倩女传

    三喜不情愿地转身出去了。

    余下，庄瑛和庄瑜收住笑脸。毕竟话题又回到慧缘身上来了。

    庒琂避开尴尬，微笑道:“我也没什么大见闻，只是经历多些罢了。不然，怎么能给三哥哥挡那一剑外头自然有外头的好，府里也有府里的好，左不过坏人不分里外。能安分守己守到一处，那就是天大的福分了。外头的市井，多是衣不蔽体，食不果腹，处处杀机，防不胜防。所以，府里大人们都不爱你们出去，就这道理了。”

    庄瑜愣道:“姐姐说的可是真的”

    庒琂笑道:“未曾经历之人，怎可信得他人之经历可话说得好‘所信者，听也；而听，尤不可信’，妹妹休听我乱说。不是三姐姐问我的么，我才说的。”

    庄瑛倒紧张起来，道:“琂姐姐说的，我信。心里着实为二姐姐担忧，她又喜欢往外去。二回她再叫我瞒着，我是不依她了。”

    说着三姐妹笑了。

    几人再说些往年中秋家常，又说到雅阁的关先生，才刚说关先生的病来，庄玳就来了。因见庄瑜和庄瑛在，庄玳把要关心慧缘的事忍了没出口。于是，兄弟姐妹几人各自心思，闷闷在一处，说东道西。总归是想说些笑话给庒琂听，抚慰一下她担忧慧缘的心。

    略再坐一会子，庄玳道:“二哥哥听说墨云轩新进了加厚的绒纸，去了一日，也没见买回来。怕是这会子买到了，几位妹妹要不要去雅阁瞧瞧去五妹妹准在那里的。”

    庄瑜和庄瑛两个性格相仿，也爱写文墨，听庄玳说得奇，想去瞧瞧。可庒琂哪里有心情，推脱了。庄玳知晓她心里想法。

    庄玳道:“指不定二哥哥现在就回来，现不回，晚些也要回的。走吧，三妹妹四妹妹。”

    这话里有话，实说二哥哥庄璞，传递之意是说慧缘。有平稳庒琂心思的意思。

    庒琂会




第二十七章：不由己
    跟曹氏回来的另外一人是慧缘。

    曹氏一回到厅上，就传来尖厉的声音，问丫头们二姑娘回来没有，丫头们报说二姑娘跟三姑娘在屋里头，也没说从不从外头回来。

    曹氏让丫头去叫庄琻来说话，庄琻把满嘴油腻去掉，重整妆束，催促万金一块去了。

    到厅里，看到曹氏一脸淡然，不似有气的样子，跟旁站着慧缘，慧缘一脸的垂相避让。庄琻心中有些疑惑，北府极少跟镜花谢的人来往，这里头说的是曹氏。

    现慧缘跟母亲在一起，不合乎常理。

    曹氏吃着茶，也不抬眼，只管出声问:“二丫头，你今儿去哪儿了”

    庄琻听得话，一转变个劳乏的身段，碰头抚发髻的，生出一副怜样，道:“哎哟，太太，我去关先生那边去了，想找阿玉姑娘学点厨艺，好做菜给你吃。不想让三妹妹知道，骗她说我去外头玩去了。我这累一日了，才刚回来呢！”

    曹氏尾眉微扬，露出半分喜笑，道:“别是给我问到实话，有你好日子的。”

    庄琻见这般，定是不追究了。再顺一眼慧缘，口快了道:“我正想去找琂妹妹说话，慧缘你就来了。太太叫你来的真是时候。”

    本是客气借慧缘说几句，好去一去曹氏根究她的话头。

    不想贵圆笑道:“二姑娘，慧缘不回镜花谢了往后。”

    曹氏咳两声，望一眼贵圆。贵圆止住了话。庄琻觉着蹊跷，看到曹氏这般更加疑惑了。可喜的是曹氏没发火责问自己，便借庄瑛等待自己为由头溜回去了。

    庄琻才走，慧缘便向曹氏跪下，道:“谢太太。慧缘还有一事求太太。”

