倩女传

    只见老太太略是叹息几声，环了一圈屋里众人，再招手向三姑娘庄瑛和四姑娘庄瑜。二人徐徐走去，一人递出一手给老太太。

    老太太握住她们的手，道:“近日，我重修佛堂，打算礼佛养身。一年年看你们长大成人，过了一年又一年的生日，虽然我老得快，也不叹惜，很为你们欣慰，也为你们太太的辛苦养育感到欣慰。以前，我不作佛堂，是有旧结未解，曾安在城南老宅那处房子的佛供，就此搬回我中府。我将每日见佛，诚心供奉，以求你们平安顺遂，经商的商祺鸿顺，为官的官途坦荡，大的平安，小的人理。都顺了，也不枉我这般辛苦白费。今日我这般说，你们或是惊奇，请不要以此论怪，人非草木，应心随事动，今日往昔，不同而语了。你们知道我这番苦心就好了。”

    见众人满目疑惑，俱显不解，老太太又笑道:“日后请安，就免了，这么多年，天天来我那儿，你们也烦。该是你们下一辈儿向你们请安的时候了，自家主事吧！若有事儿需我知道，提前知会我一声，有好吃的记得送来一件二件的，那是你们知恩懂礼，没有的送，我也不说。你们也不许揣测其他原因，我今日之打算，并无其他关联原因导致。是我们府上这一年来，极其不顺才有的想法。至于，佛堂安立，我以静修为主要，已从外头请来姑子作佛事引导。平日，你们有事就外头递送帖子传话，没事儿也不必往寿中居来了。”

    突如其来的听闻，个个心中揣测万象，却不好出口问。她们转头看庒琂，想从她脸色表现看出些什么答案。

    然而，庒琂也是突然听到，正震惊呢。

    到底，庒琂想是纯光来庄府，老太太为了避人耳目而为之。

    除了庒琂这样想，东府大奶奶也这样想。

    庒琂与大奶奶相互对眼，略是一笑，大致心中默契，灵犀想通。

    老太太再道:“若是这样，不得不考虑琂丫头了。让琂丫头搬去西府，我舍不得。留中府，又怕她烦闷。我思来想去，觉着应该与姐妹们一处才好。我们这一大家子，明白的是一家，不明白的看似四家。老爷们一条心不必说，太太们各执一事，或无事可揽，总交集不到一处。这些不利于家宅和平。我愿见子孙满堂，更愿见子孙承膝欢笑。”

    这些话，老太太发自内心。说完，沉了一会子擦拭眼泪。

    太太们听了，眼泪也出来了，显得十分愧疚。

    姑娘们见太太们抹眼泪，也跟着抹一回。二姑娘庄琻与四姑娘庄瑜有过节，尚未解决，此刻听老太太那样说，以为老太太责备自己。

    于是，庄琻启步上前，跪下，道:“老太太我错了。”

    老太太脱开庄瑛的手，让她扶她姐姐起身。

    庄瑛去扶。庄琻不起，泪目湿痕地道:“我那日不该拿四妹妹来玩笑，怪我不懂得跟妹妹们和睦相处，惹老太太心生郁结。为我们忧心了。”

    老太太示意庄琻起身，见庄琻起来了，她才道:“作为姐姐，你该是懂事。我并非责怪于你。往后你有姐姐的样儿，我礼佛就见应了。今日我说的话，没责怪任何人。只是说，有必要让你们知道我的想法。才刚我说要和平和睦，这怎么处玳儿学堂不去了，听说外头办什么洋学堂，我是不让去的。红毛绿眼的野人，跟久了他们，自己本有的黑头发黄脸蛋就没了。古人常说，邯郸学步，步子倒没学会，自己的步子丢得一干二净，反不会走路了。你们二哥哥也这般不着调，到处惹事儿，我又想呀，何不趁姐妹们没出嫁，兄弟们没入娶，安安静静几年，牢实牢实性子，读一读圣贤书。到底，也让你们和睦团融了。”

