盗神之戒

    街道地面上留下一个弹坑，硝烟弥漫。从我们见面时起，阿芙耶整晚都在期盼这场战斗，想要证明她的能力，然而事与愿违。

    她的皮靴后跟磕在卵石上，脑子虽然还没完全同意，但身体已经摆出了撤退的姿态。

    我能从她脸上看出深深的恐惧。无论我弟弟跟她是怎么描述我的，她都大大地低估了状况。

    阿芙耶应该看得出来，我心底如果还有一丝所谓的怜悯，也已经被我弟弟的背叛彻底驱散了。

    我走上前




第540章 叛徒
    “伟大的前景，哈基姆的眼光流连过城市之中每一座发光的尖塔，还有低处祖安的建筑发出的微光。“多么精密的机器，所有部件都咬合在一起运转。”

    我和他说，父亲告诉我，这是进化的前景，也是皮尔特沃夫的前景。

    但是，我警觉地说，一块不合规矩的齿轮就会威胁到一切，一个不愿履行职责的零件就能摧毁整台机器。

    沿着地毯，传来了斯蒂万轮椅的吱嘎声。

    我的指尖倍加思念哈基姆的卷发触感，哪怕是口袋里那串细心打磨的玻璃念珠也好。

    但我只是盘紧了手中阿芙耶留下的鞭子。哈基姆迫切地想要把我拽出阴霾，却发现太迟了。

    我的工作，我对家族的责任，都是我如影随形、无法割舍的东西。

    “卡蜜尔”

    我没说话，眼前这番脆弱的景象，还有更脆弱的回忆，都让我无法移开视线。

    发条装置发出轻响，斯蒂万来到了我的身后。

    “你回来了，阿芙耶呢”

    我把她的鞭子扔到他大腿盖着的羊毛毯上。

    “我知道了。”

    “她的目的达到了。”我说。

    “那是”对于一个在轮椅上坐了这么久的人，我弟弟真是一位不错的舞蹈家。他扯开了鞭子。

    “提醒我自己的目的。”我说

    “你的目的”斯蒂万最初的紧张变成了焦虑。他知道自己活不过今晚了。他被抓个正着，也没法逃跑，尤其是追他的人是我。他唯一的机会是在大限来临前让我尽可能地悲伤痛苦。羸弱的身体束缚着他，他的武器只有话语。

    “你需要对我负责。就好比对父亲负责一样。”

    责任。父亲。每一个词都比刀子割得还深。

    “你的意义就是服侍我。”他低吼。

    “不，我发誓服从的是这个家族。”誓言的内容深深地印在我脑海中，这也是所有密探的誓言。我毫不费力，也毫无悔恨地重复道:“家族为上，我将忠心服侍，不作伪，不藏私。为此誓言，我将全无保留，以灵、以身、以心。”

    这也是我与哈基姆在最后一夜所说的话。我不能归属于他，因为我早已将自己献给了别的东西。

    “密探的责任原本该是我来承担的。”

    斯蒂万的声音把我扯回现实。他紧紧抓住轮椅的扶手，甚至关节都发白了。

    “你也对我们的父亲发誓了，然而你做了什么就因为你不够强大所以他死了。之后你又差点儿毁掉了这个家族。为的是什么爱情还是虚荣那个时候你的责任跑哪去了”

    他的话语像鞭子一样抽在我脸上。蛛网一样的静脉，这种疫病，我放任它滋生得太久了。在他的疯狂之下，我对这个家族展现了多少善意呢

    “我剜出了自己的心，为了这个家族。也为了你，斯蒂万。我献出了自己的所有。这么多年了，你敢说你也做到了吗”

    斯蒂万像打湿了的烟花一样踌躇了。他不顾一切地想要爆发，但他心里明白，没有什么能让他燃烧了。

    “父亲把它交给了你，但是我用尽了一生，只想向他证明我才是最合适的人选。”

    他的话语里满是嫌恶。他的怒火瞬间腾起，就像炼金药一样散播着毒气。

    “你可能把我看成是一个叛徒，但你要为此负责，姐姐。如果你是一个值得信任的决策者，我就不用插手了。”

    是我让他变成了一头怪物。我忍受着他的毒计与恶念，全因为我不愿失去他。

    如果他不在了，那么就再也没有一个人会记得曾经的我是怎样的一个女人。



第542章 师父
    均衡教派就是一个以维护艾欧尼亚神圣平衡为己任的团体。

    教派的信徒们行走于精神与物质两个世界之中，协调两界之间的冲突，而且有必要的时候，也会使用强制力介入。

    阿卡丽天生就是其中一员，她的母亲是梅目约曼特曦，身居暗影之拳的位置，她和她的伴侣塔诺决定让女儿从小就在均衡教派内成长，接受教派的宗师——暮光之眼苦说大师的精悉引导。

