法塔林传奇

    这个被诅咒的地方周围稀疏的植被看上去如同枯萎，异常最弱。在城堡最高的塔顶上，一道血红的光芒在燃烧着，仿佛在嘲笑尖顶飙升的高度。在哪里，也能看到轮廓分明的人影，看着暴风雨猛烈地冲击着那无情的悬崖。

    在顶楼的那间房屋中，一切都和阿门加农白塔中那优雅而内敛的房间截然不同。墙壁是用一整块闪闪发光的石头凿成的。金属制成的火盆中抛出朱红色的光芒，把整个地方沐浴在一种奇异神秘的红光中。

    石头表面上有一些锯齿状的切口，看起来是随意切割的，这样就可以将深红色的光投射到各个方向。从墙上伸出的钢铁雕塑就像是奇异的植物模型，扭曲的脸状雕纹已经刻在了上面所有的平面上。

    每一块石头或者金属都被扭曲，腐蚀或者变成了不正常的形状，但这不是像兽人或者那些堕落法师的粗糙建筑。这种怪异混乱是一种最高技巧的作品，旨在扰乱感官，干扰思维和扭曲心灵。

    整个空间都被巧妙地改造，以增强其主人强大的巫术效果。从下面很远的地方传来机器发出的噪音。期间夹杂着一连串怪异的声音，有些像令人怀疑的尖叫声，但在风的呼啸声和海浪的撞击声中，却很难分辨出来。

    在那个可怕的房间中央，雕刻了一个不规则的台阶。一个巨大的宝座安置在它上面，似乎是从一整块黑曜石上切下来的。在半明半暗的光线中，它阴森森地立在最高处，俯视着整个房间。任何一个进入房间的人，它都会第一个出现那个人眼中。

    在它身上坐着一个有着苗条身材的女人，从头到脚裹着一件闪闪发光的黑色丝绸长袍。她的皮肤像骨头一样苍白，头像像墨水一样乌黑。她的脖子上戴着一件精致的装饰品，在昏暗的光线下，那可能是一件珠宝，甚至是某种精美的纹身。

    她一动不动地坐着，看上去就像用冰冷的宝座本身雕刻出来的。只有她的眼睛流出她的本性。它们如此明亮，敏锐，残忍。即使在阴影中，它们也会闪耀着野蛮的钢铁般的光芒。她的嘴唇永远挂着一种嘲弄的轻蔑的半分笑容，这得益于她永远上翘的嘴角。

    如果她是伟大帝国盖坦的居民，男人们愿意走上一千里，仅仅是为了欣赏她的美丽，并对她表示敬意，哪怕只是希望得到一个赞许的目光。感谢她不是，因为她拥有的黑暗精灵那部分血统会让她在任何人类追求者在他表达爱慕之情之前就会被活活剥皮。

    即使在她自己的人民中间，她也以缓慢的恐惧和折磨艺术而享有可怕的名声。没有人知道她的真实血统，但是毫无疑问她的任何一支血脉都极其高贵，甚至不少人都认为她其实是她信奉女神的私生女或者女神在世间的代行者。

    她似乎从出生就保持了这种高贵的气质。这或许是因为如果没有这种聪明伶俐和冷酷无情，她永远也不会保持她的崇高地位。在她的下属中，有许多人，只要她一有软弱或者怜悯的迹象，就会突然扑上去，把她拉下宝座。而结果中，死亡反而是最仁慈的一种。

    阿卡尼斯女士冷冷地凝视着高墙上的弯曲窗户，在海洋发出的噪音折磨中享受一些乐趣。无论什么时候，只要世界上出现了苦恼或者痛苦，她就一定会心满意足。北地升起的极光发出绿色的光芒。而这病态的光芒只会增加她病态的快乐。

    以她的崇高地位，很容易想象整个世界正在走向毁灭。一想到这些预兆造成的不幸和痛苦，她就兴奋地身直打哆嗦。

    “我的勇士，”她轻声说道，声音嘶哑而威严，“现在你可以把你的消息告诉我了。”

    厄莱斯，她在盖坦大帝国宫廷中的使者，悄悄地从他的女主人让他等了一段时间的阴影里溜了出来。他的左脸颊上纹着扭曲的阿卡尼斯家族符文一个永远标志着他是家族成员的纹身。

    尽管他从头到脚都穿着黑色盔甲，手持一把看上去邪恶的弯刀，但不知道怎的，在阿卡尼斯女士威严的身影下，他看上去就像个孩子。

    厄莱斯低低鞠了一躬才说话。

    “我的女士，”他说道，话语中有一丝恐惧。“奥古斯都皇帝做出了他的裁决，艾提乌斯公爵将带兵抵御兽人的悲伤，他们的先锋部队已经出发，他的儿子阿拉里克勋爵负责指挥。我们奉命提供后卫并支援进攻。”

