沙漠圣贤

    巨大的炼铁高炉一个个拔地而起，巫王从火元素位面召唤出强大的火元素长老们，把它们束缚在此，成为自己工业机器上的一个零件。土元素和工程机械共同开凿出巨大的干船坞，作为飞船的装配空间。它足足有五帕勒桑长，好像大地上的一条丑陋伤疤。多亏了巫王的魔法遮蔽，它的秘密才没有被太多人发现。在这座干船坞中，苏丹的移民飞船渐渐成形。

    这艘移民飞船，被苏丹命名为利维坦，也即鸿洋巨怪号。以地球上的单位来衡量，它总长两万一千零四十米，最宽处达三千零四十米，从龙骨到甲板高三千五百六十米，总排水量达到了可怕的三十亿七千二百万吨。

    从理论上说，一个站在平面上的一般人，目力所及的地平线大约在47公里之外。所以站在弘扬巨怪号的甲板舯部，人甚至都看不到舰首和舰尾。打个比方，即使骑上骏马奔驰，也要用一个沙漏时才能从一头来到另外一头。

    鸿洋巨怪号看起来大致呈一个长方体，后部巨大的舰桥像城堡一样高高耸立。前部的舰首是流线型，后部的船尾则有巨大的推进器。按照设计，这艘巨舰需要四万八千名成员来操作。它巨大的货舱可以存放二十四万名移民者，前提是他们都被浸泡在能停滞时间的灵能萃取液中。

    它还具有强大的武装，除了船体用陨铁打造，又用附魔加强以外。整艘船上布满了无数防御和进攻用的迷索法阵。八百张附魔巨弩夹在它的甲板上，提尔的莎蒂丽发明的莎蒂丽大炮也被复制在了船上，整整四百门。

    飞船的主体材料是附魔强化过的陨铁，为了加工这种材料，马利克购买了大量的矮人奴隶，利用他们制造附魔武器的能力建造这艘飞船。那些矮人们在苏丹的统御下有机会制造出他们的祖先想都不敢想的奇迹造物，但很难说他们是幸运的。因为巫王禁止自己的奴隶们离开干船坞，唯一离职的方法就是死亡。

    但即使有魔法和数不清有技艺的各族奴隶相助，这也是项艰巨到几乎不可能完成的工业奇迹。从净化之战到今天的阿塔斯，建造已经持续了几千年，而且还没有完工。

    在建造的过程中，数不清的工程学难题层出不穷。为了让船体达到所需要的屈服强度抗拉伸性能，马利克苏丹意识到仅仅有陨铁是不够的，他还需要大量的微量元素，比如锰，铬，钼，钛还有钨。

    幸运的是，苏丹发现了一个很容易获得这些微量元素的渠道。

    那就是钱。

    在净化之战的时候，阿塔斯的货币主要有铜币，银币还有金币。受到铸造工艺的限制，这些市面上流通的货币都有不少杂质。对大多数人来说，钱币里有杂质是件挺麻烦的事情，但是对马利克苏丹来说，他求之不得。

    几千年来，安卡拉的马利克把自己伪装成一个十足的吝啬鬼，一个贪财逐利之徒。正是由于他的大力收购，铜币才从阿塔斯上绝迹，被陶币所取代。在那之后，他鼓励商队贸易，和拉姆的王子公主们操纵金融，甚至收了巫王尼本乃的钱联手做掉尤利克城的巫王哈曼努。世人都以为他只是个十足的财迷，没有人能知道他的真面目。

    当那些各个城邦铸造的五花八门的金属小圆片被马利克收集到安卡拉城以后，他将这些东西前统统融掉，提取其中的微量金属元素。经过魔法和工程技术的双重加强，以及无数工人数千年的辛苦劳作之后。鸿洋巨怪号，这艘硕大无朋，举世无双的魔法移民飞船，终于在安卡拉城渐渐成形。

    所有技术难题全部被攻克，除了一个。

    “哎，”马利克苏丹摸摸自己圆鼓鼓的肚子。此时的他看上去就像一个成功的商人，肥头大耳，一脸和气。苏丹身上穿着明黄色的绸缎长袍，脚踩凉鞋，头顶鲜红色的菲兹帽。“依然没有成功吗？”

    负责监工的圣堂武士擦擦额头的汗水，“很遗憾，陛下，融合炉试运行再次失败了。”

