沙漠圣贤

    “这些知识，能让阿塔斯发生翻天覆地的变化，你想象不到吗？有了这些，我就可以……”他开始滔滔不绝自己的伟大构思起来。心灵术士打断他，“告诉我脸舞者的事就行了，改变阿塔斯的事你可以自己去做。”

    老男人露出不可理喻的神情，但过了一会儿，他还是说“就像我之前提到的。脸舞者们，和不可接触者有关。”

    “阿贝尔拉赤莉为了创造出能够抵抗灵能的人民，进行了长达一个世纪的实验。她在沙漠中建造了秘密的设施，将犯人，叛贼，以及忤逆她的人送去充当实验的材料。”

    “实验的过程是怎么样的，外人只能猜测。巫王的秘密设施内部是个绝密，在沙漠地下那暗不见天日的黑牢里发生了什么都有可能。”

    “本来应该是如此的，一批批实验品被运到沙漠里，在一片黑暗中等死。然而再完美的系统也有漏洞，有一个人从沙漠地下的黑牢中逃了出来。”

    “她是从黑牢的排水沟逃出去的，五百尺长的管道用石板砌成，长年的腐蚀让内壁变得坑坑洼洼，沾满了不知名的霉菌，粘粘糊糊的。由于空间狭窄，男人不可能挤到那条排水沟里去，小孩和女人虽然能挤进去，但是双肩也会紧紧的贴上内壁，手臂更是一动不能动。”

    “那管道是用来排泄实验产生的毒液，以及粪便废水的。在那管道里，只能一点一点蹭着前行，没有光，没有尽头。刺鼻的恶臭让人几乎窒息，某些生活在黑暗中，皮肤滑腻的生物在人身上爬来爬去。”

    “她很幸运，那一天，巫王布置在黑牢的探测魔法出了些问题，没有发现有人逃走。而那个排水沟的尽头，正好有一个洞窟，是干涸的地下水系留下的遗迹。这洞窟四通八达，甚至连接上了一些不为人知的古代遗迹。”

    “这不可能。”穆哈迪说。“地下水系留下的空洞，如果距离黑牢只有五百尺，那巫王不可能发现不了。”

    老男人翻翻白眼。“我只负责讲我所知道的，信不信由你。”

    心灵术士沉默不语，听老男人继续讲下去。“她从黑牢里逃了出来，因为害怕被巫王抓回去，于是在地下遗迹中独自生存了三年。茹毛饮血，不见天日。在地下她像野兽一样狩猎，也像野兽一样进食。据说三年后，她变得皮肤苍白病态，指甲剥离脱落，头发也变得又松又脆。”

    “但是她还是活了下来，据说巫王的研究不是一点成果没有。她在黑牢里意外觉醒了自身的灵能天赋，而地下的艰难求生，让她学会了野兽的战斗技巧。”

    “有些典籍声称，她的父母是拉姆的异见者，因遭巫王迫害而被全家送去黑牢。在被送进黑牢之前，她的家庭靠皮影戏维生（araaa，奥斯曼皮影戏，文末解释）。所以她擅长制作皮具，以及表演。据说她为了掩饰自己那张已经不属于人类的面孔，割下他人的脸制成面具，这样她就成了世界上第一个脸舞者。”

    “她回到拉姆，但是却仿佛还生活在地下一样。城市变成了她的猎场，她杀巫王的爪牙，作为复仇；也杀一般的人，给他们送去解脱。在死之前，她还训练了学徒，传承自己的记忆，以及思想。”

    “有人说她死于巫王的爪牙，有人说她被学徒背叛杀死，有人说她一直都没有死。毕竟，脸舞者们的面具下面究竟是谁，没人清楚。有时候你自以为你已识破了她们的伪装，却不过是落入了另一个陷阱，谁知道面具之下的，不是另一张面具呢？”

    心灵术士听完了老男人的故事，发问了。“你从哪儿得知的这些故事？脸舞者的来历，为什么你知道的这么多？”

