贤者与少女

    “嘶——呼呼呼”健壮有力的战马的优势在这一刻显露无疑，即便是软塌塌的泥水它们依然生生地提起了速度。紧握武器狂奔起来的佣兵们迅速地走过了这30米的距离，而当战马沾满泥浆的蹄子踏上了较为干燥的土地上时，几枚和之前一般无二的黑色箭矢立马侵袭而来。

    “咻——夺——”

    “啊！——咳咕呃——”因为受伤而反应较为迟钝的蒂尔被两枚箭矢贯穿了身体，他的喉咙不停地渗出鲜血而在暴雨之中它们又很快地被冲刷掉。

    “啪嗒——”蒂尔翻落在了地面上。“该死的！”伯尼大声地咒骂，但众人已经没有办法停下，更为坚硬的地面让马匹成功地加速奔跑了起来，伊文和杰里科试图还击但那些敌军的弓箭手只是藏在树后面让他们两人的箭矢都落了个空。

    减员了一人的队伍再次夺命狂奔一路北上，万幸的是刚刚的那些人数量上并不比他们多多少，借助马匹的优势亨利一行很快地拉开距离甩掉了他们。

    伯尼的脸色显得相当阴郁，但现在并不是哀悼的时候，他们还有事情要做。

    亨利依旧沉默地带领着队伍前进，他




第二十一节：灯下黑（二）
    充满铁锈味的鲜血在黯淡的月色下四溅，穿着锁甲头巾的西瓦利耶轻装步兵瞪大了双眼伸手去试图捂住被割开的喉咙，但在那之前伊文抓着他的后脑勺就把他整个人给按在了满是积水的草地上。

    “哗啦——”面朝下摔倒的士兵被割裂的动脉鲜血在黯淡的初月佩雷芬西的光芒下逐渐在水中泛滥开来，伊文压低了身体“什么人！”水声引起了另一名步兵的注意，他转过了身体左右视察着。明晃晃暴露在月光下的这名士兵成为了第二名牺牲者，短小的角弓让伊文可以轻而易举地以蹲姿射击，爆发力极强的箭矢准确地命中了他的左眼，士兵狠狠往后一翻整个人摔倒在了地上。

    “咕——咕——”年长的弓手惟妙惟肖地模仿西海岸常见的夜行雉鸡的声音为后方的几人传达了讯号，亨利他们接到讯号以后将马匹牵了出来。通晓人性的战马低垂着头，半人高的野草还不足以隐藏它们的行径，但在这儿的哨兵已经被事先解决了，因此没有太多需要担心的。

    里加尔的第一轮明月佩雷芬西是所有月亮当中最小的，众人夜幕落下立马出发便是为了利用这黯淡的月色作为掩护。

    今天大雨过后仍然存在的云朵提供了更多的隐蔽，一行人尽力不发出太大声响地前进着。不远处爱伦哨堡光滑的外墙在黯淡的月光下显得极为耀眼，火光摇曳，隔着这么远的距离一行人都能判断得出那其中正在举行着什么宴会。

    ——从这里前往瓦瓦西卡是亨利的主意。

    一般常识性的思维在这种情况下他们当然是要离爱伦哨堡这种敌占地区越远越好的，所以亨利提出这个计划的时候不出意外地被某些人——例如罗德尼还有罗德尼——严重地抗议说是一种不必要的冒险了。而就算是没有张口反驳的其他佣兵也都是用怀疑的目光看着我们的贤者，但这种怀疑在他一如既往冷静的解说之中被轻而易举地化解掉了。

    已经被占领下来的地区防御往往是最为松懈的。

    亨利选择在靠近爱伦哨堡这里横穿大路的原因有三：一个是这条路最近也最好走，相对结实平整的道路对于马匹的加速有非常好的作用。倘若在崎岖泥泞的森林之中一行人一天最多能够走十来公里的话，换到真正的“路”上时，这个数据最少都能翻五到六倍。

    兵贵神速，在现在这种情况下能够尽早赶到瓦瓦西卡是最为重要的。

    而其二，则是因为西瓦利耶人的战略部署。

    就好像前面提到过的，他们攻打占领下爱伦哨堡，是为了将它作为一个前进基地——换句话已经被攻下来的爱伦哨堡附近现在少说都得驻扎着一两万的西瓦利耶军队。

    有着这么一打军队摞在这儿底气十足的西瓦利耶人自然警惕性也大幅度下降，远处旺盛不已的灯火就证明了这一点，普通的照明火把只能照亮走道和城门，这种这么远都能够看见的透着哨堡轮廓洒出来的明媚火光显然来自庆祝用的大型篝火。

