凤策长安

站在楚凌跟前的几个管事的人扑通一声就跪了下去，没什么章法的朝着楚凌磕头，“公…公主！”见他们如此，其他人也连忙跟着稀稀拉拉地跪了一地。
楚凌俯身扶住了那个五十来岁的老者，如果是在权贵之间五十来岁其实还算不得多老，但是对寻常百姓来说这个年纪真的已经足够老了。或许他实际年纪并没有那么大，只是外表太过沧桑所以看起来比真实年纪更大而已。楚凌看了看老者道：“老先生念过书？”
这几个管事一眼看过去似乎没什么差别，但是这老者跪下的时候显然是要更加的规范一些应当是学过一些规矩礼仪的，显然不是寻常的乡野村夫。
老者发现扶着自己的人竟然是那位号称公主的人，早就吓得魂飞魄散哪里还能回答问题？只是有些慌乱地想要后退。楚凌也不在意，轻轻放开了手又将问题问了一遍，“老先生念过书？”
或许是楚凌和跟在她身边的人都并不凶恶，老者总算定了定神冷静了下来。颤巍巍地对楚凌拱手道：“草…草民读过几天书，曾经、侥幸中过个秀才。”
楚凌算了一下时间，这位老先生至少也应该是三十出头甚至更早就考中秀才的。这个成绩自然算不得优秀，但是在非文风鼎盛的偏僻地方的话，也算是相当不错了。
点了点头，楚凌道：“原来如此，既然老先生也是这里的管事之一。我有些事情想要与各位谈谈，可否方便？”众人哪里敢说不方便？更何况这几天下来他们其实更想要知道自己往后的路要怎么走。一直这么拖下去许多人都快要受不了。
“这是自然，公主…公主请。”老者连忙道。楚凌点点头，侧首对身边地人道：“桓毓，晚风，允儒，你们跟我进去。”
“是，公主。”
一行人走进了营中一处还算干净宽大的营房坐下，几个管事的人却不敢坐。前两天他们都被人带出去问过话，但是带去的人和回来的人数量却不太一样，显然是有几个人不知道去了哪儿还是出了什么事了。互相一问，却都不知道到底发生了什么事。因此即便是这个公主此事看起来十分平易近人好说话的模样，也没有人敢掉以轻心。
楚凌也不在意，含笑道：“几位坐下说话吧。”众人纷纷谢过，才走到最末位的位置坐了下来。
桓毓偏着头有些好奇地打量了这些人一番，又将目光扭向了楚凌。
房间里沉默了一会儿，终于其中一个中年男子忍不住站起身来，道：“公主…不知、公主想要怎么处置我们这些人？”
楚凌淡笑不语，目光落到了上官允儒身上。上官允儒笑道：“处置？这位…说得太言重了。公主率兵北伐是为了收复中原，还天启百姓一个安稳太平的日子。只要诸位没有做过什么伤天害理的事情，只要各位还承认自己是天启人，公主怎么会对自己的子民下手呢？”
上官公子出身相府，即便早年性子有那么些不好，但是该打的官腔也是十分精通的。这两年在军中性子被扳回了不少之后，偶尔说话反倒是更加有趣了。
闻言，几个管事都有些震惊狂喜。公主如此宽宏大量，对他们来说简直是意外之喜。倒是那老者听明白了上官允儒的话，连忙道：“请公主放心，我等…都是本分人，更有许多都是被貊族人抓来做苦役的。绝不敢做那伤天害理的事情。”
至于公主率军北伐这个事情…读过不少书的老者虽然心里怎么想都觉得不对劲儿，此时却也顾不得许多了。在貊族人的爪牙下苟活了十几年，他连自己是个读书人的事情都快要忘了，自然也就不会再去考虑什么女戒女则了。最多就是觉得，一个姑娘家领兵有些不靠谱罢了。至于一个公主到底能不能成功北伐，这种事情也不是他这样的小人物有资格管的。