    “自然是脸舞者告诉我的，还能是怎样？”老男人讽刺的笑，眼神里露出嘲弄之意，穆哈迪不喜欢。

    “脸舞者怎么会和你有来往？”穆哈迪还是没明白，老头身上的信息素是怎么沾上的，他必然和脸舞者面对面接触过。

    “因为一个偶然的机会，我赢得了脸舞者们的信任，为她们造一些小机械。”老男人说，“而就在不久前，一个脸舞者找到我，告诉了我上面的故事，并且指定要我告诉一个戴面具的心灵术士。她没说你的名字，但是她告诉我说我不会认错的。”

    “她还要我转告你一句：‘你的把戏，我一出大宅就察觉了。我可以满足你的一部分好奇心，但是注意，脸舞者的耐心是有限的’”

    “你一开始就被要求告诉我脸舞者的故事，而你还敢要我用数学知识交换？！”穆哈迪质问老男人，声调微微抬高了少许。

    “为了知识，我干什么都可以，杀了我我也没什么后悔的。”老男人不屑的说。

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    araaa即奥斯曼皮影戏，最初流行于埃及大区，后来流传到巴尔干，小亚细亚，黎凡特和两河地区。ara和aa原本是两个皮影戏角色的名字，后来成了皮影戏的代名词。

    奥斯曼皮影戏的主要内容以讽刺政府为主。据说有人靠表演它，就被封为大维奇尔。皮影戏的起源可能来自远东。

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第三十苏拉 会议
    在离开花剌子密和他儿子开设的妓院前，穆哈迪委托老男人替他做一件东西。//最快更新//

    发觉自己上当了，他不是没想过收拾对方，不过这么做意义不大，平白树敌毫无必要。而且，他得知花剌子密为脸舞者制造小机械和机关后，自己也产生了一个念头。

    原来，心灵术士曾经利用空闲时间，仔细考虑过克服重重困难，穿越被称为绝对死地的盐海，寻找到纯净要塞的方法。

    穿越盐海之所以被视为不可能完成的认为，原因是多方面的。

    古代海洋遗留下的海床，边缘是被称为大陆架的平坦区域。这一带的土地虽然也有厚厚的盐层覆盖，但是地形很和缓，没有山脉起伏，只是略微倾斜，所以不难跨越。但是沿着大陆架继续向盐海深处进发，走上大概十帕勒桑，就会遇到大陆架的尽头。

    大陆架尽头，地形急剧改变。首先是一道绵延万里，深达数万尺的悬崖，被称为大陆坡。它是阿塔斯世界上最绵长，最壮观的自然风景。大陆坡不是所有地方都是不可逾越的悬崖，有些地区，会有和缓的扇形缓坡。这些地方被称作海底扇，是数万年前海流入海口的地方。巨量被河流裹挟的泥沙冲入大海，形成了这些扇形缓坡。

    下到崖底，人才算来到了古代海洋真正的底部。在古代海洋的洋底有高耸的海山，起伏的海丘，绵长的海岭，深邃的海沟，也有坦荡的深海平原。各种大大小小的盾状火山有的依然在活动，有些虽然表面上陷入了沉寂，但是黑暗的内心依然火热。

    在盐海底部大部分地方，盐层厚达两百尺，任何生物无法生存，但是这不代表这里空无一物。

    据有幸去过盐海探险的冒险家说，盐海底部有巨大的不死怪物出没。数百万年来，海洋中类似鲸鱼那样的种种巨大生物死亡后，骸骨都沉积在洋底。其中一部分因为机缘巧合，就成了不死生物。这些不死生物的体形可比陆地上的同类大太多了，而且它们往往非常，非常饥饿。

    没有冒险者曾经深入盐海足够远，最多只是洋底边缘一带短暂停留。但即使是如此，他们也发现了一些恐怖的现象，让后来者望而却步。

    阿塔斯的海洋，平均深度为两万五千尺，大约折合地球上的九千多米深。这不仅导致了盐海内部的气压较高，而且还催生了一些陆地上闻所未闻的恐怖极端气候。曾有冒险者在盐海底目睹能吹起巨岩的狂风，以及经久不息，辽阔的看不到尽头的高压气旋，内部的黄色闪电嘶吼不停。

