真路传奇

    这让大东家钱生财夫妇暗中着急起来，自家的女儿都已一十有七，仍在闺中不焦不躁。虽然这个女儿有点特殊，可婚事还丝毫头绪没有，怎能不让他们发愁尽管老东家有言在先，让他俩不用操心，可为人父母，哪有不替子女着想

    当初招百里轩来回春堂，大东家就有日后招婿的想法。现在百里轩医术有成，小有名声，符合当初的打算，大东家也早就将他当成准女婿看待，并一而再，再而三的创造机会，将百里轩与月娥小姐撮合到一块。百里轩的表现，大东家夫妇看在眼内，也知其意，现在只等自己的宝贝女儿点头，就能得偿所愿了。

    两年前，钱大小姐设擂比武选亲，表现出非凡武技，既震撼了全镇乡亲，同样也震撼了钱家的人，尤其是身为父母的钱生财夫妇俩。这个一向柔弱温顺的女儿，不知怎么就有了那身惊人的技击本领，可一个女孩家家的，武技再强，大东家夫妇并不感觉如何荣耀，女大当嫁，去相夫教子才是正途。

    镇上的人们慑于钱家的威势，不敢明面上议论褒贬，背地里指指点点，却是在所难免，这些大东家夫妇能觉察得到。可自从那次设擂之后，这宝贝女儿也有点象老东家钱万通那样古怪，其他所有事情，她都能听从父母安排，孝顺得很，唯独这婚事，却是半点不依。

    如今钱生财见自己弟弟的女儿都已出嫁，自家女儿与百里郎中的婚事，得尽快定下才好，就算不立马拜堂，也可先定婚，免得别人闲话。自此，这夫妇俩专门花下大心思，加大了撮合的力度。

    百里轩年少老成，到了春情涌动之年，且对有才有貌的钱家大小姐倾慕已久，自然乐见大东家夫妇安排。只是他一向沉稳，和大小姐相处已近两年，尽管仍未等到所希望的进展，他也不徐不疾，心中自有一番思量。

    大小姐设擂选亲，上台比武的，有数百人之多，其中不乏有钱有势的。大小姐既然一个都未看上，那她看重的，可能就是才学和本领了。武技，百里轩自认不差，虽远远达不到大小姐的那种程度，可有那种武技身手的人，毕竟少见。百里轩医术不俗，且名气不小，这是安身立命的硬本事，既体面也实惠，这是一个资本。另外，百里轩处在近水楼台，占着地利；有大东家夫妇和大少爷钱仕大力支持，又占着人和。百里轩可谓占尽先机，终抱美人归的希望，还是很大的。

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第十七章 差当护花
    不怕不识货，就怕货比货。镇衙门里的那些衙役，武技比周大昆差远了，连捕头仝氏兄弟也明显不如。这次遇劫，周大昆留给镇差大人的印象极深，回来将事情善后一番，就想着要将周大昆这样的人才，收到自己身边，留为已用。

    一个月后，二东家钱生宝突然叫住周大昆，与他一起去了一趟镇衙门，并在衙门里待了很久。周大昆一回来、就到回春堂找百里轩，满脸尽是兴奋之色，告诉他一件大喜事。

    原来，镇衙门出钱，为周大昆解除与钱家的契约，还了他自由之身。镇差大人还亲自发给周大昆一纸委任状，请求他担任衙门捕头一职。镇差大人言辞极尽恳切，全以商量口气，无丝毫勉强之意，而且许下很诱人的条件:若周大昆应下捕头一职，衙门立即开始每月给他发俸禄，其他捕头一样。以两年为期，若表现得好，两年后，镇差大人会举荐他去大马川府城，去府卫军大校场，考取武官官阶，求得正式功名。镇差大人断定，以周大昆目前的身手，考取武官不成问题，另外，无论周大昆是否求得功名，日后，镇衙门都愿意请他当捕头，绝不会让他投军去边关。

    周大昆现在身高马大，孔武有力，干着成人的活，但他今年才十八岁，还未至弱冠之年，不算成人。这样的家童，按照契约，东家是不给工钱的。要是当了捕头，就有更多的时间、精力，光明正大的练功习武，惩恶扬善，这正合周大昆的心意。而且还有额外好处，现在就可以拿到月俸，能攒钱早早替结义兄弟解除契约。大喜之下，周大昆当场就应下此事。

    百里轩听了，也为周大昆高兴，不免道喜一番。自此，这三个从小共患难的结义兄弟，终于渐渐长大，开始有人真正走向独立，有了一条不错的出路。

    周大昆本就生得俊朗，形象较好，穿上捕头的服饰，更显英姿飒爽、仪表堂堂。并且他武技过硬，为一些衙役亲眼目睹，这已先为他赢得未来同行们敬重，进身衙门，当这个差事能够左右逢源、轻松自在。

