真路传奇

第七章 元宵灯会
    镇上相对安全得多，没听说过夜间有鬼怪将镇上的小孩掳走。元宵夜，镇上人声鼎沸，灯火通明，百里轩三人不担心会遇到鬼怪，傍晚时分就去了镇西街。

    天还没黑，在镇西街，花灯就已亮起。这里的花灯，每盏都标有序号，写着谜语。街道两边，每隔一定距离便有一个衙役，维护秩序，还有不少小商贩摆着摊点，趁此商机赚钱。

    晚饭之后，镇上居民，多与家人一起，来到西街赏灯。

    西街上，人渐渐多起来，也渐渐热闹起来。

    西街街道正中，衙门设一据点。在这里，学堂孔老先生、镇差周大人及其亲属，还有一些衙役和衙门内几位主事，诸人先后到场后，宣布灯会正式开始。不一会儿，就陆续有人到孔老先生处猜谜。

    在通川镇，元宵灯会是一场盛会。西街上赏灯、猜谜之人众多，男女老幼都有，几大豪门商家的子孙，也与家人一起来到西街。百里轩想趁机与镇差周大人的公子套点近乎，哪知那周清只在其父身边站着，并不上街猜谜。

    见陆续有人猜谜，百里轩也就当仁不让，领着周大昆、梅小山穿梭于各处花灯下。开始一段时间，百里轩猜的都是难度一般的字谜，从孔老先生一旁的衙门帐房主事处，领了不少奖品，除了几十文钱、还有衣、袜、鞋等奖品，也有汤圆、各种点心。后来，百里轩又挑了一些难度较大的谜语，果然不出意外，他如愿引起孔老先生的注意。在百里轩再一次报谜底时，孔老先生叫住他，提起笔来，准备将他作为后备人才登记在案。哪知孔老先生细看一眼百里轩，发现面生得紧，于是问道:“你是镇上哪家的小哥叫什么名字”

    百里轩心里突了一下，扶腕行了一礼，谦恭回道:“小人百里轩，于去年春季流落至此，不是本地人，小人乃百里坡人氏，目前尚不知家乡何处暂在镇上谋生。”

    “哦！”孔老先生同情的看了看百里轩，想了一想又放下手中的笔，“唉，你等一下。”

    不远处高椅上端坐的镇差大人，孔老先生行至近前小声禀报情况。周围太过嘈杂，百里轩听不到他们说话，只见到附近一个衙役，走到镇差大人身边小声回禀，还向他这边指指点点，显然那个衙役听说过百里轩的情况，在向镇差大人介绍着他。镇差大人旁边的几个亲属，不时向他投来好奇的目光，尤其是镇差大人的公子周清，看向百里轩的眼神，还有几分欣赏的样子。只是镇差周大人表情一直没什么变化，看向百里轩的眼神也很平淡，末了向孔老先生摇了摇头便转面他顾。孔老先生回来后，只随和的点了点头，对百里轩说:“你去那边领奖品吧。”

    百里轩心里很是失望，他知道不将他登记在案，原因就是他不是本地人，镇差周大人是嫌麻烦，不愿意给予帮助。接下来，他连赢取奖品的兴趣都没有了，闷闷不乐的跟在周大昆、梅小山身边。

    周大昆毕竟年长几岁，这时也猜到百里轩的心思，见他情绪变得不好，安慰道:“没什么大不了的，他们不帮忙就算了。小轩，我们不是过得好好的吗”

    “嗯，昆哥说得对，我们还是靠自己。”百里轩怕自己的情绪影响了周、梅二人，说话时脸上挤出了一点笑容。

    其时，他们三人正走到一个人群边，人群中正议论着树上的灯谜。

    “爷爷，爷爷，我又得了一个奖品，我胜过大哥了，比大哥得的奖品多。嘻嘻……”金玉堂钱家二房孙子钱魁，跑到金玉堂老东家钱万通的身边，又蹦又跳。周围一群仆从、侍女拍手叫好:“魁少爷聪明伶俐，将来定会光耀门楣，将我们金玉堂发展到川州城去。了不得哟……”

    金玉堂老东家钱万通，一身绣织锦袍，身材矮胖，大腹翩翩，红光满面，听周围的下人们赞扬小孙子，很是高兴，笑容可掬的对跟前另一个小孩说道:“仕儿，你看弟弟比你解的谜多了，你要加把劲哟——，呵呵……”

    镇上的几个大户商家，似乎都很重视对儿孙的教育，可能都希望出个进身仕途的儿孙，既能光宗耀祖，还能让家族生意依附上官府的势力做大。人群中，那两个穿着绫罗绸缎的小孩，都是金玉堂大东家钱万通的孙子。一个叫钱仕，是钱万通长子钱生财的儿子；另一个叫钱魁，是次子钱生宝的儿子。这两位小少爷在人群中如众星捧月，两者竞相猜谜。

