斯，他们满面愁容的说，从秘密渠道得到的消息表明诺曼帝国的反对势力正在实施一场可怕的刺杀行动，力图将皇后和巴拉斯王子干掉。事情如果发生在贝拉卡瑟，发生在联邦境内，那无疑会引发一次非常可怕的国际大事件，矛盾之激烈，完全有可能演变为战争，这使他们两人感到难以承受的巨大压力。

    说起来，这两位军官绝非泛泛之辈，其中一位有着一个魏斯非常熟悉的姓氏，庞克。他是老庞克将军的长子，人们习惯于称他为“小庞克”。小庞克如今是中校军阶，在不显山露水的军事情报部任职。另一位军官是跟魏斯齐名的战争英雄斯卡帕，此人在战场上非常骁勇，曾率领突击队击破敌人的防线，并成功袭击了敌人的兵团指挥部，战后转入联邦安全监察部，以严厉和不近人情而著称。

    小庞克的绰号是“幽魂”，而斯卡帕的绰号是“判官”，一个在暗，一个在明，一个以柔克刚，一个刚硬无比，两人组成临时搭档，似乎也不失为一种互补的搭配。

    在魏斯的据理力争下，军官们同意让奥克塔薇尔加入这个意义非凡的话题讨论——她虽然是特勤部队派来协助做好安防工作的，但一来隶属的部门不同，二来她是格鲁曼家族的一员，有些事情通常会避开当事人及关系亲密者。

    “消息确凿吗”

    奥克塔薇尔上来第一句话便问。小庞克和斯卡帕面面相觑，秘密渠道传的消息，再确凿也只是消息，没有直接的证据。她问这个问题，潜台词是“如有直接的证据，应该立即提醒诺曼人转移订婚仪式的场地，或以其他的方式进行替代，而如果没有有力的证据，就得斟酌以何种恰当方式提醒诺曼人了。”

    从两位军官的反应来看，魏斯知道这事没办法拿上台面，即便要提醒诺曼人，也只能旁敲侧击，至于他们如何运对或者完全不予理会，是联邦方面无法把握的。既然贝拉卡瑟是洛林的地面，防止出现恶件也是洛林州政府的份内之责。他冥思苦想，然后对军官们说“我有几个主意，其一叫做打草惊蛇，故意展开搜查和追踪散布消息，让试图搞破坏的以为我们已经盯上他们，让他们投鼠忌器，停止行动，主动撤离。其二叫做以静制动，密切关注周围的情况，在不惊动其他人的情况下进行排查，找出可疑人员并进行重点盯防。其三叫做故布疑阵，故意让诺曼人感觉有人要搞破坏，好让他们知难而退，因为破坏行动是我们制造的，而且没有发动，所以能够将影响力降到最低……你们觉得如何”

    听了魏斯的建议，两位军官乍一开始瞪大了眼睛。按照常规思维，他们能可不作为，也不能擅作主张，尤其是用这种剑走偏锋的怪招，简直让人觉得匪夷所思。可是细细一想，这就如同战场上的某些大胆策略，看似九死一生，实际上并没有想象中的那么凶险。

    奥克塔薇尔点了点头，率先说道“如果没有别的办法，我觉得第三种也不失为一种值得冒险的举措。”

    “那就这么干吧！让诺曼人知难而退，省得给我们制造麻烦，那原本就是他们内部的矛盾，应该由他们自己去解决。”骁勇的斯卡帕跟着明确了自己的态度。

    “那些诺曼皇室的反对者之所以要选择贝拉卡瑟，就是想要制造激烈的冲突好掩盖他们的行径，趁乱谋取利益，我们不能让他们得逞。”小庞克表态赞同，但话里不留任何的把柄，让人不得不钦佩他超乎年龄的老练。

    因为诺曼皇室成员的到来，贝拉卡瑟早已是严密戒备，而这种戒备是由双方协商一致，共同来承担的。在这其中，诺曼人派来了他们神秘而精锐的内卫部队，而联邦方面出动了特勤部队和安全监察部的武装监察员，在这些精锐的力量之外，原有的安保力量都撤出一线，转为外围的警戒。

