倩女传

    菊花等丫头来给庄玳和庄玝端礼。

    借此机会，庄玳问菊儿庒琂是否在里头，菊花说:“爷问错人了，我出去好一阵子，不才回来么怎知道里头有谁来了。”

    庄玳听后，满是失望，又见她们提着菜盒子，多手多脚的去掀开，菊花不给，急是用手打庄玳的手，道:“爷总这样。这是晚上吃的菜，你们府上早提回去了，爷要看回去看吧。”

    庄玳无聊道:“谁知道有什么宝贝呢！菊儿姐姐不给我看，寿中居的菜一定是比我们府上的好，才这般藏着掖着，晚上我跟五妹妹不回去了，在寿中居跟琂妹妹和老太太一块儿吃。”

    菊儿摇头，很是无奈，招呼丫头要走呢，庄玳转身闪过去，夺下丫头子手中的盒子，快速打开。愣眼一看，里头哪里有什么菜，是几碟黑乎乎的东西，俱是木根子，散发出一股难闻的气味。

    庄玳赶紧合上盒子，捏住鼻子道:“这是什么菜，竟这样臭！”

    菊儿催促丫头子赶紧把东西收进去，一面嗔怪庄玳:“都说不能看了，爷自找的。五姑娘最聪明，一准知道东西不好才不看。”

    庄玳道:“我寻思是药吧！良药苦口，臭药名贵。”

    菊儿嘘的让噤声，使眼色，低声道:“爷小声点儿。这是做粥的，不是药。老太太说想吃这个。你巴巴说是药，不是告诉人老太太又不舒服了仔细老太太听到不高兴，得说你们气坏她身子了。”

    庄玳点头，捂住嘴巴。

    那会儿，梅儿从里屋走出来，晃眼看到庄玳庄玝跟菊花低声细语，便有些胀目，酸言酸语道:“青天大白日的，爷和姑娘们说话还怕天黑隔得那么远，张些声我们也听不到。”

    菊儿两眼翻白，扯歪了嘴巴走了，没搭理庄玳兄妹，也没正眼看梅儿。

    庄玳兄妹看到这情景，相互笑笑。

    菊儿走后，庄玳向梅儿招手，让她下来说话。梅儿一改笑脸下来。

    庄玳问她:“镜花谢的人不是回来了么”

    梅儿听毕，翻了下白眼，然后向庄玝端礼，扭身走了。很是无礼。

    庄玳不死心，追两步拽住梅儿，求道:“好姐姐，你告诉我，琂妹妹她们去哪儿了”

    梅儿道:“爷有好事儿没找过我，没什么好事儿净拿我留步。是什么个意思难不成我是看门阿狗时时刻刻替你盯着谁屋里走水了，谁屋里进了什么人，谁屋里什么时候走丢了”

    庄玳噎语。

    庄玝看不下去，故上来言和，拉住梅儿道:“梅儿姐姐，如你知晓，就告诉他吧！我也烦他得很，硬拉我过来赔礼道歉，还不知你们琂姑娘受不受呢！”

    听得，梅儿两眼散发微光，丹凤黑珠斜斜吊起，小嘴儿似笑非笑，道:“要不是五姑娘你问我，我是不多说别人旁话。巧了，我才刚去库房放老太太的怀玉抹额，出来时看到有人从镜花谢里出去。傻乎眼儿像看到几个人，一个是大奶奶吧，另外几个瞧着像镜花谢里的琂姑娘她们，往东府去了。我也瞧不真切，不然，爷和五姑娘去东府找找”

    庄玳没听完音，脚底跟抹了油，身形都没转正，人已飞滑出门。庄玝在后头对梅儿致谢，赶紧提裙子跟随。

    好不容易追上庄玳，庄玝道:“哥哥慢些。”见庄玳不搭理，庄玝恼了，道:“这会子不用我去，那我回家了。”

    庄玳笑嘻嘻转头道:“那，那你回去吧！”

    庄玝狠狠跺脚，停下，拉长了声音道:“没良心的！你是过河拆桥呢！我陪你一路的，这会子半路打发我了你去东府找琂姐姐，不许我去找四姐姐去你说你个大老爷们，心怎这样小只装自个儿。往后你有什么事儿别寻我，我认不得你了。”

