骑士失格

    广场中央的四贤者雕像依旧屹立在惨淡的阳光下。只是早已失去昔日的光辉，除了第五军团外，其余四个军团都伤亡惨重，以至于那些被取消编制但保留旗帜的大队被重新组建在一起，也只能编成半个军团。被紧急征召入伍的民兵十不存一，只有极少数人活着回到了家中。但他们并不幸运，这些可怜人既要面对友人战死、亲人故去的凄惨事实，又要咬紧牙关抚育后代成长…却没人能伸手把他们从阴冷潮湿黑漆漆的地狱中拉出来，好在伊莲娜在杜威侯爵的谏言下宣布三年内免除所有赋税，并打开国库发放抚恤物资。这才多少让那些快要被怨气与黑暗逼疯的可怜人抓住了一根救命稻草。

    派克亲自煮了一壶香醇无比的斯托姆红茶，端到了旅店唯一一桌客人面前，现在瑞哥老爹再也不会呵斥他浪费这种极度稀有的上等货了。

    “之后有什么打算”

    “哈…挣钱还债呗，只不过以后可能得去东边了。”洛比看了看庭院里已经破土而出的小片嫩绿色草苗，心不在焉的转移着话题:“现在整个西境都在苟延残喘的呻吟，恐怕没个几十年，这里是恢复不过来了吧。”

    “现在看来人类还真是冷漠，东部各国只会躲在一边幸灾乐祸，等这场浩劫过去，才跳出来用援助的名义派出使者，看能不能从这头虚弱的巨兽身上找点腐肉吃。”

    “哦，凯瑟琳，人类的心思可远比你想象的要复杂。”洛比慢慢抿了口茶，咂咂嘴解释道:“他们不会在明面上做什么事的，因为他们那些同样贪婪的邻居不会容忍这种吃独食的行为。在政治的战场上，最可怕的东西并不是什么彪悍的战士和精良的武器，而是潜在统治力。举个例子吧，现在的西境无比虚弱，这就给了东部各国缓慢侵蚀它的机会。从政治、经济、军事和文化到信仰和思想，这些东西会像寄生虫一样慢慢渗透进血液，长进已经愈合的伤口里，有朝一日将它同化为自己的一部分。”

    凯瑟琳摇了摇头，表示无法想象。她只是个精通各种暗杀技巧的刺客，可不像洛比那样见多识广。

    “确实如此，也许一




276 兽之幼时
    “败类！小丑！”

    “别再装可怜了！你必须接受审判！”

    “躲起来也没用！烧死他们！”

    房间里一片静默，劳伦斯坐在床头，静如石冢，旅店门口渐渐洪亮的嘈杂怒吼让她双手青筋暴起，撑开了几道还没完全愈合的伤口，污血滴答落下，慢慢把被单染上了一朵鲜艳的玫瑰。

    度过危机后的杜威很快就被晋升为公爵，在他的示意下，满腔怨气无处发泄的民众很快便开始团结一致，把劳伦斯视为一切灾难降临的罪魁祸首。诚然，即使提尔防线没有因为劳伦斯的过错陷落，亡灵也迟早会以数量优势将防线撕碎。但谁会在意这些呢人民需要一个人来承担过错，为战死的士兵和他们现在毫无希望的惨淡生活负责。于是，恰好留下把柄的劳伦斯就成了这个背黑锅的人。

    她毫无根基，又是个外来人，怎么看，她都是背黑锅的最佳人选。更何况先王奥拉夫已经病逝，现在没人会替她说话。杜威只是在伊莲娜面前刻意多提了几句提尔防线沦陷的原因，这个消息就在不到半天内传遍了大街小巷。人们不在乎此事是否真实，在他们看来，这就是他们愿意去相信的事情。