    金玉堂钱家，为通川镇上第一巨富商贾豪门，钱万通的两个儿子都会做生意，精通辨识玉器古董，是钱万通生意上的两个好帮手。如今，两个孙子都从小，比较聪慧，钱家后继有人，老东家钱万通怎不欢喜这种盛会自要领着孙子出来见识、历练一番。

    钱仕与钱魁，这两个钱家小少爷的年岁，与百里轩差不多，也都十一、二岁的样子。镇上象他们这样有钱的商家少爷，自视身分高贵，家教也很严，除了镖行练武出身的周杰外，他们连普通街坊都不屑于接触，更别说周大昆、百里轩这



第八章 药铺学徒
    金玉堂老东家钱万通貌似年逾七旬，虽生活条件优越，长年当有药石温补，也显得年老力衰。亥时刚过，灯会正盛之时，老东家一行人便打道回府。百里轩不便再跟着他们，看着金玉堂那一行人渐渐远去，转出街口，心中暗呼失策不已。

    百里轩抬头向四周一看，不知是那些有钱人一向养尊处优，熬不得夜，还是自视身份高贵，不愿长时间与普通平民为伍共乐，其他几大商家的人也都走了。正当百里轩在周大昆的提议下，准备再去猜谜赢点奖品时，突然一个人影跑到跟前，速度很快，正是金玉堂大少爷钱仕。

    这钱仕急匆匆跑来，飞快的塞给百里轩手中两只大元宝:“你是去年来我们通川镇的吧我听说过你。百里轩，这次有劳你了，这是你应得的报酬，后会有期。”说完朝百里轩点了点头，扭身又跑走了。

    周大昆、梅小山二人，看到百里轩手中的两只大元宝，眼睛都瞪圆了。大元宝为十两纹银，两只大元宝就是二十两，这可是一笔非常可观的财富！百里轩掂了掂手中的元宝，揣进怀中，有点哭笑不得。他做人情是为了和这个钱仕大少爷套近乎，没想到这位钱家大少爷，还真不愧出身商贾之家，做事是用金钱来衡量的，看他刚才的表情，似乎对自己也没什么感激。

    周大昆当然不知道百里轩心里的小九九，还以为百里轩精明，算准了钱家大少爷能给他这么多钱:“呵呵，小轩啊，我真服了你。你把所有的灯谜都猜尽了，恐怕也拿不到这么多钱，亏你想出这种招来。大手笔呀！到底是有钱人！”

    “好了，能赚到这些钱，此行不虚。”百里轩顺口说道，“我们明天就开始下乡，收购野味，灯谜不用再猜了，回去好好休息吧。”

    周、梅二人自无异议，在他们潜意识里，百里轩说的每句话都是对的。现在百里轩说什么就是什么，他们心中已没有丝毫怀疑的念头。

    一切都按照百里轩的计划进行。第二天一早，三人买了一匹驴子、两个大箩筐和一杆称，带足了本钱就下乡寻找猎户人家。

    乡村的纤陌小路，幸好周大昆较熟悉，也认识哪一家是猎户，否则，若只百里轩一个人，跑上一天恐怕也收不到几只野味。据周大昆介绍，凡猎户人家，附近都有一种野兽特有的腥气，就算看不到屋外摆放的捕猎工具也能认出。在收购野味的过程中，百里轩也教周、梅二人论斤识两、结钱算帐。

    正如百里轩以前说的那样，他们上门收购野味，猎户们很是欢迎。这第一天跑下来，周大昆倒没觉得太累，百里轩和梅小山可就有点受不了，收到的山鸡、野兔不到四十只。

    傍晚回来，他们将装着野味的箩筐，藏在破庙后一处事先挖好的隐蔽的土窖内，将驴子寄养在牧场，吃过晚饭后就早早的休息了。

    第二天天刚放亮，三人在市集上卖野味也耽误了一点时间，加之百里轩、梅小山二人双腿酸胀，仍然疲惫，就歇了一天没有下乡。

    接下来，百里轩等三人的生意，渐渐就入了正轨，只开始一段时间歇了几天，等百里轩、梅小山二人彻底缓过劲来也就习惯了。

    几个月后，百里轩算了一下收入，抛去吃饭花用，平均每个月竟然能攒下四两多银子。这让周大昆和梅小山大为兴奋，他们现在当然知道那是多少钱了，镇上的普通住户，每个月的吃用开销也不过这个数，若他俩还象以前那样的乞讨，十年也存不了这么多钱。

    镇上居民大多数认识他们，如今见三人自食其力，安分守己，暗地里都点头赞许。他们三人贩卖野味，小本经营，在市集上有时也妨碍一点其他同行的利益，但那些同行多是了解他们三人的境况，见他们靠此挣点小钱糊口，很不容易，几乎没人与他们计较。

