盗神之戒

    “你呆在这里。”我又说了一遍，口气不留余地。我对于我弟弟的伎俩开始失去耐心了。“光荣进化的信徒非常狂热。他们对原生人不怎么友善。”

    我盯着我新来的手下，谅她不敢顶嘴。阿芙耶轻微地往后缩了一下。

    她仍然渴望着打一架，好证明自己，但她不确定现在是不是好时机。

    我微笑道：“小姑娘，之后我们有的是时间。”

    从老房子的入口进去，是一间昏暗的门房。一道铁网作为隔断，背后就是房子的主厅。

    几簇橘黄色的暖灯，透过金属焊成的菱形网格照亮了大厅里的人群——大约五十来个人围成一圈，低声呢喃着，仿佛他们脚下有一台宏伟的机器正在呼吸。

    他们身上披着深色的绒布，遮住了仍是的部分。金属手臂和增强的腿脚露在外面，映出温暖的光芒。

    在这里，高难度的增强手术结合了更实用的功能。

    无论技术是来自皮城或是祖安，光荣进化的信徒们根本不在乎，对于他们的追求而言完全是次要的。

    在人群中间是一个年轻的女人，她伸出机械关节的手臂，指向一个带着光滑金属下巴的男人。

    “身体即是虚无，血肉即是脆弱。”她对男人说。

    “机器引领我们，”人群一起回应道，话音在空中缓缓回荡：“未来即是进化。”

    我可不是来给仪式做见证的。我略过增强的信徒们，躲在阴影中继续搜查。

    我还没看到扎维尔修士，就听到了一阵轻柔的汩汩声——那是他的喉滤装置。他低垂着光头，嘴上的呼吸阀甚至抵住了胸骨。

    他正在礼拜堂中的祭坛角落里点还愿灯。

    在毛玻璃上，一个由冷铅勾出形体的庄严形象正注视着他。

    灰夫人，光荣进化教会的圣神。模糊的窗格透出亮光，被外面的弧光灯照得有些妖异。

    我走近了祭坛。屋里放着一些盛着器官的罐子，里面浮着一个个眼球，像醋腌蛋一样。

    成捆的贡物包在亚麻纱布里，有些很整齐，有些泛着油光，乱蓬蓬的。其中一捆动了起来。

    紧接着，纱布下露出了一只瘟耗子的鼻子




第537章 活动活动
    “你是灰夫人吗”她又问了一遍。随着她靠近，海克斯水晶缓和下来，温和的蓝色光线照亮了她的脸。

    她一只手里抱着一捆东西，裹在纱布里，与我身后成堆的贡物一模一样。她穿着一条黑裙子，一只袖子空荡荡的。

    我站好时的身高超出她太多。我跪下来，眼睛与她平齐，然后轻柔地触摸长椅。指尖放出的水晶能量打在金属表面上激起了电弧。

    小女孩盯着我的腿，光滑的锋刃上映出跳动的火花。

    “你把腿献给了进化日吗”她问。

    光荣进化的信徒们继承了祖安的悠久传统:在进化日时献出自己的东西，期望能让下一代产品变得更好。

    这个习俗的渊源可以一直追溯到城市的久远过去。那个时候，祖安人刚刚经历了“那件事”，需要重建自己的生活。

    而皮城今日建立在那些伤痕之上的繁荣与富有，也是这一传统之有效性的直接证明。

    我看着小女孩。很久以前的进化日，我献出的不是我的双腿，而是某些更重要的东西。

    “是我选择的。”我说:“因为它们更好用。”