    在诺曼皇室抵达的第二天下午，离仪式正式开始还有几个小时，在预定的仪式现场，当双方的警卫人员例行对所有的桌椅和设施进行安全巡查时，联邦方面发现了一枚藏在椅子下面的炸弹，这一发现有如一声晴天霹雳，让负责现场安保的人员大为惊慌。要知道这枚炸弹距离举行订婚仪式的观礼台只有一步之遥，虽然炸弹威力不大，但如果在仪式现场发生爆炸，不仅诺曼帝国的皇后和众多嘉宾有可能受到侵袭，接下来所造成的混乱还会给一些有所图谋者可趁之机。

    随着这枚炸弹的出现，整个贝拉卡瑟明明沐浴在阳光下，却像是蒙上了一层厚厚的阴云似的。仅仅半个小时之后，魏斯、奥克塔薇尔、小庞克以及斯卡帕都出现在了诺曼人管理区的会议室里，诺曼人的现场总负责人——宫廷侍臣莫拉卡伯爵召集了这次会议。

    这位宫廷侍臣以一种极为愤怒的口吻向众人通报了发现炸弹的情况，并指责这是对诺曼帝国皇室的藐视和挑战。无论它来自何方，是诺曼方面，还是联邦方面，亦或是其他国家幕后指使，诺曼帝国都会追查到底，让意图破坏者付出沉重代价。

    下午在订婚仪式准备现场发现了那枚炸弹，此刻就静静的放在众人面前的桌子上。从构造来看，它属于最简易也是最可靠的那种，即由炸药、导线以及定时装置构成的。从炸药分量来看，大概跟一枚波米弹的装药量相当，为增加杀伤力拌入了铁削碎片。现在，它被解除了引爆装置，不具备原有的威胁，但如果用明火将其点燃，还是可以让在座众人喝上一壶。

    循着之前商量的结果，魏斯不慌不忙地说，其实之所以能发现这枚炸弹，是因为联邦方面从隐秘渠道得到了一些警告，但这些警告并没有强有力的证据，也没有明确的指向，目前还仅仅是一条线索。现在来看，炸弹印证了警告的真实性。有鉴于此，洛林联邦州政府郑重提出建议，希望诺曼方面能够延迟或者取消今天晚上的订婚仪式，请诺曼帝国的皇室成员以及重要宾客先行离开，由双方联合对整个贝拉卡瑟进行仔细的排查和清理。

    诺曼人那位高冷的宫廷侍臣哼了一声，以一种不容商议的口吻说道“在诺曼帝国的历史上，还没有出现过因为受到威胁而取消或推迟的重要典礼的情况。这对我们来说是无法接受的，哪怕刺杀者就潜藏在人群之中，我们也不会有丝毫的退让，这是我们的意志和品格所决定的。”

    紧接着，他又补充道“我们会在接下来的时间里尽一切可能保证现场的安全，并且时刻准备好用我们的胸膛为我们所效忠的皇室阻挡袭击者的枪弹，哪怕血流成河在所不惜。”

    魏斯无言以对，而到场的联邦外交部官员表示，如果诺曼方面坚持按原定的时间和场地来举办这场订婚仪式，联邦政府有必要申明——我们已经尽力所能及的一切努力阻止恶件的发生，保护到场主宾的安全，如果发生不可控的意外，我们只能感到遗憾，这并非联邦方面的主观过失或是有意为之，因为从现有的情况来看，袭击者极有可能是来自于诺曼帝国内部。

    “感谢您的好意！”那位宫廷侍从以一种冷静的，几乎毫无情绪的口吻说道，“如果今日之事经过查证，确实跟联邦方面没有直接关系，我们绝不会向你们推卸责任，但反过来，这并不能够成为你们洗脱嫌疑或是责任的借口。”

