沙漠圣贤

    “红宝石。”

    守卫缓缓的点头，但长矛没有放下。“信物呢？”

    心灵术士提高了警惕，神经兴奋起来，随时准备袭击。然而脸舞者从怀里掏出了一枚金币，对守卫说：“信物。”

    有那么三个呼吸的时间，穆哈迪认为自己的伪装已经被识破了，但是那个守卫最后还是放下了长矛。“我以为你们会有三个人。”

    “那家伙跑了。”脸舞者说话了，声调，语气和死去的疤面女人一模一样。

    守卫嘟囔了什么，然后说。“好吧，你们进去。把壳甲虫留在这里，一会儿会有人照顾。”

    穆哈迪点点头，脸舞者一脸平静，和他一起迈入了贸易站的大门。

    “你是怎么知道那银币就是信物的？”他压低了声音问。

    “佣兵花钱如飞沙，钱在手里不可能留很久。可那枚硬币很古怪，花纹图案很清晰，说明没怎么流通过。但是双刀图案的货币，最近几十年里沙漠都没铸造过。说明它不是新币。唯一的可能就是它具有特殊的意义，所以不会拿去使用，一直留着。”

    “听你这么一说，我发现事实正是无比鲜明。”心灵术士点点头。“希望接下来运气也这么好。”

    贸易站内部空间并不大，大概有三百尺见方，分布着一些朴素的石头屋子和畜栏。有些披着兽皮拿着石矛的士兵正在来回巡逻，还有些人无所事事，围在一个火堆边烤肉吃。不过在一个角落，穆哈迪发现了一件了不起的造物。

    那东西像是一个巨大篮子，上面连着用兽皮缝制的巨型气囊。由于现在气囊没有充气，所以它被摊在地上，堆成了一团。

    这似乎是个热气球，穆哈迪想，也许本尼迪克特王子把这东西当作跑路的工具？不过沙漠里风暴太大太频繁，无动力的气球恐怕很危险。况且作为热气球，这东西先天浮力不足，装不了几个人，不算理想的交通工具。

    “现在干什么？”脸舞者用口型无声的说。

    “去那边看看。”穆哈迪指了指那个热气球的方向，也用口型回答。

    两人用尽量不引人注意的方式接近热气球那里，让心灵术士可以好好打量这个看上去有些超越时代的怪物。

    从气囊折叠时的体积推测，穆哈迪认为它充满了气时能有四万立方尺大。如果装的是氢气的话，升力至少能有三千磅，装热空气的话，效率就会低下很多。而考虑到气球是不能装满气的（因为升空后四周空气密度减小，气球里的气体会膨胀，就把外壳胀破了），它的效率只会更低。

    从吊篮上的一个装置来看，本尼迪克特的这个热气球竟然用石油加热空气……穆哈迪只能希望有胆坐这个东西的人别把自己给玩死了。

    就在穆哈迪准备仔细检查一下加热装置的时候。一个眉毛上穿着铁环的光头男人突然从一座石头屋子里走了出来，“你们两个！磨蹭什么呢？”

    光头男人大步走近，他穿着宽松的绿色长袍，右手背上有一条很深的疤。来人腰上一侧别着两把短弯刀，另一侧挎着箭囊，背后则背着一只胡桃木反曲弓。光头男人好像没发现两人是冒充的，用褐色眼珠打量着穆哈迪，“王子在下面等你们汇报。那个提尔人呢？你们没抓到？”

    “他被一个突然杀出来的刺客劫走了。”穆哈迪学着蒙面男人的嗓音说话，由于用布蒙着嘴声音有些沉闷，那光头男人似乎没有发觉异常。“可能是脸舞者。”

    “脸舞者？！”光头男人很震惊，“你们确定？”

    “刺客伪装成了无辜的商人，骗得我们放松了警惕。”穆哈迪说。“然后他的脸突然间就变了，好像那只是一张面具一样。我想象不出除了脸舞者，什么人，或者东西可以做到这一点。”

    秃头男人面色变得阴郁，凶狠的说。“这下可不好办了，你们跟我来。”

