盗神之戒

    “我知道！”他也大吼起来：“用不着你说！”

    温正扒在一条通风管里头往上爬。抹了油的铁架发出让人牙酸的摩擦声。海克斯压力运送机越来越近了，通风管震动起来。

    他的背紧贴着带倒角的铁框，把抽筋的双腿抵住对面。抬头看去，通风管出口投下一块四四方方的亮光，显得遥不可及。上方探出一个脑袋，是他的哥哥尼克。

    “就快到了，小伙儿。”尼克朝他伸出一只手。“你要我下来吗”

    温摇摇头，使出全力继续往上爬。他的背脊挺得笔直，腿上的肌肉火烧火燎。他一寸一寸地往上挪，终于够到了哥哥的手。

    尼克抓住他的手腕，用力把他拉出了通风管。温双脚发软，脸朝下趴倒在地。这是崖壁上的一个凹洞，祖安的小孩没有不知道的。

    凹洞的空间不大，勉强够他们贴着身子站起来，边缘则是极其陡峭的悬崖。

    凹洞外面，隔着大约十码远的地方矗立着三根升降机的柱子，每根直径两码，用熟铁铸造。费恩站在悬崖最边缘的地方往下看，脸上挂着疯子一样的笑意。

    大风狂卷，翻起他那满是补丁的衣服和一头乱发。尼克身边站着凯茨。她很兴奋，双颊飞红。简科在大腿上紧张地打着拍子，生气地盯着温。

    “你差点儿害我们错过了。”

    “尖啸还没来。我们不会错过的。”温咬着牙说。

    凯茨想拉他站起来，温笑了一下，握住了她伸过来的手。

    “谢谢。”

    “不用。”她凑近了点儿，好让噪音不会盖过她的话。

    温嗅到了一股苛性皂的味道，像是化合柠檬汁的酸味，应该是她早晨洗漱用的。考虑到这趟远足要去的地方，凯茨也在衣着方面花了些心思。她从衣服箱里翻出了一件旧裙子。

    这些衣服都是大孩子穿不下淘汰了的，或者是到了年纪，离开孤儿院之后留下的东西。尽管温已经拍干净了身上的尘土和油垢，但他在凯茨身边站定时，心头却突然尖锐地涌上一股无地自容的感觉。

    “我从来没搭过尖啸，”她仍然紧紧抓着他的手不放，“你呢”

    刺耳的咆哮声越来越响。巨大的咔嗒声灌进岩洞，撞在湿漉漉的苔绿色墙壁上，发出震耳欲聋的回声。费恩回头看着他，旁边简科的脸上也满是乖戾的笑容。

    当你生怕自己被人看不起的时候，撒谎就显得非常顺理成章了。

    “我吗数不清了！”话一出口他就意识到自己犯了个错误。温转过身，看到其他人已经聚到了边缘，一个个绷紧了




第611章 浑浊
    “别别别……”他喘着粗气，从弧顶滚到了边缘。“迦娜在上！”

    一股强风涌起，把他吹得翻起了身子，正好让他看到升降机侧面支着一只铜钩。他尽力扭动身体扑过去，背后的风似乎推了他一下，不多不少。他的手指死命挂住铜钩，终于在鬼门关前保住了命。

    就差一点儿，温就要在空中拉出一条长长的射线，最后变成戛然而止的端点。

    他找到了落脚点，急切地寻找凯茨的下落。他看到她在高处，歇斯底里地大笑着，庆幸自己活了下来。温也忍不住想笑，他一边往尖啸更平坦的顶端爬去，一边像神经病一样咧嘴傻笑。

    尼克看到他，欢叫一声，同时擂了简科一拳。

    “看到没说了他没问题的！”

    温爬到哥哥身边，他感觉自己双腿柔若无骨，仿佛是刚刚经历了一夜狂饮烂醉。他大口地呼吸，空气清新无比。在地沟，空气里是有东西的。但在这样的高处，空气清冽如刀，让他舒服得有些头晕。

    “不错嘛，小伙儿，干的不错。”尼克拍拍他的背，自己咳了一下，往玻璃地上吐了一口灰痰。尼克抹抹嘴巴，温不由得留意到他手心里留下的口水。

    “那还用说。”

    尼克被他强撑镇定的样子逗笑了。“这趟值了，对吧”

    “真美。”凯茨说。

    温也这么觉得。远远地看下去，祖安像一卷光影交杂的深绿色布匹，在峡谷的岩石地面上伸展开来。工坊林上方笼罩着蒸汽，彩虹勾连其间。炼金熔炉散出的闪光烟雾盘旋直上，随风轻舞。

    从这里看，地沟水池盈盈摆摆，如同翡翠色的海市蜃楼。阴影里明灭不定的炉火，宛如细密的星辰——在希望屋，星星实在难得一见。

    泪水刺痛了温的眼睛，他安慰自己是风太大了。远在高处，象牙、黄铜、紫铜和黄金的塔楼群熠熠生辉，将皮尔特沃夫托在光晕里。

    确实很美，但祖安的美却是来自生活。大街小巷生机洋溢，熙熙攘攘，人们摩肩接踵，生气勃勃。温很喜欢祖安。虽然这个城市有问题，而且还不少，但它的繁盛，还有无边无际的可能性，都是你在皮城很少能看得到的精彩。