    太太们听到此，赶紧起身跪下，纷纷道:“老太太思远。老太太殚精竭虑。老太太为后泽福。”

    老太太示意众人起身回坐，接着道:“若说独出一处园子来给他们玩耍读书，也未为不可，却得腾出一人来打理照顾。依我看，东府和北府，选一个吧！西府和南府不用你们烦心，你们也没那样能力的人照顾得周全，尽管拿银子给他们使用便是。你们奇怪吧为何我会这般安排呢实话跟你们讲，东府里偏房的快要生出，北府的也在眼前了。我想让出世的孩儿闻一闻书声，墨字，有他们哥哥姐姐做榜样，不怕他们日后没出息。”

    秦氏和曹氏听到老太太这么安排，心里觉着怪，也无话可说。一则，秦氏府上有身孕的人是妾侍，曹氏府上也是，就这节骨眼，老太太借庄瑜、庄瑛生日来说，算是赏一巴掌，送一颗糖吃了。手心手背，打的都是自家人，明里抬举人，暗里不是打太太们的脸么个中巨细，值得细想回味。

    因此，秦氏对小姨娘、曹氏对娜扎姨娘更加显得不待见。老太太这般指向，可不是很注重这两位姨太太了当然

    ，这也不是老太太头一回表现。

    众人不敢议论，静静地听，老太太见她们这般，催道:“你们选一处，东府跟北府。选好了，我当众做主，反悔不得。”

    太太们你看我，我看你。

    姑娘和爷们开始是沉默的，听到老太太这样说，便有些交头接耳了，渐渐的叽叽喳喳议论开，还有丫头子凑趣，也来指手画脚，参与择选落地的话。

    曹氏静在一边，觉着自己不拿话来说，显得主人翁的地位不够主觉了，便含笑向秦氏。秦氏扯出些许笑容，算是回应，却没话。

    于是，曹氏




第四十一章：知否！知否（下）
    只见给庄瑛的画，栩栩如生勾出她的像，画中人坐在石头上看书，一手执卷，一手拿着一枚核桃，姿态生动，眉目似蹙非蹙，嘴角微扬。细看入微处，发现那颗核桃上勾有图案。

    众人赞叹，夸庄玳的画工精妙，将三姑娘的相貌才情表露无遗。

    等打开庄瑜的画卷，也是一张画像，人物是庄瑜。庄瑜坐于榻上，膝前摆有一副古琴，她兰花轻指抚拈，仿佛能听到琴声从画中飘来。陪衬画中人，边上摆有两样东西，一样是袅袅娜娜燃起的炉香，一样是核桃。细看，核桃面上也勾有图案。

    这时，庄玝笑道：“老太太才刚说邯郸学步，我们这儿就有个人学得有模有样了。头先琂姐姐生日，肃远表哥送给姐姐一个核桃，上头就镂刻这些图案。人家那个是正宗的生辰担，哥哥反抄人家，是照猫画虎反类犬。我觉着画的人就挺好，何须添这个呢有些画蛇添足了，硬生生的。”

    庄玳脸红了，白了庄玝一眼。

    庄玝捂住嘴巴，继续笑道：“许人看不许人说实话。那我不说了。两位姐姐喜欢，那算你画得成功了。”

    庄玳“你”指着庄玝。

    其他人也没帮庄玳圆场说话。

    庄玳憋了一回，求助地看庒琂。

    当下，庒琂宛然一笑，拉住庄玝的手，道：“妹妹何苦笑哥哥，他经一番苦心想来的呢！我觉着十分好，反经合道。”

    庄玳拍手道：“琂妹妹这话妙！我就是反经合道。”

    庄琻叹息道：“也难为你们三哥哥了，是我跟三妹妹找他要生辰担的。瞧嘛，是生辰担无疑。”无奈中，露出些许讥笑的意思。

    兄妹几人因此开启嘴仗，斗了一回。老太太和太太们被逗乐了。

    稍缓时，老太太又把话扭回来道：“礼物也送完了，这回该说选在哪一府读书不选”

