贤者与少女

    兴许是因为前日下雨的缘故，石桥下方的小溪水位长了不少。从那些被水淹没随着溪




第十九节：南部小村
    东海岸的帕洛希亚高原尽管从视觉上来说无法与西海岸的坦布尔山脉相比，但它绵延漫长的平整土地却为帕德罗西人提供了大量更容易采集的资源以及定居地点。

    早在拉曼帝国崛起之前，高原地域就一直有少数民族居住。尽管就像东海岸人看西海岸人也很难分清楚他们一样，在西海岸人看来这些高地人跟低地拉曼人也都是长得一模一样，他们却又在细微上有所不同。这些由于地域隔阂得以保留自己传统文化的少数民族，即便已经被征服并入帝国版图过一千年时间，至今也仍旧是与拉曼社会的主流群体摩擦不断。

    对主流社会多少有些不近人情和冷漠，加之以道路艰险崎岖，多数商人们都不会选择他们作为交易对象。这也就留下了这一片未开拓的金矿，令在大商会和更有钱有势的个体商人竞争夹缝下勉强为生的小个体商人们有喘息之机。不过尽管如此，亨利他们所跟随的这一支队伍这次前往交易的也并不是传统印象当中的东海岸高地人，而是一支拉曼化的混居民分支。

    正如西海岸索拉丁高地地区有草原来的规划民一般，文化感染能力更强生活也更加富足方便的正统拉曼传承自然在千百年里也吸引且兼并了无数原本存在差异的少数民族。如今绝大多数的他们已经是拉曼世界不起眼的一员，新生儿甚至于根本不知道自己的祖先曾与拉曼人浴血奋战过正是为了守住自己的文化。

    拉曼之毒的可怕之处正在于此，但这一次他们却是托了它的福了。

    正因被主流拉曼文化所感染，这一部分从高地上移居到低地地区的少数民族聚居部落要相比起他们的同族更为平易近人，与他们交流贸易的风险也就因此降低了许多。

    穷山恶水出刁民，在气候更为平和土壤更为肥沃的低地地区，安居乐业就得以生存自然没人会想要冒险劫掠。

    道路在过了那道石桥以后就有一路向下倾斜的倾向。

    自然界的鬼斧神工人类当真难以理解，尽管紧邻着东海岸海拔最高的帕洛希亚高原，他们面前所要前往的确是整个帕德罗西帝国境内也排得上号的低地地区。

    所幸与西海岸的里戴拉湿地不同，帝国南部的低地远离海岸线并不会被海水所浸透，所以除了相对地要潮湿一些，它还是像帕德罗西帝国的其他大部分地区一样适宜居住的。

    “来——来——来，等等！稳住，稳住！”下坡路虽然在徒步登山的旅者看来是一种解脱，但对于拉着满满一车商品的商人而言却是令人头大的麻烦。

    整个马车队停在了这儿，人们都下来帮忙，帕德罗西的商用马车两侧钉着的复数粗壮铁钩有何妙用此刻尽显淋漓尽致。商人们先是用一张大网覆盖在了露天马车的顶部拉得紧紧地避免任何货物掉落，接下去五名壮年男子把粗壮的麻绳系在了钩子上在马车的后方用力地拉住，令车体的底盘仅靠在路面上不至于翻车，而前方该俩马车所属的商人则是不停地安抚着他的驮马，小步小步地慢慢走过这道陡峭的斜坡。

    尽管他们都是经验丰富的老商人，在下这个斜坡的时候所有人也仍旧都是心惊胆颤的。

    一匹驮马本身数百公斤的重量，万一受惊拦在它面前的商人必然是被踩踏成重伤的结果，更别提后面还拉着整整一车的货物。

    若是马匹受惊开始狂奔下山的话，一旦加惯性失控，即便最好的结果商人幸存下来，拉车用的马和车上的货物也已经毁于一旦。

    失去了赖以为生的资本，对于商人而言也与死亡别无二样。

    “小心，小心。安心，安心，没事没事，没事没事。”尽管这样的情况已经经历过好几次，商人仍旧需要不停地安抚相较战马有些愚钝的驮马。这类驮马的价格相对较低，但比起骡子还是要贵上不少的。蠢笨又容易受惊的骡子虽然耐力出众，但在拉车走长途尤其还是这样的崎岖山路时，贪图省钱选择它们的结果只会是因此付出更多的代价。