    透过脚下的玻璃，温看见几十个人正抬头盯着他。尖啸的乘客虽然对搭便车的人早已见怪不怪，但并不意味着他们喜欢这样。

    乘客之中一部分是祖安人，但大部分是趾高气扬的皮城佬。他们要么是在气灯明亮的交易所商场、要么是在有着玻璃房顶的食肆、再要么就是祖安的重型音乐厅里玩够了，现在正要回去。

    “该死的皮城佬儿。”简科说：“跑到下面来找找乐子就觉得自己的生活很刺激了，可一到晚上还是要溜回皮城去。”

    “要不是这样，祖安能赚的可就少多了。”凯茨应道。“皮城佬靠祖安赚钱，我们也要靠他们吃饭。而且我们在皮城不是有很多好日子吗记得去年进化日时候在日之门放的焰火不记得你喜欢上的那个皮城小妞不你嘴硬什么呢，简科，明明是你最爱拉着我们往上跑的。”

    他们都笑起来，而简科却脸红了。

    “我来给他们点好东西看看！”费恩怪笑道。这个骨瘦如柴的小子迅速地除下背带裤的肩带，裤子一脱，就地一坐，把屁股印在了玻璃上。“喂，皮城佬，今晚的月亮圆不圆啊！”

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第612章 出口
    尼克低头看看，点了点头。升降机里，一个穿着制服的操作员正对着一条通话软管大叫。

    “他在通知上面的人小心搭便车的祖安人。”尼克说：“但没关系，反正我们不会一直坐到顶上。”

    “那我们在哪里下”费恩爬起来，大发慈悲地穿上了裤子。

    “月台下面有一台旧绞车。烟囱帽的位置很合适，又平又阔，旁边有一个没封口的下水管。”尼克指着上面说。

    “我们要再跳一次”温问哥哥。

    尼克笑着朝他挤挤眼睛。

    “对啊，可是你这样的老手有什么问题呢，嗯”

    温哆哆嗦嗦地呼出了一口气。他的手心满是血迹，因为抓到了绞车上生锈的烟囱帽。他第二次跳进狂风里的经历和第一次差不太多，把他吓得肚子里翻江倒海，不过起码这一次他心里知道自己是可以的。尖啸一路继续往上，温欣慰地看着它远去。

    但至少回去的时候会简单一些。陡峭的山壁上有凿好的石阶，又或者，悬崖建筑群下方吊着的螺旋楼梯，一头扎入地下，只是要忍得住头晕才行。

    绞车的烟囱帽旁边就是一个敞开的下水管，跟尼克说的一样。管道里满是有毒污水留下的臭气，不过好在基本上是干的。更难得的是，里面的空间足够让人站起来，说明这条管子往祖安排的烂泥臭水可不少。

    “这通到哪里”凯茨正小心地避让着地上的水洼，里面积着绿汪汪的污泥。

    “正好在彭斯卡泵站后面，应该是。”尼克说。

    “应该我还以为你来过呢。”简科说。

    “我是来过，但那是一年之前了，我不知道这些管道有没有变过。”

    他们继续往前走，脚下的路渐渐抬头，在岩层里七拐八弯。山崖开始震动，下水管被挤压得发出了吱吱嘎嘎的呻吟。

    “悬崖又开始说话了。”凯茨说。

    “说了什么”温问。

    “谁知道。埃乐蒂妈妈说，自从他们切开大地开通运河那件事以来，这些岩石就一直伤心到今天。她说不管什么时候，如果悲伤积得太多，山崖就会哭泣，所以大地就会震动。”

    “所以按你说的，这条水管的出口可能是一堵墙或者一堆破铜烂铁咯”

    “有可能。但我不觉得。看。”

    尼克指着前方的一小块光亮，尘埃的微粒悬在逆光之中幽幽转动。温看到了一架生锈的梯子，通往水管顶部的一个方形豁口。

    “看来我们找到出口了。”尼克说。

    温长这么大只来过几次中层，但每一次都给他留下了异常鲜明的印象。中层位于皮城和祖安语焉不详的交界下方，而这条界线实际上也一直在变动。

    交易所商场、餐饮会所、演讲厅和烟花之地比比皆是，让中层成为了人口最为稠密的城区之一。

    在这里生活劳作的人们也习惯将中层当作真正意义上祖安的实际所在。

    一行人从管道里钻到地面上，很快就融入了人群，一路摸索着朝某条大道进发。

    他们之中只有温和凯茨的识字水平足够看明白指路牌，所以凯茨带着他们走到了一条人潮涌动的宽街上。温就看到了他有生以来见过的，最美好的一群人。

    来自皮城和祖安的男男女女正欢乐地徜徉在鹅卵石铺就的街道上。他们身着五颜六色的华服，头戴缀有长羽的帽子。女人们穿着圆环纹领的褶裥裙，披着亮彩的饰带。男人们则是长袍大衣和锃亮的靴子——要是在下面