    他们早就忘记，是谁挡在那撕食活人的僵尸面前；是谁将那些抓着锈蚀刀剑的骷髅砸碎；是谁在他们认为自己必死无疑之际，带来了明亮爆烈的光芒，最终将他们从黑暗中拯救出来。

    哪怕隔着厚厚的墙壁，劳伦斯仍然可以感受到那些幸存者的敌意。某位悲天悯人的国王曾说过——人民是无罪的，他们只是需要一个理由让自己从堕落的局面中解脱出来。

    去他妈的狗屁。

    自己拼了命，踏着无数战士尸骨铺成的道路，最终完成了使命，却还要背负罪人的头衔，像只过街老鼠一样被人人喊打

    凭什么

    她跳下床，胸中燃烧的怒焰让她忽略了崩开的伤口。在下楼推开大门后，室外出现了一瞬间的沉寂，随后，更加恶毒的谩骂与诅咒便像锋利的飞刀一样射了过来。

    “闭嘴！一群给脸不要脸的废物！”劳伦斯一把捏住了一个叫的正欢的男人的脖子，在一片惊呼声中把他扔飞老远，重重砸在一堵墙上。趁着喧闹声暂时哑火，她身子一晃，毫不客气的怒骂道:“再往前走一步试试，信不信老子把你们这群只会窝里横的废物都宰了”

    人群慢慢后退了几步，毕竟没人愿意图嘴巴痛快而丢掉性命。

    “嘴上说着何等正义又伟大的“审判”，到最后不过是用另一种形式包装自己的贪欲而已。不管老子的罪名如何变来变去，就凭你们这群乌合之众还没权力审判老子！”

    劳伦斯突然停止了说话，她瞳孔中映射出的残忍与嗜血让人群陷入一片冰冷的死寂。一小段沉默之后她脸上露出了令人不安的笑容，向前迈出了一步。

    人群随之后退了两步。

    “滚！”

    暴虐的魔力不带丝毫感情，浸泡在尸山血海中的浓重杀气终于让这群乌合之众明白，劳伦斯是真敢把剑指向他们展开一场屠杀的恶棍，而非虚弱无力的病猫。不知是谁发出一声长长的尖叫，人群顿时作鸟兽散，方才水泄不通的街道又变得空荡荡起来。劳伦斯这才喘着粗气一屁股坐在旅店门前的台阶上，捂着裂开的伤口皱了皱眉。这时一只年幼的魅魔在犹豫中向她慢慢走来，难道这家伙看穿了劳伦斯外强中干的虚弱本质还是说憎恨已经让她将生死置于度外总之一屁股坐下之后，劳伦斯就感觉自己眼前的整个世界都在旋转，从裂开的伤口处渗出的血渐渐抽空了她的力气，让她甚至再次撑着地站起来都费了十几秒。

    “不想死就给我滚！”



277 离间
    正准备躺下休息一会的劳伦斯被突发事件打断了安排，在安顿好卡琳后，几人来到楼下的庭院中坐下。派克没有任何客套措辞，直接讲起了劳伦斯离开后发生的事情。

    “她的毒瘾又发作了，虽然瑞哥老爹说最好别让你知道，但现在你已经知道了。”

    “怎么会…不是说…”

    “救赎之血只是把她从地狱入口拉了回来，并不意味着她的毒瘾也一并消失了。”不知怎么的，派克相当烦躁，他似乎很乐意看到劳伦斯满脸焦急的样子。

    不知不觉中，派克好像也觉得劳伦斯那张面瘫脸变得讨厌起来。

    当然，他的厌恶表现得并不明显。

    “你走后她的毒瘾又发作了三次，虽然她在竭力忍耐，不想给别人添麻烦，但事实上毒瘾发作以后她会做什么可由不得自己决定。你想知道怎么根治这种问题好吧，实话说没人知道。往年因为嗑药过量死掉的瘾君子比冻死的奴隶还多，要是有办法根治…”

    “注意你的言辞，我不想杀你。”

    “嘿！都冷静点，还是想想怎么解决问题比较好。”洛比一看情况不对，赶紧跳出来缓和气氛“连我这样的傻瓜都知道当务之急是解决问题，而不是制造更多麻烦，难道你们就不懂这样的道理”

    对于这种乐于自嘲的和事佬，一般人很难对其产生厌恶。劳伦斯闭上眼，深吸一口气，就再也不出声了。她也意识到自己有些神经过敏了，但自打她把马格努斯扯成两段后，渴望献血与杀戮的就像某种恶疾，一直在她脑子里打转，稍有机会，便会占据她的理智，让她化身为恶魔。

    “陪我出去走走吧，也许我有办法。”

