步步骄

第一百六十五章 后宅
    面阔五间的大堂内，一室辉煌。

    地上是光亮可鉴的方砖，当地放着三足大火盆，上面正中彩屏张护，设着黑漆描金的一长案一坐榻。

    走进大堂，目光正对便是坐在正中的一个中年mei妇人。

    甄柔一看，便知这位就是齐侯曹郑的继室，卞夫人了。

    卞夫人看上去不过三十七八岁的样子，华服浓密梳成高髻。和传闻中节俭有几分相似，髻上只插了四只赤金缀珍珠步摇簪，简单却也不失隆重。尤其是身上穿了一袭黑中扬红的宽袖长袍，一身也是衣饰华贵，显出对今日场合的重视。

    只是比起传闻中倡家出身予世人的遐想，卞夫人并非那种艳丽妩媚的长相，不过既然能被曹郑看重，而且二十多年来一直荣宠不衰，从一个小小的倡家歌姬一跃成为众相追捧的侯夫人，容貌自是不俗。却是气质雍容，生得娴雅秀丽，很是有世家贵妇人的端庄矜持，丝毫不见曾为倡家的风尘气息，或者上位者的凌厉，只让人觉得和蔼可亲。

    甄柔不动神色的看了一眼卞夫人，余光随即飞快地掠过四周，对眼下的情形有了个大致了解。

    左侧的四张案前，正坐了四个美妇人。

    当首那位，甄柔见过，正是世家出身、丧夫后改嫁给曹郑做侧室的环夫人。

    想来剩下的三位美妇，应当都是曹郑的如夫人，并且在府中都说得上话，才能被请到卞夫人的正堂有一席位可坐。

    一眼掠过堂内情况，甄柔随郑玲珑走到堂前。

    春嬷嬷曲膝一礼，恭敬禀道:“夫人，大少夫人和二少夫人一起接三少夫人回来了。”

    数百年来，举孝廉一直是选官任贤的最要手段之一，已说明从整个国家层面所倡导的就是行孝。如今虽是朝廷日渐式微，刘氏皇权已然旁落，各地军阀更是拥兵自重，但“孝道”仍是这个时期最主要的社会风气。

    卞夫人作为夫母，即使只是曹二公子薛勤的生母，并非曹劲和已逝的大公子曹勋之母，甚至他们之间可能有嫌隙，但到底名义上也是继母，自是不得不敬。

    甄柔和郑玲珑，当下就在李玉莲曲膝一礼称“母亲”之时，她们也行礼称道:“夫人。”

    毕竟还是内有乾坤，甄柔在去年听郑玲珑提起卞夫人时常以“夫人”称呼，她便也如此称之。

    这时，听到郑玲珑果然当面还是称“夫人”，甄柔纤密的眼睫轻轻垂下，感觉众人目光齐刷刷落在她的身上。

    比之更大的宴会都参加过，更是常受众人瞩目，甄柔对各色各样打量的目光早已习以为常。

    如是，甄柔似乎未感受到堂内众人的打量，只神色娴静的立在郑玲珑一侧。

    在离开信都之前，曹郑曾在众人面前亲口承诺了她儿媳的身份，如今曹劲又大获全胜而归，甄柔心里隐约有几分预感，这次回来不会再被无视。

    是以，今日甄柔装扮的也颇为吉庆，一袭红地菱纹曲裾，乌发挽云，插着金钗步摇。

    本是丽质天成，不过稍有一二分修饰，已是足以。

    在场的几位夫人已在北山庄园时，对甄柔惊鸿一瞥，知道其容貌不俗，她们自身又是美人，虽不会再露出惊艳之色，可细细打量下来，也不由呼吸一滞。

    尤其看着立在一起的甄柔和郑玲珑，她们一个一袭红衣还透着少女的娇俏，而一个一袭白衣正是女人风华正茂之时，两人竟是将女人最美好的两个时期展现得淋漓尽致。

    一时间，所有人的目光都不由自主落在二人身上。

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第一百六十六章 示好
    斯时，达官显贵或乡绅富户，皆以蓄养歌姬、家女支为风。