上官允儒笑吟吟地看着众人道：“这个，我们自然是知道地。今天公主亲自过来也不是为了追究诸位的罪过。”众人看着眼前年轻人脸上和煦的笑意，不由自主的想起了那几个没回来的管事心中忍不住升起一股凉意。
“请…请公主吩咐。”
楚凌淡淡笑道：“如今润州战乱，诸位一时半刻只怕也回不了家。大军正在整顿之中，后备处尚缺不少职位，不知道各位可愿意再辛苦一段时间？”
众人闻言都是一愣，对视了一眼立刻有人道：“愿为公主效劳！”那老者犹豫了片刻，也附和道：“愿为公主效劳。”
楚凌满意地点点头道：“很好。晚风、允儒，这里就交给你们了？”
晚风和上官允儒站起身来，拱手道：“属下遵命！”
楚凌看了一眼坐在一边的桓毓，正准备起身跟他一起离开，外面就传来一阵仓促凌乱的脚步声。下一刻，黄靖轩从外面快步走了进来。
踏入房间的一瞬间黄靖轩脚步顿了一下，但是很快他就抛开了犹豫走到楚凌跟前，低声道：“公主，出事了。”楚凌微微蹙眉，黄靖轩不是不懂规矩的人，这样未经通报就直接闯进来的事情还从未发生过。显然这个出事了还不是一般的小事。
“怎么了？”
黄靖轩走近了楚凌，在她耳边低语了几句，闻言楚凌的脸色也瞬间变得阴沉起来。
黄靖轩的声音极低，整个房间里也只有桓毓听到了他的话，微微皱眉脸色也有些难看起来。楚凌站起身来，看向晚风和上官允儒道：“这里交给你们了。”
两人也都是一愣，连忙恭声应是就看到楚凌快步朝着外面走去。
“出什么事了？”上官允儒蹙眉，有些奇怪地道。他还没有见过公主脸色这么难看的，肯定是出了大事了。晚风也有些好奇，不过她倒也十分沉得住气，“就算有事也有公主和玉公子处置，咱们还是先办好公主吩咐的事情吧。”
上官允儒看了晚风一眼，点了点头。他跟晚风并不熟悉，不过也隐约知道这位姑娘的身份。倒是半点也没有看不起晚风的心思，毕竟…这位可是连桓毓公子都不敢得罪的人物啊。如今他们就在灵苍江边上，好歹也算是在别人的地盘上。
楚凌带着人出了营地，方才沉声问道：“到底是怎么回事？！”
黄靖轩低声道：“我们刚刚得到消息，先前逃走了两万多的南军。屠了距离临江城一百多里外的一处小镇和附近的两个村子。”听到这个消息，黄靖轩也吓得不轻所以才顾不得许多赶紧来禀告公主。谁都没有想到，那些南军竟然能做出这种事情来。楚凌神色冰冷，脸色铁青，问道：“死了多少人？”
黄靖轩道：“一个小镇加上两个村子，总归有两三千人吧。具体的数字还不得而知。”
楚凌闭了闭眼睛，沉声道：“这次是我们失策了，根本就不应该放那些人离开。”溃逃的乱军祸乱百姓自古以来都不是稀罕事，更不用说是那些助纣为虐的南军了。驻守灵苍江的南军跟寻常驻地的南军还不一样，他们都是从最早被貊族人攻占的地方而来地，有一些早年甚至跟着貊族兵马一起与天启禁军交过手。
如今临江城失守那些人必然不敢回去见拓跋梁，只能沦为草莽或者干脆反了北晋。但是…楚凌确实没有想到，他们竟然会直接屠了整个镇子。
桓毓也早就收起了往日的嬉笑变得凝重了起来，沉声道：“这也怪不得你，咱们先前根本没有能力拦下那些南军。若是真让他们狗急跳墙拼个鱼死网破，只怕是……”
