牧明

    他想着美好的事情，目光下意识的随意乱瞟。他的目光轻瞟过膳福楼外的街道。

    钟仁突然意识到，自己身上还有要紧的事情要做，老人还不知是死是活呢。

    钟仁自嘲一笑，把手中筷子放在桌子上，轻声自喃道:“偷不了浮生咯，奔波乞食，才是大多数人的生活常态。”

    他接着又轻轻的，拍拍了自己富足的肚皮，自言自语道:“酒足饭饱了呀，那就得做事咯，天知道会不会“壮士一去兮不复还”。但没事嘛，就算是遇到了最差的情况，咱也能当只饱死鬼嘛。”

    片刻后，钟仁似乎对自己做完了动员工作。他抬起头，朝着站在柜台边的小厮招了招手。示意小厮过来，自己要结账。

    机灵的小厮自从拿了钟仁一两银子后，似乎变的更加机灵了。他看到钟仁似乎在招呼自己，于是心领神会般，屁颠屁颠的朝钟仁跑了过来。他来到钟仁身前，热情且谄媚的对钟仁说道:“客官，您有何吩咐”

    “请问小哥，你可知这真阳城中，何处有卖衣裳”钟仁看着小厮语气和善的说道。

    小厮闻言，悄悄的打量了一眼，钟仁全身上下的装扮，心中已然知晓了个中缘由，他自顾自的想着:“能随手就打赏自己一两银子的人，又怎么会是真正的穷苦人家呢。打扮成这副模样，应该是有他的思量。自己要机灵一些，不该自己问的不能问，自己知道的就该如实的告知客官，说不好这位客官看自己机灵懂事，还会再打赏些银两给自己。”

    俗话说念念不绝，人在一秒的时间里，可以产生太多的念头。小厮的思虑并未用去太多的时间，也仅仅是用了极短的一瞬间。

    只见小厮面带笑容的对钟仁恭维说道:“客官算是问对人了，这真阳城中，原本有好几家做衣裳卖衣裳的店，只是这两年都相继关门了，如今这真阳城中只剩一家开在城西的，布艺阁还在营业，客官若是想定制一身衣裳，只能去布艺阁了。”

    钟仁听罢小厮的话，似乎对小厮的回答很满意，他点了点头，低声随意的重复了一句:“布艺阁。。”

    紧接着他看似漫不经心的继续对小厮说到:“




第十七章 城东赌场
    真阳城东，原本有一个颇为热闹的集市。但由于近年来，真阳县人口的锐减。这个原本行人来往不绝，熙熙攘攘的集市，如今已变的空荡了许多，但即便是如此，这座集市仍然算是真阳城里最为热闹的地方。

    在这个充满世俗烟火气的集市后方，有一块偌大的荒废土地。它的荒凉凄惨也培养它形成了自己独特的气质，那便是阴冷。它安静的存在于此，自顾自的散发出一阵阵阴森鬼气，与前方集市的烟火气行成了鲜明对比。

    这块面积宽大的荒废土地上，有一座占地极大的赌场屹立于此。像一只张着狰狞大口的鬼物正静静的等待着，被心魔侵蚀了灵魂的堕落人类。来此以身饲养它。

    钟仁站在离赌场百米外的一棵歪脖子树下，安静的观察着赌场。

    他没去布艺阁买衣裳，而是一路直奔向刘二开设的赌场。当然，用“直奔”这个词不太恰当，毕竟他在一路上，是问了好几个行人后，才最终知道赌场在何方。在没有导航的年代，路即在脚下也在嘴上。

    至于他跟小厮说，他想去买一件衣裳的事。说句实话，他并没有多少那种心思。事分缓急，老人的生死比那些细枝末节重要多了。

    虽然钟仁心中有一种隐隐的不详预感，他预感老人八成会死。

    有内外两个原因，内因是老人原本的状态，就像极了一支将息未息的残烛。外因自然是因为刘二。

    他不觉得刘二会突然的良心发现，然后放老人一条生路。他觉得更大的可能性是刘二会把怒火，发泄在老人的身上。

    “迁怒于人”这种事刘二干过。。而且成功的在钟仁心里，留下了一道重重的阴影。

    但尽管如此，钟仁也没有转身离去的道理。这不是什么明知山有虎，偏向虎山行的自信和霸气。仅仅是因为一个很简单的理由。这个理由只有四个字，那便是“心存侥幸”，也同样是因为另外的四个字，那便是“虚惊一场”。