    穆哈迪和脸舞者对视了一眼，然后沉默的跟上。男人带着他们走入了一件比较大的石头屋子，然后进入了一条走廊。

    有两个螳螂人正巧从走廊里往外走，三人让在一边，好让这些体型庞大的异类通过。

    螳螂人们长得都差不多，至少穆哈迪是分辨不出它们个体之间的差别的。但是这两个螳螂人明显与众不同，他们穿着一套奇怪的，适合螳螂人体型的皮甲。这很不寻常，因为螳螂人的外骨骼就像甲胄一样坚固，所以他们很少着甲。穆哈迪认出那不是普通的皮甲，而是某种灵能装备，用以增强装备者的灵能。

    这个贸易站里，灵能力量是被完全压制住的，所以心灵术士也不确定这两个螳螂人是不是真的有灵能。那两张属于虫类的脸被涂成了奇异的黑色油彩，让他们看上去好像戴了地球上的防毒面罩一样，没有任何表情，只有口器无意识的咀嚼动作。

    两个螳螂人经过的时候，突然停下来，看了穆哈迪一行几眼。那两对昆虫的复眼好像在打量什么猎物一样。

    “有问题么？”秃头男人不喜欢被螳螂人盯着看。“心理螳螂？呼啸螳螂？”

    心理螳螂？呼啸螳螂？这是这两个螳螂人的名字？穆哈迪觉得，即使以异族的标准，这名字也太诡异了。

    两个螳螂人什么都没说，只是扭过了头。心理螳螂用中部的肢体指了穆哈迪一下，好像在威胁什么，然后就头也不回的带着同伴走了。

    “这帮怪物。人类永远想不明白他们的念头。”秃头男人说，呸，他吐了一口浓痰。

    脸舞者发出一声赞同。穆哈迪也想显得自然一些，点点头说，“确实如此。”

    然而这话好像让秃头男人听出了漏洞，他猛然转头。“这不像你，你平时不是最维护非人异族的么？怎么了？”

    秃头男人瞪圆了眼睛警惕的盯着他，右手戒备的按在了弯刀把手上。“立正站好，不要做任何动作，不然我立刻就动手！”

    他厉声问，“身份认证，回应！”

    身份认证？！穆哈迪可不知道还有这么个东西。他听说过在提尔革命时期，革命者们曾经用过这手段防止奸细渗透。身份认证暗号和一般的暗号不同，每个人拥有的都不一样。而且这种暗号一般有一对，分为危险回应和正常回应，都是不相干的词。即使落入敌手，敌人也不清楚你的回应是不是已经告示了自己身处险境，这特别适用于被敌人秘密挟持的情况。

    心灵术士没有回答，秃头男人立刻拔出弯刀，同时开口就要呼救。脸舞者，出手猛击男人的喉咙，把对方的呼叫打回了肚子里。然后另一只手顺势按住男人的光头，轻轻一扭，就听到了骨头断裂的咔咔声。

    走廊边，有个男人似乎听到了什么响动，从一个房间里探头出来看看。脸舞者在秃头男人还没倒地前的一瞬间把尸体踢到了一个角落，然后一拉穆哈迪，藏在他身后。

    “没事，几个螳螂人刚刚过去。”探出头的男人看到秃头男子对他说，于是打消了疑心，回到自己的房间里。

    脸舞者一瞬间改变了自己的面容和声音，变成了那个死去的秃头男人。但是她没办法瞬间改变自己的衣着，至少不能在不用灵能的情况下做到这一点。所以她用穆哈迪挡住自己，掩饰自己服装上的不同。

    “我们暴露了。”海蒂彻用口型说，“尸体遮掩不了多久。准备撤退。”

    “等等，我们还没有探查到什么有用的东西……”心灵术士想要抗议。

    “撤退！”脸舞者用不容置疑的语气低声说。“再停留就走不了了。”

    穆哈迪还想抗辩，但是对方捂住他的嘴，重重的一拳打在他肚子上。作为灵能者他不会感觉到疼痛，但是这一下打伤了胸腔横膈膜，让他一下子说不出话来。

    那具秃头男人的尸体被小心藏在了拐角处一处阴影里，然后脸舞者拉着穆哈迪从原路返回，同时又变回了那个疤脸女人的模样。

    两人还没走出多远，刚绕到一座房子后面。贸易站里的气氛一下子就变得阴森诡谲，好像不知名的危险从四面八方逼近。心灵术士奇怪难道尸体这么快就被发现了么，怎么一下子这里的氛围就改变了。