黄靖轩小心翼翼地看了楚凌一眼，低声问道：“公主，咱们现在怎么办？”
楚凌深吸了一口气，沉声道：“传令，赵将军留守临江城。萧艨点齐五千神佑军骑兵，准备出发！”
黄靖轩道：“公主是想要……”
楚凌冷声道：“难道任由他们到处乱窜？你说他们为什么屠杀百姓？”
“粮食？”桓毓微微蹙眉道，两万兵马所需要的粮食不在少数。区区一个镇的粮食并不足以支撑几天，如果那些人依然还是那样的作风的话只怕很快又会有惨剧发生了。
“还有。”楚凌沉声道，“如果等到他们投靠了什么人或者干脆自己打出反抗北晋的旗号来，再动手就麻烦了。”
黄靖轩和桓毓都了然，若是那些人真的打出了反抗北晋的旗号，他们再对他们动手的话只怕会招来全天下人的非议。那些人不会知道那些畜生做了什么，只会看到神佑公主打压背的反抗貊族的力量。到时候舆论可就对他们大大地不利了。
“是，公主。我这就去！”黄靖轩拱手，飞快地转身朝着神佑军驻扎地地方跑去。
楚凌侧首看向桓毓，道：“桓毓公子，临江城就劳烦你先看着一些了。”
桓毓微微挑眉道：“不用我跟公主一起去么？”
楚凌微微摇头道：“不用，桓毓公子还是坐镇临江城吧。”
桓毓有些不放心，“赵伯安虽然是武将，但也是书香世家出身，官场上那些东西他都懂，就算平京派人来了他也能应付过去。你只带五千骑兵，速度倒是够快了，但人数上只怕不占上风。”
楚凌道：“若是只拼人数，当年天启何以会一败涂地？如今临江城兵马太过混杂，南军，水军，禁军，神佑军，一旦出了什么问题赵伯安一个人未必应付得了。你和上官允儒晚风三人留下看着他们一些。”
桓毓无奈，只得叹了口气道：“一切小心。”
楚凌淡淡一笑道：“放心。”
神佑军早已经习惯了楚凌素来雷厉风行的作风，等到楚凌回到住处的时候萧艨已经点齐了兵马等在城门外了。楚凌跟赵伯安交代了几句，就带着人离开了临江城。
萧艨点的五千神佑军都是骑兵，行军速度自然很快。跟着楚凌一起出发的除了萧艨还有黄靖轩和赵季麟。看着楚凌有些冷漠的神色，众人都知道公主心情不好谁也不敢多说什么。
一路风驰电掣第二天下午就到了一个被屠了的村子附近。
“公主，前面就是第一个被屠了的村子。”跟在楚凌身边的黄靖轩低声道。
楚凌看了一眼不远处的村子，此时正是傍晚十分，一天劳作的百姓应该回家了，家家户户炊烟袅袅一派安宁和煦的景象才是正常的村子应有的模样。但是此时，他们却只能看到一座座破败的房屋，没有炊烟更没有人影。
不知道是不是错觉，黄靖轩甚至觉得自己能够闻到一股浓郁的血腥味。按理说…这村子里死的人绝不会有那日战场上死的人的多，更何况已经过去了好几天了。
但是那日在战场上黄靖轩都没有觉得这么难受过。
楚凌沉默了片刻，淡淡道：“所有兵马原地休整，我们过去看看。”
“是，公主！”
萧艨往身后挥了挥手，马背上的士兵齐齐下马各自找地方喂马休息。楚凌和黄靖轩等人则继续策马往那沉寂在暮色中的小村子走去。
一靠近村口，就看到地上横七竖八躺着几句尸体。地上，墙上，台阶上，到处都是溅开的血迹。如今这个世道，即便是发生了这样的惨剧也很少会有官府的人来管的，因此即便是已经过了两三天了这些尸体依然躺在地上没有人理会。
