沙漠圣贤

    沙蒂丽缓缓的点了点头，但是她心里知道，老人在说谎。

    按照人类的标准，老法师科坦德确实还没到垂暮之年，但是身为一名资深守护者法师，他的健康已经被魔法摧残了。

    科坦德是那种最正派，最传统的守护者法师。他几十年来一直不遗余力的对抗巫王，而且他一直坚持绝不破坏环境的原则，不愿意为了施法抽干植物或者小动物的生命力，反而强行抽取自己的生命支持法术，这让他的身体恶化的前所未有的快。

    在沙蒂丽小的时候，老法师照顾她，教导她魔法的奥秘。等到革龘命爆发的时候，科坦德又带领各地的守护者法师们前来支援提尔的革龘命者。最后，也是他跟随着沙蒂丽一起，冲入大竞技场，打断了巫王卡拉克的仪式，杀死了这位数千岁的暴君。

    革龘命成功后，科坦德自愿以助手的身份辅佐沙蒂丽，也一步步看着珊瑚女巫变得越来越像一位巫王，越来越像他在前半生发誓打到的对象。

    “这些是什么人？”科坦德指着沙蒂丽面前站成一排的法师们，“为什么你没有其他人他们的存在？这个地方……”

    老法师指指这座大厅，除了他，沙蒂丽，戴着兜帽的法师们以外，这里就只有一个奇怪的魔法阵，没有任何其他人在。事实上，要不是珊瑚女巫带他来到这里，他还不知道宫殿地下有这么一个地方。

    “……是干什么用的？”老法师指的既是这个地方，也是这些奇怪的法师们。

    “这是提尔一支新的部队，一支内卫部队，我叫它萨拉菲斯特－阿－瓦哈布。”沙蒂丽轻柔的说。

    “萨拉菲斯特－阿－瓦哈布？意思是肃清反革龘命及怠工分子委员会？”科坦德大为震惊，“莫非它的目标不是巫王的爪牙，而是提尔城的普通平民？”

    “它的目标是普通平民中潜伏的敌人。”沙蒂丽纠正到。

    “巫王们往我们城里渗透了间谍，甚至收买了一部分人，这我知道。”科坦德说，极力试图说服对方打消注意。“但是我们不是已经有城市守卫……不，革龘命新军的人去对付他们了么？为什么要额外设立这么一支……这么一支‘力量’？”

    “巫王们的渗透比我们一开始预料的要严重，”沙蒂丽轻声解释，“里卡斯设计了一次巧妙的奇袭，直接偷入了尤里克城，还策动了尤里克城的奴隶角斗士们开展暴龘动，又一次推迟了巫王联军对提尔的进攻时期……”

    “这听上去不是很好么？”科坦德不明白。

    “他们几乎就要控制全城了，结果尤里克的巫王哈曼努出现了，还带着他的圣堂武士精锐。”沙蒂丽用碧蓝色的大眼睛看着科坦德说，“那支圣堂武士军队本来应该出现在沙漠龘里的，结果他们就等在尤里克城里，等着里卡斯自投罗网。”

    “那……里卡斯怎么样了。”里卡斯听到巫王伏击了里卡斯，非常关心。

    “他还活着，成功从尤里克逃出来了，但是他的深红军团几乎毁了。有人告密，总是有人告密。”沙蒂丽指着那排奇怪的法师，“他们将担任起重要的职责，消灭隐藏在平民内的间谍，我们的战士不能无缘无故的牺牲。”

    “新军和以前的城市守卫队没做到的事情，为什么你会觉得他们一定能做到？”科坦德怀疑，“就因为他们是法师？魔法不是万能的。”

    “通过这个法术阵。”沙蒂丽简单的说，然而每一个字在科坦德耳里都像惊雷。“卡拉克巫王留下来的预言法术阵。巫王能通过它探测到一切反叛或者革龘命的企图，我们也能用它探测到反革龘命和怠工分子的动向。”

    “你要利用巫王留下来的法术阵？！”科坦德大惊失色，“这是亵渎者魔法，它的运行会抽干这附近一切植被的生命力！”