    洛比这句话让劳伦斯眼前一亮，她毫不犹豫的点点头，随一直笑呵呵的洛比向门外走去。

    ……

    这里是弥赛亚大陆最偏僻的角落，那片终年笼罩在阴霾和雾霭之中的土地上，被废弃的城堡和塔楼像饥饿的怪物一样凝视着每个到访此地的不速之客。一位面露红光，妩媚性感的女爵，正端着一杯比她一头火红长发还要鲜艳的粘稠液体，透过如同午夜般漆黑的厚重窗帘，饥肠辘辘的注视着窗外一群正战作一团的普通人类。不断有人在混战中倒下，然后以更扭曲更凶悍的姿态爬起来，不过不管最后的胜利者是谁，他都要成为这位女爵的下一顿美餐，被吸干血肉，在无尽的欢愉中死去。

    “大人，我们把马格努斯带回来了。”一个手持镰刃的蛇头怪物咕哝着站在了女爵的身后。

    “把他带上来。”

    不一会，被泡在某种绿色液体中的马格努斯本体就被装进一口大缸带到了女爵面前。显然是绿色液体让他重新焕发了生机，一路上马格努斯都在骂骂咧咧的诅咒着那个搬着他走路摇摇晃晃的侍卫。见他精神不错，女爵立马示意侍卫退下，缓缓蹲下，面向马格努斯露出了恶作剧般的笑容。

    “知道为什么要把你救回来吗”

    马格努斯顿时沉默了，他搞砸了霸王殿下的任务，现在又来到这位魔头面前，这已经让他察觉到自己还活着可能并不是件好事。

    “算了，霸王殿下已经宽恕了你理所应当的无能。虽然我早就说过，像你这种没品的家伙肯定傲慢又无知，但即便是这样，霸王殿下还是给了你机会，一次又一次。”

     



278 不可靠的盟友
    梵妮看了看马格努斯的尸体，脸上的笑容终于消失，取而代之的是一丝凝重和疑惑。同为霸王手下腐化力量的邪教首领，她很清楚马格努斯虽然和她平日里相当不对付，但在某些时候她也不得不承认马格努斯确实是个不折不扣的工作狂。那个浑身都散发着恶臭的家伙相当乐意提供一些礼物给那些不满自身命运之人（他的信徒大多是底层民众和士兵），在获得霸王殿下的赏赐之后更甚，但为什么他宁可死都不愿意把没说完的事当成筹码换取生路呢

    只言片语的情报让梵妮无法判断自己所处的位置是否安全。于是在确定马格努斯已经死透以后，她就急匆匆的来到侧厅一面镜子前，呼唤着奸罪者的头领，与自己私交甚好的斯雷因。不多时，镜面中就传出了一个不耐烦的男声。

    “没什么要紧的事先别来烦我，我正在尝试组装十层以上的螺旋结构法阵。”

    “斯雷因…”梵妮犹豫了一下，在对方意识到自己心中有了不安的情绪前，故作平静的问道:“霸王殿下最近有没有给你下达什么命令”

    “没有。现在我很忙，如果你想聊天就等两个月以后带点有意思的新玩意来找我吧。如果你实在等不及，我可以送你几个刚改装过的手下拿去玩，他们的都安装了动力极强的魔能引擎，保证你三天三夜都不能把他们榨干。”

    “等一下！你知道马格努斯是怎么失败的吗”见对方丝毫不留情面的提起了自己的丑事，梵妮十分懊恼的深吸一口气“他说他在提尔防线遇到了一只潜伏在人类中的大恶魔，我想知道…”

    “好了，我已经派了几个手下过去，你慢慢玩，回见。”

    “一分钟，给我一分钟时间！我必须知道这是怎么回事。”

    镜子里的人沉默了片刻，才平静的说道:“把你那个新搞出来的血竖琴送给我，我给你半分钟时间提问。”

    梵妮翻了个白眼，她知道这位同僚在做生意时可不会因为私人交情和其他因素给定价打折。虽说对方开的价并不算昂贵，但梵妮还是有些不爽。

    “不愿意就算了。”

    “等等，我给你就是了。”梵妮叹了口气，还是没鼓起勇气讨价还价。虽说斯雷因是个足智多谋的奸诈之徒，但此刻她需要知道那些与她接下来的工作息息相关的一切。

    “好吧，你想知道什么”

    “马格努斯到底有没有说谎”

    “没有。”

    虽然早有心理准备，但听到斯雷因亲口承认，梵妮还是气得想骂人。只是一想到时间宝贵，她就深吸一口气忍住了这种毫无意义的举动，继续问道:“那只大恶魔是敌是友接下来的行动用不用我亲自出马”