    甄柔生于累世公卿之家，自幼见惯了姬妾之流，兴之所至，常让府中歌姬行助饮酒、宴游、唱和之兴。

    如是，甄府中的姬妾并非仅属于男性家主，更倾向于伺候的奴仆。便是彭城有些大户人家豢养有如夫人，但到底被视为伺候人之流，不比奴仆高贵多少，自然不会是甄柔交往的对象。更何况其父母感情甚笃，无他人插足，而大伯父甄志谦虽有姬妾，也是为生子所纳，都不过是可有可无之人。

    是以，甄柔在嫁入曹府之前，可谓不曾接触过可登大雅之堂的如夫人。

    这时入座后，听卞夫人将环夫人等四位如夫人郑重介绍，心中有数，看来曹府作风果然与皇室藩王类似，姬妾不再是可随意杖毙的奴仆，亦属于府中主人之一。而这便是皇室作风，天下人眼中最看重出身及规矩之地，亦是天底下最不重规矩的地方。

    否则，卞夫人一个倡家女子，如何能成为侯夫人又如何能当得起曹家主母

    这要是在他们甄家，是绝对不可能发生。

    甄柔敛下心中对曹家更深一层的认识，静静听着卞夫人介绍曹郑的这位四位如夫人。

    “这是环夫人，府中六公子和八公子的生母，其曾祖父曾位列三公，生母为皇室贵姬，环夫人本人更是知书达理，深得君候看重。”似乎未发生过环夫人讽刺的那一幕，卞夫人语态亲切的介绍着环夫人，仿佛她们两人是感情深厚的闺中密友。

    有道是，敌人的敌人，就是朋友。

    夫妻一体，卞夫人的立场，注定是曹劲的敌人，那也自然站在她甄柔的对立面。

    只是为何是“六公子”、“八公子”

    郑玲珑曾说，曹郑还另有两个庶子，皆是环夫人所出。如此，不该是排行为五公子和六公子么

    甄柔听得诧异，面上却不显露，只秉着交好的想法，向环夫人露出友好一笑，颔首道:“环夫人。”这环夫人到底只是如夫人，曹家哪怕已有卧龙之势，但终归还不是皇家，甄柔从小的认知，让她断不可能向侧室行礼，即便这是君候大人的宠姬。

    意料之中的接受到甄柔释出的交好之意，环夫人笑意加深，但看着依旧端坐在位上的甄柔，还是忍不住牙关一紧。

    作为曾经的世家贵女，她如何不知甄柔为何这般，换作曾经的她，也会如此，这便是她们世家贵女——生为家中娇客，嫁为一府主母，一身骄傲，岂能与姬妾低头

    可她却成为曾最不耻的姬妾，更居于一倡家舞姬之下。

    环夫人目光的笑意凝了凝，涂着鲜红丹蔻的指甲深深扣入手心，强迫自己不去看高居主位的卞夫人，面上笑容却越发加深，眉眼间不自觉已成一派风情妩媚之态，坐在左侧首位上，向甄柔回以笑容，点头道:“三少夫人。”

    卞夫人满意的看着环夫人和甄柔招呼过后，方笑问道:“你可是纳闷怎么还有六公子和八公子”

    一语问完，不待甄柔回答，已又开口道:“你虽在府中住过一段时间，但一直深居简出，若三公子未特意与你说过，当是不清楚。”顿了一顿，“其实府**有八位公子，因君候常年征战，在外敌对颇多，曾下令不许将未成年的公子详细传出。故而，天下多数皆知君候有四个成年的公子，而不知君候另有四个未成年的公子。”

    听到这里，疑惑解开。

    是了，郑玲珑曾说曹郑另有两个庶子乃环夫人所出，却未说过曹郑只有两个庶子。

    再有卞夫人解释曹郑曾下令对此事封口，如此又何可怪郑玲珑没说清楚。

    接到上首郑玲珑投来的歉意目光，甄柔不在意的向她一笑，转而看向卞夫人，洗耳恭听卞夫人继续介绍。

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第一百六十八章 抬举
    李玉莲自幼丧母，被其父李远带在身边教养，常年出入军营，并参加过战事，早些年还组建了一支百人的女子兵团。是以，李玉莲即使已嫁为人妇四五年了，在后宅也过起了养尊处优的少夫人生活，行止间仍不免会带出一两分随性。