    “还有，我听到你提到‘怠工分子’这四个字了，难道现在连怠工都是犯罪了么？那我们和巫王们有什么区别？”

    “提尔有阿塔斯最大的铁矿，但是我们的士兵们甚至连全部装备金属武器都做不到，很多人还在使用骨刃或者石斧。让这些英勇的战士拿着石头骨头上战场面对巫王的爪牙，这是执政会议的失职。”沙蒂丽反驳，“我要纠正这一点，我不能坐视那些喊我为‘圣沙蒂丽’的人民白白死去。”

    “革龘命后，铁矿的出产下降了接近三分之一，这一局面必须得到立刻的扭转！”

    科坦德试着回应，“矿工们不愿意下铁矿是有原因的。那里有奇怪的疾病，许多下矿的人都没能活过三十岁，如果你逼着他们下去，那他们会转过来诅咒你！”

    “他们能诅咒，说明他们还活着，不是么？”沙蒂丽回击，“如果我们失败了，提尔还有多少人能活下去？巫王们不会试图统治两座城市，因为来往两城的时候他们可能被其他的巫王伏击。他们只会抢走提尔的所有财富，然后强迫这里的居民穿越沙漠，去他们自己的城邦！”

    “有多少人会在穿越沙漠的时候死去？八成？还是九成？多数城里的局面甚至一生都没在沙漠龘里过夜过，他们活不过迁移的！”

    “接受更严格的管制，城里的大多数人至少能活下去。是的，他们会诅咒我。但我宁可看见他们能活着诅咒，而不是变成沙地里的白骨。”

    沙蒂丽继续解释自己的观点，“我知道，你半生一直在反抗巫王，支持民权。但是当我们建立军队，并确立军事主官的专断大权的时候，你不是也没有提出反对么？最民龘主的制度必须由最**的军队来保卫，这是必要之恶。”

    “我是这么说过，”科坦德清咳了一会，承认，“但这不是一会事。军事上必须独断专行，是因为军事行动中牺牲少数保全多数是最基本的原则之一。士兵们不能知道军事计划，那是因为魔法或者灵能可能导致计划泄漏。”

    “这就是一会事，”沙蒂丽轻柔的说，“生存面前没有道德，提尔的新政权要生存下去，就必须以军队式的高压管制，这也是必要之恶。”

    好长一段时间，科坦德无言以对，最后，他说：“沙蒂丽，在我眼里，你就像我的女儿一样。”

    “我知道。”沙蒂丽低下头说，长发遮住了她碧蓝的眼睛。

    “所以我不希望你变成巫王那样的人，”科坦德感慨的说，“放弃这个疯狂的念头吧，你已经为了理想改变了很多了。要是你再运作起卡拉克巫王留下来的预言法阵，那么我担心我会失去自己的女儿，阿塔斯上再多出一名新的亵渎者巫王。”

    沙蒂丽抬起头来，回答。“我明白这个法阵多少会改变使用者的心智，亵渎者魔法的便利性总是诱惑着我们。我也知道我可能没有那么坚强，可能无法保持住守护者的身份。”

    “所以，我不会运行这个法阵，你会。”

    珊瑚女巫看着吃惊的张大了嘴的科坦德，继续说。“你是我见过的最强大，最坚定的守护者法师，也是城里除我之外唯一能接触九环法术的法师。它也许能腐蚀我，但是不可能腐蚀你。”

    “你在担心我堕落成卡拉克那样的独裁者，现在你知道我不会了。因为这座城里，掌握最强大力量的人，是你。”

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第一百二十三苏拉 准备
    “你说疯马部落的人已经派出援军了？而且是由酋长亲自率队？”法图麦骑在马上，有些难以置信的问。

    “有大概一千名骑马武士，而且我还听说，他们带了一个法师作为顾问。”少年沉稳的回答。[]

    抢到斥候的马后，穆哈迪立刻向着天蝎部落的大概方向前进，果然没过多久就遇到了在大军周围保持警戒的精灵斥候。穆哈迪能感觉到生物的思想，而精灵们在夜里的视线也超常的优秀，所以双方在沙漠里没有错开。