    有道是“好事不出门，坏事传千里”，这是人的劣根性使然。以镇差周大人的精明、老练，在遇劫之后，几乎是及时做好善后工作。可就是这样，周锦小姐遭遇劫匪的事，还是传到了大马川府，更糟糕的是传到了府监曹厉大人耳中。至于曹厉大人所听到的，是事情的真相呢，还是另外一个说法，那就不得而知了。不过，其结果是相当严重的，对镇差周大人打击不小。

    第二年刚一开春，大马川府就来人了，而且是府监曹厉大人派来的。

    来人是一位府侍，一同前来的还有两个带刀护从。这位府侍一到镇衙门，就开门见山说明来意。那就是退婚，为营尉曹峰大人解除与周锦小姐的婚约。理由简洁明了:周锦小姐遇匪一事，远近纷传，有辱曹家门风。

    那府侍言语间，责备之意甚浓。镇差周大人当时差点晕倒，既恨又怕。他恨那个杀千刀的多嘴多舌，更怕府监曹厉大人雷霆之怒，怕一个应付不好，不但丢官事小，可能还有性命之忧。毕竟，周府尹和他只是远亲，关系算不得牢靠。

    镇差周大人，在府侍面前诚惶诚恐，小心翼翼的百般解释，更是奉上多年来的不少积蓄。婚退就退了，这个由不得镇差大人，此时这个小小的府侍，镇差大人不敢有丝毫怠慢。有道是“阎王好见，小鬼难缠”，镇差大人深深明白，若不喂饱这个小鬼，待他回去，若在府监大人面前一通乱说，自己的死期就不远了。至于女儿被退婚的丑事，也让镇差大人很难堪，不过，相比自家性命，这点难堪就微不足道了。

    一直在忐忑不安的煎熬中度过两月，镇差大人悬着的心，才彻底放了下来。到现在还未丢官，估计事情算是过去了。镇差大人估摸着，到底是与周府尹沾着亲，关键时候应是起了作用。个中缘由，镇差大人还理得清。

    接下来，镇差大人觉得，自己应该有所表现了。远亲，这层关系太过浅薄，必须得经常加固才行。靠什么加固当然靠自己的政绩和平时的敬奉。

    通川镇稳定了很长时间的政令，如今又有所改动，内容包括农、工、商令。新政令公布，在普通民众中，没有引起多大反响，而镇上几个大商家，却从中捕捉到信息，都知道镇差大人手边紧了，于是，纷纷派人暗地里去和镇差大人会晤一番。

    自被夫家退婚后，周锦小姐一直隐没深闺，终日愁苦。若真遇匪污了清白，被夫家退婚，这还在情理之中，如今这样退婚，对她的打击太大，她既怨又曲，既恨又羞。

    镇差大人看在眼里，痛在心中。他知道女儿所承受的压力，远比自己大得多，自己身为一方父母，这事落到身上，虽然难堪，但在明面上，别人都得对他恭恭敬敬。可女孩家家的，受不得别人背后指指点点，哪能和他比

    正当镇差大人为女儿担心发愁时，捕头周大昆出现在他的视线中，他见周大昆仪表堂堂、威风凛凛，顿时愁容尽扫，心中有了主意。

    遇匪一事，大损周锦小姐名声，也绝了镇差大人以女儿攀附权贵的念头。周大昆孤苦出身，清历遇匪经过，镇差大人认为，他当不会嫌弃自己的女儿，这个后生武技高强，日后考取官阶，当个有品位的武官，也不算委曲女儿。如今女儿羞于人前，但在了解真相的周大昆面前，或许不会太难堪。镇差大人接下来要做的，就是给他们创造机会。

    几年前，镇差大人将女儿许给营尉曹峰，那是一手包办，如今出了这事，伤了女儿，再次选婿就不好自作主张了。镇差大人替女儿看上周大昆，这回需要看看女儿的意思。至于周大昆，没有事先告诉他的必要。在镇差大人的逻辑中，府监曹厉大人的意思，他不敢违抗，他的意思，孤苦出身的周大昆也不会违抗，只要女儿愿意，就算便宜他了。

    周大昆好武，多数时候，心思都沉在研武之中，除了干好镇差大人派下的活，很少有什么事情，能引起他的注意。若换作百里轩，经常被镇差大人支使，保护小姐外出散心，他早就明白镇差大人的意思。

    说话这天，周大昆驾马车载着周锦小姐，来到通川镇五里之外的百流湖。百流湖湖面宽阔，为小川山上的溪涧汇集而成。百流湖一角，沿湖岸边有一个叫大湖庄



第十八章 商家婚娶
    两人刚一倒地，李少东家再顾不得和周锦小姐闲话，忙跑到何再公子身边，问这问那，作势要将他扶起。只是何再臀部受击不轻，虽未伤到筋骨，却是胀痛无比。他趴在地上，双腿使不上一点劲力，哪能站得起来