    厄莱斯悄悄抬头看了一眼坐在宝座上的女士，继续说道。

    “按照指示，我在作战会议上为女士争取一个更光荣的职位辩论了很久。一些大贵族都与我们结盟，但是艾提乌斯却得到了许多人的支持。经过漫长的争论，皇帝做出了不利于我们的决定。我无能为力。”

    阿卡尼斯女士对他的不安微微一笑。他不是个懦弱的胆小鬼，但他的恐惧是显而易见的。这很好。只要他的技艺不因恐惧而黯然失色，她宁愿她的仆人们生活在一种悬而不决的状态中。

    只有当他真的让她失望时，他才会尝到惩罚的滋味。她早就知道那条老恶狗艾提乌斯会带盖坦人进攻北上的兽人。现在的问题是该怎么办。

    “很好，厄莱斯。”她说道，保持她的声音听上去冷冰冰的。“现在没办法了，我对你的努力不满意。对我的首席大使来说，树立失败的名声是不行的。你将指挥我们的进攻准备工作。”

    “如果我们的料想是对的，”她眨了眨眼睛继续说道。“虚弱的人类皇帝会获得这些愚蠢的胜利。但我们不需要等待太久，我们复仇的时刻将会到来。不过，别放松你的工作，我不会让艾提乌斯让我看起来像个傻瓜，你知道失败的惩罚。”

    厄莱斯点点头，显然不知道该如何回答。如同经过安排一样，一种令人窒息的痛苦声音从下面的房间里传来。阿卡尼斯女士停了来品味了一会儿，然后又把她冷淡的目光转向她的大使。

    “还有一件事我们必须谈谈，”她几乎懒洋洋地说道。“伟大盖坦帝国并不是我们敬爱的大师唯一计划演出的剧院。战斗也会降临马尔努斯帝国甚至布尔塔尼亚的土地上。在过去的几年里，我们在这些国家的土地上秘密地潜伏着许多间谍，等待着他们的行动命令。用到他们的日子快到了。”

    阿卡尼斯女士一边说着，一边仔细地看着她的大使。厄莱斯脸上清楚地表示，他对这个消息并不感到惊讶。也许他是从别的地方听到的谣言。这不重要。谣言和秘密永远在这座城堡周围飞来飞去。

    “我们在奥莱多夫城有我们自己忠诚的阿卡尼斯家族成员，”她接着说道。“巫师德拉科－马尔福，一条最可怕的蛇，因此他对这样的任务来说是无价的。人们对自己的无知如此自豪，却不知道在他们臭气熏天的城市阴影下，有什么东西住在他们的脚下。甚至在我们的敌人聚集在一起之前，我们就会播下怀疑和纷争的种子。”

    厄莱斯点了点头，想象着未来的景象，他的眼睛亮了起来。

    “的确，我的女士。”他说道。“让他们产生分歧并不难。而这样的结果将是我们在上议院中的胜利。那么奥古斯都皇帝一定会更加眷顾我们的。”

    阿卡尼斯女士用带着怜悯和悲哀的眼神看着他。对于一个大使来说，他的奉承是如此的拙劣。也许她应该换掉他。

    (iishu)是，，，，！




第二百零六章 代理人
    【】(iishu)，

    阿卡尼斯女士最终还是带着酸溜溜和一丝苦涩的心情忍耐住了自己撤换掉这名大使的想法。

    “确实，”她带着酸酸地心情回答道。“除了在奥莱多夫外，还有一个代理人，他是纳尔加什的信徒，名叫卡迪亚，属于斯特兰德家族。他现在为马尔努斯帝国的皇帝，斯特兰德公爵服务。既然这些请已经到了紧要关头，我们不能再容忍敌对派系干涉我们的事务。”

    “既然老艾提乌斯被授予领导抵抗兽人入侵的荣誉，那么我们必须接管马尔努斯帝国的任务。所以我想让卡迪亚尽快消除阻碍。这件事必须看上去是意外，而不是蓄谋已久。我不想让其他家族知道我们的计划。必须找到一个秘密的方式进行。不过马尔福足智多谋，我相信他的诡计。他必须马上接受命令。”