    “准确的说，你口中的大恶魔是一台用远超凡世工艺制作出来的精密兵器。结合了理论上能无限成长的魔力枢纽和抗性极强的合金骨架，可以通过吞噬血肉来快速再生的大恶魔血肉，以及一颗动力强悍到足以炸飞一座小城的暗能核心。”冷漠低沉的男声顿了顿，继续说道:“那家伙亦敌亦友，所以别像马格努斯那个蠢货一样毫不犹豫的把她摆在敌人的位置上。不过你的教义应该很对她胃口，毕竟很少有人能拒绝精神或上的极乐快感，对吧。”

    言之有理。梵妮这才心情好了一些，看来情况并不像她想象的那般糟糕。对于斯雷因精辟又犀利的总结，她深以为然。在极乐来临时，每个人都或多或少愿意为得到快感而付



279 恶之花
    爱和希望可以战胜一切，年轻时的劳伦斯这么坚定的相信着，因为所有动人的故事都是这么讲的。

    可惜故事和生活毕竟还是有差距。

    她很快就在每况愈下的日子里发现了其中的不同。即使获得了力量，她过得也远不如表面看起来光鲜，空有位置没有背景的英雄，终究没什么值得权贵们用砝码仔细称量的分量。更何况，她是导致这一切灾祸的罪魁祸首这件事，已经被传得人尽皆知，这让她本就不算太高的地位一下子被拉进了谷底。

    所幸她仍拥有自己的一方小世界，还能勉强说服自己该做一个守护者，保护自己珍视的一切。即便她被民众唾骂，身边的人也对她避之不及，生怕和这位灾星扯上什么关系。

    可即便如此，她依然可以笑着说自己不在意。看着已经破土而出的草苗在蓝天白云的映衬下，随着清冷的微风不停晃动，这场景让她烦躁不安的心情渐渐平静下来。

    “冷静点了吗”洛比没有在意周围人不善的眼神，坦坦荡荡的与劳伦斯并肩走在街上。

    “嗯，我刚才确实有点神经过敏了。所以你说的办法是”

    “唔，先问你个问题吧。你愿意付出什么样的代价去救她”

    “一切。”

    这个答案在洛比的预料之中，在确认劳伦斯眼中的决意没有丝毫动摇后，洛比从口袋里掏出一个精致的信封，递到了劳伦斯眼前。

    “这是什么”望着信封上用紫色荆棘与黑色玫瑰拼凑成的半颗骷髅头图案，劳伦斯隐约感觉这并不是什么好东西，但抱着试一试的心态，她还是像洛比咨询起了它的用途。

    “一封珍贵的邀请函，要知道它在黑市上可一直都是有价无市。拿着这东西，你就有了参观某座地下皇宫的机会。那里的主人十分擅长让人从严酷的束缚中解脱出来，唔…你知道的，任何无法控制的欲求都需要用其他方式发泄出来才会消失，而那个神秘的家伙，正是这方面的专家。”

    劳伦斯反反复复警惕审视着手中的邀请函，迟迟没有给洛比答复。她知道如果真有这种天上掉馅饼的好事，那洛比也不会多嘴多舌的问她这些问题了。

    “当然，这封邀请函只是让你有了面见那个神秘人的机会，并不代表你可以不用付出任何代价来满足自己的心愿。”洛比十分玩味的看了看劳伦斯在信封上摩挲的手指，压低声音小声说道:“据我所知那家伙不收任何诸如金钱或物质之类的世俗报酬，只有等价的欢愉和痛苦才是它眼中唯一的筹码。实话说我也不太了解它到底是什么人，所以这封邀请函你先留着好了，不到万不得已千万别拿出来。”

    难得见洛比正经一次，劳伦斯不免有些好奇，看这个轻浮男忌讳莫深，再怎么也不愿吐露半个字的样子来看，他应该确实知道些什么，只是不愿再提。正当劳伦斯想追问些什么的时候，街角处传来了一阵盔甲摩擦的声音。一支由几十名全副武装的精锐士兵组成的步兵小队围了上来，看领头的队长面色不善，劳伦斯便在洛比挤眉弄眼的暗示下，把邀请函默默揣进了怀里。

    “再提醒你一下，这东西最好别被别人看见，尤其是那群和教会有联系的家伙。要知道这几天有不少教会的人跟着东部王国的车队混进了这里，私藏这种邀请函的罪名，足够你把裁判所里的所有刑罚都体验好几遍了。”