沙漠圣贤

    “嗯？”那官员反倒疑惑了，“议会的人告诉我，会有人来支援的，指的不是您么？”

    穆哈迪摇摇头，“他们是谁？”他用下巴指指那些拉姆人。

    “拉姆的王子。”官员解释，“潜在的盟友，潜在的敌人。”

    科温王子是名不弱的亵渎者法师，五官都强化过，他听到了官员的话。“我更愿意自称为革命的向往者。”他走到穆哈迪身前，优雅的行礼，“幸会，提尔的穆哈迪。”

    “科温。”穆哈迪说，简单的回礼。

    “这是提尔的最新武器么？珊瑚女巫复原的？”科温王子发问，又看看那些佣兵。“他们是你的随从么？”

    “都不是，不过情况很难向你解释。”穆哈迪回答。

    王子的眼睛瞳仁突然变色，他在使用奥术视觉。“完全没有魔法的痕迹，这可奇了。提尔真是个创造奇迹的地方。对了，说道奇迹，珊瑚女巫真的退位了么？她真的愿意把革命成果交给一个前圣堂武士？沙漠里到处是各种各样的留言，我不敢肯定。”

    “这是真的。”

    “那么她比我想象的还要高尚，或者是还要愚蠢。”科温王子说，目光炯炯的看着穆哈迪。“你觉得是哪一个？”

    “泰西安国王是革命的领导者之一，也是主动反抗巫王的勇士，出色的将军。让他掌权没什么愚蠢的。”穆哈迪说。

    科温突然笑了，“是么？我听说这位泰西安国王正试图把珊瑚女巫排挤出权力核心去。甚至那位角斗士里卡斯，现在都屈服于他了。”

    什么？心灵术士大惊，这他可不知道，提尔到底发生什么了？

    那个提尔来的官员解释了。“泰西安国王制定了一条法律，规定只有奴隶出身的市民才能担任官吏，以显示新政府的革命性。正是他的这条法律，我这样的人才能有机会为提尔效劳。沙蒂丽大人只是曾经假扮过奴隶，她其实是法师出身。而且泰西安国王号召权力分立，互相监督，不鼓励议员兼任行政职位或者军职。所以她辞去了除执政会议议员席位之外的一切公职。”

    “至于里卡斯大人，”官员继续说，“他是个穆尔人，但是穆尔人自从革命后，就不断的战斗减员。而且穆尔人是不能自然生育产生的，必须用特殊的药剂使人类女性受孕矮人的种子才行。而且穆尔人出生的时候，母体就会死亡。所以自从奴隶制被废除后，生产穆尔人的残酷角斗士训练场也被取缔了，没有新的穆尔人降生。”

    穆尔人是同时具有人类和矮人优点的无敌战士，现在听到他们不断减少，面临绝迹的危险，穆哈迪觉得有点可惜。“然后？”

    “里卡斯大人不希望提尔的穆尔人就此消失，而泰西安国王的助手卡米拉议员提出，她研究出了新的生物制剂，可以克服穆尔人不孕的难题。所以泰西安国王和里卡斯之间开展了有限的合作。”

    里卡斯居然能和泰西安坐到一起，穆哈迪顿时觉得世界太荒谬了。“这……果然世事变幻莫测，不是人们可以随意预料的。”

    科温则对卡米拉的那种生物制剂有点兴趣，“能让穆尔人自己繁殖下去？我打赌沙漠里的穆尔人听了这个消息都会来投奔的，这可以建造多么强大的一只军队啊。”

    官员摇摇头，“提尔爱好和平，不谋求军力的强大。”

    “据我所知，革命这种动物从来嗜血，爱好和平的革命者就和不吃肉的狼一样少见。”科温挑起一边眉毛。“不过这没有关系，我想和提尔结盟，就是看在你们能打败巫王联军的份上。”

    “我希望，你们的人也可以帮我打败拉姆城内的敌人！”王子说道。“打败他们，然后我就把拉姆献给提尔，只要你们保证我的产业不受损失就行。”

    “我们不会保护奴隶主。”官员脸有愠色。

    “我正好不是一个奴隶主。”科温回答，“相反，我是一个慈善家。”

