法塔林传奇

    雷蒙德率领大批仆人和大臣们离开了宴会大厅，留下他们的封君独自悲伤。雷蒙德穿着身盔甲在外面的走廊外徘徊，金属靴子在大理石地板上发出脆响，紧贴在腰间悬挂的剑鞘也不停地拍打在他的大腿上。

    在仆人们关上沉重的橡木大门之前，他最后看了一眼庄严的伯爵。在罗贝尔伯爵低沉的呜咽声中，雷蒙德觉得自己听到了在哭泣中交织着一个词，这个词被吐了出来，仿佛是最恶毒的诅咒。

    不是一个词，而是一个名字。

    杜-兰开斯特。

    (iishu)是，，，，！




第二百三十三章 黑暗中的仆人
    【】(iishu)，

    “我的主人？”

    罗贝尔-德-图卢兹伯爵从悲伤的思绪中脱离出来，他在黑暗的宴会大厅里眯起眼睛。当夜幕降临的时候，并没有仆人来点燃油灯，他们遵从了这个孤独的人的孤独的命令。没有任何人敢，也没有任何人愿意在悲伤的伯爵面前打扰他。

    即使黑暗的大厅中那些奢华的摆设在黑暗中显得影影倬倬，一些家具形成了古怪的形状，拉出了更古怪的影子。壁炉，雕像，还有一些装饰的阴影下也似乎藏着可怕的怪物。

    但在王座脚下的大理石地板上，他仍然可以看到他儿子苍白，毫无生气的脸。尽管自从丹尼尔爵士的尸体被移走并准备下葬以来，已经过去了一天多了。

    哀伤再次浮现在他的脸上，并且从他的眼睛里透射出来。也许我产生了幻觉，包括那个声音，伯爵不禁想到。

    “我的主人？”

    那个虚弱的鼻音再次问道。这一次，当伯爵往黑暗中探头张望时，他看到一个蜷缩着的身影站在他宝座的一边不远处。罗贝尔伯爵认出了他是自己的一个男仆，这个名叫燕麦杆的人保持着单脚站立的古怪姿势。

    燕麦杆曾经是伯爵的马房总管，直到一匹马踢了他一脚，把他的背摔断了。尽管这位跛足的平民情绪低落，使他想到了自己的病弱躯体，但是伯爵还是怀着一种仁慈的心决定让他继续活下去。

    “你打算做什么，像一只驼背的猫一样在黑暗中偷偷摸摸的？”罗贝尔伯爵一边问道，一边把一杯酒扔向燕麦杆的脑袋。

    燕麦杆试图躲避，但他残疾的身体无法做出这种敏捷的动作。金属高脚杯砰地一声砸在农夫的脑壳上。他呜咽着。

    “我没有任何不尊重您的意思，我的主人。”这个畏缩的男人恳求道。

    “那你就自己解释清楚，而且要快一点。”罗贝尔伯爵厉声说道。

    那个驼背的仆人深深地鞠了一躬，用肮脏的手扶着大理石地板，出现在伯爵的宝座前。“仆人们一直在谈论，关于你在这里对雷蒙德爵士说的话。”

    “我已经禁止在城堡中说出那个懦夫的名字，”罗贝尔伯爵咆哮道。“他害怕那个杀死我儿子的兰开斯特的人渣。而我不怕，如果是个完整的人，我会拿起的我自己的剑来对付他！我要让查理-杜-兰开斯特为他的孩子哀悼，就想我为我的孩子哀悼一样！”

    燕麦杆听到他主人饱含痛苦和愤怒的吼声，畏缩地往后退了一点，随后脸上露出了同情的微笑。

    “这就是他们所谈论的，”他继续说道，急切地点了点头。“他们说你想要杀死丹尼尔爵士的凶手死，而且不在乎怎么杀。”

    罗贝尔伯爵对仆人怒目而视。“你想说什么？”他问道。“你认为你可以杀死一名骑士！即使你不是个残废，洛泰尔爵士也会毫不费力地把你的皮活活剥下来。”

    燕麦杆把他垂下的头放得更低，畏缩于他主人的蔑视和嘲笑。“我并不是这个意思，也没有暗示您我可以做到。”