    临时会议就在这样一种不好不坏的氛围中结束。诺曼人加强了戒备，联邦方面也不敢有丝毫的疏忽大意。在几乎是地毯式的反复清查下，在五步一岗十步一哨的严密戒备下，订婚的仪式终究还是随着夜幕的降临而拉开了序幕。

    带着极度警惕和紧张的心情，魏斯站在灯火通明的临时礼堂里，看每个人都觉得有可能是袭击者，但却又无法做些什么——此时在他的特殊视野里，诺曼人大多是白色虚框，其中也有一些是红色，但是并不意味着那些红色就是袭击者，因为站在他的立场上，敌对人员意味着对联邦不怀好意，而不是对诺曼皇室不怀好意。自从来到这个时代以来，这似乎是他第一次无法使用自己的特殊视野来甄别袭击者的身份。在这种情况下，他只能以正常的军人的视角去审视现场，去观察每个人的神态和动作，试图从中找出一些蛛丝马迹。可疑的对象显然不局限于在场的宾客，所有的辅助人员以及能够接触到这次订婚仪式的所有人员，都存在作案的潜在可能，至于动机，那是错综复杂的，事情的根本难以调查清楚，只能将每一个人的列为怀疑对象。

    应诺曼方面的要求，这场订婚仪式由诺曼人派来的团队负责餐饮酒水，所需物资也全部从诺曼帝国运来。在仪式进行之前，所有的餐点都已经就位，总共有184名后勤人员——包括60名进入仪式现场的侍者，为两百多位宾客提供服务。只要有哪怕一位侍者是心怀不规则，便有可能将危险的爆炸物甚至是毒药带到仪式的现场来。如果是致命的化学毒药，哪怕只有微量，也可能造成重要人物的死亡，而这种微量是很难通过常规的检查来防范的。

    毒药不同于毒品，即便是将嗅觉灵敏的猎犬带来，也未必能够起到作用。诺曼方面似乎已经给重要的宾客和皇室成员做出了提醒，他们几乎全场都没有任何饮食，但按照惯例，他们要为新人举杯。魏斯警惕地盯着所有人手中的酒杯，唯恐他们之中有人在饮酒之后出现意外，好在这种情况始终没有发生。

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第84章 终极阴谋
    随着时间推移，按照皇室礼节举行的订婚仪式按部就班地进行着。

    仪式现场，诺曼帝国“国母”，皇后苏菲殿下，无疑是群星之中最闪耀的那颗。她天生丽质，肤白貌美，虽然已经年近五十，依然拥有闭月羞花的容颜和雍容华贵的气质，不禁让人感叹造物主为何会如此青睐一个人。相比之下，这场订婚仪式的真正主角之一，古妮薇尔-格鲁曼，仿佛还是一位未进化完成的灰姑娘。作为联邦民众爱戴的“仰望女神”，她既洋溢着柔美的青春风华，又展现出精致得体的感性之美，但无论是大家闺秀的出身还是娱乐明星的气场，都无法跟诺曼皇后那种皓月般的光华相提并论。所幸的是，到场主宾没有几个人会刻意去比较，他们更多是在关注这场订婚仪式背后的深意巴拉斯王子与古妮薇尔来自于当今国力最强的“两极”，他们的结合是否是诺曼帝国与自由联邦真正从竞争对抗走向谅解合作的信号

    在诺曼式的乐曲中，这对原本相隔数千里之遥的年轻男女，在这条无形的姻缘的红线牵引下走到了一起。诺曼帝国皇室的宫廷侍臣以皇室特有的方式宣读了订婚书，那是一篇比就职演讲还要冗长的文章，极尽考究的描述了了两位新人的家庭背景和经历，并且昭告在场宾客，他们的结合乃是因缘注定，是天选之作，他们结合必将给皇室乃自于他们的家族带来无上的荣耀与绵长的幸福。如果没有人提出反对意见，那么，订婚者将于一年后在诺曼帝国完成盛大的婚礼……