    “一个巫王的王子是不蓄奴的慈善家？”心灵术士问。

    “当慈善家的王子，不比自动放弃权力的女法师更少见。”科温说，“珊瑚女巫本可加冕自己成为巫王，她不是也放弃了么？”

    “你想说你是个珊瑚女巫那样的伟人？”官员问他。

    “我是个珊瑚女巫那样的傻子。”科温自嘲的一笑，“相信巫王可以被打败。”

    “你到底做什么行业？”穆哈迪不想玩文字游戏。

    “主要是写作，其次是借钱。”科温说，“我会写一种保证书，卖给经常行商的旅人和商业家族成员。”

    “……而他们为什么要花钱买你的保证书？”穆哈迪问。

    “因为这样当他们被沙漠里的强盗绑架的时候，我就会替他们支付赎金，或者给他们的家人一笔抚恤金——如果他们不幸挂了的话。”科温摸摸胡子，“一份保证书，我只收商队价值的十分之一。很多人巴不得多花十分之一的钱，减少风险呢，沙漠里遇到强盗的几率可比十分之一大多了。”

    “除此以外，我也借钱给需要钱的人，当然，我要收取一定的利息。”王子介绍完了自己的行业。“这不违反提尔的政策吧？我不是奴隶主，我没有奴隶。我控制下人靠的是经济，是无形的手，不是皮鞭这种低等而没有美感的东西。”

    “……或者灵能这种粗暴简单的玩意。”王子看了看穆哈迪，说。“你看，我帮助善良的人们解决了行走沙漠的风险，又让他们有钱周转，这不是慈善行为么？”

    “提尔可以保证你的这些产业不受损害。”官员点点头。“但是你要让我们对付什么敌人？”

    “我的母亲，阿贝尔拉赤莉。”王子说，“还有我的兄弟，本尼迪克特。”

    “一位巫王？”官员皱起眉头，不知该说什么。

    “放心，我母亲早就不理政务了。平常几年都未必露面听取一下圣堂武士们的汇报。等我们夺下城市以后再去对付她也不迟。”王子说，“关键是我的兄弟本尼迪克特。”

    “他很可怕么？”穆哈迪问。

    “他身高五尺差一寸，眼睛的颜色是和我一样的灰色。他平时胆小如鼠，听到响动或者看到闪光，都会颤抖不已。晚上的时候，他走路会被自己的影子吓到。”科温说，“不过他确实很可怕。”

    “怎么说？”

    “他是沙漠里第二有钱的人，仅次于安卡拉的巫王马立克。但是马立克把他的钱都藏起来了，而本尼迪克特懂得怎么让钱更值钱。”科温看着穆哈迪说，“他收买了很多贵族，一半的圣堂武士，十来支佣兵团，甚至还雇佣了一个脸舞者刺客。和他作战你就是在和沙漠里所有能够被钱收买的败类作战。”

    穆哈迪有了点兴致，“这位本尼迪克特做什么的，难道比你的生意更赚钱？”

    “我是借钱给别人，而他是发钱给别人。”科温说，“他让大家把钱存在他那里，他会根据数额定期支付红利，什么都不用做就可以赚钱。”

    “所以，他聚集了大量的金子，然后他以自己的信用做保，发行可以兑换金子的代金券……”科温讲了个开头，穆哈迪就明白了。原来这位本尼迪克特是开银行的，还兼职发行信用货币。这两个王子一个进行保险事业，一个搞银行，倒也是一对人才。

    “……帮我打垮他，然后拉姆城就是你们的了。”王子这样许诺。“其他贵族和圣堂武士，我可以控制住。”

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第二十二苏拉 商议
    提尔的官员不置可否，用求助的眼光望向穆哈迪。后者想了想，转头问身后的穆尔人肌肉老爹：“你怎么看，打算去拉姆城，在这个科温王子手下当佣兵么？”

    穆尔人用大眼珠子看了科温王子一眼，说，“当然！为啥不去？”

    他接着解释。“这不这个瘦胳膊男人想要推翻巫王么？我喜欢这主意，这样事成之后我就也成为战胜过巫王的英雄了！谁也不能说我比不上那个提尔的里卡斯。”

    穆哈迪点点头，又问跟着一起来的拉伊娜。“你又怎么看？”