    如此说，庄玳灰溜溜的折回，百般道歉，求道:“妹妹别气，我不是逗你玩儿的么哪能让你回去呀，没你在，琂妹妹万一不见我，岂不是白跑你去了，她好歹要见你的。”

    庄玝“去！”推开庄玳，怒道:“瞧瞧，这些使人的伎俩跟谁学的我告诉太太去！”

    庄玳忙拉住庄玝，道:“好妹妹，别呀！我让你走，你又生气，让你留你也生气。我怎么说都不对了。”

    庄玝道:“亏你读那么多书，说起话来真伤人。按你这样跟琂姐姐言语，怕她还受不了你一句半句的。”

    庄玳道:“你没看大姐姐也这么使人的也没见谁像妹妹这般生气。大概意思是去或是不去。表达完，你知道就好了，非要说得多么动听。费心思呢。”

    庄玝狠狠瞪住庄玳，道:“大姐姐跟二太太做生意，拿捏厉害的说。又不是见谁都这样。”

    庄玳无言可对，连连点头认错，再请庄玝原谅。

    庄玝原谅他了，嘟嘟囔囔的，一路往东府，庄玳不好走在前面，反落下一二步子跟在后。

    路上。

    庄玝问庄玳:“哥哥，梅儿姐姐跟竹儿姐姐、菊花姐姐她们怎么合不到一处呀老太太跟前也没见这样的。”

    庄玳叹息，没答。

    庄玝又怪问:“梅儿姐姐说琂姐姐跟嫂子出来。嫂子为人还是不错的，姐姐才回来，她就来了，可见人家的心在一处，倒像自家人了。幸好我送姐姐回来，不然让人觉得我们家把人排外头去了呢！过会子见到姐姐，哥哥你得仔细说话了。别像才刚那样气人。你气我我习惯了，你气琂姐姐，还不知她怎么想的。”

    庄玳连连道:“晓得了晓得了！”

     

    ; 兄妹两人再三言语，一路逼近东府。

    与此同时，东府滚园，里厅暖房。

    大奶奶请庒琂坐在炕上，吩咐丫头蜜蜡煮了上等的西湖龙井，品了几杯，已暖过身子。三喜和子素有别平日丫头身份，也让她们在炕下的凳子上坐。

    屋里，除了她们四人，一应丫头仆子不许在内。

    此刻 ，庒琂说话不似在镜花谢那般遮掩，开门见山对大奶奶道:“昨夜我本想去篱竹园走一趟，你知我的心思。红毛狐狸出现，我是不安。可她们不给我出去。”直只子素和三喜。

    大奶奶微微作笑，很是赞赏的看子素和三喜。

    庒琂又道:“先前听三哥哥说有这档事，我很是奇怪，到晚上又闹人巡夜，晨早老太太还招太太老爷们去议论。”

    大奶奶道:“我也是想，该不会那地方来了旧人，引来那只狐狸”

    庒琂原本想把伯镜老尼托付




第十七章：暗劲儿
    滚园外，入园的那条鹅卵石径道上。

    熹姨娘和大爷庄顼的二房站在那儿，跟前跪着一人，那人是庄瑚底下的人，论到底，还是跟蓦阑亲近的那丫头子，叫桃芹的。

    熹姨娘叉腰歇过一会儿气，如今扭头跟庄顼二房的说话:“论理儿，大姑娘处的人我该护着，却又给我瞧见，你说，传出去丢你们大姑娘的脸不说，我的脸也没光。让太太知晓，不知将我说成什么样呢！说我也没什么，只怕连累你们大姑娘。”再转脸面敌怼桃芹:“你个烂蹄肘贱相货，你说，这般悄悄摸摸，想做何打算”

    桃芹瑟缩跪在地上，两颊显有两片红印子，垂头饮泣，泪水从印子上滚落，她低声回道:“也没悄摸，更没打算。顺错了路拐来了。不想让姨娘们见到。”

    熹姨娘啐道:“我呸！这些个话你骗新来没站住脚的大奶奶还可，诓骗我跟你姨奶奶，太浅瞧了我们。”