    所以钟仁动了，他迈步朝百步外的赌场走去。。步伐沉稳，决然。

    一百大步的距离，说长不长，说短不短。钟仁不急不缓的走着。

    随着离赌场越来越近，钟仁也看清了赌场的样貌。。这是一栋风格怪异的建筑，说它怪异，是因为它给人的第一印象，便是十分的不伦不类。

    赌场的前方有一扇高大的门，特立独行的屹立着。门无木板，仅有一个大大的框架。说它是辕门吧，又没有辕门那般的端庄威严。说它是院门吧，四周又没有围墙。钟仁承认，他弄不懂这是什么讲究。

    他也承认，他弄不懂眼前这栋占地极大的建筑，是属于什么建筑风格。

    赌场是一栋高两层，宽。。嗯，极宽吧，估摸着有半个标准足球场那么大。赌场的一楼，是由一块块大小相同的石头，整齐的堆砌而成。形状像极了一个巨大的方方正正石盒。

    钟仁的目光扫视了数圈赌场一楼，愣是没看到一扇窗户。他心想“这要是待在赌场中，那岂不是成了昼夜不知这地方又这么的空旷荒寂，这要是在里面呆的时间久了，真有点与世隔绝的味道。”

    赌场的二楼就比一楼讲究多了，如果说一楼是俗，是朴实无华的话。那赌场二楼大概就是雅了，就是精致了。

    赌场二楼的外墙是由一块块厚实工整，色泽光亮的厚木板组接而成。从钟仁所在的位置朝二楼望去，能看到一扇扇敞

     



第十八章 套路
    矮个刀疤汉子没有丝毫犹豫的，接过钟仁手中的银子，放入自己怀中。做完这些动作，他脸上露出了一丝别扭的笑容，当然，他不是因为尴尬而显得笑容别扭，更多是因为他不习惯笑脸迎人。

    站在矮个刀疤汉子身旁的高个汉子，看矮个刀疤汉子又要开口说话。高个汉子深知自己同伴的秉性，于是他先一步开口说道:“这位兄弟是从息县来的可是二爷的故旧找二爷又为何事”

    钟仁看了看欲言又止的矮个刀疤汉子，又看了看面容略显和善的高个汉子。他心中莫名的有些发虚，他不知该不该再冒充一次刘二的老表，毕竟假的东西就是假的，禁不起推敲。但如果不冒充刘二的亲戚，那又该如何从他们的口中套出一些话呢。钟仁一时不由的有些犹豫不决。

    矮个刀疤汉子看着沉默不回答问题的钟仁，语气有些僵硬的对钟仁说道:“干啥莫非有难言之隐”

    钟仁看了看两名环首的帮众，心想自己如无根浮萍般的，似乎没有太多的选择。这事还得硬着头皮上。

    他整理好思绪，有些黯然的说道:“让二位兄弟笑话了，小弟是息县人士，家中与二爷倒是有些攀亲带故。按辈分亲疏来讲，小弟要叫二爷一声哥。前些日子小弟家里出了些变故，小弟只好来真阳城投奔表哥讨碗饭吃。这一路风餐露宿，才成了现今这副狼狈的模样。”

    两名环首帮帮众听罢钟仁的话，又看了看钟仁黯然落寞的神情。两人下意识的互看了一眼，似乎都从对方的眼中看到了同样的想法。

    刘二在息县有一门关系不错的亲戚，这虽然算不上是什么秘密。但真阳城中知道这件事的人也不是太多，毕竟这不是什么必须要知道的事，也不是什么必须要关心的事。也没有人会拿这种事开玩笑。

    所以钟仁说自己是从息县来投靠刘二的。两名环首帮帮众自然是相信了八分。他们身为环首帮的人，又怎么会不知道刘二逢年过节都会去趟息县呢。

    高个汉子颠了颠手中的银子，随后递还给钟仁，他面容温和的对钟仁说道:“原来是二爷的小弟阿，真是大水冲了龙王庙。既然是自家人，这银子我就不好收下了。”

    矮个刀疤汉子看见同伴的动作，心中虽十分的不情愿，但他也知道，如果这种情况下，自己收下这银子，事后定然会被人嚼舌根。于是他也从怀中掏出那一两银子，不情不愿的递还给钟仁，同时用酸溜溜的语气对钟仁说道:“无功不受禄，这银子我也不能收。”