    “那你是什么意思？你打算戏耍我吗？”罗贝尔伯爵继续咆哮着，他很快就对这个仆人的胆怯失去了耐心。

    “魔法，我的主人，”燕麦杆说道，他的声音降低到近似耳语声。“用魔法为丹尼尔爵士报仇。”

    罗贝尔听觉听到后，摇了摇头，咯咯地笑了出来。“魔法？巫术吗？这就是你的建议？”

    “您的宫廷法师能做到吗？”

    罗贝尔伯爵轻蔑地哼了一声，嗤之以鼻道。“让那个法师杀死一名骑士？他的咒语可以用来给捣碎庄稼，也可以用来让牛奶变酸，也许还可以使一两处田地变干！但是杀死一名骑士？我的法师不知道怎么做，即使他知道也不敢。”

    燕麦杆点了点头，但是他的话和他主人的不太一致。

    “法师大人只为您释放了一些小魔法，因为您只提供了他一些小东西。”他说道。“如果您答应他更多一些要求，也许他就能念出更好的咒语。”

    “可惜你没有足够的钱让他治疗你的后背，这太糟糕了。”罗贝尔伯爵嘲笑道，但这种嘲笑听起来有点空洞。

    这位仆人的建议值得考虑。虽然这违反了他所有的骑士美德，但罗贝尔伯爵想知道魔法是否能在冷酷无情的钢铁打击下取得胜利。

    “去找法师，告诉他我想见他。”罗贝尔伯爵对燕麦杆说道。

    但燕麦杆并没有动作，而是以一种既担忧又犹豫地表情思考着什么，似乎完没有听到伯爵的命令。

    “该死，你在想什么？”罗贝尔伯爵对他无视自己命令感到生气。

    “我的主人，原谅我。我在想……”燕麦杆被伯爵的话打断了思考，但是他仍然犹豫自己要不要告诉伯爵大人自己所知道的事情。

    “你在想什么？”伯爵没好气地问道。

    “我知道一个可能对您拥有的人，确切的说是一个女人，但是我担心这么多会对您产生不好的影响……”燕麦杆再次停住了自己的话语，他开始后悔向伯爵大人提出这个建议。

    “一个女人？”罗贝尔伯爵眯起眼睛盯着燕麦杆，换上了一种不容置疑并且危险的低语声。“你是说你认识一个女巫？”

    “不，不是……”燕麦杆赶紧试图否认，在布尔坦尼亚是不允许女巫存在的。

    这一部分得益于黎明女士的信仰，一部分得益于属于黎明女士的女先知们。她们会寻找并且消灭掉任何被发现的邪恶女巫。不过因为布尔坦尼亚的国土足够广阔，并且女先知们数量稀少，不少女巫还是藏在了乡间和森林中，一边隐藏自己一边努力活下去。

    罗贝尔伯爵仍然盯着燕麦杆，眼神中没有一丝一毫对他话语的信任，燕麦杆似乎从伯爵的目光中看出了对自己的蔑视和嘲弄。

    “是城堡外的……村妇们。”燕麦杆尝试努力解释道。“她们…她们说森林中有一个女巫，会定期举行仪式，会帮助她们治疗疾病，会……”

    “会什么？”罗贝尔伯爵厉声喝问道。

    “会传教，我的主人。”燕麦杆被吓了一跳，赶紧老实说道。“她们说那个女巫会传教，据说她也信仰一位女士，我…我不知道是不是您信仰的…那位女士。”

    “一个女巫？”罗贝尔伯爵自言自语道，他所知道的女性神明有好几位。但是一名女巫，躲藏在森林中的女巫会是谁的信徒呢？

    “你认为她能帮我杀死一名骑士，为什么？”罗贝尔再次转向自己的仆人问道。

    “她们……那些村妇说，她们见过哪个女巫杀死过一头怪物。”燕麦杆诚实地回答道。“她们说她杀死了一头森林里一头有着巨大獠牙，身高比人还高的巨大野猪。”

    罗贝尔伯爵知道他说的那种野兽，图卢兹只有一种那样的野兽，但即使是一个武艺精湛的骑士面对它的时候仍然非常危险。它的身躯比一个骑在马上的骑士还大，如果那个女巫可以杀掉这样的一头野兽，那么她也许可以帮自己的儿子完成复仇。