    厄莱斯显得有些怀疑。

    “您希望我去奥莱多夫，我的女士？”他迟疑了一下，犹豫道。

    阿卡尼斯女士笑了起来，拍了拍手。金属研磨的声音越来越大，密室的一面墙开始向后滑动。

    “不要犯傻，厄莱斯，”她轻蔑地说。“这没准会把你永远留在那里，而且你最近也没怎么把自己打扮得光鲜靓丽。如果你能欣赏巫术的艺术，你就不会问这种问题。我要亲自跟他谈谈。”

    移动的墙壁中间出现了一道裂缝，两边的墙壁随着一身火花滑开了。从它们身后，绿色的烟雾像蛇群一样在地板上盘旋。有什么东西隐藏在黑暗中，黑影被一串金属链子悬在半空中，看上去像是一个巨大的铁碗。沸腾的液体产生的噪音充满了整个房间。还有另外一种气味，既熟悉又难以捉摸。

    “如您所愿，我的女士。”厄莱斯心不在焉地说道，不确定地朝着烟雾缭绕的房间里瞥了一眼。“可是，如果你不希望我传达这个消息，为什么还要告诉我这一切？”

    阿卡尼斯女士叹了口气，从宝座上站了起来。她走到房间墙壁上新打开的缺口前。从巨大的金属碗外面，可以听到女性信徒诵经的声音。随着烟雾散开，里面的景象开始清晰。

    “因为我想让你亲眼看看，厄莱斯。”她轻声说道。“直接与马尔福说话需要强大的魔法。毕竟，他远在千里之外。这样的事情需要牺牲。值得庆幸的是，我从不缺乏志愿者。”

    最后一缕烟雾落在地上。阿卡尼斯女士抬起头来，满怀期待。悬挂在金属大锅上的是厄莱斯的前任戈勒雷斯勋爵。他的身体上留下了漫长而残酷的折磨痕迹。金属长钉刺穿了他的四肢和躯干。他的身体瘫软而扭曲，好像他的骨头被打断，随后又以一种奇怪的方式重新接上了。他血淋淋的眼睛半睁着，吃力地吸了几口浅浅的气息。

    阿卡尼斯女士脸上带着邪恶而残暴的表情转向她的大使。

    “请注意看，厄莱斯。”她说。“你知道这是谁。我会告诉你失败的代价。再让我失望，你将被悬挂在这个大锅上。”

    厄莱斯咽了口唾沫，然后点了点头。他的嘴看上去干得说不出话来。

    随着她的手指交汇，她打了一个发出“咔哒”一声的响指。身穿黑色披风和斗篷的助手们冲到阿卡尼斯女士身边。她手里拿着一把弯刀。大锅里的液体更加剧烈的起泡，喷出一颗颗充满魔力的油珠，飞溅在闪闪发光的地板上。

    她看着金属弯刀的刀刃反射出房间里的红光，带着一种心不在焉的轻松表情，然后大步走到那个可怜的前任仆人跟前。

    “可怜的戈勒雷斯，”她说着，温柔地抚摸着他的脸颊。“你从来不知道什么时候该闭嘴。我的大使不应该有这种弱点。”

    她轻轻地，甚至是温柔地，用刀尖抵着他的脖子。她带着阴谋得逞的冷笑回头看了看厄莱斯，厄莱斯犹豫地往后站了站。

    然后，她以惊人的速度和灵巧，将刀刃深深地刺进了戈勒雷斯的脖子，并沿着他的身躯拖了下去。无论他受到了怎样的惊吓，现在都起了作用。随着一声咯咯的、如同窒息的尖叫，他那痛苦的内脏一团一团地从身体中坠入在下面冒着热气的液体里。

    大锅的表面喷发出来，一系列混合了血液的劈啪作响的血腥能量向上跃起。阿卡尼斯女士浑身溅满了这种东西，她疯狂地笑着，贪婪地舔了舔嘴唇。

    燃烧的火和油烤焦了戈勒雷斯抽搐的身体，它以惊人的速度被吞噬了，最后几块颤抖的很快掉进了大锅中，发出嘶嘶的响声。围绕着女士的身影，绿色的烟雾带来了新的能量，它们环绕着女士旋转着，房间里充满了风的呼啸声。