若是放在十几年前，这样悄无声息消失的村镇甚至是城池都有不少，但是这几年却已经渐渐地少见了。
“公主。”看到楚凌站在村子中央出神，赵季麟走了过去有些担心地低声唤道。
楚凌眨了一下眼睛，似乎回过了神来道：“让人进来，将这些人遗体都收殓了吧。”
赵季麟看了看楚凌，见她确实没什么问题方才躬身应道：“是，公主。”
“去吧，不用管我，我没事。”楚凌对赵季麟摆摆手道。
“属下告退。”赵季麟躬身应道。





凤策长安 439、子民
“什么人？！”身后不远处黄靖轩突然神色一变厉声道。站在不远处的萧艨闻言身形一闪就朝着黄靖轩看的地方扑了过去，片刻后才听到他咦了一声却没有动作。楚凌回头看向两人问道：“怎么了？”她并不担心这个地方会藏着什么刺客之类的人，即便是有也没什么用处。只见萧艨俯身，从草丛里将拎出来一个小小的身影。
“啊啊啊！”被萧艨拎在手里的是一个身形矮小消瘦的孩子。蓬头垢面浑身褴褛甚至都看不出来是男是女。只是萧艨显然是惊吓到了他，他在萧艨手中奋力的挣扎着，嘴里不停地发出宛如野兽一般的哀嚎声。
黄靖轩有些震惊，“是个孩子？”
楚凌快步走了过去，对萧艨道：“萧将军，放下他。”萧艨点点头，将那孩子放到了地上。只是手才刚放开就立刻有抓了回去，因为那孩子在他放开的一瞬间立刻就往外面冲去，速度竟然还相当的快。刚刚才得到自由一下子又被抓住了，那孩子立刻如被困的小兽再次叫了起来同时对着萧艨又踢又打还想要张嘴咬人。萧艨眼疾手快，另一只手捏住了他的下颚，才让他咬不了人了。
楚凌走到他们身边低头去看，这孩子脸上也是脏兮兮地几乎看不出来本来面目。但是一双眼睛却十分明亮凶狠，恶狠狠地瞪着楚凌仿佛是在警告她不要靠近。
楚凌对他淡淡一笑，伸手摸了摸她的脑袋柔声道：“别怕，我们不是坏人。”那孩子并没有因此领情，甚至趁着萧艨松开她下颚的机会低头就要去咬楚凌。楚凌有些惊讶，伸手捏住他的小脸不让他动弹，迎接她的自然是那孩子一双喷火的眼睛。
“好凶悍的小鬼。”旁边的黄靖轩也抽了过来忍不住道。楚凌看了看四周道：“不会有别的孩子跑到这种地方来，他应该是这村子里的孩子。”而且惨剧已经发生了好几天了，这孩子竟然还在这里没有离开。闻言，黄靖轩也立刻闭了嘴看向那孩子的目光满是同情和怜悯。楚凌拍拍孩子的脑袋，轻声道：“不怕，不会伤害你的。饿不饿？要不要吃点东西？”
小孩显然还是听明白了楚凌的话，不由得咽了口口水。只是看着她的目光依然充满了警惕。楚凌站起身来对两人道：“我们先出去，另外让人看看，这村子里还有……”黄靖轩不等她说话，就重重的点了点头转身走了。虽然可能性不大，但是总还是要看看的。
楚凌带着小孩出了村子，一离开村口那孩子就开始撕心裂肺地大哭起来。楚凌按着他清洗了一番之后才发现，这孩子竟然是个小姑娘。而且还是个只有六七岁的小姑娘。看着眼前穿着从村子里的人家中找出来的布衣正一边狼吞虎咽地吃东西一边警惕地望着自己的孩子，楚凌忍不住在心中暗叹了口气。
黄靖轩等人再也没有找到别的幸存者了，这个原本还有七八十口人的村子里现在就只剩下了这么一个小姑娘了。楚凌简直不敢相信，这么一个小孩子是怎么独自一人在这个遍地尸体和血腥的地方待了好几天的。