    “你找那个女巫，”罗贝尔伯爵决定先见见这位女巫，看看她的实力。“告诉她我想见她。”

    (iishu)是，，，，！



第二百三十四章 寇霍恩信徒
    【】(iishu)，

    帕尼洛普-科鲁兹步履稳健地穿过地下城蜿蜒的隧道。不像她的一些更加娇惯的同伴，她在人类城市臭气熏天的深处呆了很长时间，这并非毫无价值。她的任务是向那些有影响力的人证明自己能力的机会。

    她作为寇霍恩信徒在杀戮之塔的长期训练最近才结束，但她的杀戮记录已经出乎意料地高。尽管她装作若无其事的样子，隐藏了自己的野心，但它跟她的杀戮艺术一样强大凶悍。埃里克从城堡中获得文件的任务只不过是一块垫脚石，总有一天，她会和她的领主们坐在一起，然后开始真正的杀戮。

    在帕尼洛普旅行时，她的黑色斗篷紧贴着她的四肢。她那轻盈柔软的身躯占据了尽可能小的空间。她是一个有着紧凑而强壮肌肉的人，并且能高效应用它们的力量，这对她在门徒中的席位起着举足轻重的作用。

    在他深蓝色外袍下是做工精巧的黑色铠甲，既轻便又结实。她没有公开携带任何武器，但在她长袍下面的大腿上绑着一把长长的，带有残忍锯齿的刀，在一眨眼的时间内便能被抽出来。她是这里食物链中最高等级的掠食者，在她暂住的阴影王国中，坚定而自信地移动着。

    帕尼洛普一边走，一边为会面做准备。她的联系人德拉科-马尔福早在她接受目前的任务前就认识她了。她很少想到他。他是个虚荣，自负，残酷成性的家伙。这种品质在她的亲属中并不罕见，但在日常生活中，他们至少与某种战争自豪感或一点政治手腕有关。

    马尔福没有明显的可取之处。他是个寄生虫，是黑暗精灵荣誉上的一个可悲的污点。和他一起工作是她选择忍受的众多考验之一。

    当然，也有自我保护方面的考虑。尽管马尔福有很多缺点，但他是掌握了强大力量的巫师，帕尼洛普怀疑他用他的魔法获得信息的速度远远超过了她的能力。这使他变得很危险，没有必要太快地树敌。

    总是有阴谋在酝酿，关键是要保持比你的对手更快，更无情。在这一点上，帕尼洛普完没有任何担忧，她的能力与她的自信一直都相匹配。

    她飞快地走过一条破旧的低矮下水道，轻盈地从一块半淹在水里的石头跳到另一块。这位寇霍恩门徒不需要火把就能看清她的路，因为她那放到了最大的瞳孔是为黑暗准备的。

    前面，石头屋顶微微隆起，墙壁分开，露出一个宽敞的房间。这个地方在遥远的过去是什么样子很难弄清楚。也许是某个早已死去的贵族的房子。几个世纪以前，它曾经的富丽堂皇已经褪色了，它那高傲的墙壁已经被奥莱多夫低层的污浊和污秽玷污了。

    马尔福显然已经尽了他所能，为这个可怜的人类建筑恢复一丝文明的气息，但他的努力却显得不够上心。很明显，他并没有计划在地下世界里潜伏太久。

    当帕尼洛普走进空地时，她的眼睛很快适应了这里的光线。烟雾缭绕的灯光发出一种肮脏的橙色光芒，越过房间地板上的石板，把屋顶上沾染上了一种令人讨厌的黑色光泽。

    她进入了马尔福的领地，小心翼翼地走着。她知道有人在监视她的一举一动，便以某种程度上表示恭敬的慢步从高高的拱形屋顶下走过，耐心地站在空地上。

    在她前面，那间屋子变成了一个迷宫，里面尽是昏暗的房间和半掩着的走廊，从那里可以隐约听到一个女人在尖叫。

    帕尼洛普笑了。也许她的到来并没有像她所担心的那样被密切关注。她稍稍放松了一下，从斗篷口袋里掏出几卷羊皮纸。毫无疑问，马尔福想要证据证明她的计划确实可行。

    过了一会儿，压抑的尖叫声消失了。马尔福从挂毯后面走了出来。他的一侧脸颊上有很长一段擦伤，前额有轻微瘀伤，但看上去一点也不尴尬。

    “精力充沛，好极了。”他对自己说道，心不在焉地揉着前额。他根本没注意到帕尼洛普。在某种程度上，这是一种耻辱。“人类的生命很快就会消亡，但他们偶尔也会有灵魂。”