    每当阿卡丽的父母受派外出，教派的其他成员就会担当阿卡丽的代理家长，狂暴之心凯南就曾和这个小姑娘共同度过了许多时光，传授她手里剑的技法，教她利用速度和敏捷而非蛮力。

    阿卡丽拥有超越同龄人的心智，像吸水的海面一样吸收学识。

    所有人都看得出，她将沿着自己父母的道路成长——她将伴着宗师的儿子和既定的继任者慎一起，引领新一代信徒，致力于保护艾欧尼亚的平衡。

    但平衡往往转瞬即逝，教派内部发生了分裂。

    一个名叫劫的信徒修行归来，刚愎自用的他与苦说大师激烈交锋，通过一场血腥的哗变让教派内部的权力动荡。

    阿卡丽逃到了东边的山林之中，一起逃走的还有梅目、慎、凯南和其他几名信徒。令人惋惜的是，塔诺不在其中。

    劫已经几乎把均衡教派变成了绝情的影流。

    但作为新一任暮光之眼的慎想要重建那些逝去的东西。

    他们要回归均衡的三大基本理念：以观星寻找纯粹的公正，用逐日执行正义的审判，并通过修枝根除一切不平衡。

    虽然他们势单力薄，但他们会训练新的信徒，光复并再次振兴他们的教派。

    当阿卡丽长大到十四岁的时候，她正式开始了均衡教派的训练，决心要继承母亲的位置，成为新的暗影之拳。

    阿卡丽是个练武奇才，精通钩镰和苦无——也就是单手镰和飞刀。

    虽然她不像其他信徒那样掌握魔法能力，但她依然用实力证明自己配得上这个称号，不久后，她的母亲就得以退居后方，担任年轻一代信徒的导师。

    但阿卡丽的灵魂坐立难安，她始终睁眼看着世界。

    在诺克萨斯入侵艾欧尼亚的战争余波中，虽然均衡和影流之间达成了脆弱的一致，但她却看到自己的家乡继续遭受着痛苦。

    她质疑他们的教派是否真正履行着职责。所谓修枝，就应该根除一切威胁到神圣平衡的人……然而慎却总是敦促克制。

    他总是在限制她。所有那些颂文和冥想都能让她的灵魂获得安宁，但这些陈词滥调却不能击败他们的敌人。

    她的热血冲动和超前成熟变成了不加掩饰的叛逆。她与慎大声争论，她公然反抗他，她用自己的方式解决艾欧尼亚的敌人。

    当着整个教派的面，她公然宣称均衡教派都是无能之辈，所有关于精神平衡和耐心的说教都毫无成效。

    艾欧尼亚人正在物质领域垂死挣扎，所以这也是阿卡丽要保护的领域。她接受了刺客的训练，所以她要做刺客该做的事。她已经不再需要这个教派了。

    慎没有挽留也没有阻止，他知道这条路必须由阿卡丽自己走下去。或许有朝一日她会沿着那条路走回来，但那一切都将由她自己决定。

    飞灰

    “我做不到。”

    说这话时基根觉得舌头僵硬，几乎是撞在了牙齿上。但他仍然把这几个字挤出了口。

    “师父，我做不到。”

    失败让他有机会喘了口气。谁能预料到挫折竟会如此磨人呢

    他望向老人眼中，看看是否有一丝同情——让他嫌恶的是他确实看见了，清晰得如同无云的晴



第543章 魔法
    “愚钝。意思是……唉算了，当我没说。我想你吸口气，然后尽可能憋住，越久越好。”

    “为什么”

    师父似乎叹了口气。

    “行吧。”基根把木片扔进火堆，又把骨柄小刀塞回鞘内。“行，行，行。”

    他深深地吸了一口，胸膛和肩膀的肌肉都鼓了起来。他憋着气安静地看着师父，弄不明白接下来要干什么。

    “你吸进去的空气并不是你在身体里创造出来的，”法师说，“你将空气迎进去，让它维持你的生命。你的身体需要时它就能派上用场，呼气时就又会将它释放出来。空气从来都不属于你。你只是它的容器。你吸气，呼气，你就是空气流动的通道。”

    基根想要松气，但师父对他摇了摇头。

    “不行。还不够。基根，感受空气在你的肺里。感受它要冲破你身体的樊笼。感受它挣扎着要脱逃的。”

    年轻的野蛮人脸憋得通红。他说不了话，眼睛里满是疑问。

    “不行。”法师回答。他举起一只褪色的手指着基根。“继续憋。”