    周大昆退倒在地，腹中绞痛难忍，忙深吸一口气，按桩功调息之法，行气通络，过了一会儿疼痛渐渐减轻，慢慢站了起来。

    那边的何再公子，见周大昆慢慢站起，虽然双腿仍不受力，也挣扎着让何少东家扶起他。

    周大昆慢慢走了过来:“何公子击技精妙，远胜于我，佩服，佩服！”

    周大昆说得真诚，是真的佩服对方搏击之术。何再公子此时听来，却倍感刺耳，觉得对方是在挖苦自己，悻悻回道:“周捕头不用谦虚，你我各有所长，算是平手。在下回去专心练功，日后少不得还要讨教。”说罢一瘸一拐的与李少东家相扶而去，走时脸色很是阴沉。

    通川镇上几个大户商家子弟们，在得知衙门周捕头天天陪同周锦小姐，游山玩水，心思活络起来。

    几个月前，镇差千金被夫家退婚，周锦小姐深闺不出，周大人整天阴沉着脸。镇上大户商家子弟，就算对周锦小姐有想法，也不敢上门求亲，触那霉头。现在得知镇差大人派周捕头陪小姐外出游玩，似有择婿之意。这些有钱有势的公子哥儿，哪个条件不比周大昆优越若上门去求亲，机会还轮得到周捕头

    暗地里，陆续有商家之人走进衙门内的周府。可是一段时间后，镇上并未传出有关周锦小姐婚配的消息。

    这天，金玉堂二少爷钱魁，刚一从川州城回来，就被邀去镇北酒楼。而邀他之人，正是锦绣楼李少东家和百利昌的何再公子。李少东家说起周锦小姐近况，见钱魁有些意动，遂话峰一转:“钱老弟自小与周小姐同窗共读，交情不浅，何不去试试姻缘”

    “李兄说笑了，以李兄俊雅丰姿，家势显赫，小弟哪里还有机会”二少爷钱魁忙笑着摇头，掩饰自己一时失态。

    “呵呵，不怕老弟见笑，愚兄几天前遣人去周府求亲，不想碰鼻而回，见笑了！不过想来，这也在情理之中，一是我李家财薄势微，难入镇差大人法眼，二是愚兄早已成家立室，周府千金贵为官家小姐，自不愿嫁我做个偏房。老弟可就不同了，不但年少有为，还未曾婚娶，而且你金玉堂为通川镇首富，家大业大，镇差大人肯定会考虑的。”

    “哦，去求亲的人多镇差大人不会都不允吧”钱魁感觉到李少东家话中有话。

    “还真让老弟说着了。老弟一直求财在外，不了解情况。只有你家钱大少爷与何再兄弟，没有去周府求亲，其他大户商家子弟，都曾去过。听说此次镇差大人择婿，要看周锦小姐本人的意思。遍数我们一辈的青年人，也就老弟与周锦小姐关系最好。”

    钱魁摇了摇头:“男女有别，关系好，那是小时候的事。现在难说。既然大家都被拒了回来，小弟哪敢再去自找没趣”

    “呵呵，老弟言不由衷吧。你家大少爷，虽说一心求功名，但能否如愿，还很难说。他日后若未得功名，还不是回来从商那时，金玉堂里就不是你一个人做主了。你若娶了周锦小姐，不但金玉堂的生意得到便利，以后有镇差大人给你撑腰，就算钱仕少爷回来经商，也不敢和你争掌家业。你家老太爷虽然厉害，但还厉害不过镇差大人吧”

    二少爷钱魁有点奇怪:“呵呵，兄弟不胜感激，看来李兄很关心小弟啊！”

    “愚兄痴长几岁，关心是应该的。”李少东家有点不好意思，“如今，周锦小姐经常与周捕头一起，出双入对，到处游玩。真怕她日久生情，便宜了那周捕头。到时候，我们这些人脸可没地搁。”

    “是啊，钱二少爷。”一旁的何再公子接口说道，“我们是什么身份那周捕头可做过叫花子。”

    钱魁顿时明白，这两人为何一再劝说自己去求婚，定是周大昆得罪了他俩。不过，钱魁也认为，这个婚是要争取的。李少东家有一样说得在理，钱仕要是未得功名，日后定和自己争持家业，爷爷虽说过将来金玉堂由自己我掌管，可也不得不防，爷爷在家里最强势，再强也强不过镇差大人吧。