    “能侦测到敌意行为的魔法。”海蒂彻用口型说，一边从怀里拿出一堆黑黝黝的毫不起眼的珠子。她飞快的打量四周，“你待着别动！”，然后手脚飞快的爬上了身边房屋的顶部。

    她前脚刚离开，后脚就有两个卫兵看到穆哈迪并走了过来。他们手上都拿着黑曜石长矛，腰间则别着用来示警的号角。

    “暗号！”穆哈迪不清楚脸舞者打的什么念头，只能自己先应付这两个人，抢先问道。

    那两个卫兵对望一眼，似乎有些疑惑，但接下来他们就平举长矛，对准穆哈迪的喉咙。

    心灵术士以为他们就要发动攻击了，迅速拔出背后的银刃准备反击。但这时脸舞者从空中跃下，跳到两个卫兵中间，双手一伸，用两把隐藏的匕首结果了这两个倒霉蛋。

    “我很遗憾。”这是两人死前耳边听到的最后一句话。

    “袖剑。”穆哈迪低声说。他仔细看了看，“平时隐藏起来，通过一个机械结构触发？”

    “花剌子密做的。”出乎意料的，海蒂彻居然正面回答了这个问题。“我们走那边。”她命令。

    那边指的是靠外墙的一边，虽然此时阿塔斯的上空有双月照耀，但围墙边上依然有阴影，比较适合隐藏。

    当然，围墙上也是有人巡逻的。而且还不时有更多的人从石头房子里出来，加入到四处搜查的行列中来。

    脸舞者拿出几枚飞镖，当着穆哈迪的面用装在一个小瓶里的液体给它们粹毒。然后她把毒镖装到自己那个折叠式的十字弩里，上好弦。

    穆哈迪才注意到，这玩意居然是连发的。虽然那十字弩体积很小，但是有一套十分精妙的擒纵机关，可以连续给毒镖上膛。更为奇异的是，那把十字弩的弩身是反向的，即弩臂开口向前。弩臂末端有定滑轮，弩弦就挂在滑轮上，改变了力的方向。

    地球上有些现代弩就是这种设计，穆哈迪想到，这么做可以节约空间。弩臂的材料他看不出来，但是似乎也是金属制的，这样的弩储能密度极高，虽然力矩短，威力依然可观。

    嗖的一声，毒镖发射出去，击中贸易站内一个卫兵的脑后。那个人中了毒镖，突然像发疯了一样，大喊大叫，手舞足蹈。

    这是什么毒素，神经兴奋剂？穆哈迪猜测，有趣。

    那个中了毒镖的士兵吸引了贸易站内所有人的注意力，海蒂彻趁机扔了一个套索拉住围墙的城垛。“上去！”她低声命令。

    脸舞者即使在垂直表面依然健步如飞，穆哈迪就慢了一些。等他爬上墙头，发现三个这里的卫兵已经被无声无息的解决掉了。脸舞者用手指尖沾沾死尸上的鲜血，在地面上写下了“我很遗憾”。

    “你不至于吧。”穆哈迪抱怨。“难道你非要留下这种给人追查线索的话？”

    “这是传统，而我是个传统的人。”脸舞者回答。

    “对心灵武士来说，传统这个词真是罕见的描述。”心灵术士轻声说。

    “对心灵术士而言，多管闲事也同样罕见。”

    轰隆一下，四周一下明亮了很多。脸舞者看看外面，低声诅咒了一句。

    原来这个贸易站是建造在一片古代的浅层油田上的，古代人为了开采石油会向地底注水，而现代阿塔斯人就开采这些水来供人生存。但是也许是因为年代久远，总之这个贸易站的水厂已经打不出来水了，现在能抽上来的只剩下些几乎毫无价值的石油。