    她点点头。青蓝色的光渐渐变暗，但仍然能看到她紧紧抱着贡物的手指上，蛛网一般地爬着黑色的静脉。

    在城里的这一块地方，很少会有这么小的孩子染上病疫。光荣进化经常会收留这些病人，他们把割除坏死的血肉看作是通过技术来改变人生及其信仰的关键。

    “扎维尔修士说我快好了。”她主动地说。

    “确实。”我告诉她。

    照看她的医师没有尽责。她的两只手臂都不应该留下的。

    我可以想象，外科医生肯定会说自己是出于善意，但只是为了掩饰拿着手术刀时心里的胆怯而已。

    拖延下去对这女孩没有半点好处。如果她不尽快截肢，那些蛛丝状的血管就会蔓延到心脏，最终把它变成一块烂肉。

    她几乎没有可能看到下一个进化日的来临。

    小女孩咬住嘴唇，似乎在犹豫着要不要继续发问。

    这时，透过巨大的毛玻璃嵌板，我的眼光看到有什么东西在动。几个黑影靠近过来，阿芙耶有伴儿了。

    我走进幽暗的长廊，准备离开。

    “你会想它们吗”小女孩喊出声来。

    我没有回头。我知道她带着期盼的脸庞一定在颤抖，仿佛祭坛上成排的摇曳火光。

    因为我并没有忘记我自己当时的怀疑和动摇。这么多年了，哈基姆也曾经质问我过类似的问题。

    我的心——还有他，我会想念吗我摸着胸口的海克斯水晶装置，让平稳的振动宽慰自己。

    就在犄角蜿蜒的菲罗斯家徽旁边，我摸到了一个笔迹流畅的小小刻字。那是哈基姆内德里的印鉴。

    “不。”我骗她道。

    阿芙耶已经准备动手了，她的金发在街灯下看起来犹如一轮光环。

    五个男人围住了她，像码头上的鲨鱼一样，各式各样的增强装置勾勒出几个犬牙嶙峋的轮廓。

    “那件漂亮玩意儿给我们，说不定你会死得痛快点儿。”个头最小的家伙盯着她的鞭子，大声地嚷嚷。

    一整天的心烦意乱混成了一团，先是斯蒂万的责备，再是不请自来的这几位，还有关于哈基姆已经回来了的猜测。

    我感到一股压抑了很久的能量，一路噼啪作响地冲下我的脊背，急不可耐地想要找个出口。

    一个不知天高地厚的恶棍，还有他破破烂烂的手下——来的正是时候。

    “你要说，请。”我高声说。

    那个大嘴巴的家伙，鼻子一抽一抽地，抬起了头。“哎，兄弟们，不用发愁了。看起来，出来转一趟的收获可不小。”

    “劳您大驾，夫人。”阿芙耶说。

    “没错，我们正打算小小地庆祝一下进化日呢。”其中一个带着红铜增强的大块头说。跟他一边儿大的兄弟戴着一副灌满液体的目镜



第538章 阿芙耶
    他恐惧地大摇其头，但油腻的指头抠出了皮带上的尖刀。

    海克斯水晶非常靠近他的脸，光芒刺得他眯起了眼睛。看得出来他非常想把刀插进我的大腿，只要能把我赶开就行。

    “来吧。”我轻声说。

    他惊讶地睁大双眼，但没有让我等待太久。

    刀尖捅进了黑色的皮革，但也就到这里——金属的部分顶住了刀刃。他脸色大变，手把不住力道一下滑到了刀刃上，削掉了自己手掌的一块肉。

    不像另外几个同伙，他没有忍住。痛叫声回荡在湿漉漉的石头巷子里。

    集会大厅里传出了叫声的回音，我抬起了头。

    灰夫人所在的那面毛玻璃窗高悬在上方，彩色嵌板的角落里，紧贴着一张小小的脸。她在看着。

    我倾身向前，腿刃几乎吻上了他脖子上起伏不停的动脉。

    “再来这附近找吃的，我就给你个痛快。”我一定会的。

    意识到自己捡了条命，我本已到手的猎物赶忙爬起来，操着古怪的螃蟹步爬了老远。

    直到我们隔开了相当的一段距离，他才爬起身来，抱着滴血的手，跑进某个老鼠洞里舔伤口去了。

    我听见阿芙耶卷起了金属制的鞭子。

    “我听人说，那些装置里头是没有心的。”她的好奇心被撩起来了:“也许传闻不见得是真的。”

    “注意你的礼貌，孩子。”我朝巷子外走去，冷漠地对她说。“否则我会好好提醒你的。”

    边境市场和集会所被周围数不清的进化奇观簇拥着，常年都掩藏在阴影之中不见天日。但等我们抵达阿比诺家附近的旅店时，夜幕才真正降临。

    在一番正常范畴内的鼓励之下，旅店老板相当慷慨地递上了详细的账本，虽然他的字迹实在有很大的进步空间。

    内德里要么是住在地下室，要么是在三楼。我让阿芙耶去楼下，自己用钩索吊上了三楼那扇开着的窗户。

    房间角落的小锻炉里，一层灰底下还有一些没完全熄灭的余烬。

    我弯身钻进窗户，落在屋子里。房间里很暗，只有一张小桌上支着一盏台灯。

    台前伏着的男人，却让我连呼吸都停止了。黑色的卷发，来自沙漠日晒的肤色……我的海克斯水晶开始不听话地震颤。

    也许，他也把自己和岁月永远隔绝了。

    “哈基姆。”我轻轻呼唤。桌边的人动了一下，慢慢从睡梦中醒来。

    他站起来伸了个懒腰，带着猫一般的优雅，然后转了过来。

    他不可置信地揉揉眼睛，想要清醒过来。他与哈基姆相似得令人心痛。

    但不是他。

    “菲罗斯夫人”他摇摇头，逼自己打起精神。“您在这里做什么”