    曹氏一愣。慧缘道:“再让我回去服侍姑娘几日，尽一尽主仆的情分。”

    曹氏笑道:“话说你不声不响走，这会子回去可怎么说的”

    跟旁贵圆跟玉圆也道:“是了，等太太去回了老太太，再跟大太太说一声，往后你就是府里大奶奶了。还回镜花谢做什么丫头呀！你就按太太的意思，好呆着便是了。”

    慧缘磕头，道:“慧缘自知没那天福，太太怜见得才给我这样的机会。那是慧缘三生有幸，可我跟姑娘这许久来，一声不说就走，多少有些过意不去。”

    曹氏暗想，万一老太太真答应了，慧缘从哪儿屋出阁从北府出，倒也无妨，给众人说慧缘愿意来北府当事便了，只怕西府觉着越了府抢人，不太地道，毕竟庒琂名里是西府的女儿呢！

    想到此，曹氏顺了慧缘的意思道:“也好，那就回去几日。也就几日的事。”

    再往下，曹氏留慧缘吃饭，慧缘婉拒了，便从北府出来，战战兢兢，犹犹豫豫，慢慢吞吞回镜花谢。

    一路上，只勾头行走，但凡遇人来往，皆不敢回视招呼。

    慧缘心里悲苦，实属身不由己。

    今日在家里，再三拒绝曹氏的好意，曹氏后头不知为何竟撕破脸面，一定要为自己办婚姻大事，还非东府不可。慧缘当时也思虑过，再狠心拒绝曹氏，趁时带着父母远离此地，从此绝尽是非。但天不随愿，父亲病重，母亲也身子不大好，不说不能劳顿，就盘缠生活度日，日后都难以维持。

    争执缓和之际，父亲呕血病危，幸得曹氏差贵圆玉圆去找大夫，又给钱两。里头种种，慧缘是无法选择。遂跟了曹氏回府，再想法子作打算。

    目下回镜花谢，又该如何跟庒琂等人说呢

    本因谣言惹祸抽身离开，如今谣言真真要付诸实现了。如回去说实话，镜花谢的人质问道:既你因谣言去了，为何又回来了，还要跟大爷成亲这不是想凤凰高枝么

    再想，众人必定把自己当是坏人！是她一直把镜花谢当成脚踏，找到机会登上富贵之门。再多的解释，也无法解释了。

    思来想去，慧缘便走到一处池子边上，坐在石头上嘤嘤哭起来。

    正这时，一阵口哨声传来，一晃眼功夫，见到曹氏的侄儿曹营官手拿一条马鞭，晃头甩脑的来，因听到慧缘哭，停下走过去。

    曹营官认清慧缘，惊道:“你怎么在这里”凑头过去，低声道:“你家姑娘找你一夜，现在还在找呢！”

    慧缘赶紧把泪水收住，站起来，朝曹营官委一礼。

    曹营官见到慧缘伤心，想安慰几句，又不敢亲近去。左右看看无人，道:“你遭谁欺负了是不是三喜我瞧那丫头嘴巴厉害的紧，你不必跟她置气。”

    慧缘感激曹营官，勉强笑了回应。曹营官往日去镜花谢，大多爱与三喜闹，却不敢亲近慧缘。此方自有道理了，古往今来，有话“倾慕之，人远心近”。

    慧缘再给曹营官一礼，道:“谢曹爷关心，我没事，也没人欺负我。只我想家了。出来散散心。”便走了。

    曹营官听完，心中微震，一股怜爱之意油然生出。

    望慧缘去的背影，怅然若失。

    别过曹营官，慧缘一头就回到镜花谢，心中也没一个应答的对策。

    到了里头，静悄悄的，偶尔能听到鹦鹉在廊下扑打翅膀声。

    慧缘不敢重步前行，先在院门外稍停，挨着在门边往里头瞧一眼，再进入。到了院子里，一眼醒目便看到那口天井，平日里搭理放好的盆子，凳子，现今也没人收拾了，胡乱停放在那里。是了，姑娘和子素都是小姐出身，三喜一人怎能忙得过来，或许三喜散惯了，不太注重。