等到小姑娘吃地差不多了，楚凌才挥挥手让人将她跟前的东西撤了下去。小姑娘恶狠狠地瞪着撤走了她的吃食的人，到底没有敢真的扑过去。她虽然还小，却也已经明白了她打不过这些人。就连那个看起来最和善的人她都打不过。
楚凌和善地朝她招招手，小姑娘并没有动只是缩在角落里盯着她。楚凌轻叹了口气，走过去轻轻将她抱起来。六七岁的孩子按说已经有些分量了，但是这孩子却轻地容楚凌皱眉。这当然不仅仅是因为这几天饿着了，如今北地的天启人鲜少有胖的，小孩子大多也是瘦骨嶙峋。只是怀中这个孩子显得更小更瘦，让人忍不住心生爱怜。
“你叫什么名字？”楚凌轻声问道。
“……”小姑娘沉默不语，只是一双黑黝黝地眼睛直勾勾地望着楚凌。因为太过消瘦，显得那双眼睛格外的大，也格外的黝黑。让这孩子看上去并不那么好看，面无表情的模样甚至有些吓人。
楚凌搂着她，轻声道：“别怕，没事了。告诉我你叫什么名字好不好？”小姑娘依然不语，楚凌道：“你放心，那些害死你爹娘的坏蛋，我会帮你报仇地。”
楚凌并不指望一个孩子明白什么是报仇，只是她也不知道该跟着孩子说些什么，“我让人送你去一个安全地地方好不好？那里会有人照顾你，保护你，也不会饿肚子。你好好地长大，以后……”
楚凌说了很多，但是那孩子从始至终都没有开过头。直到楚凌低头发现她已经在自己的怀中睡着了。低头看看怀中的孩子沉睡的容颜，楚凌有些无奈地笑了笑。这孩子这几天只怕不仅没得吃也没有睡好，能撑得这会儿已经着实不容易了。
抱着小姑娘起身走到一边的床榻边将她放下，楚凌拉好了被子正要起身却发现自己的衣角被那孩子拽在了手中。不由愣了愣，楚凌轻叹了口气心中有些五味杂陈。
“公主。”帐子外面传来赵季麟的声音，楚凌轻声道：“进来。”
赵季麟走了进来，看到躺在床上的孩子不由楞了一下。楚凌问道：“怎么样了？”赵季麟道：“先前被屠的两个村子离得不远，已经派人去处理了。另外…前面探路的人已经查到了那些南军的下落。”
“哦？”楚凌眼底闪过一丝冷芒，声音却依然轻柔，问道：“在哪里？”
赵季麟道：“据此五十里外，有一座寨子。不是土匪寨是一些山民住的民寨，位置有些偏，而且易守难攻。可能是因为这个被那伙人看中了的。”楚凌冷声道：“一个寨子最多也不过数百人，两万人进去怎么安置？”
赵季麟道：“我们派去的人潜入进去探查过，那寨子虽然不大但是里面地方大，那些人想要在那里安营扎寨已经不是什么问题。不过他们的粮食不够，恐怕很快就……”
楚凌打断了赵季麟的话，“哪里寨子里的人怎么样了？”赵季麟一顿，没有说话。楚凌抬起头来，道：“直说。”
赵季麟闭了下眼睛轻叹了口气低声道：“山民素来彪悍，不比平地上的百姓。那些人闯入寨子遇到了反抗。那些人也都…死了。”
楚凌沉默半晌不语，赵季麟看着楚凌有些担心地道：“公主……”
“传令下去，让所有人好生休整，明早拔营。”楚凌道。
赵季麟躬身应是，又看了一眼床上的孩子忍不住问道：“公主，我们行军的话这孩子只怕是受不住。公主打算如何处置？”楚凌微微蹙眉，她也在考虑这个问题。她肯定不可能将这个孩子带在身边。以后很长一段时间他们必然都会四处征战，别说是一个六七岁的孩子就算是一些大人也未必受得住。不过…到底是送回平京，沧云城还是就近送到信州楚凌却有些犹豫。沉吟了片刻，楚凌道：“派人送去沧云城吧。”