    盐海里也有火山，自然也有不少矿物。但是盐海里的有些矿物会散发出一种怪异的地底辐射，甚至能够干扰到超自然力量的运作。

    在盐海底部行进，除了应付可能出现的怪物，如何确定方位也是个极大的难题。魔法在盐海里没有生命力可以抽取，又受到地脉辐射的影响，时灵时不灵。灵能不用依靠生命力，但是也可能受到地脉辐射干扰，所以还不够好。

    心灵术士曾经考虑过制造一个指南针出来，但是他很快就意识到了这个想法的荒谬之处。倒不是因为找不到磁铁——那很容易用魔法造出来。而是因为阿塔斯有两个月亮，所以不可能产生有规律的潮汐，因此指南针没有效果。

    卫星引力产生的潮汐作用，不但能够影响星球表面的液态海洋，更重要的是它会影响行星的液态地幔。而正是液态地幔的自旋产生了地磁场。所以两颗卫星，抄袭不规律的阿塔斯，根本没有可供定向的地磁场。

    心灵术士也考虑过观星定位，可是观星术的误差很大，不能完全依靠。于是他想干脆造个六分仪出来，有了这东西，就可以通过观察太阳准确定位自己了。不过穆哈迪动手能力不行，自己是造不出来的六分仪的，只能寄希望于委托高手匠人，看他们有没有办法。

    花剌子密自称他给脸舞者做过袖箭，连弩，以及能折叠的滑翔翼等五花八门的小机关。穆哈迪对这些刺客的玩具没什么兴趣，但是他确实需要一个能做六分仪出来的人。老男人听了心灵术士的描述以后，表示他可以做出那种东西来，但是相应的，他要报酬。

    心灵术士沉默的盯着老男人看了一会，一般人早被他的暗示吓尿了，但老头丝毫无惧。他声称要穆哈迪再传给他一部分知识，才肯帮他，不然一切免谈。

    干脆唤醒拉贾特，烧了这老家伙的脑子，暴力的念头一闪而过。不过最后，穆哈迪决定用一部分地球上的金属加工知识来交换老男人的协作。阿塔斯上金属太罕见了，大部分人只能用骨头和石头做武器。给他一些这方面的知识，他也没有用武之地，穆哈迪是这么想的。

    回到科温王子的大宅之后，穆哈迪直接找到了王子，宣布他期待着和拉姆巫王阿贝尔拉赤莉的会面。后者喜出望外，表示自己立刻就去安排。

    “不过，”科温王子说，“不久前你还坚持不想面见巫王的，是什么让你改变了主意？”

    “一个女人。”穆哈迪说。

    科温点点头，“女人确实是很有说服力的造物，只不过我没想到连心灵术士都会受到左右。上次我派去暖床的女孩，你好像不是很喜欢。”

    “女人分很多种的。”心灵术士解释，他犹豫了一下，最后还是开口了。“关于你，科温，我想你是不是隐瞒了一些事情？”

    科温用一种打量陌生人的眼神看着穆哈迪，后者尽力克制住自己不去暴力的发掘对方的心理活动。

    王子耸耸肩，说：“你听到了什么？”

    “不多。”穆哈迪说。“不过都提到过你的与众不同。”

    “每个人都是与众不同的，这世界上没有两个人完全一样。”王子说。“哪怕是用心智魔种造出来的复制品，也和本体不同。”

    科温明显不想继续这个话题，“你知道见巫王需要注意些什么么？”

    “尽量别让自己被杀了。”心灵术士说。

    “正确。”科温点点头。“所以最好不要随便打听拉姆的机密，特别是这几天，有傀儡师捣乱。我担心她的脾气不可能很好。”

    “你的妹妹不是奉命去捉拿那个大心灵术士了么？”穆哈迪问。

    “正是。”科温同意，“不过她搞砸了，还被狠狠的耍了一把。据说她派出手下到其他城邦招募强大的冒险者去了。看来仅凭圣堂武士，还收拾不了那个人。”

    “圣堂武士不能，巫王总能。”穆哈迪说。

    科温古怪的一笑，“这个么，见仁见智吧。”

    心灵术士奇怪，“她上次怎么打败傀儡师的，现在故伎重拾就是了。灵能的局限性我十分清楚，最终还是无法和高深的魔法对抗的。”

