沙漠圣贤

    “拍卖会是我的另一个兄弟举办的，至于拍卖品则来自最近一段时间，古物猎手们到处发掘古代遗迹找到的东西。本尼迪克特和我一样，都对拍卖行本身没有什么影响力。”

    “有一点你要知道，虽然拍卖品大都是些法师或者灵能者才能使用的装备，但是最后真正被法师和灵能者买下的东西没多少。大部分货物都被贵族联合或者圣堂武士们买下了，当然，我和本尼迪克特也是大买家之一。”

    “你可能奇怪，为什么明明用不上这些装备的人，却成了最大的买家。反而真正需要那些东西的人往往只能望而兴叹？其实很好理解，再蠢笨的贵族或者圣堂武士，都知道在乱世中要有强大的力量才能保全自己的道理。问题是，一个人再强大，也有限度。要想真正强大起来，还是需要有众多能人异士跟随。”

    “所以，贵族们，大商人们，圣堂武士们，他们购买这些装备，是把这些东西当作一种高风险，高回报的投资产品而已。回报指的就是他们可以利用这些珍贵的装备，吸引法师和心灵术士们前来投靠。当然，也有可能他们买到的装备不能吸引人来，那钱就白花了，这就是风险。”

    “在拉姆城，中小贵族们成立的贵族联合，其实就是一个风险共同承担的投资合伙人联合。他们共同出资，大量购入各种珍贵的装备，然后利用这些装备来诱导野法师们和灵能者们加入，再反过来靠这些人扩大他们的财富。”这听起来有点像地球上中世纪出现过的汉撒同盟，还有点早期基金组织的影子。穆哈迪觉得这帮贵族挺有意思的，非常有经营天赋。

    “圣堂武士们都是群不知变通的死脑筋，不过他们垄断了拉姆的水厂，所以也很有钱。至于我么，自然不用介绍了。有我们三家巨兽存在，那些初出茅庐没见过世面，还以为拍卖会是玩游戏的冒险者们半点好货也搞不到。想要武装自己，他们只能卖身投靠某一方势力。也就是说，只能为出的起钱的贵族或者圣堂武士们效劳。”

    心灵术士点点头，科温讲的这些东西很容易理解。地球上的名画拍卖会也早就不是艺术爱好者寻找艺术珍品的场所了，那更像是各大基金会与财团的角逐场。一件件拍品就是投资品而已，所以常常会爆出让普通人瞠目结舌天价。

    “你没有提到本尼迪克特，他不也是个大买家么？”心灵术士追问。

    “确实如此，但是他的习惯是不单独出手，而是为拍卖会中的一方提供资金支援。最近他似乎和贵族联合的人勾搭到了一起，那些卖身投靠贵族联合的冒险者，都必须要为他先服务一段时间。”科温感慨的说，“因为有太多人把钱存在本尼迪克特那里吃利息了，所以他手头的资本最充裕。他和贵族联合的钱加在一起，我绝不是他的对手。”

    “所以，你想让我怎么做？”穆哈迪选择了直接进入主题。

    “你是心灵术士，应该擅长把握人心的细微变化吧？”科温王子说，“也许你能在拍卖会上让贵族联合的人和本尼迪克特大出血，把每一件拍品都抬价到他们的心里底线。”

    穆哈迪想了想，才回答。“我可以试试，但我不保证能成功。之前肯定有人试过这么做了，他们没做到的事，我不一定保证做到。”

    “有你这句话就足够了！”科温王子满意的点头。“只要能让本尼迪克特在拍卖会上花掉足够多的钱，他的资金流就会出现问题。而我花了十几年功夫，偷偷指示数十个表面上互不相干的商人在他那里存了足够多的钱。一旦他把现钱都投在拍卖中了，我就会指示那些人去挤兑。到时候你再操纵人心，散布本尼迪克特有资金问题的谣言，一定能整垮他！”

    果然是好主意，穆哈迪也不得不赞同。接下来，两人的话题又转移到了沙漠风情上面，不到一天的时间，一行人就看到目的地了。

    彩色砖块堆砌形成了拉姆的城墙，虽然没有提尔的高大，但是修缮更好，布满各种碉堡。每个转角和城门旁边都有高大的六棱形防御塔作为掩护。墙垒之后是黑白色的尖塔状建筑，好像佝偻的手指一样伸向天空。城墙外面，也有巴扎和居住区，聚集着那些承担不起城里居住权的穷人们和想要省钱的行商们。