    而最后一个，也是最重要的一个原因，是西瓦利耶人的军事制度。

    骑士之国、骑士比武的发源地，坐拥这些美称的这个平原国家对于各种步兵还有斥候都极其地不重视。在西瓦利耶的军队体制当中弓箭手和其他的步兵类兵种还兼顾了杂役的担当，不受到重视自然他们也不可能是什么精锐。低劣的待遇和混乱的指挥系统让这些士兵跟西海岸其他国家的军队一样糟糕，而在交给了他们“扑杀任何靠近这里的商队和旅人”这样的任务以后，你当然也不要指望能够得到多高的执行效率。

    毫无规律的分散式巡逻，零零散散没有编制只是和自己熟人一块儿行动的普通士兵。这些人就算是少掉了几个也不会有人意识到，并且他们在受到袭击的时候也基本没有要警告友军的意识。

    主力的重装骑兵在哨堡里头喝酒享乐，而被派遣了苦力活的步兵们又三心二意毫无警惕。

    亨利以这些条件作为凭依大胆地做出了摸黑从两万大军面前偷偷溜过去的决定——而事实再一次证明，他是对的。

    被伊文干掉的这两名乱窜的士兵瞎猫碰死耗子似地和他们撞了个正着的那一瞬间一行人都神经紧绷了起来，但紧接着他们发现这两个人在野地里头竟然仅仅只是大大咧咧地站着喝酒扯皮时，悬着的心又被放了下来。

    毫无反抗能力的士兵被轻易地解决，空荡荡的平原上野草被冷冽的夜风吹得乱晃，云朵缓缓游动，月光洒在了悄声前行的一行人身上。

    亨利的大剑藏在了披风下面，其他人也是如此。任何可能反射月光的东西都被他们藏了起来，就连杰里科跟伊文的箭矢也用艾卡黑松的树汁涂成了黑色。

    冷冽的风吹过没有遮拦物的半坡，秋雨过后的夜风显得十分刺骨。洛安人的白发女孩身子有些发颤，年幼的她体力尚且不能和其他人相比，这雨中的一日赶路已经是让米拉有些睁不开双眼了。

    亨利伸手摸了摸她的小脑袋，倔强的女孩不甘落后深吸了一口冰冷的空气令自己打起精神。为了避免增加被发现的风险一行人都是牵着战马让它们保持低头，但即便如此这些八百公斤重的野兽行动起来仍然发出沉闷的声响。

    所幸这没有引起任何人的注意，就跟亨利所预料的一般，这边的哨岗少得可怜。

    外围靠近的任何旅人跟商队都被西瓦利耶的军队一视同仁地屠杀，而在内侧驻扎着的万人大军又令他们底气十足，这中间的真空地带自然在这种情况下就没有必要派遣什么巡逻队伍了。

    但即便如此亨利他们仍旧有需要担心的东西。

    “停下！”

    前方的伊文如是说道。

    建筑在小丘最高点背靠山林的爱伦哨堡有着可以俯瞰整片区域的广阔视野，即便现在那里头的人正在享用晚餐，众人也还是有着被哨岗看到的风险。

    这可不是闹着玩的，一旦被那边的哨岗发现的话他们必将面临一整支重装骑兵的追击。

    那种情况即便是亨利也决计不想看到。

    队伍停了下来。

    灯火通明的爱伦哨堡在黑暗之中显得相当醒目，城墙上几个黑点在来回晃动，佣兵们全部躲了起来，伯尼机智地让队员们驱赶马匹四散分开——艾卡斯塔平原并不缺少野生的食草动物，无人骑乘杂乱分布的马匹在这个距离上看起来就像是麋鹿或者是野马。

    “呼——”米拉有意地控制着自己的呼吸，她刚刚一蹲下来就感到小腿的肌肉一阵酸痛。长时间的行走让女孩有些不适，一阵青草晃动的声响传来，她偏过头，亨利来到了旁边。黑发的贤者蹲在她右侧正专注地透过半人高的野草缝隙看向远处的哨堡。