    苏丹从随从手上拿过一个桃子一样的水果，送到嘴里。果子的汁液沾到了他的胡子上，所以他掏出一条做工精细绣有金丝的手绢擦了擦。“你确实明白，如果没有动力系统，这艘飞船就是堆废铁是吧。更不用提我计划安装的天融炮。”

    “没有这艘飞船，”马利克吐出果核。“咱们早晚得配着这个濒死的世界一同消亡。我决不允许，我几千年来的心血化为乌有。”

    圣堂武士紧张的抬起头，飞快而尽量不引起注意的打量了一下苏丹脸上的表情。他们所在的位置是船坞的高层，从这里，可以一览无余的俯瞰已经接近完工的鸿洋巨怪号。无数造船工人正在进行最后的舾装和调试，他们围着巨大无比的船体进进出出，好像围绕着一具恐龙尸体忙碌的小黑蚂蚁。

    由于这艘跨位面巨舰惊人的尺寸，任何常规的手段都无法驱动。所以马利克寄希望于远古半身人曾经实现的技术奇迹，模拟太阳的力量。他设计了融合炉，希望这能驱动他的心血结晶，只是目前看来，情况并不乐观。

    “陛下，我们已经尽力了！”圣堂武士结结巴巴的解释，生怕招来对方的怒火。“可是无论如何我们如何调试，融合炉始终无法稳定的运行。我们担心如果强行运作它，可能会导致大爆炸。”

    “太阳的力量，真的就这么难以模拟么。”马利克的话像是在反问对方，也像是在自言自语。“魔法无所不能，为什么我却始终无法突破这最后的难题？”他又拿过一枚果子，放入嘴中咀嚼。

    “陛下，容属下斗胆。”那个圣堂武士见苏丹并未发怒，鼓足勇气提出建议。“古往今来，只有蔚蓝年代的半身人实现过驾驭太阳的力量。也许我们必须研究他们留下来的……”

    “是的，是的，纯净要塞是吧。”马利克不耐烦的打断属下的话，把吃了一半的果子丢掉。“我当然也听说过蔚蓝年代的传说，古代半身人们如何在绝望中孤注一掷，利用纯净要塞抽取太阳的力量，一举消灭了赤潮。”

    “但你以为我没考虑过探索纯净要塞吗。我要是这么疏忽大意，早就把自己的本钱赔得精光，关门大吉了。”苏丹说道。“可是穿越盐海……告诉我，如果我离开城市几年时间，有多少工人会造反？”

    “陛下，所有人对您的领导都怀抱无限忠诚。他们无疑……”圣堂武士想要解释。

    “他们无疑会当面高呼我的英明统治，背地里却时刻准备发动一场叛乱。”马利克厌恶的挥了挥手说。“这帮贱民，总是抱怨我役使他们的太恨了，却看不到大的前景。我这是在救他们子孙后代的命。为了一点蝇头小利，却不惜最后把裤子都赔掉……就像你一样。”

    “陛下！”圣堂武士大吃一惊。“属下绝无怨怼之意，属下……”

    “不想当首富的小贩，不是个好商人。你滚蛋吧，就算平民们不敢谋反，我也要担心别的巫王会不会在我离开的功夫打我的主意。”苏丹示意圣堂武士退下。

    在安卡拉城之主的眼前，巨舰巍然矗立。只要动力系统一完成，它就可以带着巫王本人和他的属下，以及他的奴隶和盟友离开这濒死的世界，寻找新的主物质位面开展殖民。

    也许我确实该考虑前往纯净要塞一趟，马利克心想，速去速回，留个拟像在城里，应该不会弄出什么大篓子。

    盐海浩瀚万里，纯净要塞在哪里，不经过缜密的搜寻是找不到的。那里生命绝迹，难以施法，所以众巫王们也不曾踏足那里。但马利克手下有飞空船，他想了想，觉得储备足够的黑曜石法珠，应该能在生命力耗尽之前离开。

    但是在这么做之前，他还采取些手段，确保自己的城市万无一失。不是所有的巫王都对他的计划一无所知，有些人也许想要不劳而获，夺取这艘飞船。

    “到拉姆城的探险队传回来情报了吗？”苏丹问自己的另一个随从。

    “有，陛下。”那个随从答道。“损失评估显示，大约一半的拉姆人从巫王对傀儡师的战斗中幸存下来了。他们大部分投靠了提尔人，领头的是本尼迪克特王子和科温王子。但我们也成功拉拢到了一部分人，包括拉姆圣堂武士的首领，迪尔德丽公主。”