    某块巨岩立在拉姆的正门前，像一座纪念碑一样矗立着，上面用人类的语言刻着一行峥嵘的大字：“阿贝尔拉赤莉，灭兽人于此！”

    沙漠中的又一颗明珠，拉姆城到了。

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第二十四苏拉 布局
    “他战斗的时候施展了哪几个法术？”侧卧在软垫上的男人沉着的问道，他的鼻翼上有个金属环，右手端着一杯马奶。他身上穿着的长袍很宽松，恰好能遮住他并不健美的身材。男人的眉间略有忧色，而他的五官有那么一分英气。

    “我们观察到的有两个艾萨克飞弹风暴，一个连环火球术，三个毒咒术，一次法术定序，一次法术破解，一次法术陷阱，以及两个死亡一指。”跪在地上的男人回答，他是白天伏击科温王子的人中的一个。侥幸活了下来，跑回来给主子报信。“其他还有一些法术，但我辨识不出来。另外，他施展的所有法术，都是用卷轴的。”

    “该死的科温，他总是这么狡猾！居然滴水不漏！”另一个男人的声音说，他是个有着修长手指和整齐胡子的男人。他的袍子上别着一个小小的纹章，上面的图案是一只箭射中了一条大腿的膝盖。

    “安静，杰拉德。”迪尔德利公主插嘴了，“永远学不会耐心，这就是你最大的弱点。”

    “亲爱的姐姐，”被称作杰拉德的男人反击。“这是我的个人特色么。九个兄弟姐妹里，如果没点特色，很容易就会被忽略的。”

    “嘛，本来也没指望就靠一群不入流的冒险者，就能把科温那个危险的男人给杀了。”第一个说话的男人又开口了。“不过科温的谨慎还是远远超出了我们的预料，三百多年了。我们不断制造各种表面上看起来毫无关联的冲突，逼迫科温动手。可是他竟然全部使用卷轴，几乎从来没亲自施法过。到现在，还是谁也不知道他每天自己准备的法术都是什么。”

    魔法，虽然力量无穷，但是有个很大的缺点，那就是必须提前一天准备好了法术，第二天才能施展。根据每个法师力量的不同，每一级一个法师能准备的法术数量是有限的，所以必须有所取舍。举例来说，一个法师可能掌握了十八种八级法术，但是他一共只能准备三个八级法术。这时候就需要他取舍了，是记忆十八种法术中的三种各一个，还是只记忆一种，但是记忆三个？

    拿一个低级的法师为例，假设他每天能准备三个三级法术。他可以选择准备三个三级的火球术，或者三个三级的闪电术。如果准备了三个火球术，那么他第二天就只能施展三次火球术，而不能施展闪电术（虽然他会闪电术，但是他没准备。），反之亦然。当然，他也可以采取折中一些的做法，准备两个火球术，一个闪电术，这样他这一天就能施展两枚火球一枚闪电了。

    记忆法术的学问是很大的，一个法师每天准备了什么魔法，是他的最大机密，连至亲之人也不可透露。不然一个只准备了火球术的法师遇到火元素，或者没准备真实视域的法师遇到了隐形仆役，那就完蛋了。不过一个人在怎么防备，施法多了，总会被人看出他准备法术的习惯来。不过科温王子老谋深算，又财大气粗，从来只用卷轴施法，让别人根本看不出他的底牌来。

    “不谈这个了，你们的事情都办妥了么？”侧卧着的男人转移了话题，问道。

    “轻松。”杰拉德王子说，“你们都知道，我建立的拉姆冒险者协会消息灵通，而且手下有大把的默默无闻的能人异士。劫杀几个商队，能有什么困难的？而且一点风声都没走漏，没人能证明是我指示的。”

    “很好。”侧卧着的男人欣慰的说。“一个月洗劫了三十二只商队，科温要支付好大一笔保险金和赎金的。这样以来他在拍卖会上的财力就很有限了，我们的把握又大了一点。”