第613章 管道
    一串钟声响起。温数了数，一共七下。

    “走吧，演出马上要开始了。”温着急地说。

    简科问尼克：“你知道那地方在哪儿吗”

    “巴蓓特当然，我知道。”尼克捂着嘴又咳起来。“我带着阿力沙去过一次。我那时在喝酒大赛上赢了一个卑尔居恩来的商人，挣了点小钱。”

    温清楚地记得，那天晚上他不可思议地看着他哥哥一杯接一杯地灌下库埃西酒——恕瑞玛人说这种烈酒是用发酵的羊奶酿的。最后一共干了二十杯才把那个商人喝趴下。之后尼克醉了足足一个星期才爬起来挥霍他的奖金。

    “就在那儿。”尼克说着，带着他们走进了一个从悬崖上挖出来的洞穴广场。

    开阔的广场上人山人海，吵吵嚷嚷，各执己见，谈笑争论。几个带着金属增强体的人正穿过广场，每个身上都挂着某个炼金男爵的徽记。虽然只有寥寥几人，可他们吸引的目光远不止是有心人的警惕眼神。

    在广场的尽头，耸立着一座庄严的建筑，流光溢彩，喧嚷非凡。票贩子们正不遗余力地推销着门票，向过路人派发演出的传单。

    黑色的大理石支柱上嵌着金条，撑起了气派的门廊，顶上是一溜雕像，有的是野兽，有的是龙，还有一些是披甲的武士，在绿莹莹的炼金灯的照射下，影影绰绰，栩栩如生。

    “各位观众，巴蓓特大剧场。”尼克说完，朝着光辉夺目的剧场深深地鞠了一躬。

    “我们不能进去你什么意思”尼克说。

    两个门卫虽然正装革履，但没有什么华服能够遮掩他们害人为乐的本性。他们的脖子和手腕上缠绕着纹身，其中一人的机械手正发出滋滋的充能声。让人搞不清楚是电击棒还是更致命的武器——或许只是接触不良也说不定。

    “我们会付钱。”凯茨说。

    “跟钱没关系，小妞儿。”其中一个门卫说。温在心里给他起了个名字，炼金气罐。

    “那跟什么有关系”她追问。

    “你们穿的不行。”

    “没错。”第二个门卫插嘴道。他的机械手仍在滋滋乱叫。“巴蓓特夫人要求她的客人在着装方面保持起码的……卫生。你们的衣服，恐怕达不到标准。”

    “所以啊，从哪儿来爬哪儿去吧。”第一个门卫说。

    “从哪儿来这里难道不是祖安吗”凯茨难以置信：“我们就是从这儿来的！你这地沟来的蠢货！”

    “滚吧，小杂碎。这里是祖安，但不是你们的祖安。”气罐说。

    “行吧。”尼克转身就走。“我们走。”

    “等一下，你说什么”温和其他人跟上尼克。“我们就这样回家了”

    他哥哥没说话，一直走到了两个门卫听不到的地方。大门口的人群正好挡住了门卫的视线。

    “当然不是了。你看我多蠢，地沟的头号规矩是什么‘走正门的都是冤大头。’”

    他们沿着广场四周来回走了十分钟，终于发现了目的地。温一直留意着剧场的门口。人们还在进场，所以演出估计还没开始。

    “那里。”费恩指着一处喷吐着翠绿烟气的屋顶说道。费恩在灰霾清理工马尔科夫手下做事，因为他极其瘦削，所以可以爬进狭窄的管道里铲掉堵塞气流的污垢，代价就是几个齿轮而已。

    烟气的源头是一家小餐馆，看起来他们既有祖安的街头小吃，也有高级的皮城美食。餐馆的装饰乏味又刻意，陈列的食物看起来精美得不像给人吃的。

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第614章 歌声
    也不算是全黑，门缝底下有一丝纤细的光线。温缓了一下，眼前是琳琅满目的剧场行头，堆得满满当当。面具、艳丽的戏服、戏台的背景板和各种各样的道具，摆了好几个架子。

    费恩头上套着一个假的马头，大笑着在房间里踢正步。凯茨戴着一顶金色的王冠，周围镶着假的宝石，中心有一块红色的石头。简科拿着一把木剑乱挥，剑刃上涂着银色的颜料。

    温笑了，尼克也从铁管里爬了出来。他有些头晕，说不上是因为烟气还是兴奋。

    “干得不错，费恩。”尼克拍拍身上的尘土，咳出一块灰痰。

    费恩有些不习惯尼克的称赞。他甩掉马头，尴尬地笑了。费恩刚要开口，却听到鼓声和管乐一齐传来。

    “要开始了。”凯茨说。

    巴蓓特大剧场里面的装饰与外面相比不遑多让。主厅装饰着彩带，包厢镀着金箔。

    天花板的拱顶上是画着震撼人心的风景：摇曳的丛林、绵延的山峦和蓝得让人心痛的湖泊。一盏硕大的水晶吊灯从拱顶上垂下，星座形状的光芒徐徐转动，整个大厅摇曳生辉。