    过了一会儿，烟开始在大锅那沸腾的表面上凝聚起来，形成了一个小小的身影。阿卡尼斯女士感到内心充满了极大的满足。很少有什么比成功的运用魔法更令人兴奋的了。

    在她身后，厄莱斯从阴影中缓缓走了过来。他的脸看起来很憔悴。阿卡尼斯女士几乎没有注意到他。她能感觉到黑暗魔法的原始力量在她身体中流淌。她脸上和嘴唇上的血丝滚烫而有活力。

    她的瞳孔放大，呼吸沉重。经过一番努力，她恢复了故作冷静的常态。这非常及时。在她面前，马尔福的身影开始透过旋转的翡翠烟云显现出来。烟雾形成的绿色幽灵俯身鞠了一躬。

    “我的女士，”大锅里传来一个微弱而空灵的声音。“您的光临使我感到荣幸。和以往一样，我很高兴看到您那张令诸神惊叹的面容。每一次都如同观赏一件绝世珍藏。”

    阿卡尼斯女士侧身瞥了一眼厄莱斯，确定他已经完领会了这一情景的意义，然后才回答。

    “这非常好，马尔福。”她冷冷地说道。“别让它影响到你的头脑。我不会维持这个咒语太长时间。有一些事情有了新进展，需要让你知道。兽人入侵伟大帝国盖坦的日子就快到了，而我在马尔努斯帝国有个任务交给你。”

    绿色的幽灵笑了起来。

    “好戏开场了。”马尔福的身影兴高采烈地说道。

    站在厄莱斯身边的阿卡尼斯女士点点头。

    “是的，我的法师。”她说道。“正是如此。”

    等到阿卡尼斯女士结束了跟马尔福法师的通信，厄莱斯站在她身边似乎有些犹豫。

    “还有什么事？”阿卡尼斯女士有些好奇地问道。

    “一些小事，关于之前西方分部的遗留问题。”厄莱斯小心翼翼地说道。“西方分部找到了一座保留完整的黑塔，他们把那里当做培养教会法师的基地。把从伊斯塔尼亚，提尔亚和布尔坦尼亚弄到的孩子送去培养。”

    “西方分部不是因为某个蠢货自大的行动而暴露了吗？”阿卡尼斯女士歪头回忆关于分部的记忆。

    “是的，但是似乎有某个阴谋在进行。他们在发现黑塔的岛屿留下了一部分底层人员和学徒。”厄莱斯继续解释道。“其中的学徒夺取了黑塔的控制权，现在则建立了一个名叫法塔林协会的组织，他们在不久前参与了伊斯塔尼亚的内战。据说他们的实力已经壮大。”

    “壮大到了什么程度？”阿卡尼斯懒懒地问道。

    “据说光士兵就有几千人，不过他们是受雇于伊斯塔尼亚的鲁恩公爵，而鲁恩公爵已经向玛格瑞塔国王臣服。奥格伯恩公爵的领地被玛格瑞塔和比尔巴利瓜分。”

    “哦，看来伊斯塔尼亚的两条狗又要抢一根骨头。法塔林协会既然是受雇于鲁恩公爵，也就是狗的封臣的封臣。似乎不值一提。”

    “是的，女士。我们需要在伊斯塔尼亚做什么吗？”厄莱斯谨慎地问道。“不需要，那边不是我们需要负责的区域。两条狗而已，不值得我们浪费精力。”

    “至于你说的那些学徒，”阿卡尼斯女士歪头想了想。“你说他们建立了一个组织。”

    “是的，法塔林协会。”厄莱斯低头说道。

    “既然你认为是有阴谋，那么没准是某个西方分部的家伙留下的后手。毕竟暗地里发展还是比不过明面上发展不是吗？”

    “您是说法塔林协会可能是西方分部故意留下的？”厄莱斯低头思考了一会。“确实有这种可能。直接夺取权利要比自己在敌人眼皮底下发展要方便的多。”

    阿卡尼斯女士用满意地眼神看了看自己的这位大使。

    “不用管他们，如果他们会对教会造成威胁，其他家族会有人跳出来解决他们。专注我们要做的事。”阿卡尼斯女士说道。“还有其他事情吗？”

    “没有了，我的女士。请允许我告退。”厄莱斯深深地鞠了一躬，在受到了女士的确认后，缓缓退出了房间。

    (iishu)是，，，，！



第二百零七章 凯旋而归
    【】(iishu)，

    白恩在那面镶金边的大镜子前停了一会儿。他身后是有一些学徒和仆从在忙碌，但他没有理睬他们。没有人敢走近他，除非被召唤。