    自从钱家二小姐出阁成婚，大东家钱生财夫妇，为解决自己女儿的婚事，花了很大心思与气力。他们善待百里轩，若非回春堂离不了这个百里郎中，他们恨不得整天将百里轩和女儿凑到一起。在他们看来，女儿再古怪也是怀春少女，日久自会生情。

    百里轩乐得如此，被大东家请得勤了，三天两头去钱宅赴晚宴。如此一来二去，时间一长，渐渐的几乎成了钱宅中的一分子，而百里轩也渐渐的没把自己当外人。

    二少爷钱魁从川州回来，当天晚上，钱宅的晚宴比平时丰盛了一点。百里轩亦如往常一样，和东家人一起共进晚餐。

    席间，二东家钱生宝突然对老东家说道:“爹，魁儿回来，听说镇差周大人千金退婚一事，死活让我去周府替他求亲。你看……”

    在坐的三小姐钱宝研，笑嘻嘻的对着其兄长，调皮的吐着舌头，其他人也都玩味的笑看钱魁，若得二少爷羞红了脸颊，低头只顾往嘴里扒饭。一般男子至弱冠之年方算成人，再谈婚娶，但只要各个方面条件可以，未到二十岁就成婚，这也不少见，尤其是在大户人家。

    老东家钱万通一脸正色，瞧瞧钱魁，再瞧瞧钱生宝，说道:“这是你自家的事，你身为父亲，孩子的婚事你自己作主，不用问我。嗯，那镇差女儿被夫家退婚，颜面上不好看，你此时求亲，是否合适”

    “爹爹有所不知，周府千金自被退婚，一直深闺不出，那时不适合去求亲。听说前不久，有人见周小姐在外游玩，情绪大好。镇上其他大户人家，也是在得知此事后，才有人去过周府求亲，不过听说都没有成功。魁小子从小就经常去周府玩耍，与镇差大人一双子女，交情甚好，或许有点希望。”

    “爷爷。”二少爷钱魁此时抬起头来，“新商令公布后，咱家往衙门下了不少本钱，我要是能娶了周锦小姐，往后咱家在生意上，可以便利许多。”

    老东家略作微笑:“好了好了，依你。让你老子去试试吧，多备点聘礼。”

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第十九章 府城赶考
    且说梅小山，为人颇为机灵，武技有了一定基础，原本单薄的身材，显得壮实了一些。自他十四岁那年开始，就时常跟随商队外出，被二少爷钱魁带在身边使唤，既伺候二少爷日常生活，也胜任前后跑腿传话。

    梅小山有志于行商聚财，将来想做个有钱的东家，随在二少爷身边跑生意，顺便学点经商的窍门，这样的差事他非常乐意。

    如此一来，三个患难兄弟如今各有其事，平时偶得空闲，虽也聚在一起兄弟情深，但一年之中，到底还是聚少离多。不过，日子过得倒也稳定，并无太大波折。

    话说这天，钱家大少爷钱仕二十岁生日，要在钱宅之中祭祖加冠，行弱冠之礼。来观礼的人，多是有身份有地位，一般都来自镇上大户人家，当然，也少不了镇差大人和镇西学堂的孔老先生。

    百里轩这年已十七岁，可能他自己是妙手郎中，养生有术，更兼练武，身体已充分发育，身材修长而结实，已与成人差不多。他着一身与身份相衬的淡白绸衫，相貌虽不俊美，却显得格外精神、清雅。

    这天，百里轩将药铺里的事情安排一番，早早就来到钱宅帮忙，与东家诸人一起，迎接、招呼前来观礼的客人。

    二少爷钱魁今天显得很是高兴，与百里轩一起在堂前接待客人，极尽热情。他见月娥小姐从内屋出来，路过堂前与百里轩招呼，忙凑上前来大声调笑:“月娥妹子心疼姑爷了知道姑爷今天也算是客人，不应该象二哥这样忙来忙去，亲自出来招呼姑爷吧”

    月娥小姐见二少爷调笑，羞得粉面泛红，佯怒娇嗔:“就你多嘴。莫不是你家宝研妹子看上了百里郎中，有意选百里郎中为婿我倒要去恭喜宝研妹子。”一边的百里轩听了，心里有点不甘，可也无语。

    “额。”二少爷语气一窒，继而笑道，“你真要舍得宝研妹妹对百里郎中的印象，可也不错。”见月娥小姐不理自己，自顾走了。二少爷一阵哈哈大笑。

    吉时已到，钱宅正厅大堂里，客人都在一旁围观，大少爷钱仕成人的弱冠之礼按时举行，由学堂孔老先生主持。按礼仪步骤，大少爷钱仕叩拜宗祖，由孔老先生替钱仕戴冠三次，取字“仕吉”，并宣布钱仕钱仕吉至此成人，可继承祖志，或创业或成家。