    钟仁看着矮个刀疤汉子别扭的神情。心中觉得有些好笑，他心想“这还真有点盗亦有道的模样呀。”同时他也想到，似乎冒充刘二亲戚这个套路，在这个重视宗族礼教，人心单纯且信息闭塞的年代，还挺吃香的。。

    俗话说:“吃人嘴短，拿人手短。”。钟仁又如何会不懂这个道理呢。

    钟仁看着递还给自己的银子，有些慌乱的连连摆手，他用理所当然的语气对两名环首帮帮众说道:“何来无功不受禄呢，小弟今日能遇到两位大哥，无疑是几辈子修来的福缘，小弟一直觉得，人活在世上可以不懂许多的大道理，但识缘一定要知道，惜缘一定要懂得。日后小弟还得仰仗二位大哥多多照顾小弟，二位大哥就别跟小弟客气了。”

    矮个刀疤汉子听罢钟仁的话，脸上露出一丝赞赏的神情，



第十九章 热情
    高个汉子听罢钟仁的话，心中疑虑尽消。

    矮个刀疤汉子听罢钟仁的话，看着钟仁那一脸认真的神情，他有些忍俊不禁的笑着对钟仁说道:“你当然是找不到城南的游子居，从表面上看，游子居虽是一间农家小院，但其实是一家小客栈，几年前就已倒闭关门了，连屋子都被人烧了。”

    钟仁当然是知道的，要不然他何必提这茬呢，今早他路过城南游子居的时候，就已经知道了。

    但知道归知道，戏既然演了，那就得演足了。

    只见钟仁听到矮个刀疤汉子的话后，脸上露出一副震惊的表情，用惊讶异常的语气说道:“什么游子居不是表哥的家”

    钟仁的演技似乎真是起了些作用。

    高个汉子看钟仁的语气神情，不像是装出来的。他心中的那一丝戒备，顿时便烟消云散。

    他接过矮个刀疤汉子的话对钟仁说道:“城南的游子居，被人烧毁已经有许多年了，二爷现在置办的家业是在城西，你去城西的话，应该是不难找到。”

    钟仁听罢，顿觉心中一块石头落地，这样一来，便是敌在明我在暗，事情的迂回空间就变大了许多。

    他真诚的看着两名环首帮帮众，用感激的语气说道:“多谢两位大哥，真是小弟唐突了。”

    矮个刀疤汉子大手一挥，豪爽的对钟仁说道:“自家兄弟，莫要这般客气。”

    高个汉子也面目含笑的看着钟仁，大概是对钟仁的印象不错。

    钟仁抬头看了看天色，发觉时辰不早了。他对两名环首帮帮众，拱手行了一个江湖礼，随后开口说道:“承蒙二位大哥不弃，与小弟叨唠了这许久的时间，小弟这就起身去拜访表哥家，便不再打搅二位大哥了。”

    高个汉子看见钟仁这般的郑重其事，也拱手向钟仁回礼道:“兄弟莫要客气，莫要客气。”

    有道是“花花轿子人抬人”，矮个刀疤汉子既收下了钟仁的银子，又被钟仁一口一口的大哥恭维着，脸色早就没了起初时那般的“面目可憎”。

    他看见钟仁欲要离去。莫名觉得自己，似乎是有些怠慢了钟仁。他在心里想着:“日后便是抬头不见低头见的，自己刚才对这位兄弟那般的刻薄，实在有些不妥当”。他甚至还感到些许的愧疚。

    只见矮个刀疤汉子，没有像高个汉子那般的对钟仁回礼，而是亲热的搂过钟仁的肩膀，回头指着身后的赌场大门，用热情且熟络的语气对钟仁说道:“哎，兄弟你这就见外了，都是自己兄弟的，莫要这般的客套。来，大哥带你进赌场里耍上一耍。”

    钟仁被矮个刀疤汉子突如其来的热情，弄得心中觉得有些不自然。而且还被他搂着了肩膀，这更让钟仁觉得十分的别扭。索性在此时，高个汉子替钟仁解了围。

    只见高个汉子有些苦笑的，看着自己的同伴说道:“我说你干嘛呢你还不知道进了这扇门，得被剥层皮才能出来”