    “迪尔德利，你查出什么有趣的东西了没有？”他又说。

    “那个在他身边的男人的身份查出来了，他叫穆哈迪，尼本乃人，法师。前些时间他突然跑去了提尔，以心灵术士的身份参加了提尔革命军，还担任了一名高级军官。”迪尔德利公主说，“现在看来，他可能就是穿针引线，拉拢尼本乃巫王和提尔执政会议勾结起来的人。我们不能对他有半点小视。”

    “如果他真的和尼本乃巫王有关系。”侧卧着的男人皱起眉头，做出了决定。“那我们暂时就不能动他，不能冒险。不过科温和提尔的人走的这么近，到底是什么原因？”

    “探子说，科温私下宣称他崇拜提尔革命精神，打算解放阿塔斯。”

    一阵哄堂大笑突然爆发，侧卧着的男人，杰拉德王子，还有一个一直都默不作声的矮个子男人都笑了。杰拉德一边笑一边说，“那个科温突然想要解放阿塔斯？还被革命吸引？这还是我的哥哥么？不知道的人还以为他不是那个富拉尼屠夫呢！”

    “确实很可笑，”侧卧着的男人点点头。“拉姆九王裔里，就属他杀人最多最凶狠，他手上沾染的奴隶性命比我们八个加起来还多。这样一个人会加入提尔革命？太不可思议了。提尔人要是跟他混在一起，早晚要倒霉。”

    “容我提醒你们！”迪尔德利公主似乎不觉得这有多好笑。“提尔的前首席圣堂武士泰西安，正是杀革命者杀的最多的一个屠夫。但他现在可是革命政府的民选国王，正带兵入侵原属尤里克城的领地呢。如果泰西安能，那为什么科温不能？”

    “泰西安……”侧卧着的男人说“……我听说过他，很野心勃勃的男人，适合当一个国王。至于科温，你不觉得他心底里其实疯的厉害么？在富拉尼那一次，他明明用不着那样做的，给人的感觉是他好像着迷于死亡与毁灭本身一样。”

    “也许这正是革命吸引他的地方！”迪尔德利公主说，“他被死亡迷住了，而革命这怪物，每一刻都要吞噬无数人的鲜血。”

    一片沉默。最后侧卧着的男人出声了，“只要我们赢下拍卖会上的那件东西，那件傀儡师的遗物，科温做什么都没关系了。所以，我们一定要搞到足够的钱”

    “不如我们直接去抢……”杰拉德王子建议。

    “放肆！”侧卧着的男人恼怒了，“你失去理智了么？还是你想把埃里克王子也推到科温那边去么？应付一个王子就够麻烦的了，不管你和埃里克之间有什么矛盾，都不许你捣乱。”

    “当然不，本尼迪克特。”杰拉德讪讪的说，“当然不。”

    同一时间，另一个地方。

    “拍卖行说第三件拍品是个‘赝品’。”在科温王子的行宫中，王子在向心灵术士耐心的介绍拍卖会上拍品的情况。“但其实是个真货，所以不要放弃机会。”

    真品冒充赝品拿出来拍卖，这在地球上的拍卖会上也是非常常见的手法，所以穆哈迪一下子就明白了。

    在地球上，古代名画的真伪是很难辨别的，即使是最出名的鉴定师，也可能会有鉴定出错的时候。举例来说，著名的荷兰伪画家梅赫伦，一辈子仿制了大量文艺复兴时期的名画，并卖给了德国纳粹。二战后，梅赫伦被以“盗卖国宝”的名义遭到起诉，这时候他才供出来那些他卖的名画，其实都是他自己画的伪造品。

    另外，地球上偷盗艺术品的现象也很常见，这两个因素结合，让赝品拍卖这一奇怪的现象大行其道。

    举个例子，一九七零年意大利帕尔比美术馆的《圣母子像》被盗。按照意大利法律，失窃物的追诉期是十年，也就是说，到一九八零年，盗匪就可以出手这幅画了。

    问题在于，虽然此时出手此画并不犯法，但是购买赃物的人会承受道义上的谴责，这是广大买家们不愿意承受的。所以，《圣母子像》真品被以赝品的名义拍卖。买家表面上只是买了个假货，不是赃物，自然也不受到谴责。

    在阿塔斯，真品充赝品的情况与之类似。拍卖品中，有不少是冒险者们从古代遗迹里挖掘出来的，也有些是他们从别人那里偷来的。少部分拍卖品的来历太过烫手，即使是拍卖行，也不想明目张胆的拿过来卖，不然万一正主找上门来了就不好了。而伪装成赝品拍卖，就没有这方面的困扰了。