    听到曹安果然是为甄柔而来，再觑曹安的言行，确定这十之**是曹郑让曹安来为甄柔做脸的，李玉莲心头当下冷笑连连，随手就将把玩的杯盏往案上一扔。

    杯盏为青铜质地的耳杯，这样随手一掷，顿时在长案上撞出“铛”地一声。

    耳杯落下，残水四溅，狼藉一片。

    在场女眷都是金尊玉贵养在后宅的娇花，乍一见这堪为粗鄙的动作，不觉下意识的皱了皱眉。

    李玉莲是真刀真枪上过战场的人，五感自是敏锐过人，如何察觉不出这一瞬间众人的鄙薄哪怕大家都极快的掩饰了过去。

    她虽未料到刚才竟莽撞失手，但见众人如此，李玉莲也是半点也不在乎，心下更是嗤笑，面上却露出一丝慌乱，随即脸色一变再变，成了一副恼羞成怒的样子，眼看就要朝身边伺候的侍女发怒。

    见状，卞夫人忙道:“安内侍，君候有话传给甄娘，可需我等回避”

    一言试图揭过李玉莲失手之举。

    曹安闻音知雅意，哪怕是看在李远的面上，也不会在意李玉莲此举有伤到他的颜面，当下顺着卞夫人的话，和气道:“不过是一些叮嘱的话，无不可对人言，自是不必回避。”

    孔圣人有言，唯女子和小人难养也。且不论这话说的到底在理与否，不过确实有常言道，三个女人一台戏，又或者说是女人多的地方是非多。堂内仅是在座的曹府女眷都有近十人，更不提乌压压一群伺候的婢女了。当下，一屋子人哪还在意适才的一些口舌之争，一听曹安如此一说，只想立马知道曹郑有何话传达。

    曹安冷眼淡淡掠过一众人等，转身看向静静立在一旁的甄柔。

    红衣蹁跹，清丽脱俗。

    便是在济济一堂的如花女眷之中，亦是难掩其风华。

    一如当年的京城，只要常着一袭红衣的曲阳翁主出现，寻常不可一世的贵女们也只能沦为陪衬。

    时过境迁，曾让京城无数好儿郎倾慕的曲阳翁主，如今已是堪当祖母的年纪了。

    而眼前的美丽少女，就是她的后人。

    老了，都老了……

    听说也只有人老了，才会常想起往事吧。

    曹安几不可见的摇了摇头，敛去乍一见故人之女勾起的感叹，他缓步走到甄柔跟前，恭敬一礼，口中称道:“曹安见过三少夫人。”

    话音未落，众人已倒吸口气。

    曹安竟向一个初来驾到的新妇行礼

    还是一个娘家势微，远嫁到信都，犹如孤家寡人般的新妇

    ……

    一个又一个惊讶在众人心头生起，就是如李玉莲之流，早猜到曹安前来很有可能是为甄柔做脸，也万万未料到甄柔竟能让曹安做到这个地步。

    要知道曹安虽是一阉人，却是曹谭的徒弟，称半子也不为过，和曹郑这个“义子”的名分不相上下，兼之与曹郑又有一起长大的情谊，见证了曹郑从微末到如今的割据一方——成为北地霸主，可以说曹安之于曹郑不仅有兄弟之情，更有辅佐之功，堪为曹郑最信任之人。

    是以，曹安与曹家虽有主仆之名，却从来只忠于曹郑一人，也只向曹郑一人见礼。

     



第一百六十九章 跨院
    甄柔这一礼，是行给曹郑，曹安侧身避开。

    只是念及甄柔适才不自觉流露出对甄姚的姐妹之情，与当年的曲阳翁主可谓如出一辙，心下自生好感。

    一时，曹安看向甄柔的目光不禁更为温和，道:“三少夫人客气了，您如今已嫁入侯府，等同于君候的女儿。君候交代，您一路舟车劳顿，今日又有晚宴出席，还是先稍作休憩，认人的事无需急于一时。”