    “还在。”伊文的话语简单明了，亨利皱起了眉，更多的黑点出现在了哨堡的火光之中，他们来回窜动着，贤者开始有股不好的预感。

    “他们产生怀疑了”旁边响起了一个女性的声音，但并不是米拉，而是明娜。亨利转过了头，金发少女的眼睛反射着月光蓝得透亮。

    “我不清楚。”他摇了摇头，距离让亨利他们只能勉强看出那里有人头攒动。

    做出决定的时刻再一次来临了，亨利回过头看向了伯尼，小队领导人的表情也相当严肃。

    对方是否发现了他们，这是一个非常关键的因素——假如他们发现了，或者是起了疑心决定派出一支巡逻队了，那么还待在这儿无异于等死。

    但如果就这样冲出去的话，暴露的危险性也会大大增加。

    是待在这儿等着看是否有派人侦察，还是赌一把运气全速冲刺到另一侧——不论哪一个都是以他们的生命作为赌注，在眼下这种紧要关头只要一步走错他们就会全盘皆输。

    亨利把决定权交给了伯尼，小队领导者



第二十二节：信赖（一）
    连夜赶路即便在如此紧急的情况下也是不可取的。

    本就危机重重的野外在夜晚变得更加可怕，这一次不同于之前，亨利他们没有那种逆天的运气再一次在附近的森林中发现庇护所——并且一行人实际上也不敢过分深入。

    区别于普洛塔西亚，爱伦哨堡后面靠西这一侧的森林属于坦布尔山脉山脚下延绵不断的森林突出的一部分，而坦布尔山脉最为出名的东西，就是各种各样的魔法植物以及魔兽。

    横穿森林即便是橙牌的佣兵都不敢贸然尝试，亨利虽然不清楚伯尼他们一行人到底算是什么等级的佣兵——或者说他甚至不清楚他们到底有没有牌子，但单就目前而言的表现的话，贤者感觉绝大多数这支小队的成员都介于蓝牌到橙牌的区间。

    单论战斗素养和成员之间的配合的话他们确实足以达到橙牌的程度，让贤者对他们评价降低的是这群人的野外生存能力。佣兵和冒险者这样的行业可不仅仅是会砍人就够了，常年混迹山林之中如何辨识毒物和食物如何生火如何寻找庇护所的这些知识才是保命的根本。

    而在这上头，就算是伊文和杰里科这两名斥候弓手，也仅仅只是达到了普通佣兵的水准——这也是为什么伯尼会选择雇佣亨利作为引路人的原因，贤者的野外生存能力仅仅两日便已经让他们印象深刻。

    伯尼他们这支小队精湛的战斗配合和粗糙的野外生存能力让亨利从一开始就不相信他们是什么真正的佣兵。实际上，这两日相处间的种种细节结合眼下他们前进目的地的这件事贤者已经几乎可以肯定他们是来自于另一种性质的战斗组织了。

    一种比佣兵更着重于战斗，有着完善后勤保障因而不需要每个人都熟练掌握野外生存技巧的组织。

    ……

    夜色渐深，从爱伦哨堡前面摸过去并且前进了一段距离确信没有被盯上以后，众人在坦布尔山脚下的森林边缘处停了下来。

    以月色判断此刻应该已经是晚上9点左右，连日的奔波给人和马都累积了不小的疲惫。下午打了一会儿盹的众人还算可以，但几日未能进食干净粮草的马匹却已经是疲态尽显。

    在这种情况下再在夜里赶路显然是愚蠢的决定，因此伯尼令杰里科寻了一块可供马匹进食的草地，然后一行人就地休息，安静地度过了这一夜。

    清晨的米拉是在一阵酸楚当中醒来的，从没骑过马的洛安大萝莉因为连续的前进只觉得是腰酸背痛，加上雨后森林地表的湿气，即便是铺就了和之前一样的松针垫子也依然侵蚀着身体令人无法睡个安稳。