    通川镇上有好几家药铺，其中最大的一家，叫回春堂，为第一巨富商家——金玉堂钱家门下产业。通川镇的回春堂，非常有名气，据说曾有川州城的达官显贵，来回春堂看过病。

    回春堂之所以出名，是因为这里的一位坐堂郎中，此人叫郭济，医术非常高明，十里八乡的人都称其为郭神医。

    七年前，回春堂原本也是一家普通的药铺，亦如镇上其他几家药铺一样。郭济就是在那时来到通川镇，并且受雇于回春堂，在回春堂坐堂行医。自他来后，短短不到一年，回春堂的生意，比之前好了数十倍，利润直线上升，尤其这位郭神医配制出一种称作“益生丹”的药丸，能去病养生，延年益寿，成了回春堂招牌养生灵药，而且独此一家，别无分号。两三年时间，回春堂一跃发展成镇上的第一大药铺。

    随着回春堂利润上升，每过一年，郭神医都要求东家加工钱。从第一年每月五十两纹银，增加到第七年每月三百五十两。就在几天之前，郭神医来回春堂已满七年，又要求东家加了工钱，致如今，每月工钱四百两了。

    自从听了长子钱生财汇报，又给郭郎中加了工钱，好几天来，金玉堂老东家钱万通一直有点不痛快。他不是怪儿子给郭郎中加工钱，而是嫌那郭郎中要求有点高了。钱万通虽然觉得有点肉痛，但也不能将郭郎中辞退，否则回春堂现



第九章 投身医行
    话说这天一早，镇南市集上，周大昆、梅小山站在百里轩身后，看他正和一位买主讨价还价、斤斤计较。二人均认真观察、细细揣摩，学百里轩这种八面玲珑的说话、圆滑细致的做事。这种斤斤计较的买卖，三人中也只有百里轩最是胜任，往往能卖到好价钱，这直接关系到他们的收入。若不是为了赶时间下乡，给百里轩足够时间发挥，那些猎物卖得的价钱会更好。

    突然，一位衣着整洁的短装汉子，挤到百里轩三人面前，待百里轩送走了一位买主后说道:“喂，小孩，你是叫百里轩吧”看到百里轩朝自己点头，接道，“我是回春堂的伙计，我们回春堂今天要买你这里的野味，你们赶着驴子随我来吧。”

    “好，好，多谢关照，多谢关照！”百里轩忙不迭的陪上笑脸，转头说道，“昆哥，小山，把剩余的野味装到筐里，我们随这位爷去回春堂。”

    周大昆和梅小山得了吩咐，和百里轩一起动手，不一会儿就将野味装好，赶着驴子随在那位伙计身后，径出市集，朝镇中大街的回春堂而去。

    回春堂位于镇中大街，略偏于镇东头，是一栋二层木楼，楼后是一个四合院，院中种了一些花花草草，院的四面都建有房屋，分别叫西房、北房、东房，院南面就是临街的主楼回春堂。在东房正后方，即回春堂东边的巷子里，与东房毗邻的，还有一个马厩，回春堂运输药材的骡、马，平时就圈养在这里。马厩旁有一马房，平时回春堂里的伙计们，轮流住在马房中看管牲口。

    回春堂铺面较大，木楼古朴典雅，一楼与二楼中间处，挂有一个大大的招牌，书有“回春堂”三字。临近回春堂，远远就闻到一股药味。百里轩等三人随着那伙计，来到回春堂大门外，那伙计一声吆喝，堂中走出来好几个伙计，后面还跟着一个一身绸衣锦服的中年人。

    野味被那些伙计提进回春堂后院，领百里轩等人来的那个伙计，快步走到那位中年人跟前，一脸陪笑的说道:“大东家，这位就是百里轩。”

    “嗯，小六，去干活吧。”中年人朝那叫小六的伙计点了点头，转眼将百里轩从上到下看了一遍，说道，“小家伙，你是去年来到我们通川镇的吧听说你与家人走失了，流落到此，至今还没有找到家人，嗯，怪可怜的！”

    “是的，大东家。”百里轩面色一暗，表现出一种令人同情的模样，低头俯身道，“小人如今还不知道家在何方，目前只能在镇上讨生活，幸好得到两位兄弟帮忙，现在做这点买卖糊口。大东家，这些野味一共二两四钱银子，小人该和哪位结帐”

    中年人约四十岁左右，精明干练，闻言笑笑，从腰间锦带中取出一绽五银纹银，递给百里轩，看着百里轩熟练找回二两六钱银子后，说道:“看你挺不容易，听说你读过书，我让你到回春堂当学徒，你可愿意”