    略做身份确认后，精灵就带着穆哈迪去见带领军队的法图麦。当然，法赫德也跟她并肩骑行，就算是他对于自己这个同母异父妹妹突然带人跟着来要抢功有任何不满，他也没有丝毫表现出来。

    “依你看，他们还有多长时间能到贸易站？”法赫德问了另外一个问题。

    “比我们晚半天左右，不会更多。”穆哈迪说，“而且这还是考虑到了人类军队不擅长和精灵夜战，应该会在夜里修整一段时间的情况。”

    “到了白天，和一支一千人的人类部落军交战，确实我们占不到便宜。”法图麦忠实的跟班，大谢里夫说。“我们应该加速前进，在天亮之前打下那个贸易站，然后以逸待劳，让疯马的人知道蝎子的厉害！”

    “你带着自己的脑袋，只是为了显得高一些么？”法赫德揶揄他，“告诉我，穆哈迪朋友，贸易站是不是也戒备起来了？”

    谢里夫对法赫德怒目而视，但是碍于局面，他不好出声挑战。

    “确实，他们已经完全封闭了进出，士兵也做好了抵御进攻的准备。”少年顿了顿，“大概有两百多疯马部落的人，一百多个商业家族的卫兵。有不少商队被困在了贸易站里，如果必要的话，他们还可以裹挟一部分商队的护卫加入防守，这样他们就有四百人的战力了。”

    “那还真是不幸，本来打算趁敌人不备，夜袭贸易站的，现在看来怕是不能了。”法赫德挤出遗憾的表情，“穆哈迪朋友，你那支一百人的步兵呢，他们能不能派上用场？”

    “少叫他朋友，他是我的人！”法图麦看不顺眼法赫德的语气，声明道。“他那支小部队也是我借来的，他们无论立下什么功绩，都要算在我头上！你说，是不是！”

    精灵女孩的最后一句话是对少年说的，后者只好回应。“我没有立场质疑你的陈述。”

    “他们确实能派上用场，不过需要一点安排。”少年不想继续让两名精灵吵下去，连忙岔开话题。“根据我探听到的消息，疯马部落雇佣了一名从提尔城逃出来的亵渎者法师，他用魔法窥视到了我们出发的景象，所以疯马的人提前警惕了起来。”

    “但是，好消息是那名法师现在和疯马的援军在一起，不在贸易站里。而且似乎他们也没什么办法保持联系。”穆哈迪慢慢解释，“所以，我猜测他们还不知道我带了一百人的提尔新军。”

    “但是就只有一百人，派不上很大用场。”法图麦皱起眉头，“哪怕他们是无双的精兵也是一样。”

    “我那一百人是提前出发，后来才和大部队汇合的。”穆哈迪说出了关键，“疯马部落到贸易站的路程比天蝎到贸易站的距离差不多远，差不多是一个三角形的三个顶点。

    “从我遇到疯马部落援军的地方分析，他们的出发时间应该就和你们出发的时间一样，那个法师看到了你们出动的情景，甚至看到了是你在领军。”少年对法图麦点点头，“但是他应该没看到提前出发的我的人，这种强力的魔法想必要抽取很多生命力，就是高级法师也不能随便施展。”

    “我们知道我手下只有一百人，但是贸易站里的守军可不知道，我们可以伪装成提尔大军支援的样子。”

    “刚才，你们应该碰到了许多斥候吧？”

    “没错。”法赫德说，“我本来还在疑惑，是什么惊动了贸易站里的士兵，居然派出这么多斥候出来侦测。”

    “结果如何？”少年追问。

    “我手下的小伙子们好好给那帮商业家族的杂兵上了一堂骑兵课程，大多数斥候都被驱赶开了，少数不知好歹的也被乱箭射死。我可以保证，没有一个敌人的斥候走近到足够看到我们的底细。”法图麦自信的宣称，对精灵骑射手夜间的准头也有充足的信心。