    孩子们连声说：“选选选！”

    才刚庄琻说抓阄，但是看了两幅画之后，发现上头没题字，便又提议：“我看画上没字，不如作个游戏，题字选地。谁题得好，就选谁的府里。”

    庄玳道：“这怎么说的”

    庄琻走到老太太跟前，媚笑道：“老太太，你不是要我们读书么如今，就先开一场读书会，如何先让两位寿星各自拟一书来。通过这个游戏，既满足了老太太的期望，也满足选府入学的困境。两全其美。”

    老太太赞道：“新鲜！”

    庄琻更来劲儿了，去把庄瑛的画拿来，交给庄瑜，又把庄瑜的画拿来交给庄瑛。之后，庄琻才道：“你们二人代表东府和北府。各自在上面题字。然后我们投票，票数多的便是胜者，胜者的府上，便能开启读书学堂。”

    庄玳不满道：“考官是谁谁出题”

    庄琻环顾一眼众人，道：“按排位大小。先三妹妹，后是四妹妹。”

    庄玝觉着不公平，道：“有失公平。人家乡试殿考，都没有排位年龄之分，一律平等入场答卷，我们府上倒有了，还出什么题呀！直接在你们北府算了。”

    庄玝心里想，庄瑜在东府是庶出，庄琻这样分派，明显践踩，是踩高贬低。再说，庄玝也是庶出女儿，与庄瑜出身一眼，所以有些同情相惜，才忿忿出这一句。

    庄琻横道：“依五妹妹的意思，该如何才公平”

    庄玝反而不说了。

    老太太摆手示意两人不要斗嘴，说：“我出！但我不会，我委托一人来帮我，可使得”

    庄琻正要回嘴。

    幺姨娘抢道：“甚妥！只不过，不能是两府里的人。再有送画的人也不能参与。”暗指北府不能出题，西府的也不能出。

    老太太道：“那成，就我府上的吧，再让六姑娘七姑娘也参与参与。”

    言毕，众人将庒琂看住，又把庄玢和庄瑗看住。

    幺姨娘笑道：“老太太，我看琂姑娘就好了，我们南府这两个小丫头子，出不来好句子，反让姐姐们为难。”

    老太太道：“无妨，即兴的才是真本事！”便对庒琂道：“丫头，想好了，你出一句，南府的出一句。”

    庒琂点头，招手向庄玢和庄瑗。六姑娘庄玢傻笑，没动，庄瑗机灵倒去大胆地走去了。到庒琂跟前，先相互对笑，之后，庒琂俯下身子在她耳前说几句。

    庄瑗年纪小，听了之后光是笑，再道：“琂姐姐，我有的。你跟我说对字，我就能出。包管姐姐们对不出来，后面就可以选我们南府做学堂了。”

    对字，即是说字数。

    庒琂点头，佯装苦想，尔后笑着对众人道：“一时间也难想到好句子来。我看，先准备笔墨，让三哥哥就三姐姐和四妹妹说的句子，题在画上，岂不是完美”

    众人应和。

    趁这时，庒琂想到一句了，开了题道：“我跟七妹妹一人出一句，三姐姐和四妹妹按我们格律工整对出来便是了。至于文章文字好坏，由大家评断。可使得”

    众人再是应和，说极好。

    于是，庒琂出了首句，如此道：“相接。相接。长出瑶枝玉叶。”完毕，点头向庄瑗。

    庄瑗歪着脑袋，冥想一会子，道：“芙蓉芬芳，草草相衔。”

    庄玳和庄璞禁不住惊叹，连起来念：“相接。相接。长出瑶枝玉叶。芙蓉芬芳，草草相衔。”