    小心驶得万年船，商人们的每一次行商虽说都在冒险，但这种冒险是权衡利弊之后仍旧做出的选择，基于无知或者自大的那种不叫冒险，而是自寻死路。

    话归原处，这道斜坡令整支队伍都动了起来。除了护卫以外所有成年人都加入到了拉车的行列，不仅商用马车如此，旅客们的马车也是这样。他们缓慢地一辆马车一次一点一点地走下这个有些陡峭的斜坡，光是下坡就花掉了大半个上午的时间，待到结束时除了护卫警戒的佣兵以外几乎所有人都是精疲力竭气喘吁吁。

    所幸下完了这最后一个斜坡前方的道路就相对平整了，短暂停留原地整修。由于预计到大部分人都会很疲惫今天中午他们吃的是早上预先烤制的餐点，凉了以后食物口味不如刚刚烧制出来热腾腾的好，但饥肠辘辘的众人也都是一通狼吞虎咽，没有去在意那些。

    午餐过后，队伍少见地停留了一会儿。

    作为护卫的佣兵们没有加入到拉车行列这件事情明事理的人们都没有表示抗议的理由就在于此，忙活了一个早上的其他人都需要午睡一会儿恢复精力。而这种时候保留精力的亨利他们十几个人，就需要醒着在外头警戒周遭了。

    人的精力毕竟都是有限的，各司其职才是一个成熟队伍应有的姿态，若要担负护卫任务的佣兵每天打杂做其他事情的话到时候真有什么必要情况了精疲力竭的他们又怎么能挥得出来。

    分不清楚局势者才总会是每天在责怪他人做得不够多束手旁观，仿佛整个世界所有人都必须帮他的忙否则就是冷血无情。

    在这一点上，帕德罗西这个东方帝国，要比西海岸成熟得多。

    时间缓慢又平静地流逝，在柔和的秋日阳光照耀下，周围仅仅只有鸟语虫鸣，一时间安静得令人不太适应。

    约莫是下午两点多的时候，醒来重新整理打点完毕的众人，虽然稍显突兀，但他们就此准备分道扬镳了。

    旅者们挑右侧的小道出，准备重新回归到往南的大路前往帝国南部的城邦，一些人是回乡探亲，而另一些人则是前来帕尔尼拉旅行将要归去。而他们在此之前之所以要跟商人结伴走这种小路，归根结底，还是为了节省资金。

    帝国境内有着各种各样拉车的马车车夫，这些人与贵族家里雇佣的专用车夫不同，是以拉车载客为生的。乘坐直通大道的马车是更有钱者的选择，因为在那种地方你能住的只有大型休息站的房间，在每日消费上就令大部分人都承受不起。

    普通家庭出行大部分都会选择这种更为便宜的马车作为出行方式，它们车厢通常分成两截，靠近车夫位置的一截只能容纳一个人休息的以及后面更为广阔的家庭空间。这种分隔设计是为了保证旅客的个人，毕竟只有极少数家庭愿意和一个陌生人在同一空间内渡过许多夜晚。

    在岔路口的方向旅客们对着他们这边挥手道别，接下去的一小段路途他们不再拥有佣兵们的护卫。不过他们即将返回沿途都有帝人守卫的大道，而且这种贫穷普通家庭才会乘坐的马车也并没有多少油水，即便是盗匪也不会冒这个风险前去劫掠他们。

    队伍一下子缩小了过一半，让人莫名有点空荡荡的感觉。

    尽管才一同旅行了数天时间，携家带口



第二十节：各有难处
    队伍停在了路口处，刚刚还在争吵的村民们都把眼光投了过来。

    “啪！”护卫的佣兵们全都从马车上跳了下来，拉开距离在周围警戒。

    情况变得有些难办。

    但所幸在进一步发生之前，浩浩荡荡的人群从另一侧赶了过来。

    带头的是一个只留着下巴胡须老人，而马里奥大叔一看到他脸上的神情立马就变得松懈了起来。

    “老村长！”他开口这样叫了一声，语气当中如释重负的意味十分明显。初次结伴的亨利他们一行五人还没怎么反应过来，身后熟悉这一切的八名佣兵见到村长一行人过来已经是收拾起了武器，重新回归到车队的附近。