    虽然石油用处不大，但是结合贸易站周围的护城壕沟它就派上了用场。卫兵们发现情况不对，把大量的石油倾倒进壕沟里然后点燃，就形成了一道火焰之墙，隔绝一切人出入。

    石油火窜起来有十多尺高，几乎能添到围墙上的人。从火焰的颜色和气味判断，这石油纯度倒是不错几乎不含硫，而且是热值较高的轻质油。如果灵能还在，心灵术士倒是可以用忍受元素伤害顶着火焰跑出去，现在可就没办法了。

    “你有多重。”脸舞者这时候问穆哈迪。

    “大概三塔兰特（古代计量单位），为什么突然问起这个？”

    “计算能不能飞得起来。”

    “你居然会飞？”穆哈迪问，然后又补充到。“不依靠灵能飞行？”

    “与其说是飞，不如说是滑翔。”脸舞者说，一边回头看了看贸易站内。“还得再制造些混乱才成。”

    她拿出十字弓，连续射击。有好几个守卫中了招，而院子里的人甚至还察觉不到攻击来自何方。看来脸舞者应该也有些回避预言魔法的法子，不然不可能这么顺利。

    海蒂彻抛掉自己用作伪装的长袍，露出里面适合运动的皮甲和绑在背后的紧密机械构造来。那是收拢在一起的机械翼，骨架用某种沙漠生物的骨骼支撑，薄膜则用一种织物替代。也没见她发动什么机关，但是那双翼突然张开，翼展足足有十尺。

    这一下没法再隐藏了，贸易站里的人都注意到了围墙上的异状。他们有的掷出手中的长矛，有的开始搭弓射箭。穆哈迪认出本尼迪克特王子从一件石屋的格子窗里向外窥探，眼神中好奇多过惊慌。

    所有拉姆城的王子公主里，只有本尼迪克特没有任何特异能力。他不会魔法，也没有灵能，战斗的技巧也没什么出色的地方。那么，他为什么可以活这么久？甚至克服了衰老？

    穆哈迪突然想到了这个问题。科温是拉姆巫王阿贝尔拉赤莉的次子，如今至少有几百岁了。本尼迪克特是诸王子中最年长的，他有多老？他为什么不会衰老？不是魔法，也不是灵能，那是什么？

    然而时间不允许他瞎想了，脸舞者一手拉住他，然后从围墙上跃下。火焰升腾，几乎燎到了他的袍角，但是那滑翔翼还是带着两人飞跃了那道火焰之墙，落到前方的浩瀚大漠里。

    或者说，几乎落到了浩瀚大漠里。

    沙地一阵起伏，然后沙子们分开，就像海洋生物分开海水一样。

    本尼迪克特担心他的敌人会找到他，所以秘密在贸易站四周的沙地下面埋伏了几只魔像。这些没有生命没有思想的傀儡默默的潜伏着，直到此刻才现出真身。

    这几个魔像用岩石塑造自己的身躯，每个都像半巨人那么高大。它们虽然略具人形，但是手臂被改造成了某种大型弩炮，可以发射飞矢威胁空中的目标。

    两人身在空中，灵能又用不了，这下麻烦大了。眼看就要被飞矢射中，脸舞者再次发动机关，折叠翼收了起来。心灵术士和脸舞者刺客同时从空中跌下，掉在松软的沙地上。

    身后，贸易站里的士兵从没着火的吊桥处冲了出来，大概有至少两打。有三个亵渎者法师运用传送门法术直接在两人四周现身，站在三个方向，隐隐有包围之势。那些巨大的粘土魔像也飞快的冲了过来，准备近身战斗。

    这里还没离开贸易站反灵能力场的干扰，穆哈迪明白不可力敌，只能杀出重围逃到安全的地方再做打算。他侧过头看了海蒂彻一眼，正好这时候脸舞者也转过头来。同为灵能使用者的两人不需要过多交流，一个眼神就明白了对方的想法。

    两人的想法一致，敌人中最弱小的是西面那个亵渎者法师，而脸舞者的梅吉洛特蜥也藏在那个方向，自然要从那里突围。

    三名法师，一人施展召唤怪物法术，一人放出达比奇亚凋死术，一人念诵群体人类定身术。头一名亵渎者法师从虚无中召唤出了恐怖的火元素长老，它有两人高，身上的火焰接近蓝色，饥渴的舔舐着四周的万物。它现身的地方，脚下的沙子被炙烤成了玻璃。