    “好的，没错，就是这样。”苏丹撇撇嘴。“她会证明自己是一件有用的工具的。我要去准备一下。”

    “还有德莱戈斯，他以为所有人都被他骗过了，但我对他的小把戏一清二楚。”

    “是的，纯净要塞，我会找到它的。”马利克自言自语。“因为我要拯救世界。”

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    历经千辛万苦，穆哈迪所在的小团队终于到达了纯净要塞的所在地。

    他们从一个古代岛屿前往另一个古代岛屿，好像从一座山漫游到另一座山脉。对亏了卡米拉匪夷所思的野外生存能力，他们才每每能在死亡边缘找到水源，挣扎着继续路程。

    “现在，我们需要阿玛尔的才能帮我们打开要塞的大门。接触里面的机关。”莎蒂丽一脸疲惫，告诉大家。“要小心，除了古代半身人留下的致命机关外。这里还有守卫。”

    “什么守卫。”穆哈迪感觉自己生命已经被透支了，倦意渗透到骨子里，脑子也嗡嗡作响，提醒他灵容枯竭。

    “净化之战中，海洋还没消失前，太初术士到过这里。”珊瑚女巫轻轻的介绍。“不知道他的目的是什么，但根据记载，他留下七名守卫，看守这里。”

    “告诉我都是些什么怪物，我把它们砍成两半。”肌肉老爹倒在沙地上，喘着气说。

    “傲慢，嫉妒，暴怒，懒惰，贪婪，暴食，以及**。”莎蒂丽说。“是为七罪宗。

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第九十八苏拉 探索
    秉承实用主义的原则，安卡拉城的宫殿并不多么奢华壮丽。从外表看，它就是一座三层高的朴实要塞，除了大以外，就没什么别的特点了。它的外壁没有繁复的绘画和雕刻，没有高大雄伟的塑像，远远看去，就是块黄色的大石头。

    这块大石头上有不少箭孔，每个箭孔后面都站着一个戒备的士兵。此时，人们出出进进，似乎在为某件大事做准备。

    “没有什么比看到你来到我的宫殿更让这里屏蔽生辉的了，迪尔德丽公主。”安卡之主举办了一场规模不大的宴会欢迎这位前拉姆城首席圣堂武士的到来。“我得说，你的加盟让我在黑暗年代看到了又一线希望的曙光。”

    “我很荣幸。”迪尔德丽回答道，她看上去就像拉姆的阿贝尔拉赤莉，只是更年轻，更漂亮。手指和脚趾上都涂了鲜艳的指甲油，手背上绘着神秘的魔法纹路。“在这个黑暗的年代，没什么比看到您这样一张友善的脸庞更让人安心的了。”

    “啊，”苏丹发出一声慨叹。“我听说了拉姆城发生的灾难，我很为你感到遗憾。悠尼斯是一位伟大的法师，她的死是世界的损失，很遗憾我没有及时赶到拉姆帮她的忙。”

    “我很确信，我母亲要是看到你来支援，必然倍感欣慰。”迪尔德丽得体的说。不过她心里想的却是，要让你这个守财奴吝啬鬼挪挪屁股，难如让阿塔斯下雨，我还不如指望傀儡师突发脑梗自己挂掉。

    “吃点烤肉吧，”马利克叫随从们端上一整桌美食，有肚子里塞了鸟的烤蜥蜴，喷香冒油的肥肉，各色水果，以及叫不出名字的异域佳肴。“这有助于缓解我们的悲伤。”

    “您的话中饱含哲理。”迪尔德丽答道。“但我无心饮食，惟愿替家母报仇。”

    马利克苏丹好像对她的话充耳不闻，用叉子叉起一块流油的肥肉塞进嘴里，大口咀嚼。然后，他才含着食物模糊不清的说。“复仇这种事，加上时间作为调料才更为甜美……也许还得加上我在安卡拉新酿造的这种枣汁，你确定不来一杯么？”

    “不用。”公主回答道。

    “真遗憾，这东西恰好和复仇一样，酿的越久越美味。”苏丹说完，双手在自己的袍子上擦了擦，留下一块亮晶晶的油渍。“它可不便宜，你知道。我一年光靠卖这玩意就赚了好些金币。”