    “请跟我来。”率领着的一众队伍多是壮年男丁，其中不少人腰间还别着木棍。村长言简意赅，而会意的众人也都不再多问，随着他朝前走去。

    像马里奥他们这样固定会到来的商队对于这种村庄而言十分重要，毕竟地处偏僻道路又十分崎岖，平常的贸易往来并不方便，而村庄要发展的话这又是急切必须的。因此尽管他们只是一支和这个混居村比起来规模很小的商队，每一次的接洽和安排住所却还都是由村里的长老和村长负责，表现出足够的重视。

    只不过这一次他们一行人在到达以后，村内长老等人赶来的速度比起以往都要快了许多。

    联系到村人对他们投来的眼光，任何人都可以猜测得到村庄内部必然是发生了一些什么变故。

    “”白发的洛安少女左右警惕地观望着周遭，其他那些护卫的佣兵在行进起来以后也都是拉开了距离没有和车队靠得太近。

    文明程度更高加之以商人们的有意挑选，东海岸的同等级佣兵相比起西海岸人在职业素养上面要高出许多。尽管只是绿牌等级，莫罗他们这八名佣兵却是懂得一些基本的团队战斗常识的。

    护卫紧贴着车队兴许能够给予外行提供一定的安全感，但这样却是以舍弃缓冲空间作为代价的。一旦侧翼遭受袭击，佣兵们因为过分靠近马车无法自如移动，会被轻易逼入死角之中各个击破。

    离马车较远的距离不仅能够保证一定的活动空间以在战斗当中保持移动闪避敌人攻击，也能够提早作为防卫的警戒线，在敌人真正靠近到保护的目标之前就触发警报开始应对。

    在米拉和亨利，甚至于菲利波等人看来这是团队战当中涉及到阵形方面的基本常识。但不要忘记他们都是识字并且经历过许多价值高昂的书本熏陶的，对于一般的下级佣兵而言不论教育还是书本都是属于奢侈品的行列，他们能够展现出这种技巧已经算得上是难能可贵，要要求更多，就是在强人所难了。

    万幸的是尽管一路上村民们都投来了让人感觉浑身不舒服的眼光，在村长的威严下和加起来超过三十人的护卫警戒下他们也并没有靠近过来。所以一路上都是什么插曲没有发生，一行人顺利地就到达了村里为商队准备的宅邸。

    高高的院墙是石头和土块堆砌而成的，相比起帕尔尼拉那些精致的砖木结构房屋它看起来简陋得就像是米拉在艾卡斯塔平原的老家。加之以山脚下令人不快的湿气，土墙的四角长满了的青苔上有蜈蚣等毒虫在蠢蠢欲动，令人感觉毛骨悚然。

    但这看起来是村庄内部唯一一个足以容纳得下整支队伍的院子了。它原先应当是用来饲养牲畜的，院子南侧已经被拆掉木质结构的兽栏仍旧留有土制的半堵墙壁，从高度判断饲养的应该是猪或者羊之类体型中等的牲畜，由于某些原因被废弃了以后就拿来当柴火一类的杂物堆放的地方了。

    三层高的主屋看起来是后面新建的，相比起院子和南面矮矮的长屋它看起来又新又漂亮，很多装饰品材料很明显是马里奥他们出售的，不仅因为那精致的完工度，还有那异域风情的审美显然源于帕尔尼拉的海上贸易。

    这样的大房子大院子自然是村长自己的住宅。而在简短地安排一行人入住到破旧的南面屋子以后，马里奥他们一行商人就被村长给请到了正屋，进行商谈。

    具体发生了一些什么情况大部分人都不清楚，他们只知道在这简陋长屋内等候了漫长的一个小时以后，马里奥等人一脸阴沉地走了回来。

    由于职业关系一向笑脸迎人的商人大叔脸上明显地出现负面情绪的事情多少说明了情况有多严重，而无需众人问及，他就开始将情况一一转达，以令团队内所有人都明白眼下的处境。

    “前几天，不是下了一场大雨吗。”他这样说着:“这里，受到的灾害，要比我们来时的路上遭遇到的更为严重。因为地处山脚，雨势过大导致山洪爆发了。恰好最近是粮食收成的季节，粮食都是种在下方面积大的平坦谷地里头的，直接就被冲走了大半，剩下的那些也在水里头泡得烂掉了。”

    “虽说种在山腰上的蔬菜大部分存留下来，但也是被大雨打得卖相凄惨，而且人光靠蔬菜哪里能够填饱得了肚子啊。”