    庄顼二房的冷笑道:“脚底抹油似的，一回说来采摘东西，一回说顺错了路。你是整日没吃饱，浑浑噩噩么说的都是糊话。”

    熹姨娘不等桃芹解释，抬起手上前，一巴掌又甩在她头上，狠狠呸了句，道:“如今不是我说你，连你姨奶奶都瞧不下去了。既然来找东西，顺错路了，为何见到我们拐脚就跑了怕我们吃了你你看看你贼眉鼠眼的，正经不正经可是想来偷大爷园子里的宝贝”

    说着，熹姨娘示意自己的丫头去翻桃芹的衣裳。丫头下手比熹姨娘更重，胡乱扯开，一时间，只见桃芹洁白的胸膛袒露膨出，而她死命的捂着，哭求道:“姨娘，姨奶奶，求求你们高抬贵手，我真没偷东西，我发誓，真没偷……”

    熹姨娘道:“论算起来，你是我自家人，不查个通透，让人看清楚，怎脱得干系你求我也不中用。”示意丫头道:“把衣裳往下拉，头脸脚底咯吱窝一处不许走眼。”

    丫头听令，正要开手去撕，突然，大奶奶来了。

    大奶奶迎上前道:“这是怎么了”

    熹姨娘和庄顼二房的急转头看，正见大奶奶面红耳赤走来，她身后还有几个人，无非是庒琂主仆了。

    庄顼二房的见大奶奶，显得有些慌措，欲端礼，熹姨娘未等她矮下身子，一把捏住她手臂不给端。

    大奶奶和庒琂倒识礼，给熹姨娘端了一回。

    熹姨娘道:“大奶奶来得正好，这丫头是我姑娘那儿的人。才刚我从你们二房那儿出来，不巧撞见了，鬼鬼祟祟不知要做什么。我想叫她，她反而跑了。我怕她手长乱抓，所以叫来问问，好清楚的来，明白的走，别给你们大姑娘沾污名声。”

    桃芹捂住衣裳，哭得梨花带雨。

    见这样的情景，大奶奶有些恻隐之心，却不好说些什么。

    庒琂在身后仅看着，三喜和子素怕她多管闲事，便将她拉住。

    眼下，庄顼二房的笑道:“查过了，这丫头身上没什么。奶奶你要不要让她们再搜一搜”

    二房的说完，稍稍看一眼熹姨娘。

    熹姨娘道:“是了，大奶奶瞧瞧的好，别是有什么往太太处说去，到时我不认的。”

    大奶奶微笑道:“姨娘多虑了，我们这园子能有什么好拿的。烂石头烂木头一堆，大爷当是宝贝，送别人还不要的呢，她们要这些做什么。天气又这般冷，姨娘不必让她跪着了。”

    熹姨娘嘴角扯了数下，叹一声，那僵硬笑容为消，猛然转头对桃芹，一脚踹在她胸口上，恶骂道:“没规矩的东西，丢人都丢到你大爷屋里去了。你大奶奶心怀宽，恩惠你了还不知磕头的”

    桃芹受了一脚，趴在地上，闻训后，赶紧骨碌起身，正正朝大奶奶跪拜，求高抬贵手不止声。

    大奶奶和庒琂大大吃惊，慌走了神色。尔后，大奶奶示意蜜蜡去扶起桃芹，然后才道:“姨娘想是误会了。院子后头不是有臭草么上回听说大姑娘的秀姐儿不舒服，得用这些药，她来过我这儿挖，我见过一次。我还说，如果不够，你尽可来拿，无妨的。想必她这会子还为臭草来，算不得偷什么。”

    实际上，大奶奶说这些想帮桃芹解围。上次桃芹受蓦阑指使来滚园这边寻臭草，她来了，也是悄悄摸摸的，逛了一圈，终于找到臭草，挖走几株，那会儿蜜蜡瞧见了，回去报告给大奶奶，大奶奶出来瞧，正好见桃芹想逃走，相互撞了个正面。那桃芹心虚，赶紧说来拿臭草给秀姐儿治病，那会儿，大奶奶一句话都没问，后来让她走了。