    慧缘不向里头走，倒往天井走去收拾一番。才刚利落，便听到三喜的声音在厅口传过来。

    三喜欢喜道:“姑娘，慧缘回来了，慧缘回来了！”

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第二十八章：道破
    两日后，庒琂所惴惴不安之事发生了。

    是晨。

    诸府来寿中居请过安，只闲话这几日家常，另东府小姨娘已无大碍，过不得些时候便能来请安问早。老太太大喜，故与众人多呆一会子，又让菊、兰两名丫头把黑茶并些尚好的金茶煮出些，让太太们吃，又叫把头日那贺寿回礼点心也端了上来，一一给众人分，末尾，又差梅儿带丫头端些到东府给小姨娘。因说关先生身子不适，老太太又让把入秋的红梅花蕊浸雪水拿一坛子送到雅阁。

    曹氏见机可乐，心中暗暗计算，如不就此把慧缘的事给露个风来。她怕时候过得久了，秦氏也不当一回事，日后的打算就难寻得如此好的机会。总归，曹氏心里头盘算的一切，只要慧缘过去，万事指日可待。这皆是后话了。

    众人待说一会子话后，曹氏笑吟吟道:“才刚老太太还叫人送那红梅花蕊给关先生，可见那关先生是比我们府上这几爷们要好，博老太太这般重视他。”

    郡主不知曹氏那话语是借西府顺道拐到东府去，无知地客气道:“说是璞儿的客人，理不在老太太这边给好东西。那日在楼台月二太太你没来，老太太倒是借那关先生的脸吃了几杯果子酒，开心着呢！”

    老太太道:“这还说的，吃的是橙蓝青黄的酒，也不见有红的。你也不催促着些，话说得好，中秋那日，说张府的来了，因东府的事我没来得及瞧一眼，那姑娘叫什么来着”

    郡主尚未出口，秦氏便笑道:“叫锦书。”

    老太太一拍膝上，乐道:“是了！如不然，趁个好日子，再请来走走，方有个意思。再者说，我们府上丫头多，让她来先走走，话一多起来，她心中也就多喜欢几分。好话说，远远近近，不如进进出出。”

    众人附和一番，抬举一番老太太。老太太高兴，便没完论起庄璞的婚姻大事，整座人都聚神往西府靠。这婚姻大事一说开，便是子嗣后代。

    此处，说这无意，听着用心了。

    秦氏怎能开得起心来眼下他大儿子疯疯癫癫，一身病症，能不能挨过几时还不知道，庄瑚又是熹姨娘生养，再又嫁人。她是左靠右靠没得靠，老太太这话匣子打开，句句戳她的心。秦氏便又暗自悔恨才刚不该搭言。

    故而秦氏便低沉起来，言语不发。

    曹氏虽也不想听这些话，可想着心中的事没表完，多少要迎合一些。见到秦氏这般光景，觉着是时候了。

    于是，曹氏笑道:“老太太净是偏心了。我哪个府都不偏，在我看来，东府是大，合该给东府操心操心。大爷自——”捏了一回拳头手心，示意是收在房里那死去的姨奶奶，“——去了之后，现如今光景依旧，身体总不见好。不然太太怎老向三太太求药”

    郡主从秦、曹两人面色看，知老太太的话不太中听了，正想把话岔开，又难得找题。便顺曹氏道:“是了，不知大爷近几日身子怎样太太”

    郡主向秦氏看一眼。秦氏笑道:“回回亏得三太太的良药，精神气儿都是三太太怜爱他给的。”

    郡主并不是想向秦氏讨恩，见秦氏这般说，更不好答话，故意尴尬回笑一番。

    曹氏道:“我知大爷有意中人，人也和顺。我瞧着，准数。不知老太太，太太几个有无察觉。”