    关切的话说完，曹安似才记起还有一事，“唔”了一声，另又补充道:“甄二娘子是侯府的正经姻亲，晚宴可让甄二娘子出席。”

    有了让罗神医为甄姚治疾这等抬举甄柔之举，曹郑再看着甄柔的面子上，让甄姚出席今日晚宴，已不足以让众人有多吃惊了，不过这一而再的举动实在是太过抬举甄柔，仰或是甄柔背后的甄家，更或者是为了曹劲，这一切都足够让众人深思了。一时间，在座的所有人都没有了寒暄应酬的心思，何况曹安不是说了么甄柔舟车劳顿，需要先作休息。

    如此之下，众人一起送走了曹安，便也各自散去。

    生母早逝，曹劲与同胞兄长曹勋相依为命，感情深厚。他们在府中的宅院，自是比邻而居，不仅在同一个方位，相距也就一盏茶的脚程。

    如是，甄柔与郑玲珑相携离开。

    甄柔心里惦记甄姚，只想立马回去告诉甄姚这个好消息，虽知与郑玲珑算得上久别重逢，怎么着也该寒暄一下，但到底情难自禁，回三房的路上下意识地就疾行了起来，和郑玲珑说话也不免有些心不在焉。

    郑玲珑善解人意，又是心细如尘，自然能察觉一二，她也不多言，就配合着甄柔的步伐疾行。

    这样行来，不过以往一半的时间，竟已走到了三房院门外。

    郑玲珑当下就告辞道:“阿柔，你今日才回府，有得物什要收拾，我就不给你添乱了。等后面你收拾妥当，我再前来与你叙旧。”说着，就要带侍女阿致回去。

    甄柔一见，这才反应过来，她一路疾行心急见甄姚，郑玲珑却体贴的配合她，一时又赧然又觉过意不去，倒是暂压下了心里急切，平静了几分，道:“长嫂，让你见笑了，我……”

    解释告歉的话才起了一个头，郑玲珑已体贴地打断道:“好了，阿柔，你我之间何须如此见外！”拉着甄柔的手，嗔怪了这一句，又忽而想到什么般，这就跟着话锋一转，“不过，你和甄二娘子之间的姐妹之情，还真让人羡慕。便是亲姐妹，也少见向你这样维护彼此的。”说时语声不变，眼底的眸光却不觉深了几许。

    甄柔没有察觉郑玲珑的目光，她只应对道:“都是相互的，阿姐待我之心更胜于我。”

    说着似不经意抽出被郑玲珑握着的手，不是十几年相交下的近亲之人，到底还是不适应这种亲昵。

    然，重生至今经历的点点滴滴，已然在潜移默化中改变了甄柔，她不再是目下无尘，活在家族为她筑起的堡垒之中了。

    如是，她这才一句带过与甄姚之间的姐妹情谊，就不假思索地转到了郑玲珑身上，道:“就如同长嫂诚心待我一样，我一直铭记于心，便念着要这样回报长嫂才是。”说着不觉道出内心的真实想法，她确实如此作想。而人与人交往，不也就是一个以心换心，彼此诚心相待，方能长久么

    有句话道




第一百七十章 告知
    东跨院，虽说只是一个跨院，却拢共有二十间屋，也是个整齐的院子。

    原先大部分是用来放甄柔的嫁妆，另空了四五间房则给粗使侍女住。

    到底是看着长大娘子，姜媪十分怜惜甄姚的遭遇，舍不得甄姚和粗使侍女住一个院子，也知道甄柔是肯定不许的，加之甄柔的嫁妆委实是多，实在腾不出空余的房间了，便让粗使侍女搬去西跨院。东西跨院一般大小，西跨院也是有二十间房，不过因着有茶水饭、库房，还安置了六个粗使婆子，院子显得有些杂了，但总归还是够住的。