    如今，大奶奶记得得她，承接上次碰见，故此圆了这起事故。

    熹姨娘听悉，缓下声色，道:“拿什么东西，来拿就是了，你大奶奶也不是小气的人，瞧你这些行径，跟做贼有何区别。日后出了门，别报自家主子是谁，免得丢你们主子的名声。我想大姑娘做生意多年，光明磊落也不消这般。”想了下，再问:“你不是大姑娘近手的人，你的上头是谁”

    桃芹嗫嚅不肯说，反而让众人疑惑了。

    熹姨娘见她不应，抬起脚板子要蹭去，好在大奶奶拦住了。

    同时，鹅卵石径道外头，迎来一声:“可闹热了。”

    来的人正是庄玳，后头跟着庄玝和丫头敷儿。

    众人见到庄玳，都垂下脸面，稍是端礼。

    庄玳转动着眼睛，骨碌碌的看众人，很是疑惑，又转头望了下庄玝。庄玝倒不管众人，直向前快步行去，近庒琂跟前，伸出手把她拉住。

    庒琂笑问庄玝:“五妹妹怎么又来了。”

    庄玝俏皮一笑，望了半眼庄玳，然后直盯住衣冠不整的桃芹，怪道:“这是怎么了”

    桃芹还在哭泣。

    眼下这些情景，让人难堪，特别对庄玳而言，毕竟有女眷衣冠不整，还哭泣呢，他一个男子站在这儿，应回避眼目；再者来滚园找庒琂，是道歉，所以，他勾头不敢乱望。

    那会儿，听到大奶奶对熹姨娘笑道:“姨娘，我看算了，不是什么大事儿。”

    熹姨娘朗声应道:“你们三爷来得正好，也做个证。我们那儿的丫头来滚园，我看着像小偷，让她留下问话，也当大奶奶的面搜过身子了。如今大奶奶不追究，说放了。

    三爷日后得记清楚才好。”

    庄玳微微抬起眼帘，笑道:“姨娘太计较了，大嫂子都说算了，你这何苦。”

    熹姨娘道:“本不干我们的事，因她是大姑娘处的人。”

    庄玳道:“大姐姐的人自有大姐姐来教导，姨娘骂她做什么，大姐姐知道了又该跟你吵了。”

    熹姨娘顿住，傻愣愣盯看庄玳，没言语。

    庄玳摇头，对桃芹问:“那我就替你做个证，你叫什么”

    桃芹低声回:“我叫桃芹。”

    庄玳拍手道:“我记住了。姨娘赶紧领回去吧，别为难她了。”

    熹姨娘哀叹一声，然后甩袖子要离去。庄顼二房的有些难以自处了，想移步跟去，觉着不合适，留下又怕碍别人的眼睛。

    幸好，熹姨娘注意到她窘境，走了几步再回头招呼她道:“你不是要到我那儿坐坐么去不去呢”



第十八章：沉湖
    大奶奶岂不知子素对自己有成见到底也无可奈何。她几次想跟子素化解，子素不依饶，这事儿便搁了，这也是她不愿过多涉足回镜花谢的原因。

    回到滚园屋里，思想起子素的话语，大奶奶暗自神伤好一会儿。丫头蜜蜡不知情况，稍稍关心，大奶奶只推说外头风凉天冻，受了些气，暖一会儿就好了。

    蜜蜡因此怪道:“琂姑娘不来就罢了，一来还带风的。在屋里说话多好呢，奶奶何苦出去见姨娘她们”

    大奶奶浅浅作笑，对蜜蜡很是感激。

    嫁来东府后，大太太秦氏让庄瑚安排些人去滚园给大奶奶使用，须得按规格派人。那时，庄瑚对大奶奶说:“按府里的意思，嫂子是头家，使用的人多是不能多，少也不能少。太太说给你两个屋里用，屋外用的留四个，各处派活的按屋舍添加。嫂子你清点滚园需要多少人手，给我报，我好作调度。”

    大奶奶不敢自持位分张口要人，只说自己一人能过，不必添加。哪知庄瑚为此讽刺出些言语，说大奶奶给大爷庄顼丢脸。听着是玩笑话，不过庄瑚是这样说的:“常日里，大哥哥不讲究派头，屋里人一个不如一个，派头没有了，笑头添足了滚园。有什么意思呢。”