    底下的人开始议论了，说三姑娘和四姑娘该怎么对呢

    太太们借此机会，指指点点，也议论开。郡主和幺姨娘心中有算，因她们本就懂诗书，此刻，相互低声说笑。曹氏跟秦氏，愣傻脸面，光是看着。后头，姨娘们是一堆，言言语语不尽，大奶奶和娜扎姨娘闷在一边，默不作声。

    庄琻站不住了，去把庄瑛拉到一边，叽叽咕咕地在她耳边出主意。

    庄玝见庄琻这样，她也拉庄瑜过来，在她耳边说些话。

    众人见状，都笑开了。

    尔后，庄玳执笔，催促道：“谁先有”

    庄瑜礼让，道：“三姐姐先来。”

    庄瑛也礼让，道：“四妹妹先来。”

    庄琻看她们这般扭捏，气恼道：“一点儿阵势都没有，带兵打仗，准输！”

    庄玝道：“我瞧着也是，不过，沉得住气才显得真本事。光有一股气有何用上阵杀敌，吼得凶的未必能胜战！”

    因此，庄琻愤愤不满哼向庄玝，庄玝也回敬一声，各自站后边不再发言。

    礼推几回，庄瑛先出口，她道：“争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。鸱鸮鸺鹠，鸟鸟横竖。”

    完毕，庄瑛请出一礼，让庄瑜接。

    那方，庄玳频频点头，并在庄瑜的画上写下庄瑛这一句。

    往下，庄瑜回一句：“知否，知否，应是红肥绿瘦。琴瑟琵琶，王王左右。”

    庄玳将这一句记在庄瑛的画上，却叹道：“这一句很好，应落在四妹妹自己画上才合适。可惜了。”

    因对完了，众人议论如何评断。老太太听众人发表，都觉着四姑娘的好些。

    庄琻听到众人这样说，便冷言向庄瑛道：“叫你用魑魅魍魉，鬼鬼犯边多好。你不听我的。你的鸟儿，怎敌过别人的琵琶，琵琶一响，鸟就飞走了！哎呀！”

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第四十二章：红楼风
    睽睽众目投在身上，如刀刮箭射。

    庒琂皮脸笑容应对，心神却呆滞着。良久，不见她作回应，庄玳稍是出声叫她。

    庒琂微震，“哦”的一声，急向众人端礼。

    庄琻催促道:“琂妹妹，你选哪一府选我们府上，我给你好位置，好笔墨。我的大桌子留给你用，好不好”

    这话，逗乐所有人。

    幺姨娘打趣道:“学全了经商之道。以利惠人，贿赂手段了得。”故望了曹氏、大姑娘庄瑚各自一眼。

    曹氏自然懂幺姨娘的意思，红脸笑道:“这丫头就会逞这些功夫。”又对庒琂道:“琂丫头，别管你二姐姐的话，只管按老太太的意思选。无论选哪一府，都是自家人。”

    这话说得十分得体，老太太很喜欢，弯眉展，频频向曹氏点头。

    曹氏心中大悦，又道:“老太太，和事为贵，我觉得哪里都好。”

    老太太道:“是这意思！二太太今日说话，真入我心。”转头对庒琂:“选吧！丫头！”

    庒琂点头，欲说。

    不料，静坐在下面的秦氏猛然笑道:“还选什么，老太太的意思明白着呢！就是北府了。也不用为难丫头选我了。就北府。”

    庒琂委婉笑应:“得罪太太了。”

    秦氏道:“选我东府才是得罪我。选北府折腾她们去！你们二太太精力旺盛着呢，三头六臂的人，什么事儿办不来！”

    诸人笑话了一回，曹氏憨笑接受。至终，庒琂也没正面作出选择，老太太指向，东府秦氏主觉推托，家学读书的事就落在北府。

    定了，是遂老太太的心头愿，她原意属北府，如今，了一桩心事。老太太乐在兴头，也不等晚间时分开饭，直催曹氏道:“二太太，姑娘们的寿面下好没有下好了先端来吃一碗。我饿了。”