    这届拍卖会上的一件件拍品，每一件都是价值连城的宝物。穆哈迪自己估计，总计十件拍品的价值可能超过五十万金币，如果产生了双方竞价的情况，卖出八十万金币都不稀奇。

    “你认为，”穆哈迪问科温王子，“本尼迪克特会对哪些拍品有兴趣？”

    “第三件，第五件，第七件，还有最后的一件。其他的拍品他们可能会试着争夺一下，但是心里到底怎么想的，恐怕只有你这个心灵术士才分辨的出来。”科温王子说道。

    穆哈迪看了看最后一件拍品的资料，“大心灵术士傀儡师留下来的一个水晶球……这东西有什么用？这个球怎么可能会有打败巫王的力量？”

    “这种球体一般都封印了创造者的一部分记忆，没准是傀儡师的灵能心得什么的。”科温说，“不管它是什么。反正本尼迪克特还有圣堂武士们对它超乎寻常的感兴趣，你一定要利用机会，让那个家伙好好出一笔血。”

    “你不担心这个遗物中真的有什么了不起的东西，”穆哈迪问科温王子。“一旦本尼迪克特得到他，就能轻松的打败你？”

    “任何事情都有风险，而这就是我不得不冒的一个风险之一。”

    心灵术士接着说。“另外你提到，贵族，圣堂武士，还有本尼迪克特都联合在一起了。这样一来我们在资本方面很吃亏啊。”

    科温顿了顿，“我自然还有别的法子，现在先不能透露，到时候你就知道了。我们即使在资本上有些欠缺，也不至于输给对方很多。”

    “如果你不介意，我也可以给你提个主意。”穆哈迪告诉科温。

    “哦，我洗耳恭听。”王子来了兴趣。

    “我的伙伴肌肉老爹，那个穆尔人，他手上有一大笔钱。”

    “恐怕在这个档次的拍卖会中，你朋友那点钱微不足道。”科温摇摇头。

    “并不是直接用他的钱。”穆哈迪说，“而是用他的钱来制造短期的恐慌。”

    科温挑起眉毛，声调也高了几分。“怎么做？”

    “穆尔人手里的那一大笔钱都是琥珀金，即黄金和白银的合金，在市面上的接受程度大大不如真正的金币。”心灵术士继续说下去。“但是琥珀金对于一般人来说是很难分辨的，特别是当银的含量比较低，或者银子被包在中间的情况下。法术和灵能可以做到轻松的鉴别，但是没多少商人有这个本事。”

    “所以，我们可以把他的那些琥珀金融了，铸造成拉姆金币的样子，偷偷投放到市面上去。然后再由我出手，在平民中制造恐慌，让他们相信有一大批成色差的拉姆金币出现了，而且要比真实的情况严重的多。这样他们因为害怕币值下跌，就会急于出手手上的拉姆金币。而大人你当然早就囤积了不少提尔和安卡拉等城的金币，可以大量吸入出手的这些拉姆金币。当然，有法术的辅助，你不会买进那些成色不好的琥珀金。”

    科温想了想，“这法子不错，一旦有你这些伪造的拉姆金币出现，市面上的普通商人就可能拒收拉姆金币，免得吃亏，这就造成了拉姆金币的贬值。而我逢低买入，就大赚了一笔。至于拍卖行那里，他们有自己的法师鉴定黄金比例，在他们那里货币币值是不会下跌的。不过，穆哈迪大人，你确定这法子能很快生效？拍卖会还有两天就开始了。”

    “本来两天是生不了效的。”心灵术士承认，“但是有我在暗中影响大众的情绪，那么一天就成。”

    “好，就照你说的去办。我的总管谢姆会和你商议具体的步骤。”科温同意了。

    穆哈迪点点头。“那么祝愿一切顺利。”

    “祝一切顺利。”

    当天晚些时候，在拉姆城的几个地下市集里，谣言就传播开来了。

    “你听说了么？”一个鬼鬼祟祟的男人对他的同伙说，他们待在一处破烂的木棚里，几张围布就算是墙壁了，垃圾，食物堆的到处都是。生病的人躺在沙地上等死，其他人就在濒死者身边来来去去，好像没看见病人一样。

    “什么？”其他人不解。