    百里轩听了，转面看向周大昆和梅小山。周大昆满脸喜色，一个劲的朝百里轩点头，小声说道:“小轩，郎中都是人，这是好事啊！你得回春堂的关照，我和小山也沾光，再没有人敢轻视我们。现在我和小山可以下乡收野味，你以后要是有空，早上到市集替我们卖一下就行。没有空也没关系，就是我们卖得贱一点。”

    这中年人正是金玉堂钱家大爷钱生财，他招百里轩到回春堂当学徒，事先早就将百里轩等三人的境况，打听得清清楚楚。虽然没听清周大昆小声说什么，见他们的表情，也猜到大概意思，于是说道:“你那两个朋友若是愿意，也来我府上做个家童，平时照应运货的牲口。”

    “多谢大东家关照！我们愿意。”百里轩点头作揖，身后的周大昆和梅小山也一同行礼道谢。

    药铺还未到开张时间，铺中的伙计已经忙碌起来，有扫地擦桌的、捣药碾药的、沏茶送水的，最多的还是往那许多药柜里补充药材。百里轩、周大昆、梅小山与大东家一起，来到后院北房二间，钱生财拿出六张契约，递给百里轩。这种契约百里轩从小就见过，都是一式两份的，和他父亲与佣工们签定的契约差不多，象他们这样，须到成年后，才能拿到东家给的工钱，若中途解除这种契约，还要交给东家一笔银两作补偿。

    百里轩见契约内容也没有不妥，于是拿起笔签名并按上指印，与钱生财各执一份。周大昆、梅小山也学样签了契约。

    周大昆和梅小山签完契约后，就被一个伙计领出的回春堂。

    百里轩跟在大东家身后，来到回春堂前堂，看到另外三个和自己年龄相仿的学童，分别站在三个大人身边。大东家上前与那三个大人应酬，从大人们的说话中，百里轩



第十章 金兰结义
    话说这天傍晚，百里轩忙了一天，自当学徒以来第一次走出回春堂，想熟悉一下药铺周边的环境。还没走几步路，便碰到了梅小山，这让百里轩很是惊喜。

    原来，梅小山就住在与回春堂东面毗邻的马房内。马房后的马厩中圈养着牲口，因气味不好，整个马厩、马房与回春堂的院子并不相通，若一个人住马房有点孤单，所以以前这处马房都是回春堂的伙计轮流守夜。如今梅小山就被安排住在这里，那些回春堂的伙计倒是乐意。梅小山正是从马房里出来碰到百里轩的。

    “小山，昆哥也和你住在马房里”百里轩兴奋的挽着梅小山的手，一道朝马房走去。

    “呵呵……”梅小山显然也十分高兴，“小轩好耐性！这么长时间都不出来。昆哥说了，让我不要去找你，免得耽误你学医。昆哥不在这里，他住在西街金玉堂的马房里。”说罢二人走进了马房。

    马房里条件不错，宽敞明亮，日常用具齐备，房间里也被打扫得干干静静，通向后院马厩的门窗平时关闭着，马房里牲口的气味很淡。百里轩在靠窗边的桌旁木凳上就坐，梅小山用瓷杯从木桶里给百里轩盛了一杯温水，坐在铺上陪百里轩说话。

    “我和昆哥白天将牲口赶到小川山脚下吃草，只需照看着不走失牲口就行，这活轻松。我们每天主要练习武技，是金玉堂的林师傅教的。昆哥对练武很有兴趣，每天不停的站桩，那些牲口几乎都是我在看着，昆哥一练桩就什么都不管了。”梅小山笑嘻嘻的说道。

    “呵呵，如此正好，我们先前攒钱，就打算拜师学武呢。我现下正忙着学医，还没有心思去练武，等过段时间，我也去求你们那位林师傅教我武技。对了，我们先前攒的钱够不够你俩拜师的”

    “不用钱不用钱。”梅小山一听乐了，“我和昆哥第二天就被大东家叫到金玉堂，让我们跟着林师傅学习武技。大东家说，我们长大后都要为金玉堂出力，要长年在外，为金玉堂跑生意、送商货，外面什么人都有，少不得会遇到拦路抢劫的歹人，只有学点武技防身，才能保得身家性命，金玉堂的伙计都会武技的。”

    “哦，这样就好。我也要学点武技，这样吧，我这就去和小六哥说一下，搬来和你一起住，晚上也好有个伴，你也不孤单。你平时怎么不在回春堂吃饭”

    “呵呵，好，好，我原先就想着，你看到我住在回春堂旁边的马房，肯定会来和我一起住的，就是没想到，你这么长时间才出来。”梅小山说完一仰身，从枕头下扯出一个包裹，“看，我把你的那个盖头都给你拿来了，还有我们的银两。昆哥说了，钱由你管着，我们的那头驴子也卖了，钱都在这里。哦，我和昆哥平时都在金玉堂的伙房吃饭。”