    帕尼洛普克制住自己，没有向巫师投以冷漠而轻蔑的目光。折磨人类是完可以理解的他们罪有应得但是让自己被他们中的一个伤害是可耻的失败。

    “我希望我没有打扰您，”她用一种不带感情的语气说。

    马尔福向她谄媚地一笑。他穿的袍子比她还高，从他的衣襟上看，他没有好好照顾自己。虽然他的体格比一般人要匀称得多，但对她而言，他似乎又胖了。在他回到达克奈德之前，他必须再次减掉它，否则他在阿卡尼斯家族之外所拥有的一点点威望就会完消失。

    马尔福走到一张低矮的古色古香的雕花桌子旁，桌子不合时宜地放在光秃秃的石头中间，他拿起一个水晶酒瓶，里面装着红宝石色的液体。他欣赏地啜了一口，递给她一只高脚杯。她摇了摇头，谢绝了，他谦逊地笑了。

    “亲爱的，当你在这里的时候，你真的应该学会让自己享受这些，”马尔福说道，用同样欣赏的眼光看着她毫不掩饰的、相当令人毛骨悚然的吸引力。“人类可能是野兽，但他们有一些有趣的习惯。我越来越喜欢这种酒了，尽管它的酿造工艺很粗糙。”

    帕尼洛普没有理会他傲慢的语气，想象着在他的杯子上撒上苦艾汁，以此取乐。有朝一日，这个幻想甚至可能成真。

    马尔福坐在她对面的另一件昂贵而精致的人类家具里。他的巢穴如同喜鹊的巢穴，到处都是从上面的街道中被掠夺的艺术品。

    帕尼洛普坐在他对面，一只手一直握着她藏起来的刀。从出生起，她就被灌输了一种想法，那就是她的同类随时可能会背叛她。

    马尔福又喝了一口看上去很脏的酒，友好地看了她一眼。

    “那么，有什么重要的事使你想见我呢”他阴沉地说。

    帕尼洛普以一种公事公办的口吻说，“我们知道，‘傻瓜’费尔巴哈已经回应了人类的援助请求。”

    “我们的情报人员表示，一支先头部队很快就会到达奥莱多夫。我们的命令是当他们到达这里时，尽可能地挫败敌人。我们必须在他们和他们的人类主人之间挑拨离间。后者应该不难。我们已经传播了关于精灵和他们的魔法不可信的谣言。这些故事被这里的下流胚子们所津津乐道，他们对自己所谈论的事情一无所知。”

    马尔福心不在焉地点点头，看上去好像在想别的事情。

    “很好，”他说。“有什么更具体的吗？”

    帕尼洛普递给他几卷羊皮纸。

    “是的，”她说。“我的一个代理人发现了这些。人类方面正在安排接待这位带队的大使，一位名叫安塔芮丝的师。这些信息还不完整，但它们显示了她将从大使馆到皇宫的一些路线，以及与马尔努斯皇帝会面的时间。有了这些消息，我们就可以直接计划对他们准备工作发动袭击，或者对他们中的核心人员进行打击。”

    “你可以想象，如果我们在精灵军队离开首都之前就杀死了他们的首领，我们将会获得多大的荣耀。我的战士们已经开始寻找适合伏击的地点。在公开场合办事并不容易，但我的手下都熟悉他们的工作，也很谨慎。”

    马尔福仔细地消化着她的话，重新饶有兴趣地看着羊皮纸。帕尼洛普能看出他内心的情感冲突。他一方面看到了给这个可恨的敌人致命一击的大好机会。另一半无疑担心帕尼洛普会从行动中获得声望，以及思考他会如何介入。

    “很有趣，”他若有所思地说，把声音放轻。“这是一个诱人的提议。但她会得到很好的保护，而且师是一个强大的对手。”

    帕尼洛普又一次忍住不向他轻蔑地瞥了他一眼。