    “真的是好些钱哦。有时候我自己到其它位面客串冒险者，挣到的辛苦钱都没那么多。”马利克像老人一样絮絮叨叨，尽说些不相干的事。“不过我在不同位面可是找到了不少美食，呵呵，比钱差不了多少。你知道么，有个叫耐色瑞尔还是什么玩意的异位面帝国，他们的魔法可以让一整座城市浮在空中。从他们身上我学到的技巧，帮助我完成了一项惊人的创举……”

    “无疑，你从那些异界人身上学到了新的烹饪技巧，阿塔斯的食客和老饕们会在接下来的一个千年里赞颂你的名字的。”迪尔德丽无心去听对方的闲扯，唯心的恭维道，她要把话题拉回正题来。

    看着眼前这位巫王，迪尔德丽心里恨不得喷出火来。这么一个饕餮之徒，怎么当上太初术士的弟子的？他眼里除了钱还有别的吗？如果我有他的力量，想想能成就多少伟业！

    “刨开这些不谈。”马利克挥挥手，随从们又端上一桌不同的美食，包括一只烤熟了的狗，几串鸟蛋，辛辣芜菁等等。“你的复仇计划还有一个重大阻碍。我听说傀儡师已经死了。”

    “它死了，没错。”迪尔德丽接过话来。“但它不是唯一一个要对我母亲的死负责的人，提尔人插了一手，我认出了珊瑚女巫和一个斯达赫宾塞派德鲁伊。她们要为此付出代价！”说完，她举起杯子，浅浅抿了一口。

    报仇当然不是迪尔德丽真正的目的，她对阿贝尔拉赤莉没什么深厚的感情。但她急需一支军队，帮助她控制住拉姆城曾经的势力范围。如果动作不够快的话，她的两个哥哥们会把那里剩下的一切都夺走，不给她留下半点残渣。

    “说到提尔人。”安卡拉的马利克问道。“你的两个哥哥似乎投奔他们去了啊。这是怎么回事？”

    迪尔德丽往语调里渗入一丝恼怒，“我得承认，他们确实投靠提尔人去了。这两个家伙完全看不清大局，居然认为提尔人可以庇护他们。这帮蠢材，等我打败了提尔人，我会要他们跪着来舔我的脚！”

    “‘我’打败提尔人？”马利克注意到了她的措辞。“你是说我们吧，请务必让我助你一臂之力。”

    “当然，陛下。”

    “我还听说一件事，就是你也跟着两个哥哥跑到提尔人那里去了一段时间。”马利克含糊不清的表示，同时忙着往自己的嘴里塞进一整块肥肉。“想必你当时是去考察提尔人的虚实去了。”

    这老东西，迪尔德丽看着自己眼前这可悲的废物。空有一身难以匹敌的魔力，头脑却如此昏聩。不过幸好他这么以为，不然自己可就难以解释了。

    “我确实曾经在提尔人的军营里停顿了一段时间。”迪尔德丽道。“我亲眼见到了他们的军队和他们的统帅里卡斯。恕我冒昧，他们就是一帮暴民，毫无纪律，而且装备低劣。只要让我统率一支大军，我可以在一个下午的时间内把他们杀的片甲不留！”

    “听上去你对他们意见很大。”苏丹说道。“你真的不尝尝我引以为豪的烤全骆驼吗？在馕坑里烤了整整两天，用了我一车珍贵香料。”

    迪尔德丽的眉头皱的更紧了。“提尔人粗鄙不堪，毫无贵族气质。更重要的是，他们的军队中大量充斥着精灵，穆尔人等等类人种族，这简直是玷污！”

    “听得出来，你不喜欢精灵。”苏丹一边吃一边说。他的随从随时给他满上佳酿。

    “任何正派人都不会喜欢那些类人渣滓。它们不过是像人的野兽罢了！”迪尔德丽公主怒火中烧。“提尔军中有个精灵色痞，叫法赫德还是什么的，他觊觎我的美色，居然想调戏我！”

    “无疑此人眼光不错。”马利克评价道。

    这老东西昏聩到这种程度了吗？迪尔德丽气愤的想。他怎么就听不出我话里的重点？！

    “身为阿塔斯高贵的巫王之一。您无疑有义务阻止提尔人的势力进一步扩大！”迪尔德丽公主说道。“替我的母亲报仇！”

    “我已经履行过一次义务了。”马利克说。“我，影王尼本乃，还有尤利克的哈曼努联合起来对提尔发动了一次攻击。但不幸的是，我们失败了，恐怕那帮提尔的乌合之众没有你想象的那么不堪一击。”