    “嗨，咱能让兄弟吃亏只要兄弟见好就收，哪个兔崽子敢剥兄弟的皮”矮个刀疤汉子没有如何的去，理会自己同伴的言语。他搂着钟仁的肩膀，拉着钟仁朝赌场走去。

    矮个刀疤汉子个头没有钟仁高，说是搂着钟仁的肩膀，其实更像是拖拽着钟仁的肩膀朝前走。

    钟仁被矮个刀疤汉子的行为，弄的有些懵，但他也不敢太过剧烈的，去挣脱矮个刀疤汉子的拖拽。

    他只好先假装配合的，朝前慢慢挪走着，同时一脸苦笑的对矮个刀疤汉子说道:“大哥，大哥，这样不妥吧。。”

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第二十章 昼夜不分
    随着赌场的大门被关上，“日夜颠倒”，这四个字，便迅速的，出现在钟仁的脑海中。

    赌场很大，但并不空旷。因为有一扇扇，大小相一的屏风，把偌大的赌场一层，分割成一个个，相对独立的空间。

    赌场一楼正中央的天花板上，垂挂着一盏巨大的灯，看那灯的样式，应该算是琉璃灯。（明朝一般的灯具，多用琉璃烧制而成。煎化羊角，做成盛油或者笼烛之具，则为琉璃碗。含化硝铅、泻珠、铜线，穿合而成，则为琉璃灯。）

    这盏如磨盘般大小的，琉璃灯散发出的光，极亮。一点都不逊色于，二十一世纪的大吊灯。

    除了赌场正中央，垂挂着这一盏灯之外，每一个小隔断空间的上方，也同样吊挂着，一盏小些的琉璃灯。小琉璃灯散发出的光，足矣照亮下方的小空间。

    在这些，昼夜不熄的灯具照耀下，这个封闭不见光的赌场一楼，竟亮如白昼。

    钟仁看到此情此景，不由的在心中感叹道:“时间都被，人为的造假了，在这样环境下，多少人，得陷入泥潭中不能自醒。”

    钟仁跟着矮个刀疤汉子，朝前走着，路过一间隔断小空间时。他的耳旁传来，这样的一句话:“雷老爷，您这说的是什么话，十里八乡，谁不知道您的家底，没银子了，何必回去拿呢，您只要开个口，需要多少银子，小的这就去给你拿来，您只需写张借据便是。”

    钟仁闻言，下意识朝声音的来处望去。

    只见一间隔断小空间内，一张偌大的赌桌旁。一个头戴“瓜皮帽”（帽有六瓣，冒顶为圆形，用线合缝，下有檐），身穿青布曳撒（胡服也，其短袖或无袖，而衣中断，其下有横褶，而下腹竖褶之，若袖长则为曳撒。），面容清秀的，环首帮帮众。正对着一名身穿，红头紫绵绸质地袍衣。年约三十出头，面容忠厚的汉子说道。

    钟仁看的真切，这名富家老爷装扮的中年汉子，面容憔悴，头发散乱。颇有点蓬头垢面的味道。在他身前的赌桌上，有一碗吃了一半的面条。身后竟还有一张，供人歇息用的矮榻。榻上被褥凌乱。想必这位富家老爷在这里，已然是呆了很长的时间。

    在钟仁好奇观望之时。

    只见富家老爷有些气急败坏的，指着身前的赌桌说道:“不借了，今日手气不好。这牌九不跟我亲近，我也就不在强求了。”

    面容清秀的环首帮帮众听罢，笑着对雷老爷说道:“此言差矣，说不好下一把，它就跟您亲近了呢。您就不想翻本吗”

    雷老爷还未说话，站在他身旁，一名家丁打扮的年轻人，有些焦急的凑到雷老爷的耳旁说道:“老爷，咱走吧。小的都听到鸡鸣三次了，您就收手吧。”

    雷老爷闻言，瞥了一眼年轻人，语气不悦的说道:“这才玩了多少局还鸡鸣三次你是瞧老爷昏了不成”

    年轻人听自家老爷这么说，有些委屈的从怀中抽出一叠纸，愤愤不平的对雷老爷说道:“您都借了七十两了，小的怎么劝您都不管用，要不是看您说不借了，不强求了。小的哪里敢再劝您。。您都骂小的好几次了。。”家丁打扮的年轻人，越说越委屈。