    “我们见过吗”我问。

    “确切说来没有，夫人。”他有些尴尬。“但我经常会看到您。”

    他走到桌子边，从一沓图纸里翻出一张，看起来比其他图纸稍微更旧一些，也磨损得更厉害一些。他把纸递给我。

    线条很有力，墨迹整洁，井井有条，明暗也非常细腻。

    这是哈基姆的手笔，但不是什么设计图。这是一幅画，是我的脸。我不记得当过他的模特。

    一定是他某天夜里在实验室里完成工作后，凭着记忆画的。我的头发披着，面带笑容。一个沉浸在爱中的女人。

    就像一把尖刺扎进心口，我忍不住深吸了一口气。我对着面前的年轻人没有说话。我说不出。

    “就像是昨天才画的一样，夫人。”他打破了沉默。

    他说这话是想恭维我，但却在我的脑海里将正在延展的时光又放大了几分。

    “我叔叔一直带着这个直到他过世。”

    “你叔叔，



第539章 一无所知
    胖子和小个子老鼠脸跟在后面——就是集会大厅后巷里那帮人。

    胖子抽出一把刀抵着哈基姆的侄子，而小个子挂着耗子一样的猥琐笑容，把年轻的学工捆了个结实，嘴里也塞了东西。

    装了新导管的大块头走上前来，张牙舞爪，急不可耐地要把我早前的款待加倍奉还。

    “小心水晶，埃梅夫。”阿芙耶说着收紧了鞭子。

    我感觉钢索扣住了我的手腕。她绕了半圈，走到哈基姆侄子身旁:“我们要把水晶和内德里都带回去，不然一个子儿都拿不到。”

    这全都是因为我弟弟嫉妒了吗我能理解，斯蒂万看着岁月的洪流卷过，而我却能置身事外。

    但他根本不知道，为了家族的这份责任我付出了什么。可是，难道他不知道自己要付出什么吗

    “其他的呢”紫铜兄弟问了句。他看着我微笑，就好像进化日的大宴马上就要开席了。

    “都是你们的了。”阿芙耶回答。

    “这位大人，非常感谢您之前向我们所展示的才干。”他增强过的手臂向后拉伸，握成了拳头。

    他肯定是觉得面前的对手都已经捆好了，根本没必要掩饰自己的意图。他的微笑咧得很开:“所以这下就更快了。”

    金属的指虎砸中了我的下巴。他本以为我会硬扛，但是没有，我听凭自己的身体跪在了地上。

    巨大的惯性加上他沉重的增强手臂，把他也一起带倒了。我虽然尝到了自己嘴唇上的血，但真正失去平衡的人是他。

    这班人聒噪的废话静止了。

    “你们可没见识过我全部的把戏。”我一边说，一边站起来。

    海克斯水晶的能量贯体而出，耸起了一堵光墙。壮汉的兄弟想帮忙，挥拳打在上面，却激起了一个护盾，发出嘶嘶的声响，然而没有消失。轮到我微笑了。

    阿芙耶抓紧鞭子的把手，想把我的护盾甩开。她拼命地拉扯，妄图将我拖倒。但她却没有想过，我在刀尖上度过了大半个人生。

    我的双手仍然不得自由，所以我往前一跃，来了一个回旋踢，切开了一个壮汉的喉咙，落地时又把头先倒地那个刺了个对穿。

    鞭子的尾巴窜出了阿芙耶的手心。她转头对那两个还抓着哈基姆侄子的家伙叫嚷。

    “现在跑路，我就宰了你们俩。”

    “你现在还觉得我有心吗”我问她。她的两个大块头都躺在我脚下死透了。

    阿芙耶有些犹豫，但仍站着没动。

    “我是菲罗斯家的剑与盾。”我告诉她。一字一句都像冰一样冷。“我弟弟想要杀我，好让他脆弱的生命能够再多享受一些自私的时光。他的背叛了他的职责，还有我们整个家族。”

    我感到水晶震动得更快了。

    “而你看不到日出了。”我说。

    我引着水晶的能量灌入护盾，护盾的强度和体积越来越大，直到变成一座牢笼。没人能跑出去。

    我再次跳上半空，比之前更高，然后重重地砸下来，把手腕上的金属绳索连同地面的卵石一并砸碎。冲击力撞翻了阿芙耶、她的两个手下还有哈基姆的侄子。