赵季麟其实觉得还是送回平京更好一些，毕竟一江之隔短时间内至少绝不用担心战乱。而且有公主府照看也没有人敢欺负这孩子。不过显然比起平京公主还是更放心沧云城一些，赵季麟倒也不好多说什么。
楚凌倒是难得地解释道：“我若是让人送她回公主府，只怕难免要被朝堂上那些老头子盯着，对她没什么好处。”
“公主说的是。”赵季麟点头道。
第二天，楚凌醒来的时候正好对上了一双黑黝黝的大眼睛。眨了下眼睛，楚凌对她露出了一个笑容，伸手捏捏小姑娘的小脸道：“醒了？饿不饿？”小姑娘并不说话，楚凌也不在意从床上坐了起来道：“起来洗个脸，咱们去吃早膳好么？”
小姑娘也跟着坐了起来，望着楚凌好一会儿方才道：“盼儿。”
楚凌楞了一下，很快就反应过来笑道：“你叫盼儿么？真是个好名字。我叫阿凌，叫阿凌姐姐哦。”
小姑娘眨了眨眼睛，道：“阿凌。”
楚凌点头摸摸她的小脑袋道：“真聪明。盼儿，来！咱们去洗脸吃早饭。”
似乎因为睡了一晚上，小姑娘终于肯开口说话了。楚凌渐渐地从她口中问出了一些话来。这孩子叫朱盼儿，因为这个村子就叫朱家村，村子里的人大半都是姓朱的。至于为什么叫盼儿，因为她娘已经连着生了两个女儿了，想要一个儿子。只可惜，她还没有弟弟就已经失去了全部的家人。那天到底发生了什么事情，楚凌没有问她。去问一个才六岁的孩子这样的问题，楚凌着实是做不出来。
等到他们用过了早膳之后，神佑军的士兵已经将村子里所有的遗体都收殓入葬了。没有人知道这些人生前的姓名，即便是问盼儿她也说不清楚。最后便将所有人都合葬在了村后面一块靠山的空地上，立下了一块简陋的石碑上书——朱家村村民之墓。楚凌带着盼儿亲自到坟前上了香，赵季麟黄靖轩等几个神佑军的将领也跟着楚凌一起上了香。
楚凌沉默地看着眼前的墓碑，目光淡淡地扫过了站在墓前的众人。
好一会儿淡淡地声音方才在坟前响起，“看到这座坟了么？在北晋…还有千千万万跟他们一样，甚至连个坟都没有的百姓。他们…都是当年被我们抛下的人。”
人群中一阵哗然，几个年轻人猛然抬起头来看向楚凌。
楚凌不为所动，仿佛没有发现他们的目光一般。一手牵着盼儿的小手，回头看着墓碑道：“我知道这次来北地各位是怎么想的，扬鞭策马，挥斥方遒，醉卧沙场男儿当如是。但是…我不是这么想的。六七年前，我第一次离开上京南下的路上，也遇到过一次跟这次差不多的情况。不过那一次死的人并不算多，因为…在那之前那个村子里的人就被糟践的差不多了。之后一路南下，也遇到过许许多多个没落了的荒野村落。白骨露於野，千里无鸡鸣。”
楚凌对着众人笑了笑道：“当然了，当时我并没有想过头一天我会带着兵马回到这个地方来。当时我只是在想…抛弃自己的百姓，让他们过的如此凄惨。这个国家…真的有必要存在么？这些将领士兵，他们真的还算将领还算是士兵么？天启……天启真的还存在有骨气的男人么？？
“公主！”旁边的萧艨忍不住低声提醒道，这话有些过了，若是让人传了出去即便是身为公主也是大不敬的罪名。
楚凌摆摆手示意他不必担心，目光落在低下了头的众人身上。