    “那就好。”穆哈迪说，“我们这就逼近到贸易站前去，但是要注意，我们要装出规模庞大的样子。”

    “我们可以让骑手们散开，让他们拖上木头或者杂物，制造更大的沙尘。夜里贸易站的人看不清楚，他们会误以为我们的数量要比实际的要多得多。”法赫德插话了。

    “哼，他们也可能根本就注意不到你弄出的动静，人类在夜里根本看不清。”法图麦不屑，“还是说，你根本就没想着赢？你觉得我跟上来了，是在抢你的功？你怕我为父亲报仇后，会名正言顺的当上酋长？”

    “我无知，天真，又野心勃勃的妹妹啊。”法赫德说，“到现在为止，你还没有真正明白我这个人。”

    “你总是希望靠打倒我，来证明你是天蝎部落真正的酋长。”法图麦最大的竞争对手骑在马上说道。“而我却是在带领部落一步步壮大，以此来获得众武士的支持。”

    “有朝一日，你会明白，这两种态度之间的小小差别，就是你离酋长之位的距离。”

    谈到口舌之争，精灵少女显然差了她的私生子哥哥好大一截。穆哈迪只好拍拍女孩后背，安慰的说道“你的第十五个命名日肯定不会虚度的，我向你保证，一日之内我们将二奏凯歌。”

    少年随即命令，自己手下的那一百名士兵每人都要都要点上火把，夜色中伪造成人数众多的样子。而且到达贸易站后，要点燃三倍数目的篝火。

    “据我之前偷入贸易站得到的情报来看，商业家族的士兵和疯马部落的武士并不如何对路，我们可以利用这一点。”

    “虽然不知道疯马部落的人用了什么手段让那个贸易站的士兵帮助他们，但是商业家族和沙漠部落的根本利益是不同的，我们可以分化他们。”

    “让你的人不要再是仅仅驱赶对方的斥候，活捉一些人过来，也许，他们还能派上用场呢！”

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第一百二十四苏拉 谈判
    虽然精灵骑射手们的马术极其优秀，但是商业家族的斥候们大都很警惕，见到大队精灵靠近，他们就会远远逃开。法赫德的手下试着先射马，然后冲上去践踏，总算捉住了三个活口。

    无奈之下，穆哈迪提议把尸体也收集起来，然后命令不得让俘虏之间互相接触。[]

    在包围贸易站之前，穆哈迪还抽空视察了一番被俘虏的斥候。不过无论他怎么用上制造痛苦的技巧，也没法探知道跟多的情报了，只能知道商业家族的守卫们自己也不清楚为什么要和疯马部落合作，而且他们都对此很不满。

    离天亮还有一段时间的时候，天蝎部落的骑兵们，已经手下的提尔人终于来到了贸易站外围。从贸易站的围墙上看去，火光绵延成了一片流动的田野，无数捂的严严实实的士兵高举着火把移动。光线照射不到的地方，还有众多骑着马的黑影，那是骑马的精灵武士们。

    黑夜里，判断一只军队的准确数目极其困难，少年要求摆出大军压境样子，就是为了让贸易站里的人感到一种压力，有压力，有些人就会寻求战斗之外的解决办法。

    “加什，”少年呼唤自己的跟班，“我们有没有长矛？”

    这个从提尔城带出来的跟班一直跟着穆哈迪的人马一起行动，也负责替少年传达一些命令什么的，现在俨然已经成了穆哈迪的副官的样子。

    “长矛？”加什皱眉，“我们没有长矛，现在做也来不及了，但是精灵那边好像有些骑枪，很长很长的那种。”

    “有骑枪就行了，”穆哈迪点点头，“让精灵们把我们的俘虏都绑上去，立起来让贸易站里的人看到我们抓了多少人质。”

    “记住，活的死的，都绑上去。不过活人要堵住嘴巴，让他们能哼哼几声就行了，不能让他们说出人质大都是死人的话！”

    “明白！”加什听到命令后，立刻就跑到精灵那边交涉，过了没多一会，就听到几声惨叫从精灵部队中间传来。