    但这些烦恼和苦楚并没有让女孩退缩，她每一天醒来的时候双眼都是亮晶晶的。

    好战的洛安血脉当中自然不缺少冒险的基因，充满刺激和惊险的旅途在此之前她闻所未闻。因此即便疲惫劳累，她也显得活力四射。

    “……”一旁的亨利看着这一切露出了些许的笑容，尽管因为面见的都是未知所以她一直显得相当安静，但从那双会说话的亮晶晶眼眸当中贤者还是可以读得出来这个小家伙的期待。

    “给.”将自己一头金发简单地扎成马尾的明娜走向了刚刚醒来的米拉，两人的感情发展飞快，现在已经到了空余时间就黏在一起的程度。

    这对米拉来说也是一件好事，尽管女孩没有和贤者过多地倾诉她过往的悲惨遭遇，但从她这段时间的言行举止以及洛安人现如今的处境亨利也可以轻而易举地判断出这个事实。

    那超越同龄人的成熟大约就是在孤独之中磨砺出来的吧，毕竟在此之前她一直无依无靠，什么事情都只能凭借自己来解决。

    有年龄差距不算过大的明娜在，她也会更开朗一些——米拉接过了明娜递给她的那根翠绿色的细枝，她有些疑惑，显然女孩并不知道这东西是拿来干嘛的。

    “这是普鲁的嫩枝，用来刷牙的。”明娜对着米拉莞尔一笑，坦布尔山脉靠近西海岸的这一侧山脚下长着许多这种矮小的树木，一千年前西海岸人就发现了它们的根和嫩枝能够有效抑制口腔疾病的事实，而直到现在各大王国的人民也依然在使用。

    行走于野外，蛀牙和发炎造成的风险要远比居住在村庄和城镇当中时更加剧烈。外来的冒险者和佣兵们随身携带的多用途小刀在很多时候还要兼当拔牙工具便是因为如此，以战斗为生的人不会让蛀牙的疼痛影响自己的生活。但本地的居民们却很少有这样的烦恼，凡是出门，不论是西瓦利耶人还是亚文内拉人，都会带上两三支的普鲁树根，或者像明娜这样在野外采集。

    对这些事情知之甚少的米拉张大了她亮晶晶的眼眸然后学着明娜把树枝的外皮拨开咬散之后笨拙地清理着自己的牙齿。在这之后众人吃完了余下的面包，开始了今天的赶路。

    从爱伦哨堡到达瓦瓦西卡的道路和到亚诗尼尔差不多长，但因为地处山脉深处，这边的道路并不像那边那么好走。

    即便在五年前瓦瓦西卡开放边关以后商人们可以通过格里格利大裂谷和另一侧奥托洛帝国的领省——曾经的洛安王国，如今的摩尔多尼斯克——进行贸易，但因为种种原因这里依旧人烟稀少。

    携带的麦芽酒和面包已经消耗一空，虽然秋季是狩猎的季节，但坦布尔山脉里的野生动物对于人类的警惕性相当之高，加上高比例的魔兽数量，要去森林之中捕猎来填饱肚子只能是一种相当耗费时间的碰运气的行为，而眼下众人显然是没有这个时间的。

    所幸他们也不需要去碰。

    炊烟袅袅，正如同任何其他的西海岸国家，在靠近城堡的方圆数公里内总是会零星散布着一些小型的村落。从清晨出发正好到正午时分，走过小半路程的众人果不其然地就遇到了一个。

    村庄坐落在森林边缘的一小块向内凹进去的地方——这大约是村民们砍伐了这里树木用于建造的缘故。

    它并不大，也就五六间简陋的矮房。这一侧并不缺乏石料所以在木制的结构上还使用了黏土和大块的石头作为墙面，粗糙不平的石头以及低劣的手工让它看起来外表不甚雅观，但单就遮风挡雨所需要的结实程度而言，已经能够满足所有的需求。

    一行人的到来吸引了村民的注意力，就像前面所说的，这一边并没有太多的行人。

    简陋的木制篱笆是森林村落的标准配置，毕竟谁都不想在夜里被突然袭来的野兽或者魔兽给开膛破肚。一名正在砍柴的男性村民当先发现了亨利他们，他朝着里头大声地吆喝着同时摆了摆手，更多的村民从屋子里头探出了脑袋。

    “嘶吁吁——”伯尼一拉缰绳让战马停了下来，他回头望了望亨利还有伊文，小队领导者显然是打算进入这其中进行一些淡水和面包的补给。

    亚文内拉人对于佣兵跟冒险者都不算陌生，因此只需要支付一定的钱币他们便可以得到补充。

    “只是一会儿的话。”亨利点了点头赞同了伯尼的想法，接下来的道路至少还需要走两天的时间，把希望全部寄托到打猎和采野果上显然只会导致他们一行人饿肚子。