    女孩摇摇头，“说不好，关于阿贝尔拉赤莉，她的名声可糟糕的很。沙漠里有许多和她有关的故事，没一个让人心安。”

    “说几个听听。”心灵术士说。

    “她在净化战争中，是最疯狂的一个巫王。”女孩回忆，“但是后来她好像突然经历了什么大事，整个人都变了。变得热衷于治理人民起来。这种情况一直持续到大约七百年前，然后拉姆城好像突然出了一次大变动，之后她就不理政事了。有人说，她会用最精巧的魔咒对付那些激怒她的人。那些魔咒让死亡变的漫长无比，而且痛苦到难以想象。”

    “阿贝尔拉赤莉……”穆哈迪喃喃自语，“比起不确定的危险，我觉得还是拉姆更安全一些。我很想见识见识沙漠里不同的城市，你也需要找个地方躲避追杀你的逃奴猎手和尼本乃的爪牙。”

    他告诉那个提尔派来的官员，“你可以答应他，我会亲自给执政会议写一份报告解释这里的情况，以及应该这么做的理由。”

    得到了穆哈迪的认可，那个官员感激的说了声“谢谢大人，愿伟主继续指引您。”然后转告科温王子，“提尔城愿意与你结盟，不过你要耐心。我们不可能一下子就派出人来支援你，具体的行程表必须由执政会议和它所代表的提尔人民决定。在执政会议做出决定，以及你证明自己的可靠之前，我们恐怕不能提供任何帮助。”

    “我不需要很多帮助，只要传递出这个讯息就行——即我和提尔的人走到一起了。”科温王子说，“你们不会连这小小的条件都不能满足吧。”

    官员一窒，不知道是应该继续用官话敷衍，还是先答应对方。他毕竟只是个普通人，没法替执政会议做决定。幸好穆哈迪及时替他解了围，“也许可以这样做，他先回到提尔，汇报已经取得的共识。我可以先去拉姆城，帮助王子大人您对付自己的兄弟。我身后的这些佣兵，他们可以替你效劳，只要你付给他们工钱，也算是提尔提供给你的帮助。”

    “一名心灵术士，加一团佣兵？”科温王子打量众人，好像在考虑这个交易值不值得。“可以，我接受了。”

    穆哈迪指示那个提尔来的交涉官员，“告诉提尔执政会议我的决定，也告诉沙蒂丽大人，我可能要晚些时候再回提尔，如果她有需要的话请派人通知我。”穆哈迪决定推迟一下自己的行程，这绝不仅仅是因为他想看看拉姆城或者是想帮助这位科温王子，而是因为他有着不好的预感。

    自从在阿特基，心灵术士遇到那次奇怪抓捕奴隶事件后，他就有些奇怪的联想。为什么有人会想要在阿特基这么偏远的地方，请大心灵术士帮忙抓捕奴隶？明明沙漠里到处都是奴隶市集。另外，听说了泰西安国王正在提尔试图垄断权力，甚至拉拢了里卡斯，削弱了珊瑚女巫的权柄，这让穆哈迪嗅到了一丝危险的味道。现在回到提尔去，未必是最好的选择。

    又过了一会，那个官员同意了穆哈迪的安排。他取出蜥皮纸和笔来让穆哈迪写下要交给执政会议的报告，然后郑重其事自己也签了名，才收了起来。看到这个官员居然还会写字，穆哈迪有些明白他为什么能从奴隶中被拔擢为官吏了。

    “等等!”临走前，穆哈迪突然叫住那个官员。

    “什么事？穆哈迪大人？”

    “唔，我思考了一下，有些新的启示要告诉你。你再转告其他伟主的追随者。”虽然名字只是个称呼而已，不太重要。但是穆哈迪担心自己教导阿塔斯人的东西会被曲解，那样可就事与愿违了，所以他告诉对方。“传我的意思，伟主所赐下的启示不得被私自解读，任何我告诉你们的内容，如果被翻译为其他语言，只能被当作注解。”这样一来，应该就能防止有心人通过文字游戏来篡改穆哈迪的教导了，另外，随着时间流逝发生文字的演化，也不会使解读产生错误了。