    基根的耐力耗光之后，好胜心涌了上来，让他又挺了一阵子。

    等到他好胜心随着胸口的疼痛开始动摇，剩下的就完全是纯粹的固执。

    他全身发抖，眼光像刀子似的盯着师父。他知道这肯定是在考验他，也知道自己必须证明一些东西，哪怕不知道到底是什么。

    他的视野边缘变成了雾蒙蒙的灰色。脉搏有节奏地擂着他的耳朵。师父一直观察着他，什么话也没有说。

    终于，吸进去的空气爆发出来，回归了清冷的夜风。基根瘫倒在地，喘着粗气。

    这一刻他就像一头狼，朝周围龇出了獠牙，提防着任何趁他虚弱时来犯的危机。

    师父依旧看着。

    “我刚才还在好奇你会不会把自己憋昏过去。”师父嘟囔着说。

    基根咧嘴一笑，握拳撞了一下自己胸口，显然很骄傲自己能憋这么久。

    “问题就在这里，”师父打量着他的姿势，“我说过空气不属于你，可是你却觉得能把空气憋在身体里越久越值得骄傲。魔法也是同样的道理。你渴望得到魔法，认为它是可以据为己有的一件东西。你固执不放，却忘记了你只是魔法流经的通道而已。你将它堵在自己心里，扼在手中，魔法也就窒息了。因为你把魔法当成可以听候你调遣的某样物品。而你错了，大错特错。魔法就像空气。你要把身边的魔法迎进来，借用一下，再归还出去。”

    两个人——一个徒弟一个师父，一个蛮族一个法师——又沉默了。

    风呼啸着穿过南边的峡谷，仿佛是哀恸的哭声。

    基根狐疑地看向老人。“那……这些话你直接说不就好了吗为什么还要我憋气”

    “我说过……用了几十种方式，说过几十次。我希望加上一点实践能有助于你理解。”

    基根哼了一下，转头盯着营火。

    “师父。最近老是有件事让我放不下。”

    法师暗自窃笑，拍了拍捆在自己背上的卷轴。“不行，基根。我不能让你看。”

    年轻人笑了笑，虽然眼光中全无笑意。“我要问的不是那个。”他说，“有没有可能，我其实不是个糟糕的徒弟，而你却是个糟糕的老师呢”

    师父盯着火焰，疲惫的瞳仁映出跃动的火光。

    “我有时也会这么怀疑。”他说。

    第二天，他们启程向北，再往西去。没过多久，他们脚下稀疏的苔原变成了毫无生气的冻土。



第544章 修行
    年轻人用手抓抓脏兮兮的头发，从脸前拨开母亲给他编进发辫的象牙饰品。他嘴里念念叨叨，希望能讲出一些让师父也会感兴趣的话。

    可法师根本没打算搭理，他只好硬着头皮继续问。

    “那，我们今天能到……我们要去的地方吗”

    师父谨慎地回答：“不能。再走几个星期也未必。”

    法师看起来没有在说笑。

    “而且，你在控制自己的天赋时所经历的困苦比我想象得更大。”他淡淡地补充了一句。

    基根不知道该说什么。有时候，为了不让自己看起来显得愚蠢或者不耐烦，保持沉默是唯一的办法。他也确实是这么做的。看起来效果不错，因为法师继续说了下去。

    “你有天分，这不假。这种能力你与生俱来。但你把魔法看做是一种外在的抗力，你必须放弃这种想法。它不需要驯服，只需要……轻轻推一下。我一直在观察你。当你打算运用魔法的时候，你所希望的是将其按照自己的意志来改造它。你想要的是掌控。”

    基根糊涂了。“可是魔法就是这样的啊。我母亲一直都是这么干的。她想要用魔法来做什么事的时候，魔法就会出现。”

    法师气得脸颊险些抽搐，好在他压下了怒意。

    “你不需要让魔法出现。它本就存在。造物的原始力量充盈于我们身边。你根本不必捕捉魔法，再将它顺应自己的意志加以驱使。你只需要……鼓励它。引导魔法按照你所希望的路径流动。”

    他一边说，双手一边比划着，像是在揉搓一团陶土。空气中响起一个微弱的鸣声，音调持续且和谐。

    能量化作雾气在他指间盘绕，一丝一缕地缓缓汇到一起。几道雾气从中间的球体蜿蜒而出，像是蠕动的生命一般，沸腾着卷住他褪色的双手。

    “世上总有些人凭着一股蛮劲研习魔法，试图找到途径将自己的意念强行注入这种始源的力量。尽管笨拙，但也有效果。只是慢，而且效果有限。基根，你不必这么粗鲁。这个球并不是我用魔法塑成的，我只是在鼓励它们汇聚成球体而已。你理解吗”

    “我懂，”基根承认道，“但和’理解’还是不一样。”