    科温摇摇头，不多说了。

    心灵术士从科温那里告退以后，又遇到了拉伊娜。女孩看到穆哈迪平安归来，还是挺高兴的。两人随便聊了一阵后，女孩告诉穆哈迪一个消息：“你出去的这段时间，我听说科温秘密动员了手下的武士。”

    “从哪儿听说的？”穆哈迪问。

    “一个侍女，”女孩说，“她的情人是个士兵。他说科温听说有人袭击了你的房间，变得很紧张，命令手下一千多个武士都穿好装甲备战。等你回来了，他才让那些人解散……我觉得他科温有古怪。”

    这不会也是被人为操纵影响了判断吧，穆哈迪心想。“现在科温刚刚收拾了本尼迪克特，小心点是应该的。本尼迪克特的金库破产了，不代表他就完蛋了。说不定他还会反击一下子，有防备是没错的。”

    “你打算在拉姆待多久？”快要分别时，拉伊娜突然问道。

    要等提尔的人来接手，“大概一两个月吧。”心灵术士说，“然后我可能要去盐海。你可以选择去提尔，我在那有一座水厂。提尔城里，不用担心有逃奴猎手或者巫王爪牙。”

    女孩点点头，然后乖巧的道了晚安，走了。

    穆哈迪还顺便打听了一下佣兵们的消息，从大宅的仆人们口中，他得知肌肉老爹的佣兵团在拉姆城里惹是生非，很短的时间里已经制造了十几起斗殴，几起小偷小摸和两场公然抢劫。

    甚至有一个佣兵看上了某小贵族的妹妹，就抢走并骑了他。前来讨要妹妹的小贵族则被肌肉老爹占为己有，关在帐篷里了一整夜。因为科温现在权势惊人，所以佣兵们为所欲为，过得十分舒服。

    提尔城，执政会议议事大厅。

    “大人，”女议员妮芙对泰西安说，她曾经是个角斗士，现在也是里卡斯议员的得力助手。“在提尔保卫战中，我们一共抓到了近一万名战俘。其中三分之一都被处死，三分之一被吸纳入了我们的军队，但是还有三分之一没有安置。加上这段时间抓获的间谍和沙匪，我们的大牢里已经关了五六千人。”

    “恕我直言，提尔的食物储备已经下降到了一个危险的地步。之前的战争影响了商路，加上为了救济贫民，大量的食物被散发了出去。现在我们没有余力再养五六千张多余的嘴了。”

    泰西安点点头，妮芙议员说的情况他都知道，但他实在是没办法解决。

    国王为了壮大提尔的实力，已经做出了许多努力。他一方面降低了货物的流通税，一方面又鼓励归顺提尔的游牧部落们用肉类来城里交换金属。他还废除不少巫王时期的专卖制度，为此不惜得罪一些曾经的贵族朋友，来增加革命政府的收入。甚至号召艾基斯大人和其他贵族再拍卖一部分艺术品……但钱和食物还是不够用。

    泰西安实在不知道该拿这些牢里的囚犯该怎么办，在巫王时期，这些犯人要么被卖为奴隶，要么被用作巫王施法的牺牲品。但是现在，这些做法都是不可接受的。讽刺的是，泰西安明明急需一千人去满足艾布的龙王波利斯，但是他却不能拿这些人凑数。

    国王点点头表示自己听到了，“我明白这方面的困境，但是目前我们没有很好的办法去解决它。我们自己的食物尚且不充裕，钱必须用来加强我们的军力。城里现在不缺劳动力，恐怕我们只能进一步削减这些犯人的配给……”

    “大人。”一个精灵议员站起来打断了国王的话。泰西安认出他是天蝎部落的法赫德，因为他的部落非常庞大，而且归顺的早，所以他也获得了一个议席。“我也许有办法解决这个难题。”

    泰西安庄重的点点头，“执政会议等着聆听你的智慧。”

    法赫德议员优雅的一欠身，“大人，现在提尔的资源基本上都已经投入到了强化军力上。我们需要更多的金子，更多的食物和更少的需要喂养的人。有一个办法可以同时达到这三个目的——重开提尔大竞技场。”