    穆哈迪想到自己来自地球，是个穿越者。而既然有一个穿越者，那么不能保证以后不会出现别的穿越者。为了防止自己传播的东西被其他穿越者日后篡改，他又告诉对方，“伟主的启示经我之口已揭示完全，以后所有自称要带给你们启示的人，都是骗子和亵渎者，见之则杀。”

    “伟主至大！”官员记下了心灵术士的话，最后向穆哈迪行礼。“愿伟主赐大人福气和平安。”

    “伟主至大。”心灵术士回应他。

    接下来，佣兵们自去和科温王子的手下洽谈合约的具体细节。一切谈妥后，两队人就汇合了起来，准备穿过大漠，回到拉姆城。佣兵们虽然失去了坐骑和大部分补给，但是科温给他们开了一个慷慨的价格，所以个个笑逐颜开。

    一路上，穆哈迪和科温王子进行了漫长的攀谈，双方都被对方的博学所折服。穆哈迪跨越两个宇宙，接受过十几年完整而系统的教育，自然见多识广。而科温王子虽然看起来是个二十多岁的年轻人，但是同样博古通今，谈起各种上古秘闻信手拈来毫不费力，让人感觉他的岁数绝不仅仅像他的外表这么年轻。

    通过科温王子的介绍，穆哈迪才对远古时代的历史又了解了一点。

    拉姆城建立在净化之战末期，那时候还是太初术士的一个斗士的阿贝尔拉赤莉率军追杀到这里，杀死了阿塔斯上的最后一名兽人。建立拉姆城最初的目的，就是彰显伟大的人类种族取得了对兽人的永恒胜利。曾经对人类来说噩梦一般的兽人劫掠者，永远的成为了历史。

    当拉贾特被封印后，新的时代到来了，曾经同心协力的斗士们现在自居巫王，在沙漠里各自为政。拉姆城因为没有什么值钱的特产，又远离主要的商队路线，一度变得非常贫穷。知道后来，巨大远古油井的发现才让她焕发了新的生机。

    原来拉姆城地下，地质构造特殊，有绵延不绝的岩层不连续面，大量的古地质年代皱褶凹陷和较近年代产生的封盖层。要知道远古时代的阿塔斯可不像今天这样是个濒死的沙漠世界，那时候的动植物极大丰富，填满了世界的每一个角落。无数年的岁月过去，动植物的尸体堆积起来，最终形成了丰富的油气资源。古代半身人开采这些资源，但是为了防止过度开采导致地下空腔，造成地震。他们注入水，来平衡地下压力。

    水在那个时代是最不值钱的东西，但在现代的阿塔斯是最宝贵的生命之源。古代的半身人们开采油而注入水。而现代拉姆城的奴隶们修好了那些早已荒废的采矿设备，开采水，而只把那些黑色的油当作一种不值钱的副产品。

    有了这些水厂，拉姆的人口迅速增长，曾经成为沙漠里最大的城市之一。

    但是后来，由于拉姆内部的权力斗争愈演愈烈，街道变成了战场，暗杀与绑架层出不穷，所以拉姆迅速的衰落了下去，人口也大幅度减少。事实上除了给周围广大一片地区供水外，拉姆现在唯一剩下的产业就是几个王子搞出来的金融业了。

    艳阳照射下，马匹背上的鬃毛被汗水打湿，变成了一团一团的。这些畜生们喘着粗气，盯着酷热的天气缓缓前行。在马匹背上，心灵术士和王子渐渐谈到了具体怎么打击敌人的话题上。

    “最近，会有一场大型拍卖会在拉姆城内举行。是真正的大手笔。”科温王子告诉穆哈迪。“那也是我们打击本尼迪克特的好机会。”

    “利用拍卖会打击本尼迪克特？听上去不错。”穆哈迪问，“不过那是什么拍卖会？油画？还是挂毯？”

    “艺术品在拉姆可没什么市场。”科温王子否定了穆哈迪的看法。“这里人人朝不保夕，还买什么艺术品？拍卖会上卖的当然是各种冒险者用的上的装备，强大的魔法武器，来历神秘的法袍，还有威力无比的灵能装备。总之都是让人增加实力的好东西。”

    “听上去让人动心。”心灵术士说，“连我也想去看看有什么好货。不过这能怎么打击本尼迪克特呢？拍卖会是他举办的么？”