    众人被激起了好奇。

    庒琂站在姑娘们旁边，听得曹氏所说，一下子想到那些针对慧缘的闲言碎语，心中慌起了神。

    庄玝嘴巴伶俐些，好奇心极强，又好胜，夺其他姐妹先开口问:“太太，大哥哥意中人是谁能入太太法眼的世上真没几个呀！得太太这般夸，我十分想知道。”

    曹氏被抬举了，心中极其舒服，故卖关子不张声，意让诸人催促她，又一边瞄庒琂这边半眼。庒琂对上曹氏那眼神，知是慧缘了。

    庄琻再领头催问，庄瑜和庄瑛娴静，不喜乐问，只捂嘴抿笑。

    便听到幺姨娘对秦氏道:“太太，你府里有好事竟不与我们知道，难道老太太知道了，今儿故意忍着不发，便有了由头说西府去了。”

    老太太笑呵呵指着幺姨娘，待说不说的，极是开怀。

    秦氏道:“我哪有二太太通天的本领。既然二太太知道，那二太太就说说谁大爷也只跟二太太说上几句，何时把我这做娘的放在眼里。”

    曹氏起身，走到秦氏跟旁，手搭在她肩膀上，道:“莫不是太太那日吃醉了果子酒老太太吃醉了当神仙去了太太竟醉糊涂了，连带着老太太装糊涂。好歹大姑娘跟你提一提。”

    秦氏有意不点破此前跟曹氏之间的那些谈话，如今佯装着。庄瑚更装糊涂了，其中缘由还得根究到碧池入府那一事。

    在庄顼与慧缘之间的秘事里头，曹氏算计的头一人便是庄瑚。

    曹氏在对秦氏游说了之后，怕秦氏犹豫，她再寻时候找庄瑚。那日，晨早醒安完，众人各自回府，曹氏借说商里有账目过得不清楚，遂让庄瑚去北府说一说。

    庄瑚哪里知晓曹氏并非为此。只见曹氏把她领到一处亭子，见四下无人，再屏退各自心腹。

    曹氏开门见山对庄瑚道:“几月前沁园的人我知是大姑娘的手笔。也不大关我的事。”

    庄瑚以为曹氏听谁的话，疑心才来证实的，自己便反口不承认。

    曹氏笑道:“沁园里头两个人，其中一个死了。怎么死的也说不清楚。记得那晚我的人跟去看了，见那丫头出来偷菜，给一石头砸了回去。兴许，是我的人下手重些。既我今日跟大姑娘你说了，我就知道其中的事来



第二十九章：明志（上）
    回到镜花谢，让三喜把院门关紧。

    庒琂管理不得慧缘是否在做事，让子素把她叫进里屋。

    就此，庒琂思虑过，开门见山问。

    伯镜老尼曾说:坏事分几种，一种勾心斗角，需推心揉肺，探击敌情，层层深入，寻机扳倒。一种忠信反叛，需细细引诱，恩威并施。就忠信者反叛，还有一法，当机立断，开门见山，不容他有崛挺机会。

    庒琂选的是开门见山。

    庒琂道:“今日晨早，二太太跟老太太说，你与大爷有情，还想撮合你们，你也愿意，可有此事”也不想把她在北府一事来龙去脉再叙一道，亦不想作其他过多铺垫陈情。

    慧缘震惊，此刻不晓得从何作答。

    子素一脸的疑问。

    三喜早早忍不住了，插腰踢腿的，指向慧缘道:“姑娘待你这般好，你竟隐瞒着。看二太太才刚的嘴脸，你是去了不少次北府吧破天了给你说一堆的好话。”

    慧缘眼泪一掉，跪向庒琂，磕头。

    庒琂欲要扶起，但行动极其不愿。

    庒琂冷冷道:“你只管说，我信得你的为人。来时，我曾说过，你我几人系在一处。我想着哪里是亏待了你。”

    慧缘含泪道:“姑娘……”心中万千话语，无从说起。

    子素拉住激动的三喜，前去把慧缘扶起来，道:“妹妹，你总归要说清楚，怎么个事。好叫我们安心，这一回来就质问你，姑娘也不是空穴来风之人，你是清楚的。”