    “也就是说，我们这一趟估计是白来了，现在这个样子，村民根本没那个心思去买我们的商品。”马里奥长叹一声，而余下的那些个商人也都是一脸的愁云惨淡。

    他们之所以愿意走这么崎岖的道路来到这个混居民的村庄，归根结底还在于这里的市场没有人去做，他们可以占据全部的份额。只要小心谨慎地挑选货物挑选一些村民们平常难以得到的东西，每次就都能卖个精光。

    对于商人而言除了被抢劫以外最糟糕的事情也就只有货品不热销了，而眼下他们所遭遇到的就是这样的情况。

    只是仅仅如此的话还算是好了，在一片平静当中，我们的贤者先生缓缓地开口:“还不止是这样吧”

    他这样说着，而马里奥愣了一下，犹豫了一会儿才开口说道:“是的，其实我们运载的货物当中也有一些食品，是一些肉干之类的可以较长时间保存的干货。而村民们就希望用他们的蔬菜来跟我们更换那些。”

    “被雨水都给打烂了，就算用背篓背着去邻近的村庄卖也没有人要，他们希望我们以物易物来收购那些。”

    “这不坑人么。”菲利波有些忿忿不平，但身为当事人的马里奥却并反过来安抚着他:“你要理解，他们在这里的生活也是十分辛苦的。几个月的时间汗流浃背地种植的作物因为几天特别恶劣的天气就毁于一旦，会做出这样的选择也是没有办法的事。”

    “只是我们这边也有难处啊！”

    “我们是商人，行商是为了养家糊口，又不是教会的传教士那样，为了来做善事传播信仰的。”他这样说着:“可以的话我也想要帮一帮他们。可蔬菜不好运输，体积又大价值又低，而且容易烂掉。”

    “附近的山路崎岖难走，就算要我们以物易物换下来去卖给其他村庄的人，等到我们拉过去了，估计也已经全都腐烂发臭了。”

    “难办啊，难办啊！”马里奥不断地揉搓着双手这样嘟哝着，尽管今天又是一个帕德罗西式的大晴天但许多人的心情都谈不上明媚。而就像是要让事情变得更糟一样，外头忽然就响起了一阵嘈杂的声响，一行人转过头去一看，十几个村民吵吵闹闹地就朝着村长大屋这边冲了进来。

    “村民们可不会去理解你。”亨利开口这样说着:“你若不肯按照他们的意来，在他们看来你就是把他们逼上绝路的人。”

    “是啊”马里奥应了一声，而刚刚等待时坐在椅子上休息的佣兵们这时候迅速地重新站了起来做好警戒的准备。

    “干什么呢干什么呢，都干什么呢！”嘈杂的声响不仅长屋内的众人注意到，三层高的主屋那边大门“哐当”一声被打开，一个在东海岸人当中算得上大块头的年青人大叫着跑了出来。从相对更好一些的衣着判断他应该是村长的家属，很可能是儿子或者孙子之类的角色。

    “塔齐托大人，请让我们见见村长吧，请村长听一下我们的意见！”“是啊是啊”“请村长出来！”村民人多嘴杂，而名为塔齐托的壮汉很明显并不拥有耐心这一优点。他占据着自己身高体壮的优势直接就对着领头的干瘦农民一阵推搡:“去去去，给我出去，我爷爷没空见你们！”

    “请村长听一下！”

    “快给我出去！”塔齐托继续推搡着，体格比他小上许多的村民们乱成一团一时间看起来十几个人竟然被他一个人推着就要退出去了。

    “请村长出来啊！”“村长！”“村长啊！”但反应过来的村民们到底是人多力量大，他们再度试着朝内部冲来，本就基本没有耐心的塔齐托这下爆发了，他朝着前方推了一把，之后就跑到了一侧的废弃兽栏处拿起了一根充当柴火用的巨大木棒。

    “不识好歹的家伙，我打死你！”壮汉双手紧握粗壮的木棍高高举起，干瘦的农民惊恐地抬起了双手护着脑袋闭上了双眼，但这木棍却始终都没有落下来。

    “别闹事。”

    亨利单手抓着木棍，塔齐托涨红了脸都未能令他移动半分。长屋内的众人愣住了，尽管从门口跑到院子中间距离确实不长，他们却没有一个人注意到贤者是什么时候跑过去的。